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廖清离开赵家，并没有丝毫被遗弃的感觉，反而多了一份爱。赵家每年都会来接她回定平小住，定平国地处高原，夏季气候凉爽，而大域学宫地势低洼，冬季温暖，但夏天却有些酷热，因此老夫人往往会在夏天派人去接女儿回家避暑，廖清虽尚未婚配，却体会到了回娘家省亲的感觉。
廖清端庄美丽，性格乖巧可人，无论是生父生母还是几位哥嫂都对她宠爱有加。廖清一进家门，不是被母亲揽在身边喜欢个没完没了，就是被两个嫂子争先恐后地拉进房中说体己话，几乎分身无术，就连家中的仆人都对她非常喜爱，一旦她回家，后厨的厨娘都恨不得使出浑身解数，把饭菜做得更可口一些。但廖清每次都逗留不过十日，便急着回去，以至于来往于路上的时间比在家的时间还要长。赵夫人知道，她是舍不得留老父廖仲一个人在家。老夫人有时候故作嫉妒的和幺女开玩笑，说她有了养父就忘了亲爹亲妈。
“母亲后悔了吗？现在把女儿要回来也不迟啊，大不了多花些财帛，就怕母亲不舍得钱财。”廖清只有和母亲或四哥在一起的时候，才会显出顽皮的一面。
“悔之晚矣，你那个养父是天下第一聪明人，能掐会算，从他手里要人谈何容易？你爹这个笨蛋是着了他的道了。”老夫人故作惆怅地叹息，“娘现在就盼着你早点儿嫁人，让那个老夫子也尝尝想闺女的滋味。”
男大当婚女大当嫁，老夫人像天下所有慈母一样，一心盼着女儿赶紧嫁人，她虽然不知道女儿的心事，但对女儿的人品和眼光却很有信心，因此这也成了她最担心的事。其他几个女儿不是嫁给天子，就是嫁给了国君或世子，最小的这个比姐姐们更胜一筹，不仅容貌倾国倾城，而且饱读诗书，满腹经纶，可谓不折不扣的秀外慧中，可问题是天下还有谁能配得上这个完美无瑕的幺女呢？她在心中早已把天下英雄数了好几遍。
章王嬴起虽然雄才大略，但章国世子却显得有些暗弱无能，甚至不如长公主更有英雄气概，也难怪，在如此强大的父王的阴影下，做儿子的很难有什么作为；
良王虽然年貌相当，又是大国之主，富甲天下，但有名无实，只是信阳君手中的一个傀儡，日子过得如履薄冰，说不定什么时候就会小命不保；
定平国王已经娶了二女儿，两女共侍一夫恐怕不妥，况且以清儿的性格，焉能屈居侧室？
放眼天下，各国公侯的世子不是早已婚配，就是年纪尚小，再就是不思上进，纵情酒色之徒。算来算去，人世间几乎没有合适的人选，在母亲心中，大概只有天上的神仙才配做自己的女婿吧。
今年夏天，由于一直在帮着父亲筹办“天择”大会，廖清没有像往年那样回定平小住，思女心切的老夫人打算动身前往大域学宫和女儿团聚，顺便把那个一疯玩起来就忘了回家的小儿子带回来。她早已让仆人们准备好女儿爱吃的美食，足足备了两大车。然而母亲不知道的是，眼下确实有一桩婚事让廖清心烦意乱，坐立不宁，但这并不是她自己的婚事，而是刚刚从嫂子变成了妹妹的章国公主嬴媤。
嬴媤与霍安私定终身，最初凭的是一时激情冲动，两人都是不管不顾的莽撞性情，但过后冷静下来，却发现这份爱情虽然甜蜜无比，前景却荆棘密布，章王起一向说一不二，他定下的和亲计划岂容他人更改？而景国国内六家大夫相互攻讦倾轧，争权夺势，如果霍家胆敢得罪强章，那么势必会招来其他五家乃至景国国君的责难，霍安这桩婚事又如何能得到父亲的支持呢？如果两家都反对，那么应该如何是好呢？天下虽大，他们又能去何处安身呢？想来想去，简直比登天还难，霍安的开心没有持续到第三天，就变成了发愁，虽然儿女情长，但难免英雄气短。公主也同样一筹莫展，对她来说，冲锋陷阵容易，想这种对策却等于赶鸭子上架。
“没事，我有办法。”霍安宽慰道，虽然他的心中也空无一物，六神无主，但此时此刻，又如何舍得让心上人发愁？“别担心，我有帮手，我刚刚认下了两位结义大哥，他们一定有办法。”
“我可不去。”提到赵离和司徒煜，公主有些难为情，那两个坏小子曾经在幹城的饭馆把她耍得团团转，“我不觉得他们是好人，一肚子鬼主意。”
“别那么小心眼嘛，时过境迁，你现在身份不一样了。”霍安劝道，“再说，我觉得那次也不能全怪人家坏，俗话说，骗子和傻子总是成对出现的。”
“你再说！”嬴媤娇羞地扑过去打霍安，“你也跟他们学坏了！”
霍安抓住嬴媤的手，两人滚倒在弈星亭旁边的草地上。几天前，在距此不到十丈的校场“孔炽”，两人也曾经滚打在一处，但那次是拼死搏斗，这次却是蜜意柔情。
现在虽然已是深秋，但大域学宫气候温和，地上的草尚有绿色，白天阳光照射在身上暖洋洋的，现在虽然已是黄昏，但也不算很冷。一只甲壳虫从旁边的草棍上跌落，很不情愿地放弃了晒太阳的念头，钻入草丛中。嬴媤用手指捏起小虫，放在手心里，章国早已经是冰天雪地，这里却还像春天一样暖和。这几天，她真切地意识到天下很大，人生如此丰富多彩。
霍安把貂裘裹在嬴媤身上，看着她宝石一般的眼睛，她的眼神纯真而热烈，既像清澈见底的潭水，又像熊熊燃烧的火焰。霍安心中涌起无限感慨，今生今世，我一定不负公主的深情。
身旁的湖水波光潋滟，远处的青山苍翠欲滴，一切都美得那么不真实。幸福来得太过突然，以至于霍安这两日一直有些浑浑噩噩，感觉仿佛是在做梦一般。
“你知道吗，我曾经在这里射了司徒煜一箭，差点儿把他射死。”霍安躺在草地上，仰望天边渐渐落山的夕阳。
“为什么？”
“嫉妒呗，他比赛赢了，我有点儿受不了。”霍安有些不好意思，“其实我也不是输不起，就是有点儿受不了被人耍的感觉。”
嬴媤笑了：“要是在校场上输了就没事？就像致师大赛那天我输给了卫野。”
“肯定没事，我是那么小心眼的人吗？”霍安笃定地回答，“不过我现在想明白了，不管怎么输，都是输，武士有武士的招，谋士有谋士的计，我不能勉强谋士们跟我们一样靠弓马取胜，就像他们也不能要求我们动心眼一样。”
“嗯，孺子可教，这么快就长大了，以后不会再冲动用箭射人了？”
“当然不会，尤其是司徒煜，他现在是我结拜大哥，我这辈子都会尽全力保护他，谁敢动他一根汗毛，我跟谁拼命。”
两人大笑了一阵，嬴媤突然问道：“为什么要告诉我这些？”
霍安想了想，认真地答道：“我以前不是什么好人，有时候挺招人讨厌的，这一点我自己也能感觉得到。咱们相识时间不长，我告诉你这些，是不想让你只看到我好的一面。我不想让你受骗，包括我在内，如果你现在后悔，还来得及。”
霍安最让嬴媤动心的地方并不是武功，而是他的单纯率真，相对于章国人来说，他有着中原古老贵族的高雅和俊逸，但又比那些迂腐狡诈的中原人多了一分干练和直爽，是个真正的武士，虽然有些强势霸道，却不拐弯抹角，甚至有点儿憨直。
嬴媤抱住霍安，无奈而感动地看着他英俊而孩子气的脸，突然大力吻了一下：“傻子，你是不是还准备告诉我你小时候尿床的事？”
“如果你想听的话，我会先从十岁那次讲起。”
大昭五十五年，北方游牧蛮族狄狁部落崛起，不时骚扰昭王朝。大昭一百一十三年，昭宣王时期，经过旷日持久的战争，狄狁部落被击败，蛮族被分割为东西两部，西部依然称狄狁，东部称猃戎，而中部被昭王朝占领，大将嬴袭奉命驻守于此，五年后，被册封为子爵，而这片辽阔的疆域也成了他的封地，国号为“章”。
章国最初有八成以上的居民是被征服的蛮族狄狁人，所以章国人大多为中原与蛮族混血，他们性情强悍，习游牧，善骑射，他们崇尚武力，骁勇好战，以猎隼为偶像，被称为鹰之国度。
长期以来，章国一直处于被各国歧视的地位，也难怪，这里国土面积辽阔，但气候寒冷，大片土地只适合放牧，不适合农作物生长，生活物资匮乏，人口稀少，国力虚弱，人们也只是把它当作为昭王朝饲养马匹的地方，根本无法与中原大国相提并论。相传章灵公在参加诸侯会盟的时候，竟然被告知没有座位，只能坐在台阶之上。直到章文公时期，因参与景沛争霸的平陵之战，得到霸主景国的支持，开始逐步走向强盛，并开始蚕食周边国家。至于真正崛起，还是近五十年的事。尤其在吞并了拥有良田沃野的陈、计两国，又将曹国纳入附庸之后，章国粮食产量大增，人口也随之暴涨，加之三代国君励精图治，章国终于一跃成为最强大的国家。
传说一只饕餮长大，会吞噬掉周围方圆千里的所有生物，而随着年龄增长，它的胃口也会越来越大，最终变得硕大无朋，直至吞下整个世界。
章王嬴起并未随大军撤走，他原本想在学宫为女儿完成婚事，但没想到情况发生了变化。两家结亲是大事，而且嬴起也希望这件事的风声越大越好，他的目的就是让天下人都知道章国与定平交好。婚礼选在圣城学宫是上策，趁着“天择”的大好时机，各国使臣都在，如果再有一个令人满意的主婚人，就更加完美了。而天下最有身份的主婚人有两个，一个是当今天子，另一个是当今圣人。嬴起铁血霸道，一直很瞧不上颓废懦弱的昭天子，因此他希望老夫子廖仲为女儿主婚，但现在廖仲受伤，这件事情自然停滞不前。嬴起有些不甘心，他打算再等些日子，虽然老夫子年事已高，但身子骨还算硬朗，伤愈不会等得太久，他不想错过这个大好机会。
近几日女儿一直早出晚归，嬴起忙于军国大事，只道女儿是去无为阁与廖清作伴，这倒是个不错的去处。临近大婚，他也希望女儿能多与廖清在一起，即便不能增长学问，至少也学习一些礼仪。女儿生长在塞北大漠，每天骑马射猎，性情豪放，赵家是中原贵族，倘若家中规矩甚多，女儿至少可以少受些委屈，毕竟嬴媤是他最疼爱的女儿。
他没有想到的是，女儿每天只是从无为阁穿过，不到半盏茶的工夫就从后门溜出，扑进早已等候在那里的霍安的怀抱。他们的行动并非神不知鬼不觉，只是嬴起一直忙于军国大事，对女儿疏于关注。他本来就是个粗线条的硬汉，对儿女情长的事情很不敏感。倘若张粲还在大域学宫，这一切自然瞒不过他的眼睛，可是他在指使杜缺射伤廖夫子之后，就连夜逃回了章国。因此这对懵懂的小鸳鸯在毫无监督的情况下，肆意的享受了一段神仙一般快活的日子。
幸福浪漫的日子总是过得很快，霍安和嬴媤无忧无虑地徜徉在学宫附近的青山绿水之间，在小溪旁垂钓，在树林中追逐美丽的百灵和啄木鸟，在空旷的山谷中听来自对方的爱的呼唤。来自北国的嬴媤第一次感受到中原温暖美丽的秋天，这简直美得像童话世界，她开心得像个孩子，一个从小受到严格的军事训练的人，突然来到一个美好而轻松的环境，她贪婪地享受着这份美好，仿佛明天就会失去一样。
“景国的风景比这里如何？”公主坐在溪边的石头上，面前溪水淙淙流过，仿佛在欢快地歌唱。河水澄清，泛起花纹般的波浪，虽然已是深秋，但还是有小小的鱼儿在水底穿梭。旁边的树枝倒映在水中，随着鱼儿的游动而荡漾。
“冬天也这么暖和吗？”
“差不多，比这里冷一点儿，但是夏天比这凉快。”霍安想了想，“我们那没这么多山，至少我家封地山不多，都是一马平川的大平原，很适合骑马。”
“也有这种树林和小溪吗？”
“当然了，岂止小溪，有一条大河从我们家封地穿过，河面足有十几丈宽，每天都有渔夫在打鱼，我们家离这条大河不远，每年夏天雨水大的时候，河水汹涌，穿山破壁，像一条巨龙一样，在家里听上去，也像千军万马在对垒交战。刚开春的时候，还有巨大的冰排从上游漂下来，撞击在一起的声音像夏天的炸雷一般。”
“这条河叫什么名字？”
“濝水，你知道吗？这条河的上游就在章国。”
“我知道，”嬴媤跳起来，“我小时候经常和父王一起在河边狩猎，那里有一眼望不到边的草原，夏天草原上开满了野花，别提多好看了，成群的牛羊像天上的云朵一样。一到冬天整条河都冻满了厚厚的冰层，不仅我们可以在上面滑冰，而且连运送粮草的人马都可以从河面上走过，不过这条河在我们章国不叫濝水，而是叫多鲁河。”
“多鲁河，听上去像是蛮族的叫法。”
“对啊，这条河的发源地在狄狁境内的大雪山上，当然要用他们的叫法嘛。我小时候经常听奶妈讲关于大雪山和多鲁河的故事。”嬴媤看着树上美丽的红叶，讲起小时候常听的童话。虽然这里几百年前已经归属大昭王朝，但蛮族的文化却并未断绝，章国境内流传着很多来自蛮族的传说，甚至连祭祀仪式也与中原地带有很大差别。
“传说以前多鲁河冬天是不结冰的，因为河里有一位名叫羲和的女神，她的笑容使河水不冻，她的歌声使两岸树木常绿，渔夫即便在冬天也可以打到很多鱼虾，牧民可以在河边放牧。但是后来她爱上了住在雪山之巅的上仙，于是她不顾严寒，一步一步登上雪山。据说雪山高有万丈，上面奇寒无比，从来没有人可以上去。在山脚下，有鸟儿来阻拦她，在半山腰，有风儿去阻拦她，但女神不为所动，一步步走向山顶，但是她的举动触怒了上天大神，连续降下七七四十九天暴雪，刮了七七四十九天狂风，女神终于精疲力竭，化作山峰上的一株雪莲。从此，多鲁河没有了女神的庇护，冬天就变成了冰河。”
霍安感慨道：“想不到这条河还有如此美丽的传说，上天为什么这么残忍，一定要让有情人不能在一起呢？”
“不如意的事，又何止在传说中。”公主叹息道。
“我要是那个雪山上仙，一定不会善罢甘休。”霍安大声道，“敢欺负我的女人，我豁出命去也要把天捅个窟窿！”
公主拉住霍安的手：“你有没有想过，父王早晚会知道，这么下去不是长久之计。”
“我想过了，大不了一走了之。和你在一起，天涯海角我也愿意。”
“倘若走不了呢？”
霍安一把将公主抱在怀中，道：“倘若走不了，那我们就一同化为雪莲。”
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