熹微的晨光穿过马车细密的竹帘，将道道光影投射在孙知意怀中的乌木食盒上。马车在州府大狱门前停下。等到车子完全停稳，孙知意才小心地打开食盒的盖子，露出里面一碗香浓的鸡汤。
“东西给我。”
卢妈妈坐在孙知意身边，从袖中掏出一个小瓷瓶，里面盛着一汪剧毒。长期少量服用，会让人逐渐衰弱。一次性大量服用，则会让人心脉爆裂。仵作验尸也只会认定是惊惧猝死。这毒药白三喜喂她吃了几年，如今，她要同样地还给他。
孙知意打开缠着红布的塞子，一股脑都倒进鸡汤中。
“姑娘！”卢妈妈拉住她的手，“还是让奴婢去吧。”
孙知意摇了摇头：“我不亲眼看着他去死，我不会安心的。”
白三喜必须死，而且必须死在过堂论罪之前。白予舟不能有个罪人当父亲。她可以去偷去抢去杀人，也要保住儿子的前程。
卢妈妈下了车，与看门的差人好一顿交涉，又给了半吊钱，终于得了许可，这才扶着孙知意走下车来。
“盒子里装得什么？”差人冷声问。
孙知意便将盖子打开给差人瞧。
“吃食不让带。你们拿些换洗的衣服进去就罢了。”
孙知意眉头微蹙：“这里头原也也没有什么吃食，不过是个空碗罢了。看事的先生说，要我带一只家里的碗来，可以替我丈夫消灾解难。官人您行行好，我怎么带进去的，还怎么带出来。”
孙知意说着，又从袖中拿出一吊钱，不急不慌地挂在了差人的刀柄上。那差人迅速将钱收起来，摆了摆手，示意孙知意进去。
孙知意将食盒盖好。忽然从身后伸出一只手，将食盒抢了过去。她惊讶地回过头，竟然是白予舟。
白予舟还穿着昨日离家时的那身青衫，发髻有些散乱了，几缕碎发荡在眉间，看上去有些落拓。
“予舟，你……你昨夜去哪儿了？”
“母亲不用担心，我很好。”
孙知意敏锐地察觉到她的儿子似乎有些不一样了。但具体是哪里不同，她又说不出。白予舟骨节分明的手将食盒握得紧紧的：“这些年母亲辛苦了。今日，就交给儿子吧。”
孙知意面色煞白：“不行！你不懂，这里头的事情，你不明白！”
白予舟露出一丝苦笑：“母亲总把我当个孩子。其实我什么都懂。我要走哪条路，也该由我来做主了。”
孙知意怔住。
“卢妈妈，照顾好我母亲。”
白予舟不由分说，拎着食盒走进大牢。
长街尽头停着一辆马车。两双眼睛透过车窗，观察着方才的一切。
“你如何断定白予舟不会杀白三喜？”唐怀风问，“分明他母亲的选择才是对他最有好处的。毕竟他那样一个懦弱的人，更容易选择置身事外，默认一切发生。”
宋时与说道：“他是个读书人。读书原就是为了让人能分清是非善恶，做对的事，而非容易的事。”
唐怀风想说，并不是所有的读书人都能坚守本心，否则也就不会有所谓的贪官污吏。圣贤书可以是教化人心的信仰，也能是谋取前程的手段。归根到底，读书究竟有什么用，倒成了一个千古难题。
但他终究什么也没说，而是陪着宋时与关注着尽头的一举一动。孙知意寸步不离地守在门前，大约一炷香的功夫，白予舟走了出来。他对孙知意说了句什么，隔得太远他们听不清楚。但孙知意肉眼可见地颓败了下来。她将白予舟手中的食盒抢过来打翻在地，浓稠的鸡汤顺着青石板的纹路蔓延。隔着相当的距离，他们也能深切地体会到孙知意的绝望。她终于昏倒在了白予舟怀中。
“看来白三喜的命保住了。”唐怀风勾唇，“这下可以放心了。”
可以放心了么？宋时与靠在墙壁上，感觉浑身的力气似乎都被抽干了。当一切都按照计划在一步一步推进的时候，制定计划的人反而最是彷徨无助。她无时无刻不在为了接下来的每一步耗尽心神，怕这一切来得太不易，又怕来得太轻易。
其实只要白三喜不死，这局棋就走活了。接下来他将会知道这一切都是邓玉坤的阴谋，他将意识到自己已是戴罪之身，于是在无限的愤恨和怒火中将邓玉坤也拉下来。即使邱掌柜不把邓玉坤供出来，白三喜也会想尽一切办法。他手中邓玉坤的把柄也不止这一桩，最好用的，就是宋家的旧案。
宋时与的计划很快就要能达成了。只要一切顺利。她反反复复地在脑海中盘算着，这里面的每一个人的行为轨迹她都能预测到，每一个环节她也都推演过。只要邓玉坤还是邓玉坤，白三喜还是白三喜，他们就不可能逃得掉。这才是真正的阳谋。
黎明前最后的黑夜里，宋时与独自坐在窗前，仰头望着天上那一轮几乎被蚕食殆尽的月亮。就在今天白天，邓玉坤、邱掌柜和其他相关的人都已经过了堂。今夜，衙门将会连夜审问白三喜。那些曾经血肉模糊的罪状，都将在这一夜之间被揭开。
牢狱之中，白三喜已经准备好了一切。他由两个差人押送，穿过火把熊熊的漫长甬道，走向肃穆的公堂。提刑官正高坐在长案之后，两侧文吏手中的毛笔胀满了墨汁。执着板杖的差人神色凶狠，如金刚怒目。刺破真相的箭已在弦上，只待发出。
然而所有人都没想到，此时此刻，一张神秘的字条由快马送来，递到了提刑官的面前。字条不过盈尺长，然而上面所承载的信息却让提刑官大惊失色，立即暂停了审问。
一夜之后，大牢内出现了两具尸体。邱掌柜勾结契丹人在边境进行私易，畏罪自杀；白三喜遭受蒙骗，但内存愧疚，也在大牢内悬梁而死。白家那十几条伙计的性命全都葬送于贪得无厌的契丹人之手，抓捕真凶却不是一朝一夕能做到的。府衙迅速结案。而邓玉坤并未牵连其中，当场无罪释放。
冷风吹在脸上像刀子一样，路上的碎石如同一根根翻向天的刀刃。宋时与提着裙摆在街道上狂奔，她的鞋子已经跑丢了，赤着的脚留下一路血迹。但宋时与根本顾不上这么多。她一路跑到府衙的门口，眼看着初升的旭日给那雄伟的碧瓦红墙镀上一层金色。此时此刻她唯一能感觉到的，就是喉咙里的血腥味。
衙门的侧门打开，邓玉坤从容地走了出来。邓家的马车早就在门前等待。邓大娘子殷勤地拿出大红的斗篷，给他披在身上。邓玉坤被家人和仆从们簇拥着，他的脸上带着轻松且得意的笑容。他迎着阳光抬起头，似乎连太阳也不放在眼中。然后他看到了不远处的宋时与，唇角勾起一丝浑浊的笑意。
空旷的广场上，一面是阳光下浩浩荡荡的邓家，一面是阴影中孑孑而立的宋时与。邓玉坤一挽袖，伸出一根手指隔空朝宋时与点了点，然后他咧嘴笑了，目光中满是轻蔑和嘲讽。
有那么一刻，宋时与想就这么冲上去拼命算了。捅他十个八个窟窿，毁掉这张充满恶意的嘴脸，给这世道一个痛快，也给自己一个痛快。
身体上突然传来的暖意将宋时与拉回了现实。唐怀风不知何时出现在她身后。他用自己的大氅将宋时与严实地包裹了起来，大氅上还残留着他的体温。宋时与因为自己刚才一闪而过的念头出了一身冷汗。好险，她差一点就坠入深渊。
唐怀风的嘴唇贴在宋时与耳边：“先跟我走。邓玉坤背后的势力不简单。”
是啊，她该想到的。邓玉坤不仅有白三喜这条冲锋陷阵的狗，还有一个庇护他的主人。所以他才能坏事做尽还有恃无恐，所以他才敢横行商会妄图取代唐怀风。那么多的蛛丝马迹全都指向这个缘由，可她竟然直到现在才意识到。
宋时与的身体仍在发抖，她强迫自己用最快的速度冷静下来。不论敌人多么强大，她挥动屠刀的手永远都不会停。现在最要紧的是，邓玉坤背后的人，究竟是谁？
白家。
丧服和白布将这个大宅装点得如同一座坟墓，忙碌的仆人们一个个面色惨败，像是陪葬的轧纸娃娃在排着队行走。白予舟一路避开所有人的耳目，闪身进入书房，反手将门关住。作为这个世上最后一个见过白三喜的人，他在无意之间，继承了一个天大的秘密。
书房角落那块松动的地板终于被撬开，尘封了十年的账本暴露于天光之下。白予舟将账本翻开，越读越心惊。宋家家产十二万八千贯，田产数百，铺子十余间。白三喜分得一万八千贯，邓玉坤独得宋家的全部地产。剩下的十一万贯，全都给了……
白予舟倒吸一口凉气，竟然是他！