邱掌柜当然没有背叛邓家。对于他这样的老掌柜来说，口碑是一切的基石，背叛东家无异于自掘坟墓。此时他正带着一家老小走在去往东京的路上。儿子屁股底下的木箱子里装着六百贯钱，足够他在最繁华的甜水巷盘下一间店面，自己当东家。演一出戏，换取一个举家飞升的机会，他觉得很值。
对于邓玉坤来说，这也是一桩很值的生意。耗费六百贯和一个掌柜，就能吞并白家的全部资产，甚至还能将那个举人女婿牢牢地捏在手中。这着实是一招妙棋。
等白三喜进入边境树林之后，他就会发现，根本没有什么辽国商人。等待他的是流寇的尖刀。当初邓玉坤是如何送宋启明夫妇下黄泉的，白三喜也终将迎来同样的命运。
待白三喜的尸体滚落山崖之后，邓玉坤会亲自派人去寻找，然后痛哭流涕地送回白家。白三喜身上的私易货单会成为最好的证据，将这一惨案推到契丹人身上。而他参与私易的事实，也将被当作把柄，用来挟制白予舟母子。邓玉坤仍然会让白家存在于世上，但永远不会再有敢与他叫嚣的家主。他需要一条绝对服从的狗。
朝阳升起，雄州城平凡的一天开始了。路面上的浮尘被粗枝扫帚扫起，小贩们的铜炉上又冒起了白烟。远道而来的商队在长街上排成行，等待着榷场开启。小乞丐则缩在墙根下，晒着太阳打瞌睡。小院槐树下设了一张长案，宋时与提笔，琢磨着要写什么字。鹿苑书房的窗前，唐怀风正和林通判相对品茶。所有人都在既定的轨道中，平静地等待着那一声惊雷炸响。
按照约定，流寇得手后会将一个白家马夫的尸体扔在附近商道上。而邓家的马队会正好经过，借由两家的姻亲关系，顺理成章地赶在官府到来前找到白三喜的尸体。计划可谓是滴水不漏。可邓玉坤从清晨等到了黄昏，也没有等来半点消息。
邓玉坤心下奇怪。流寇头子赵五跟了他多年，办事从来干净利落，没道理会失手。难不成是报信的尸体让别人捡去了？邓玉坤急忙派人去衙门口盯着。要是有人携尸报案，那就大抵没错了。
他刚将小厮派出去，前面就来了一队官兵叩门。领头的差人腰跨横刀，身子敦实，像一座小山一样。他朝邓玉坤一拱手：“衙门出了案子，烦请邓员外跟跟我们走一趟。”
邓玉坤急忙点头应下，又问道：“敢问官人，是什么案子？”
那官差态度倒是不错，直言道：“白员外在城北山林里遭遇流寇，受了伤。还好赶上我们巡边的兄弟给救了下来。白员外要告您手下的邱掌柜害他性命。”
邓玉坤心下一悬，搓着手说道：“邱掌柜我也好久没见人了。之前我找遍了全城也没找到，想必是卷了钱财跑了吧。这大伙儿都能作证啊！”
“这您不用担心。邱掌柜我们已经抓着了，大人正在审着。”官差居高临下地看着邓玉坤，“邓员外，还是快些跟我们走吧。下一个就该您了。”
此时的白家大宅人心惶惶。门前的长街上并排摆着十来具尸体，全都穿着白家商队的衣服，思想凄惨。卢妈妈搀扶着孙知意，目光扫过一张张熟悉的脸。运送尸体的差头上前，低声道：“大娘子可能确认，这些都是你家的人？”
孙知意苍白着脸色点了点头。
差头向后一挥手，便有一队差人上来给尸体盖上白布，抬下去了。
“案子了结之前，尸体都会暂时存放在义庄。麻烦大娘子好生安抚死者的家人，别再横生枝节。”
“官人放心，我一定好生约束下人。”孙知意的脸色惨败得近乎透明，声音也带着颤抖，“我家白员外，当真无事么？”
差头只当她是忧心，点了点头道：“放心吧，白员外毫发无伤。不过结案前他要暂时留在州府，配合调查。”
“好，好……”孙知意的目光瞬间灰败下来，“有劳官人。”
孙知意转过身，一步一步走回白家。卢妈妈跟在她身边，亦步亦趋。门楣之上的灯笼将一片暗红投射在孙知意的脸上。螳螂捕蝉黄雀在后。可如今螳螂没有捕到蝉，黄雀又该怎么办？
孙知意突然加快了脚步。她的身体从未如此有力，声音也从未如此洪亮：“严令府中上下，看紧门户，一个苍蝇都不许给我飞出去。”
“是！”身后两个婆子分别退了下去。吆喝斥责之声随即四下响起，乱哄哄的大宅院就在这些婆子熟练的管控之下，逐渐恢复了秩序。
“大娘子！少夫人要从后门走，让我给拦下来了！”
一个壮硕的婆子将邓菀扭送上来。邓菀被她反剪着双手，仍在不停地挣扎：“放开我！你这贱奴！我岂是你能碰的！放手！”
婆子向前一推，邓菀便摔在了孙知意的脚边。另一个婆子手中拿着一个木匣子上前，当着孙知意的面打开：“这里头都是咱们家的地契和铺面。这贱人是要卷了钱跑呢！”
邓菀恨恨地抬头：“我呸！我是为了保住白家的财产！白家要完了，难不成这些东西都让官府抄走了你们才安心！”
角落里传来小儿的啼哭声。原来是邓菀的贴身女使正抱着环哥站在角落里。他们本是要和邓菀一起走的，结果全被婆子们拦了下来。
孙知意冲那女使招了招手：“你过来。”
女使小心地挪着步子。此时在她的眼中，大娘子已看不出丝毫病容，反而还有一种威严，压得人喘不过气来。孙知意从女使手中接过孩子，抱在怀中，脸上难得现出温柔神色。但当她再次看向邓菀时，目光中又带着寒意。
“是邓玉坤这么跟你说的吧。”孙知意的唇边挂着令人捉摸不透的笑意，“他错了。这世上从来就没有白家。这宅子是我的，万贯家财也是我的，这里是我孙家！你邓家想吞并我孙家的家产，未免不自量力了些。”
今日的孙知意和往常相比简直是另一个人。她站在那里，怀抱着婴儿，明明是一个慈爱的祖母形象，邓菀却觉得她好像随时可以吃了自己。
“你……你要干什么。”
“以后你就知道了。既然进了我家的门，就不容你放肆。来人！”
婆子们应声而出。
“把少夫人绑了，好好看守。每日三碗粥，拉尿都随她，不死就行。”
邓菀脸色惨白，她没想到孙知意竟然能做到这种地步：“孙知意，你好狠啊！别碰我！环儿！环儿！”
邓菀的声音缓缓消失在拱门之后。环儿在她怀中哭起来，她的脸贴着孩子温热的笑脸，低声哄着。
卢妈妈来到她的身边，小声道：“大娘子，公子不见了。应该是在咱们封锁院子之前趁乱跑出去了。”
孙知意全身僵住：“那还不派人去找！”
“是，是！”
卢妈妈转身要走，却又被孙知意叫住。
“等一下！”孙知意的目光逐渐变得坚定，“算了，不用去找他了。”
她了解自己的儿子，善良却也心软。他不就是想救他的父亲么？这是拦不住的。她只能比他更快一些。
白予舟的确是趁乱跑出来的。父亲遭受了杀身之祸，竟然还无法归家。他觉得自己应该做点什么，可当他真的跑出来了，却又不知道该怎么做。
于是他先去找了衙门里一个交好的文吏朋友。对方今日休假，对衙门里的发生事并不清楚。好在这位朋友的把兄弟是个差人，今日在堂前陪审，两人便一起去找了他。那差人刚刚下值回家，切了二两牛肉，又烫了一壶酒，正在院子里吃晚饭。见他们来了，便相邀同坐。
白予舟心急，自然是急忙询问衙门里的情况。那差人叹了口气，说道：“白举人，你父亲的事还真没这么简单。巡边的兄弟们在山上发现了大量散落的货物，而你父亲身上又正好带着货物单。上面已经认定这是私易了，你父亲这次，恐怕是要获罪的。”
白予舟傻了：“不可能啊，我从未听说过！”
差人摆了摆手：“你要叫冤得去堂上叫。咱们这儿都是自己人，大伙儿都相信你，可官老爷不信啊。我听说这事儿连林通判都惊动了，说是最近朝廷正在严查边境私易，可能要报给按察使。若真是如此，就闹大了。白举人，你心里得有个数。”
白予舟浑身上下都凉透了。他这些年寒窗苦读，熟悉律法，知道私易是大罪。宋辽两国边境线绵长，想要杜绝边民私易是很难的。所以朝廷不定期就会抓一两个典型，以起到杀鸡儆猴的作用。
父亲身上既然查出了货单，想必这里头也没有什么冤屈了。白予舟又是羞愧又是气愤，他不明白自己的父亲为什么要铤而走险，明明已经有万贯家产了，还不够么？为什么这么不爱惜自己，为什么要将全家都置于危险的境地？
白予舟喝了几杯闷酒，小风一吹，便觉得头晕乎乎的。他不知道是何时离开的差人家，也忘了是何时拜别的文吏朋友。当他再次清醒过来的时候，他正坐在一处小巷人家门前的青石板台阶上，头顶是一轮明月。
巷子口蹲着几个乞丐，看上去似乎吃饱了肚子，横七竖八地躺在地上。白予舟想起自己身在何处了——这里是清风楼后面的清水巷，是宋时与住的地方。
白予舟曾经无数次地望向这里，有时是在马车上，有时是在清风楼的窗前。但他一次也没有踏进这个院子，他在等一个机会，能自信且从容地将宋时与从这里接出来，给她一个家。
他曾经扪心自问，对宋时与究竟是怎样的感情。说是男女之情未免牵强，兄妹之情、青梅之谊可能更合适些。他和宋时与共同长大的那段日子是他最快乐的时候，彼时疼爱他的祖母还在人世，父母举案齐眉、鹣鲽情深。他早在心中将宋时与和这些美好的记忆联系在了一起。他暗中期望着，如果宋时与能够重新回到他的生活，那眼前的一切艰难，是不是都能烟消云散了。
此时白予舟只感到一阵深深的绝望。他抬起手轻轻叩响了门环，却没有期待能有人回应。月至中天，四下悄然。忽听门内有脚步声传来，紧接着就是那个熟悉的声音问道：“谁啊？”
白予舟还没准备好怎么回答，宋时与就已经拉开了门扉。
“怎么是你？”
白予舟靠着槐树坐下。宋时与为他端上一盏清茶，敛裾坐在他的身边。月光洒下满院清辉，将宋时与乌黑的头发照出霜雪的眼色。这一刻白予舟才终于觉得自己的酒醒了。
“这院子你收拾得很好，就是冷清了些。”白予舟道，“你一个人生活，一定很难吧。”
宋时与淡淡道：“我的日子比你想象中要好一些。你呢？看上去似乎不太好。在为你父亲的案子发愁么？”
白予舟愣住了：“你怎么会知道？”
“我当然知道。”宋时与露出一个微笑，但是在白予舟看来，这笑容却有些诡异。
“你就从未想过，我为什么会回来？”
白予舟确实从未想过这个问题。又有什么可深思的呢？无非是年岁渐长，被放出了宫廷。无非是思乡心切，想要落叶归根。再往深处想一层，这里毕竟还有认识的人，比如自己，还能做她的依靠。
“所以，你为什么回来？”
宋时与道：“邓家和白三喜害得我家破人亡。我回来，是要他们血债血偿。”
茶盏跌落，刺耳的声音令人心惊。
宋时与仿佛丝毫不在意他的反应，只是用平静的语气说道：“白三喜的案子从一开始就是邓玉坤设的局，他不满白家的势头压过了邓家，所以想要害你父亲的性命，然后吞并白家。不过对于局势的走向，我和你的母亲却有着不同的期待。她希望白三喜能死于过堂之前，这样他就不会被定罪，你也就不会遭到连累。不过我却更希望白三喜能多活一段时间，我想要看见他和邓玉坤互相撕咬，最好彼此咬得血肉模糊，再一同坠入炼狱。”
白予舟的身体在发抖，寒意渗透了他的四肢百骸。他不可置信地看着宋时与，好像他从未认识过她。怎么会这样，曾经那个柔弱善良的小女孩，怎么会说出这么残忍的话。他甚至从她眼中看到一丝嗜血的快意，一瞬间，将他过往的幻梦，全都击了个粉碎。
“如今摆在你面前的路只有两条。要么，你就装作什么也不知道。等你的母亲料理好一切，你仍是你的举人老爷，你的手上不会沾染半点鲜血。要么你站出来，把你的功名、前程全都抛掉，救你父亲的一命。你将能从悬崖边救赎你的母亲，但你会失去一切，从此清白而痛苦地活在这个世上。白予舟，你要怎么选？”
宋时与的声音没有任何的感情。白予舟却好像听见了世界崩塌的声音。