那封诉状在天亮之前被投进了林府大门前的皮袋中，正午时分，方由小厮捧着，和其他名刺一起送进了后院书房。
等待最是令人焦灼。邓玉坤命人留意着林家和府衙的消息，自己则出入如常。就这么过去了三天，却仍旧一点风声也没有。邓玉坤决定加点料，于是让人将雄州即将开设驿货行的消息放了出去，霎时间引得满城风雨。朝廷已经关闭驿货行多年了，这一次是推广前的试水，还是特例？驿货行由谁投资开设，又由谁经营？建成之后谁能进入其中参与买卖？
就在纷纷攘攘的猜测中，唐怀风回来了。几乎全城的眼睛都盯着他的动向，毕竟以唐家的财力，是最有可能主导驿货行经营的。
唐怀风的马车进了城，却没有照例回清风楼，而是直奔林府而去，一停就是一整夜。谁也不知道这一夜他们说了什么，但第二天天明之后，官府发下明文，两日后将在清风楼举办雅集对谈，讨论驿货行的经营事项，雄州商会元老皆在邀请之列。
明文发下，请帖也很快送到了邓玉坤的手中。他将盖着官府大印的帖子翻来覆去地看，隐藏在浓密胡须下的唇角勾起笑意。官府又如何？一切还不是按照他的计划发展。这就是他的本事。
两日后。
清风楼前挂上了“今日不营业”的牌子，但仍挡不住门前广场被车马轿子堵得水泄不通。它们的主人大多是一些实力较弱的小商人们，他们都展现出了对这场雅集极大的热情。毕竟是行业内的一场盛会，还是由官府举办的，能听到只言片语的消息，也足够在茶余饭后吹嘘一番。
邓玉坤却没有走前门，而是绕到了酒楼的侧后方，那里留有一处小门，专供今日参会人员进出。邓玉坤下得车来，就见身后还跟着一辆马车，原来是车马行的魏东临。
“魏员外，长揖了。”
“会首大人安好。”
之前的事两人心照不宣。过去孰是孰非不重要，重要的是未来还有没有共同的利益。
“你瞧瞧，官府惯爱摆这些花架子，惠民的事是一件也不做。偏咱们还就得上赶着来捧场。”
邓玉坤笑道：“咱们商会同气连枝。若官府想从我们身上捞好处，咱们还要共同进退才是。”
魏东临拱手：“一定的。我全听会首的。”
此时白三喜和郭员外也到了。几人谈笑风声，携手而行。
雅集之所定在清风楼二层临街的高台上，此处三面没有遮挡，夏日时是消暑的好去处。眼下还未出正月，高台上其实很冷。但这里有一个好处，就是楼下聚集的小商户们都能清楚地看到雅集的场面。官府是深谙其中的道理，这等规格的集会虽然和大多数人没有关系，但一定要让大多数人都能看到。
几人落了座，立即便有热茶汤奉上。商会里的人已来了七七八八，只是不见唐怀风的影子。
“瞧瞧选的这地儿，大冷天的不把人冻死。”有人抱怨道。
“这还看不出来吗？通判大人憋着火气呢。我听说这个驿货行原本是林通判和唐家合伙来做，不知让谁给捅了出去。所以今日才要召我们前来，做一做姿态。”
“这有什么的，当官的投资田产也是常有的事啊。”
“闹到明面上终归不好听。林通判不是一直惦记着要回东京么，官声可是尤为要紧。”
“竟还有这样的事。吃到嘴里的肥肉又要吐出来，难怪他不高兴。”
邓玉坤老神在在，听着身边人你一言我一语，心下颇为得意。白三喜却惴惴不安，但碍着身边人多，也只能强自镇定下来。
很快楼下长街上传来喧哗声。魏东临探头往外一看，说道：“是林通判来了！”
衙差在人群中开出一条道路，林通判缓缓前行，和两侧小商贩们拱手问安，短短一段路竟走了很久。在展示亲民这一事上，林通判一向是很有一套的。唐怀风赶在林通判上楼之前到了会场，三声唱礼之后，雅集正式开始。
林通判居于上首，其下左手边是唐怀风，右手边是邓玉坤，再往后则是商会众元老散居席上。林通判上来便直奔主题，讲明了州府有意重开驿货行的原因，无非是体恤民情，优待商贾一类的官话。
忽而林通判话锋一转：“我知道诸位对驿货行的经营都很关注，今日便在此一次说个清楚。驿货行归州府管辖，但建设运转都需要资金支持，州府打算依靠诸位民间商贾的力量。捐纳最高的人，可以代行经营之权。”
此话一出，立即引起众人的低声讨论。意思其实已经很明白了，州府想做事却没钱，所以民间的出资人就是实际上的大股东，自然也能优先得到货源。但大伙儿又忍不住犯嘀咕，公开叫价难免引起攀比，谁的家底也比不上唐家厚啊。到头来不过是陪跑罢了。
“唐会首提案有功，就请代行驿货行的监理之责。”林通判道。
唐怀风摆摆手：“大人，我现在已不是雄州商会的会首了。邓员外才是。”
邓玉坤双手抬到胸前，刚要说话，却见林通判根本看都没看自己，而是继续对唐怀风道：“转运使大人可只认你。还是不要瞎换人了，对朝廷也不好交代啊。”
邓玉坤堆在脸上的笑意顿时僵住，继而渐渐变得阴沉。
底下众商贾又忍不住开始议论：“这什么意思。唐怀风当了监理，是不是就不参与捐纳了？”
“应该就是这么回事。”
“要是唐家不参与，那咱们大伙儿可就都有机会了。”
此时两个小厮抬上一个盖着红布的巨物，看轮廓像是一扇屏风。小厮们将巨物放在高台正中。林通判大步来到它旁边，抬手揭开红布，原来是一面挂起的铜锣，底下还垂着一个扎着红绸的锣锤。
林通判朗声说道：“一刻钟之后，咱们就开始公开捐纳，每个人不限出价次数，价高者胜，以铜锣为准。”
众人都没想到今日竟然会是这么个局面，一时间场内议论纷纷。要不要出价，如何出价，大家心里都有自己的盘算。邓玉坤神情自若，望向下席的白三喜。白三喜便同魏东临和郭员外交换一个眼神，四人心照不宣。
所谓天下没有不透风的墙，邓玉坤早在昨天下午就已经获知了今日竞价纳捐的消息。其实只要唐家不参与竞价，那么情势于他来说便是有利的。但这还不够。他要用最少的成本攫取最大的利益，因此，他要将最有实力的竞争者全都拉下阵来。
商会之内，邓家、白家实力最为雄厚，其次就是魏家和郭家。这四家资产占了整个雄州的七成，故而只要他们达成同盟，便无人能与之抗衡。
当夜，白家小厅内，邓、白、魏、郭四人聚于一处。邓玉坤低沉的声音送进在座的其余三人耳中。
“官府要我们公开竞价，其实就是引我们攀比争斗，最后受损失的是我们，获利的却是官家。不若我们四家合力一处，扯着商会的大旗，只出底价。如此既避免了众人叫价抬高成本，也能将经营权收入囊中。”
“邓会首说得有理。我等与其分头攀比竞价，不如合力在一处，不是更好么。”
魏东临冷笑一声：“好是好，可就怕大伙儿都藏着私心。到最后又像之前盐钞那样在人背后捅刀子。”
白三喜道：“魏员外若不放心，咱们四个可以立个字据，谁要是到了现场反水叫价，就把字据公开出来，让所有人唾骂。”
魏东临嗤笑一声，大家都是商人，谁在乎名声呢？利益才最重要。
邓玉坤捻须道：“我看倒不至于立字据，大伙儿都是聪明人。不如各自掂量掂量自己的分量，若单独行动，又有多少胜算呢？”
白三喜冷笑一声：“不错，要是我和邓会首联手竞价，各位谁能与我们抗衡？”
话糙理不糙，众人心里都犯起了嘀咕。白家和邓家是城里最有实力的两大商行，他们要真联手了——也肯定会联手，毕竟他们是姻亲。那还就真没别人的份儿了。
邓玉坤笑道：“一样的道理，若我们四家联起手来，谁又能与我们抗衡。”
邓玉坤向前倾身，低声道：“不瞒各位，商会内仓库中尚有存银三千贯，都是历年来各个小商铺捐纳所得。若我们以商会之名竞价，便可以名正言顺地启用这笔资金。相当于我们一分钱也不用出，便能独占货源。各位都是聪明人，不用我再多说了吧？”
魏东临和郭员外已明显心动了。
“可要是商会里其他人不乐意呢？”
白三喜冷笑一声：“谁敢？那他是不想在雄州混了！”
魏、郭两人对视一眼，便举起酒杯：“那就全听邓会首的安排。”
邓玉坤的神思回到会场，一切已尽在他的掌握之中。
林通判道：“时辰已到，各位，可以开始出价了。咱们三百贯起，上不封顶。”
一声铜锣传遍四方。但当锣声渐渐淡去，大家你看看我我看看你，始终没有人第一个开口。
忽听台下白三喜拱手道：“会首，不如咱们雄州商会大伙儿共同集资。一则，众人拾柴火焰高；二则，经营权归属商会，也更为公平。”
邓玉坤捻须：“商会的事当然要听大家的。诸位以为如何？”
魏东临立即道：“确实是好事。”
郭员外也跟着说道：“是啊是啊，大家伙儿一起，人人有份，公平合理。”
见商会里最有实力的四位大商人同时发了话，台下众人便都沉默地观察着风向。气氛一时变得诡异起来。
唐怀风心下冷笑，这几人搭台子唱戏，骗得了别人，骗不过他。邓玉坤实在太聪明了些，用商会的名义避免其他人竞价，若有人不从，他完全可以给人扣上一个不重大局的帽子。只可惜他虽然聪明，却把别人都当成傻子了。
“我看不妥吧！”忽有一人站起来，“经营权归了商会，不还是会首说了算么？于我等小商人又有何益处。”
白三喜冷笑一声：“曹员外，说话前先掂量掂量自己的家底。和商会一起，你才能上桌。要不然你连汤都喝不上。”
曹员外向唐怀风拱手：“唐会首，您曾经立下规矩，商会内不能以强凌弱。如今这事儿，您怎么说呢？”
“陶朱公有云，于已有利而于人无利者，小商也；于已有利而于人亦有利者，大商也。”唐怀风捻着翠玉手串，神色漫漫，“曹员外，你若觉得此时于你无利，不参与就是了。”
白三喜冷笑：“就是么。你大可以退出商会啊。”
曹员外脸色涨红：“白员外说的是，我小家小业，玩不起这么大的盘子，但也不愿被人裹挟。我走就是了。”
说罢，竟真的一甩袖子离开了。
白三喜立即问道：“还有谁不想跟着一起赚钱的，现在就和他一起走吧！”
这谁还敢说话。在座的虽然比楼下那些小商户有实力些，却也要仰仗商会的鼻息活着。
就见邓玉坤神色从容：“白员外也不要如此咄咄逼人，商会的事还是要大家说了算。若再有一人有异议，这事儿也就罢了。”
自然，无人再有异议。
“既然如此，那我就顺应大家的意思，代表雄州商会，先出个价，抛砖引玉了。”
只见他伸出三根手指：“三百贯。”
这是贴着底价叫了。
立刻便有差役唱道：“雄州商会，出价三百贯！”
林通判脸上闪过一丝不悦。
“还有比三百贯高的吗？”
没有回应。
“还有没有比三百贯高的？”
高台上下一片寂静。此时此刻，所有人都能拿出比三百贯更多的钱，但没有人敢与商会为敌。
林通判咬着后槽牙。他有些后悔，之前应该把底价提升一些。要真是三百贯就把驿货行的经营权卖了出去，他可怎么向衙门交待。
“三百贯！最后一次！”
眼看铜锤即将落下，忽然破空一个女子的声音：“五百贯！”
众人循声望去，只见高台入口处，一个披着素白兔皮斗篷的身影孑然而立。女子眸光冷冽，倒比天气还要寒凉几分。
差役高声问道：“何人唱价？”
“雄州，宋家。”