“雄州，宋家。”
这四个字一出，便如一道惊雷在邓玉坤耳边炸响。白三喜亦是仓皇地抬起头。与此同时，差役高声唱道：“雄州宋老板，出价五百贯！”
在众人的注视下，宋时与缓步走入会场。林通判眼前一亮，起身见礼：“原来这位就是邹家马队背后的东家宋老板，久仰久仰。”
宋时与拱手：“见过通判大人。”
宋时与又转向唐怀风。
“久闻宋老板大名，今日终于得见真容。”唐怀风道。
宋时与拱手：“多谢唐奉直盛情相邀。”
唐怀风勾唇：“以宋老板的财力，该当有您一席之地。”
终于，宋时与转过身，面向邓玉坤。
在听见“雄州宋家”这四个字的时候，邓玉坤平生第一次感到了一丝心虚。但当他真正面对宋时与时，那一丝心虚却荡然无存了。
“宋老板原是个女子，还真是出人意料啊。”
邓玉坤神色平静，脸上的笑容无懈可击。
宋时与淡淡道：“初来乍到，还请邓会首多多关照。”
邓玉坤捻须，笑道：“姑娘既是初来乍到，有些规矩还是要知道的。我们雄州商会，进退一体。姑娘还是应该顾全大局。”
宋时与侧头：“什么意思？”
白三喜道：“我们雄州商会出价三百贯，你一个年纪轻轻的小女子，上来便叫价五百贯。你真当我们这些人连五百贯都拿不出来么？”
宋时与没理他，而是直接转向了林通判：“通判大人，可有规矩说年轻女子不能叫价的？”
林通判道：“按我们大宋律法，女子可以独立门户，自然也可以叫价。”
宋时与点头：“那就行了。我叫五百贯是我拿得出这么多钱，你们雄州商会要是觉得少，再往上叫就是了。本就是公开竞价，难不成还要捂着我的嘴么？”
差役适时地高声叫道：“五百贯，还有没有比五百贯多的？”
“雄州商会，六百贯。”邓玉坤道。
“六百贯了！雄州商会出价六百贯！”
宋时与笑道：“看来商会也是没什么钱啊，才一百贯一百贯地涨。省点麻烦吧，我出一千贯。”
“宋老板，出价一千贯！”
随着差役的高声宣告，广场上的众人也都听见了。大家纷纷开始打听这位宋老板究竟是谁，竟敢如此和雄州商会叫板。
邓玉坤不觉眉头一跳，一千贯虽然还远远没到他的极限，但再这么叫下去却非常不利。这个经营权他是势在必得的，但他也不能为此付出太多。要赶快解决这个宋时与。
“通判大人，”邓玉坤拱手，“此事说来未免荒唐。且不论叫价多少，难不成真要让一个闺阁女子来经营驿货行么？这未免太过儿戏了吧。想必雄州大大小小的商户也不会答应。”
林通判道：“邓员外所思所虑颇有道理，只是规矩已经立下，总不能因为对方出价比你多，我们便寻各种理由抹去她的资格。好在驿货行归属于府衙，又有唐会首行监察之责，想来也足以服众吧。”
邓玉坤碰了钉子，坐回席上。看来这条路是行不通了，那就拼一拼钱财。一个小女子，能有多少本钱。
“雄州商会，两千贯。”
此话一出，众人哗然。台下白、郭、魏三家纷纷交换眼色，互相点了点头。这一下肯定稳了，那个小丫头哪里能见过这么多钱。
差役高声将数字唱出，广场上也发出一阵惊呼。
邓玉坤侧眸看着宋时与的反应，他料想她不会再加价了。绝对优势的碾压能快速结束这场无意义的缠斗。
林通判的脸上的笑意藏不住，这个趋势很好嘛。他偏过头想要和唐怀风说几句话，却见唐怀风一脸得意的神色。林通判有些不明白，他到底在得意什么呢？
此时，宋时与开口道：“三千贯！”
“宋老板出价三千贯！”
邓玉坤藏在眼角的笑意彻底消失。这已不是价钱的问题了，这是宋时与在公然挑战他作为商会会首的权威。
他早就知道宋时与回到雄州的消息，只不过一直不曾放在心上。一个什么也没有的孤女，不过在内帏教人插插花品品茶，能有什么威胁？可现在邓玉坤后悔了，他后悔没有早点提高警惕。不对，他后悔当年竟然大意，让她捡回了一条命。
但是这都不打紧。拼家底她远不是自己的对手。今日驿货行他是势在必得。
“三千贯！第二次唱价！”
差役手中铜锤高高举起，忽听另一个声音道：“三千三百贯！”
众人循声望去，叫价的是魏东临。
“魏东临！你怎么能私自叫价呢！”白三喜低声喝道。
魏东临两手一摊：“都这个时候了还管是谁叫的？先抢下来再说嘛！”
还没等差役复诵，旁边郭员外也坐不住了：“三千五百贯！”
在这种情势之下，先前的计划已经行不通了。权威的统治是需要沉默的大众来维护的。但只要有一个人跳出来唱反调，且那个人没有被马上消灭，那权威就不再是权威了。
“你们！”
白三喜看向邓玉坤，邓玉坤对他微微点了点头。白三喜立即会意，高声道：“三千七百贯！”
宋时与立刻接道：“四千贯！”
“四千五百贯！”
……
当叫价的钱数突破了五千贯的时候，高台上已是一片寂静，唯一还在坚持的只有宋时与和白三喜。
五千贯是宋时与的报价。这已远远超出了白三喜的预期。他看向上首的邓玉坤，就见对方满面阴霾，微微摇了摇头。
不能再叫了。五千贯，意味着两家铺子里全部的现钱都要被投入其中。没有流水就是没有了生命力，这太冒险了。
“五千贯！第一次唱价！”
白三喜脸涨得通红，他能感觉到所有人的目光都汇聚在他身上。都到这个时候了，败给一个小丫头，以后在商场上岂不是遭人耻笑？
邓玉坤的目光阴沉，他在示意白三喜绝不可争一时之意气。如今优势已不在我们这一边，不如让了她，以后再图其他。
“五千贯，第二次唱价！”
所有人都屏气凝神，看来今日的胜利要属于这位半路杀出来的宋老板了。林通判站起来，他已经迫不及待想要宣布这个结果了。
“五千贯，第三次唱价！”
白三喜纵有千般不甘心，终于还是攥紧拳头，在众人的目光中缓缓落座。
宋时与缓步来到白三喜的面前，挡住他和邓玉坤之间的视线。她看着他一点一点地矮下去，露出一个挑衅的笑容：“这就对了。白员外还是不要与我争了，你就算叫了价也做不得数。还是得看尊夫人的意思啊。”
白三喜最恨别人提他赘婿的身份。这些年他费尽心机，不择手段，把孙家的一切痕迹都从这个世上抹掉，也是为了抹掉那段耻辱的过往。可这个小小孤女竟敢以此嘲笑她？
他不能容忍，他绝不姑息！他白三喜混了一辈子，难道还要被个小丫头羞辱而不敢还手么？那他活着还有个什么意思！
必须得争这一口气。
“六千贯！”
几乎是怒吼着说出这个数字之后，白三喜突然感到一阵耳鸣。周围的一切仿佛突然失去了声音。他看见铜锤敲在锣上，看见林通判向他走来，看到宋时与脸上的笑容，和缓缓消失在人群中的身影。他看到自己的手指沾满了红泥，按在官府的契书之上。所有人都上前拱手相庆，他被人裹挟着下了楼，穿过广场的人群，仿佛陷入一场狂欢。
高台上已经没有人了。冷风吹拂而过，宋时与裹紧身上的披风，静静看着下面人群中的白三喜，和远远站在人群之外的邓玉坤。忽然邓玉坤回头，与宋时与的目光相遇。宋时与展露一个笑容。邓玉坤面色阴沉，转身离去。
“为什么不坚持下去？我说过，没有上限。”唐怀风不知何时出现在宋时与身后。
“我的目的已经达成了。”宋时与道，“况且，驿货行究竟是个什么东西，你比谁都清楚。”
“朝廷缺钱，就要找商人要。可也不能明目张胆，那不成了土匪了么？所以巧立名目。商人们盯着利润，却不知朝廷盯着他们的本金。我么，推波助澜将这烫手的山芋甩出去。你呢，则借力打力，将割肉的刀刺向你的仇人。”唐怀风走到她身边，转身靠着栏杆，望着宋时与的双眼：“说实话，我有些看不懂你。这样繁复的计谋是你一开始就设计好的么？你又如何能控制这其中的每一个环节呢？”
宋时与：“我当然不能预设一切。就像叶子牌，永远不知道下一张会摸到什么。于无序之中建立秩序，去留权衡，看似是瞬间的决断，其实仰仗的是对全局信息的了解。这一局，我有你，自然立于不败之地。”
唐怀风勾唇，他只觉得越来越有趣了。
忽然身后传来沓杂的脚步声。只见一众小厮，并数十个壮硕的婆子涌上了高台。他们一个个执着板杖，拿着绳索，将整个高台围了个水泄不通。
正前方两个婆子让出一个通道。崔妈妈扶着周大娘子走了进来。
周大娘子双眼仿佛冒着火星子一般，厉声道：“宋时与，你还我的女儿来！”
周大娘子大步走到两人面前。唐怀风立即用身体挡住了宋时与，低声道：“姐姐，有话好好说。”
“滚开！”周大娘子怒道，“你的账我慢慢再跟你算！”
宋时与的手搭在唐怀风肩上，轻柔却坚定地把他推开。她来到周大娘子面前：“大娘子妆安。”
“啪”的一声，周大娘子一巴掌打在宋时与的脸上。宋时与的身体晃了晃，却最终站稳了身子。
唐怀风的身体绷紧，但他没有再上前。
周大娘子的手再次高高扬起。却听宋时与冷声道：“还请大娘子三思。”
周大娘子愣住。巴掌扬在空中，却迟迟没有落下去。
宋时与直视着她的眼睛：“不妨仔细想想清楚，你女儿现在是个什么处境。”
周大娘子的气势渐渐消散，她的眉宇间逐渐凝上一层忧虑。
宋时与微笑：“那你就该知道，应当如何对待我。”
“你……”周大娘子眼中的惊恐转为愤怒，愤怒又变成绝望，“你威胁我！”
宋时与挑眉：“你奈我何？”