乍暖还寒时候，最难将息。
白三喜已连着五六日没睡个整觉了。打从那日高台上竞价获胜，全雄州的人见了他无不道一声“恭喜”。但当人前的风光热闹退去之后，白三喜才逐渐发现自己陷入了一场麻烦之中。六千贯可不是一笔小数目。倒不是说他拿不出来，只是做商货行的，大量的款项都押在货上。若真掏了这六千贯，手里的现钱可就见底了。
现钱就是生意人的命。若手上没了现钱，不论盘子做得多大，一点风吹草动，都可能导致大厦倾颓、泰山崩塌。
此时白三喜正搓着手站在林家的大门前。他已在此等了许久了，进去通传的小厮却始终不见回来。他等得不耐烦了，于是撅起屁股，一只眼透过门缝往里看去。这一看，鼻子差点给气歪了——刚才说去通传的小厮正在廊子下面守着炉火喝茶呢。
白三喜大怒，这天杀的下人，合着在这儿干晾着他呢？
“开门！”白三喜手脚并用地砸门，“快开门！开门！”
不一会儿门开了，小厮探出头来：“哟，白员外，您还在呢。”
“可不我还在呢！我等着呢！你个没规矩的奴才，让你去通报你倒在这里躲懒！”
小厮呵呵一笑：“白员外，不是我躲懒，名刺我早已给您递进去了。是您自己没面子，我有什么办法？”
“你放屁！我与林通判一向是有些交情的！等我进去告你一状，看你不挨板子！”
白三喜说着就要推门进来，小厮则死死地抵着门不让他进。两人隔着一扇门板角力，白三喜气急败坏，使出了吃奶的力气。结果门内的小厮突然撤了力，白三喜整个人扑进院中，摔了个狗啃泥。
白家两个小厮急忙上前来搀扶。白三喜扶着腰，“哎哟哟”叫个不停。他抬起头，突然发现一个小童正站在廊子底下，看着他狼狈的模样哈哈大笑。
白三喜认得，这个小童是林通判的小儿子。至于刚才那个小厮，早已经不见人影了。
“小公子，林通判可在府中？”白三喜问。
小公子道：“我父亲在后院书房呢，我带你去找他。”
“有劳，有劳！”
白三喜跟在小公子身后，一路穿行，终于来到了后院书房前。书房的窗子大开着，林通判正在里面读书。小公子冲白三喜指了指，转过身就跑得没影了。
经过刚才那一摔，白三喜衣服也脏了，冠帽也歪了，形容有些狼狈。他急忙稍作整理，隔着窗唤道：“通判大人。”
林通判看到他，仿佛并不意外：“白员外。久等不至，我以为你走了呢。”
白三喜急忙道：“府上下人刁难，某私自闯入，还请通判大人海涵。”
“哎，下人刁钻，我一定重罚。快请进来。”
说着，便将白三喜让进了书房内，又让女使看茶，十分亲和有礼。白三喜一看林通判这个态度，心里的大石头便放下了一半。想来他今天要谈的事，应该不会太难。
女使捧上清茶，白三喜的话在喉咙里转了两三圈，却是林通判先开了口。
“要说在雄州啊，论财力，论格局，还得数您白员外。我已将契书交给转运使大人了，大人很高兴啊，还问我，哦，这个愿意捐纳六千贯的白三喜，就是当初原打算去西北运粮的那个白三喜吗？我说，可不正是他。去西北那回他的马队出了意外没能为朝廷效力，一直心存遗憾。这次一听说州府要重建驿货行，立马冲在最前面。六千贯啊，谁能有这个决心？谁能有这个魄力？转运使大人一听这话，高兴得很。还跟我说有机会要单独见见你呢。”林通判笑道，“白老弟，整个河北路，能在咱们转运使大人面前挂上号的，唐怀风之外，你是第二个。”
白三喜头上的汗下来了。这个节骨眼上，他倒宁愿在转运使大人面前少一些存在感。白三喜一扯嘴角，勉强露出一个笑容：“多谢林通判美言，多谢转运使大人垂青。”
林通判斜眼看人，笑道：“哎，这本就是你应得的嘛。不过咱们话说得漂亮，事更要办得漂亮。现下驿货行的铺面装修在即，转运使大人更关心的是，你的钱什么时候能到账啊？”
白三喜急忙站起身来，拱手道：“今日来正是要向通判大人汇报此事。这个这个……捐纳的金额，咱们能不能再商议一下？”
林通判双眼微微眯起，不怒却有威严：“白员外，我刚在转运使面前夸了你，你这就要让我下不来台啊？别忘了，之前入中的事你已搞砸了一次了，这次要再搞砸，转运使可真要记住你了！”
“不不不，我不是要反悔的意思。我是说，原本也没规定就得是六千贯不是？实在太多了，我压力大啊。”
“六千贯是你当着众人的面亲口报出来的。契书转运使大人已经过了目了，改不了。上面按着你的手印。白员外，你久在商场，知道这代表着什么吧？我大宋重诚信，守契约。你不按契约办事，官府可以告你，到时候查你的账本封你的铺子，岂不是得不偿失。”林通判冷笑一声，“当然，你也可以告我以官谋商，与民争利。”
白三喜愣住，冷汗瞬间发背而出。原来还是暴露了……完了，他们父子的命，已然捏在人家的手上了！
白三喜吓得噗通一声跪倒在地：“通判大人明鉴，我哪儿敢告您呢。那状书真不是我的意思啊，都跟我白家没关系啊。”
林通判垂眸，唇边凝着一丝冷笑：“白员外说什么呢。什么状书，我怎么听不懂啊？”
白三喜冷汗顺着额头留下来，战战兢兢不知如何回答。林通判却伸出手，主动将他拉了起来。
“白员外，林某心之所系，唯有雄州的繁荣。你能为雄州做贡献，便是我的朋友。反之，就是我的敌人。你可懂了？”
白三喜脸色灰白：“懂了，懂了……但若是，若是我出一半，请商会出另一半……”
林通判摆摆手：“钱要怎么筹我不管。终归只要从你的手上到了官府的账上，就行。”
白三喜点点头。现在他的心乱得很，捋不出个头绪。邓玉坤，对，如今这个局面，他得去找邓玉坤商量。
白三喜招呼都忘了打，就这么懵懵懂懂地往外走。林通判却在身后叫住了他。
“契书上写了一个月为期，白员外，可要记清楚。”林通判道，“交钱之日，就是你取得驿货行经营之时。”
白三喜“哎”了一声，僵直着手臂行了一礼，然后浑浑噩噩地离开了书房。
林通判悠然地喝了一口茶，心想，还是唐怀风的主意好。既如愿推行了盐钞，也收拾了这群不知天高地厚的奸商。
那人，不做官还真是可惜了。
……
“你奈我何？”
……
唐怀风的眼前不断回放着那天细节。他想不明白，自己明明就在跟前，为什么宋时与就是不肯向他求助。面对盛怒的周大娘子，她孤身一人，就算再有成算，难道就一点都不胆怯么？明明她只要伸出手就能获得他的庇护，可她连看他一眼都没有。
她越是如此，唐怀风就越是好奇，这到底是怎样的一个人。
他开始仔细回想那天她对周大娘子所说的每一句话，试图从中找到蛛丝马迹。
她说：“我知道你疼你的女儿，可你错在没有见识。你固执地用尽全力将她托举到高处，可你所看到的终点不过是他人的起点。累世功勋的门第，大权在握的父兄，清流名声亦或贵族血脉，你的女儿什么都没有。她只有青春和美貌，还有一颗清醒的头脑，但这些在宫里并不稀缺。你将她推进战场却不给她任何兵器，你要她飞上枝头变凤凰，却根本没有能力给她托底。你说你给了她最好的，不管她能不能承受，其实你更在乎的是她能给你带来多少回报。何其愚蠢，又何其自私。”
她说：“宫中从不缺少哀哀戚戚的美人。我想大抵是因为青春和美貌并不是什么能长久维系的资本，所以她们才在争宠的游戏中渐渐落于败势。如此看来，获得男人的宠爱是这世上最不划算的投资，即便他是帝王。而周敏现在所走的路才是稳妥的。她耗费青春和心血所获得的能力都会留在她身上。即便将来皇位易主，朝堂更迭，她也依旧能安身立命。这才是我身为老师应该教给她的。大娘子，我无愧你的嘱托。”
这些话唐怀风每每回想起来都觉得震撼。她该经历了什么，才会如此清醒睿智。她的过去且慢慢考据，眼下却有一事让唐怀风最是忧心。那就是，他可能永远也无法驯服她。
这样一个聪明又清醒的人，她必然有着周密的计划。眼下她尚且需要他，可假如有一天她不需要了呢？想必很快就就会将他弃之如敝履。
平生第一次，唐怀风感到束手无策。可真愁人啊。
唐怀风仰天长叹，忽听门外传来一阵隐约的喧哗声，便高声唤道：“齐愈，齐愈！”
齐愈从屏风后的外间走进来。
“外面怎么这么乱？”
齐愈道：“是商会的几位元老，因为内仓库存钱的事吵起来了，要找你主持公道呢。”
唐怀风：“那你怎么不叫我？”
齐愈有些不悦：“我是西宾，不是小厮。传话不是我的工作。你要觉得不方便就自己雇个人去！”说完就转身回了外间，不一会儿算盘珠子的声音就又响了起来。
唐怀风无奈地咋了咂嘴，起身，往门外走去。