白三喜一出林府就直奔邓家而去。他原本想着，这六千贯的账务若能与邓家摊一些，两家的压力都不至于太大。左右等驿货行建起来了，好处也是两家同享的。两人在书房里合计了半日，邓玉坤提出了一个更好的对策——雄州商会的内仓库里还有三千贯。能用别人的钱，何必用自己的钱呢？
邓玉坤的计划很是周密。先去钱庄将这笔钱取出来——商会的信钥都在邓玉坤的手中，这样做也不会遇到什么阻碍。然后以商会的名义和白三喜签订一个契约，规定驿货行的经营权由商会和白家共享。通常商会契约除了会首签名之外，还要有全部元老的签名才能生效。为了避免节外生枝，邓玉坤打算等钱交到了官府之后再与元老们开会。反正钱是要不回来的，到时他们不答应也得答应了。
邓玉坤的计划理论上很周密，但天下最难解释的就是一个巧字。他们来到钱庄取钱的时候正好遇到了来存钱的郭员外。现在人人都知道白三喜在为钱发愁，郭员外看见邓玉坤手中的信钥，立刻就猜到了两人那见不得人的计划。三人当即撕扯起来，郭员外的小厮很是机灵，立刻跑到各家去报了信。不一会儿整个雄州商会都在钱庄的后堂聚齐了。一群人七嘴八舌争论不休，最后不知是谁提议去找唐怀风主持公道，一群人就这么互相拉扯着来到了清风楼。
邹四娘已经许久没见过这样的热闹了。她靠在二楼的窗边，手里攥着一把炒瓜子，一边嗑一边看得尽兴。别看这群人平日里都有头有脸，真要触及到自己的利益，一个个骂起架来和市井泼皮无异。不过商会虽然人多，但碍着邓家和白家的实力，有些小商户压根不敢开口。所以两边虽然人数悬殊，但竟然气势相当。
“这样天大的热闹，只可惜宋娘子不在。”邹四娘吩咐。
一旁茶博士道：“我说老板娘，有热闹自己看就行了。少吃点瓜子，上火。”
邹四娘啐了他一脸瓜子皮，继续乐津津地往外瞧。几人互相拉扯着已经到了二楼的中厅，叫嚷的声音也听得越清楚。
白三喜：“各位，各位！大家都是体面人，这拉拉扯扯的像什么话！”
“我不管别的。总之商会的信钥不能再留在邓员外手里了！”
白三喜：“荒唐！邓家是商会会首，信钥不给他给谁？”
“谁不知你两家是姻亲。万一他拿咱们的内仓钱去救你的急，我们找谁去啊！”
“要我看啊，咱们雄州商会到底谁当会首还得再商议商议。”
“对！”“没错！”
邓玉坤垂目站在一边，始终没说话。其实今天在钱庄被人撞见的时候他就知道这一局玩砸了。商会的人心从来都是跟着利益走。之前大家反对《盐法》，所以推他上位，是利益使然。而那日林通判当着所有人的面宣布唐怀风为驿货行监察，就说明众人只要攀附唐怀风就能获得好处。从始至终，务必要拿下驿货行经营权的就只有他自己罢了。
看来这一局他是输了。输了也不要紧。只要还能留在牌桌上，自有他逆风翻盘的一天。
白三喜仍在和其他商人据理力争。邓玉坤觉得自己这个小兄弟委实不错，听话好拿捏，就是蠢了些，才上了宋时与的当。
突然人群中爆发出一阵欢呼。邓玉坤抬头去看，就见唐怀风立在三楼走廊，手扶栏杆，居高临下地看着这里。邓玉坤很讨厌他这副样子，受家族荫蔽的竖子，哪里比得上自己沉浮数十载，白手起家的艰辛。别着急，邓玉坤在心里这样对自己说，唐家的家业迟早也是自己的，就像当年他吞掉宋家一样。
“会首大人！”
邓玉坤一声高呼，所有人的目光都聚集在他身上。之间他一手端着腰带，一手捏着袍角，低头快步走上楼梯，来到唐怀风的面前。此时此刻，他与唐怀风似乎是站在了戏台之上，而楼下众人，皆是看客。
邓玉坤最擅长唱戏，过去如此，现在也是如此。
就见邓玉坤双手交握，对着唐怀风长揖一礼：“之前会首之职由邓某担任，实属无奈之举。如今形势分明，愿将商会信钥还归唐会首。只盼雄州商会能在唐会首的带领下再创辉煌。”
堂下众人惊了。这原该最为被动的邓玉坤，竟然翻身成了领头人？那也管不了许多，众人急忙呼道：“愿跟随唐会首！”
唐怀风看着眼前一揖到底的邓玉坤，心想，就凭这能屈能伸的手段，这人也许真当得起宋时与的对手。
此时城外五十里，白家的庄子内，宋时与从卢妈妈手中接过药碗，一点一点喂给孙知意吃。
她的动作很慢，先盛上半勺汤药，放在唇边吹得不凉不烫，方才将汤匙送到孙知意嘴边。孙知意斜靠在软垫上，看上去精神比之前好了很多。
“你不要惦记我。这里的庄头是我母亲的亲信，我在这里比在白家要安全得多。你送来的补药我都有吃，你请来的那位道长医术高超，我的顽疾也日渐好转了。”
宋时与点头：“姨母好生养着，好日子还在后头呢。”
孙知意微笑着点点头：“是啊，马上就要科考了。予舟说他这段日子温书温得很有心得，也许这一次就能中举。能中举，我们娘俩的好日子也就不远了。”
宋时与道：“希望予舟哥哥能一举夺魁。”
孙知意探寻地看向宋时与：“白家最近发生的事我都听说了。你要对白三喜动手了？”
宋时与道：“没有那么快。处死一个庞然大物并不容易，我需要先让它变得虚弱，才能一击致命。”
孙知意面露忧虑：“不论你怎么做，我只求不要影响到予舟，他还是要科考的呀。”
宋时与一双眸子澄亮，却不发一语。
孙知意从小看着她长大，知她甚深。她从不轻易给出承诺，这样不回应，便是不做保证了。
“你和他从小一起长大，是最知道他的。他四岁就开蒙了，先生说他天资不高，他就勤奋用功，要把不如别人的地方补上。他二十五岁才中秀才，在此之前经历过多少嘲笑，半夜哭了多少次。我不是非要他当官，只不过秀才的功名是他的荣誉，不能因为一个有罪的父亲就生生给他夺了去啊！”
宋时与放下药碗。她低头，长长的睫毛垂下。
“姨母，这是复仇，我不能有一丝一毫的心软。”
孙知意流下泪来。她知道宋时与说得对，面对豺狼但凡又一丝犹豫就必遭吞噬，她自己不就是因为顾虑着儿子，才半死不活了这么多年。可她是个母亲，这个身份是她打不破也逃不开的囚笼。
“丫头，你父母若泉下有知，也不会愿意看着你继续在泥泞中挣扎，面目狰狞地与小人缠斗。何不放下，去过你自己的日子呢？去纵情恣意地活，不好吗？”
宋时与握住孙知意的手，说道：“人死如灯灭。不论我做什么，我的父母和弟弟，他们都不会活过来了。我今日所做的一切不只是为了他们。善恶有报，不该是一句虚言。若恶人得不到应有的报应，人人都会为了追逐利益而不择手段，那人间不就变成修罗炼狱了么。我又如何能坦然活在这样的人间。”
孙知意喃喃道：“过好自己的日子已是不易。孩子啊，你何必去管别人。”
宋时与靠近孙知意的耳边，轻声说道：“姨母您可曾问过予舟哥哥的意思？若他知道他所谓的荣誉，是他的母亲用性命熬出来的，他又作何感想？又或者，姨母您想没想过，他不忍心你的牺牲变得毫无意义，所以也强迫自己忍受着委屈和折磨呢？”
孙知意愣住。
宋时与垂眸看着她，眼中满是慈悲：“我没做过母亲，我不懂您的心境。但假若今日，是我的母亲如您一般的处境，什么荣誉什么富贵我都不要，哪怕是刀山火海，我也要护着她冲出去。可我已经没有机会了。姨母，我想替予舟哥哥向您求一个机会，别让他往后余生都活在悔恨中。”
夜深了，清风楼的后堂里仍旧亮着一盏灯。邹四娘坐在桌前，手底下算盘珠子打得劈啪响。在她的面前放着一张三千贯的牒券，这是她今日最得意的一桩买卖。
诚如宋时与所预料的那样，商人们抵制《盐法》的后果终于显现出来。雄州各大商行的盐茶存量都见了底，邹四娘趁机将年前那批茶叶卖了个好价钱。这本是个值得高兴的事，但邹四娘却实在高兴不起来。除去商队和酒楼的成本，真正的纯利也只剩了一半。再想想她要返还宋时与连本带利六千贯钱，这么算来，往后三年等于白干。
人心便是如此。一无所有的时候，为了赢得一个机会，觉得花费多少成本都值得。三千贯五千贯，不过一个数字罢了。可真当事情有了起色，摸到了明晃晃的铜钱，便觉得还债的每一分都像是割自己的肉。只盼着债务能少一点，留在手里的钱能多一点。
由于盐价的反弹，现在西市的盐钞已经卖到五贯五一钞了。邹四娘觉得还是应该尽快将手里那一百钞卖出去。毕竟盐价不会一直涨，而且唐怀风重回商会之后，其他商队也会陆续接到入中的单，那么盐钞就不会一直稀缺。可宋时与却总让她再等等。经过这些事，邹四娘从不怀疑宋时与的判断，可却总觉得好像失去了掌控权。虽说接受了投资就势必要让渡一部分权力，可对于一个习惯了掌舵的商人来说，这种失控感实在让人难受。
忽然门外有人的声音道：“掌柜的，没睡呢吧？”
邹四娘听出是今天值夜的茶博士：“怎么了？”
茶博士道：“门外来了一辆马车，说是……周大娘子想要见您。”