婆子将沾满屎尿的布条从浴室里拎出来，臭味半天都散不干净。邓大娘子站在廊子地下急切底问到：“可检查过了，姑娘身上可有伤？”
婆子摇摇头：“眼瞧着是遭了许多罪，可却没有半点伤口。”
邓大娘子恨恨地啐了一口：“好个歹毒的婆娘，真是一点把柄都不留。”
“母亲。”邓芸道。
邓大娘子吩咐了邓芸去请邓玉坤来一起商议，可眼瞧着邓芸自己过来了。脸上还挂着一副与己无关的态度，瞧着让人火大。
“你父亲呢？”邓大娘子问道。
“爹爹还有事要忙，让女儿给娘带话。爹爹说女儿养不好是当娘的罪过，让娘您好生处置。若处置不好，让邓家吃了亏，爹爹只管找娘算账。”
邓大娘子心头一凛，邓玉坤这话背后是什么意思她当然清楚，故而觉得脊背发寒。再看邓芸，不仅没有半点担忧之色，竟然还一副看戏的模样。邓大娘子气不打一处来，一巴掌甩在邓芸的脸上：“王八子，你在看谁的笑话呢？老娘真是白养了你！”
邓芸的脸颊火辣辣的疼，她眼里渗出泪花，却是一笑：“母亲下手小心些吧，我这张脸可还有大用呢。对了，我今晚约了赵行首讨教琵琶。还是母亲教导得好，女儿于风尘一途，倒是越来越得心应手了呢。”
邓芸转身就走了。邓大娘子看着女儿的背影，只觉得胸口闷痛。她想不明白，之前那个乖巧顺从的女儿怎么突然就变了样呢？眼下她却没时间想这么多，邓菀的事更加棘手。
邓菀终于梳洗停当，换回了人模样。只是苍白的面色和惊恐的双眸，展现着她遭到了怎样的折损。邓大娘子问了几遍，邓菀才将那一夜发生了什么全都说了出来。母女二人好一顿抱头痛哭，邓大娘子连声叹着女儿受了委屈，吩咐厨房做了一桌子菜，给女儿压惊。
邓菀已经连着喝了五天的稀粥，肠胃早就坏了，瞧着满桌子的可口菜却也吃不下些许。邓大娘子只管殷勤地让女儿多吃一点。待晚餐完毕，屏退下人，母女两人才上床说起体己话。
“我是没脸再回去了。府里的下人们都看见我满身屎尿的模样，他们不定在背后怎么笑话我。”邓菀说到伤心处，又哭了起来。
邓大娘子将女儿搂在怀中：“你不能这样想。他们要笑话你，也得在背地里，因为他们是下人！你要做真正的大家主母，就得学会不把下人的吐沫星子当回事。”
邓菀皱眉，抹了一把眼泪：“我咽不下这口气。我可是给他家生过儿子啊，我多大的功劳，他们竟然这样折辱我。要我说这门婚事我不要也罢，索性和离，去学政官那儿告白予舟一状，看他功名还保不保得住。”
邓大娘子叹了口气：“你说说气话也就算了。和离，你真舍得？你这丈夫可是从宋时与的手里抢来的。现在好不容易守得云开见月明，真要拱手让人了？”
邓菀愣住。
邓大娘子继续道：“咱们之前就是疏忽了，谁能想到你那个婆婆是个沉得住气的高手，让她给摆了一道。要不然，现在整个白家还不是全都听你的。”
邓菀擦了擦眼泪，不免唏嘘：“我现在是一点心气都没了。娘，你不知道我被关的这几天，我都以为我自己活不下去了。”
邓大娘子搂着女儿的肩膀：“你从小就要强，什么事都要和你姐姐比一比，总要做那个掐尖的。你要真的也和离了，不就和你姐姐一样了么？“
邓菀吸了吸鼻子：“谁要和她一样。”
邓大娘子笑了：“人啊，都是先苦后甜的。你是他家明媒正娶的媳妇，你丈夫中了举人前途正好，你儿子是嫡长子。女人出嫁前靠父亲，出嫁后靠丈夫，年老了靠儿子。你婆婆隐忍这么多年终于熬出了头，这是多么明白的一条路。儿啊，你不能半途而废啊。”
邓菀的双眼因为向往而变得迷蒙，其实她最大的理想是成为自己的父亲。一个家庭中属于“父亲”的位置只有一个。坐上这个位置的人掌握生杀大权，可以狂躁任性，可以是非不分，可以坏事做尽后仍以冠冕堂皇的理由获得谅解。所有人都要顺从“他”，都要供养“他”。这权力让邓菀着迷。公爹在时，这个位置是属于公爹的，婆母也不能抗衡。公爹死了，婆母便继承了这个位置。有朝一日婆母死了，丈夫也死了，这个位置就理所应当是她的。这就是一个女人一生辉煌的顶点。
邓菀恍然明白过来。母亲说得对，她不能放弃。好不容易取得的成果不能就这么拱手让人。她要回去挺着、熬着，等着从婆母手中接过权力。不过她不会熬太久的，她有的是办法。
第二天，邓大娘子一大早就带着邓菀登上了马车。孙家客客气气地招待了她，两边都心照不宣地维持着和气。邓菀一改之前的态度，对待婆母毕恭毕敬。孙知意冷眼瞧着，便知道想要毁这桩婚事，并不那么容易了。不过也没关系，整治内宅，她亦有的是办法。
邓大娘子又坐了半晌，方才告辞离开。待她登上马车，在没人看见的地方，脸上的笑容就瞬间垮了下来。
白三喜死了，邓菀这场婚姻的价值已经被极大地削弱。等到邓菀真正能够执掌白家，还不知要用多久。邓芸的名声已经毁了，再难以议亲，唯一还剩一副皮囊可堪一用。然而唐怀风究竟看不看得上她，也未可知。邓大娘子手中所剩的筹码不多了。
在外人看来，邓玉坤是一个难得的丈夫，不停妻不纳妾，这已是许多发达的男人做不到的了。只有邓大娘子知道他这些年做了多少荒唐事来满足内心膨胀的欲望，而她也不得不用尽手段清理掉那些莺莺燕燕。她未曾给邓玉坤生过一个儿子，但却能屹立不倒，就是因为这两个女儿都还算“有用”。所以，当两个女儿再也无用的时候，就是邓大娘子地位崩塌的时候。
邓大娘子敲了敲车窗：“去南回巷。”
马车驶入熟悉的街道，在巷子口的槐树后停下。半个车身都被树干挡住，隐蔽的很。
邓大娘子掀开车帘，悄悄往外看去。巷口左数第三个门大开着，台阶上坐着母子两人。母亲看上去年岁不大，松挽着发髻，颇有风情。身边的小童看上去不过四五岁的模样，总着两角，十分可人。
这女子名叫青莲，曾是邓家的女使，生就一副勾人的模样。邓玉坤将她收作外室，悄悄地养在这里。更可恨的，竟然还生了个儿子。邓大娘子早就知道这母子二人的存在，但是她什么也没有做。她知道邓玉坤是一定要有个儿子的，不是和这个女人，就是找其他的女人。邓大娘子留着她们母子，不过是为了免除以后的更多麻烦罢了。
直到几天前，清风楼将这个外室的账单送到了邓家，才算给邓大娘子敲响了警钟。清风楼是不可能弄错账目的，说明这个女人是故意留下了邓家的地址。这就是赤裸裸的挑衅了。她隐藏身份这么久，为什么突然敢向当家主母挑衅？也许她也感知到了风向的变化，她也按捺不住想要取而代之了。
邓玉坤的计划，邓大娘子也能猜出几分。她苦心经营这么多年，赔上两个女儿，难道就是给这野种铺路？不可能，她绝不会让这样的事发生。
邓大娘子收回了目光。邓家的继承人，只能是她的儿子。