邓玉坤从未将宋时与放在眼里。在他眼中，这个女人能掀起的所有风浪，全是因为她背后站着唐怀风。
不得不承认，最开始想要取代唐家的计划还是有些心急了，才引起唐怀风的报复。不过邓玉坤现在并不慌张。雄州商会他已经拱手让出，和唐怀风也就没有了利益冲突。而男女之间的事，最是抵不过时间消磨的。他只要仔细筹谋，耐心等待，当宋时与失去唐怀风青睐的那一天，就是他送她去见阎王的时候。
现在最要紧的，是他这个尾巴翘到天上的亲家。
白三喜带着白予舟敬酒回来，最后回到了他们这张主桌。此时正好唐怀风正被隔壁桌一群商人拉着敬酒，郭、魏两人便拉着白三喜喝了起来。白三喜已明显有了几分醉意，他搭着二人的肩膀，少不得说了很多动感情的话。
“两位弟弟，从今往后，有我白三喜一口汤喝，就有你们一口肉吃。咱们都是雄州城里数一数二的人家，和那些小商人不是一个档次。只要咱们携起手来，谁敢给咱们脸色瞧？是，过去咱们因为一些小事，产生了一些龃龉，但是这都不是哥哥的本意。咱们兄弟，还是得好好的。”
“是，是。公子以后出了仕，那朝廷里面的风向定然比我们敏感得多。”
“以后就全仰仗白老哥提携了。”
这番话说得白三喜颇为受用。一杯酒下肚，三人便如亲兄弟一般了。三人隔着邓玉坤聊得热络，邓玉坤被夹在中间冷眼瞧着，捏着酒杯的指关节泛出青白色。
唐怀风被众人簇拥着，推杯换盏之际，回首看向宋时与的方向，却发现座位已然是空着的了。唐怀风应付了众人回到桌边，问闷头吃饭的邹四娘道：“她人呢？”
邹四娘朝门口的方向努了努嘴：“出去了。”
唐怀风环顾四周，紧接着他发现了一个很不好的现象——白予舟也不在了。唐怀风的酒一下酒醒了，他未曾声张，穿过大门追了出去。
白家前厅个后院中间隔着一个四方的院子。院子四周种着几丛花木，阳春里枝节泛绿，略显萧疏。北方的庭院总是少几分灵秀味道。就像花木疏影下站着的两个人，看似亲密，却又隔着相当的距离。
“你知道我不是那个意思的，我怎么会让你给我做妾呢？”白予舟有些焦急，说话的声音也高了两分，“我不过是想好好照顾你。”
“你不必照顾我的，我也不想被人照顾。”宋时与道。
“那怎么行，这个世道很艰难的，尤其你一个女子又是孤身一人。从前我是没有办法，但现在不一样了。”白予舟顿了顿，“我想好了，让我娘认你当女儿，以后你就是我的妹妹。你要是出嫁，我给你厚厚地备上嫁妆。你若是不想嫁人，就在家里住。我以后当官了挣钱了，我养你一辈子。”
宋时与仰头看着他，就像看着一个善良却执拗的孩子，她有点不忍戳破他的美梦。
“那你有没有想过，你父亲怎么想。你的妻子，又会怎么想？还有你的岳丈，他们能容得下我么？”宋时与道，“其实你放不下的不是我，是你心里那份愧疚。可你不用觉得愧疚。事情发生的时候，你只是个孩子。你也无能为力啊。”
后面的话白予舟却根本没听进去。他只听到了宋时与担心他的家人不会接受他。白予舟道：“你不用管别人的态度。反正我也早就厌烦了这个家。他们要是不同意，我就带着你和我娘搬出去。哪怕租个房子，每日粗茶淡饭，我们也能一起生活。”
却说后院里的宴席，倒不似前厅持续的那么久。女眷们的社交往往不在饭桌上，而在牌桌上。一起用完了午膳，便支起了几桌叶子牌，平素相好的几人凑在一桌玩起来。
“母亲身子不好，该是疲累了。卢妈妈，扶母亲回去休息吧，此处有我呢。”邓菀满脸堆笑，对孙知意说道。
“是啊，亲家母不要过于操劳，快去休息吧。”邓大娘子道。
在往常，孙知意从不与邓菀在社交场上争高下。儿媳常常压着婆母一头，想必整个雄州早就将她当成了一个笑话。但今天不一样了，她得撑住，给自己儿子做脸。
“我倒不觉得疲累。”孙知意道，“周大娘子，素来听说您叶子牌打得好，今日咱们也凑一桌？”
周大娘子点头道：“那自然是好。要说我家搬来雄州这么久，人人都做过我的牌搭子，还就没跟白大娘子一处玩过。今日我可是来着了。”
孙知意便和周大娘子、邓大娘子上了桌。邓菀刚在最后的空位上坐下，就听孙知意道：“你不要同长辈们一桌。去烧一壶茶水，伺候牌局吧。”
邓菀的身体僵住。她素来是以白家院君的姿态在后宅行走的，今日竟然她伺候茶水？这分明是下人的活！邓菀眼睛一瞪，不满都写在脸上。她刚要回嘴，却见邓大娘子给她使了个眼色，摇了摇头。
邓菀这才意识到几乎所有人都在关注着她们这一桌的一举一动。在众人眼中，孙知意是她的婆母。她不能当众落下一个不敬婆母的罪名。
“是。”邓菀压下所有不满，起身下了桌。她穿过房间，向门口走去。一路上所有的目光都像是加诸在她身上的刀剑，让她感到无比屈辱。
“老虔婆！看你还能活多久！”邓菀走到无人处，忍不住高声骂了一句。身后跟着她的女使瑟缩着不敢抬头。
“愣着干什么！烧水烹茶去！”邓菀厉声呵斥。女使躬身退后，快步往厨房去了。
忽然廊子底下传来一声轻笑：“今天这样好的日子，妹妹怎么火气这么大呢。”
邓芸从乌漆木柱后探出头来，一手抬起绢扇挡住阳光。半透明的阴影将她的脸遮住了一半。邓菀没想到此处有人，惊讶之余，急忙接道：“姐姐怎么在这儿？”
“我嫌屋里憋闷，出来透口气。”邓芸转过身，双手撑在栏杆上，背对着阳光，“你不觉得这样过日子很没意思么？你再聪明能干，不也被你婆婆压着一头。这样的日子还不知要熬多久，又是何苦呢？”
邓菀听不明白邓芸话里的迷茫和不甘，她只知道邓芸说她被婆婆压了一头，这就是在嘲笑她。
邓菀双手环抱胸前，勾起唇角：“姐姐还是别替我操心了。等我家环儿长大，金榜题名娶妻生子，就是我熬出来的时候。姐姐的日子才是真没意思吧。”
邓芸怔怔地看着邓菀，看着那张和自己一模一样的脸。她想不明白她们姐妹到底为什么那么恨对方，但现在追问这个好像也没意义了。那就继续斗下去吧，也算日子有点盼头。
此时一个前院的小厮贴着墙根走来，走到远处廊柱下，对值守的女使说了句什么。女使立刻来到邓菀面前，附在她耳边传话。
邓菀的脸色立时变了：“当真？”
女使点了点头，又指了指廊柱下的小厮。
邓菀脸色涨红：“带上几个得力的，跟我走！”
邓菀一行人风风火火走到中间的四方庭院时，正好听见白予舟说要带着宋时与和他娘搬出去的话。只这一句，邓菀的怒意已经到了顶点：“你个贱人！”她快步冲上去，扬手就是一巴掌。
“啪”的一声，宋时与毫无准备之下被打了个踉跄，脸颊初时麻木，然后针扎一般火辣辣地烧灼起来。邓菀的手又扬了起来，但这次有两个人挡在了宋时与的面前。一个是白予舟，另一个是唐怀风。
唐怀风其实早就来了。他一直躲在花木之后，揣着手偷听两个人说话。他知道这样做不太合适，但谁又能忍得住呢？直到邓菀冲出来。唐怀风看着宋时与脸上那个透红的巴掌印，只觉得胸口憋闷得厉害。
邓菀被白予舟握着手腕，气势却仍旧不减：“你还敢护着这个贱人！”
这一路上邓菀想了很多，她知道她和白予舟从来都算不上举案齐眉，她也知道白予舟一直惦记着宋时与。可是日子才刚刚好过一点，这个男人就想一脚踹开她？凭什么？
“你疯了？光天化日，凭什么打人！”
“是我疯了还是你疯了？白予舟·，我问你今天是什么日子？你不过是中了个举人而已，你还没中进士呢！这就盛不下你了？”
也不知是邓菀的声音太大，还是有人通风报信，不过眨眼的功夫，前厅和后院的客人就都闻风赶到。数十双眼睛盯着，白予舟只觉得尴尬到了极点。
“你闭嘴吧！”
邓菀知道他要脸，但她今天承受的委屈已经够多了。他越是在意的什么，她越要扯碎了再踩上几脚。
“挺好啊，大伙儿既然都看见了，我也就不怕家丑外扬了。我抓到这两人的奸情！”邓菀抬手指着白予舟和宋时与，“各位可都是我的证人，等我去学政官那儿告上你一状，看看你这个举人老爷的体面！”
邓大娘子隔着人群和邓玉坤对上眼神，她看见邓玉坤摇了摇头。这意思她明白，是让她不要插手。今日白三喜的所作所为确实已经惹得邓玉坤不快，邓菀这一闹正中下怀。他要看看白家的态度。
“你血口喷人！光天化日的，我和时与妹妹不过说几句话，你不问青红皂白上来就打人。你，你不讲道理！泼妇！”白予舟辩驳道。
“时与妹妹？”邓菀冷笑，“她是你哪门子的妹妹，我怎么没听说你还有这门亲？是情哥哥情妹妹吧！还说你们没有奸情？我嫁进你家，给你生儿育女，赔着我的嫁妆供你读书。你倒好，刚考上个功名就行这荒唐事，你没良心！”
白予舟虽然是个读书人，但吵架他从来不是邓菀的对手，顿时脸憋得通红。外人看来，他倒像是理屈词穷的模样。通奸这事马上就要坐实了。
“够了！”唐怀风怒喝一声，“你们白家就没个主事的人么！”
一小厮低声答道：“我家家主喝醉了，现在昏睡不醒……能主事的就是我们公子了。”
忽然人群之后传来一串虚弱的咳嗽声。卢妈妈扶着孙知意走了出来。她面色虽然苍白，眼睛却闪着寒光：“我还没死呢。”
“母亲？”
两个婆子搬来一把太师椅，卢妈妈扶着孙知意在椅子上坐下。她仰头看了看墙角上的太阳，忽然勾了唇角。多年未曾料理过庶务，也不知手段生疏了没有。但她能感觉的到，当初做姑娘时的那股心气儿回来了。
“去煮一锅醒酒汤给家主灌下去，一会儿有要他做主的大事。”
一个婆子领了命下去了。
孙知意看着场上的四人，目光扫过宋时与脸上的巴掌印，最后落在唐怀风的身上。
“唐会首，老身与你初次见面竟然是这般情景，羞愧得很，还请会首海涵。”
唐怀风拱了拱手：“我和宋老板不经意卷进院君的家事，还请院君海涵才是。”
孙知意点了点头：“那就请问会首，方才众人来时见你已在场。你是一直在场，还是先一步才到？”
“一直在场。”
白予舟惊讶地看向唐怀风。宋时与却好像并不惊讶。她清楚此时什么也不说，才是对自己更有利的。
“那就好办了。”孙知意看向邓菀，“媳妇，你口口声声喊着我儿通奸，可光天化日之下，两人衣着整齐，况且还有第三人在场。你是如何断定通奸的呢？”
邓菀愣了一下，她确实没有什么证据。但她肯定不会退让：“婆母，白家和宋家之前有过婚约，他们两个早有奸情。这次是在宴席之上有所收敛，但肯定也是有的啊！那宋时与是个没人要的老姑娘，到处勾搭男人。如今她见我夫君中了举人，她……”
后面的话没说完，被孙知意打断了。
“也就是说，这次你没有证据。那除了早已经废弃的婚约之外，你可有其他证据？”
邓菀咬唇，憋了半晌：“这是事实，还要什么证据。”
“就是说，你什么证据也没有。”孙知意忽然怒目，“跪下！”
邓菀一愣：“什么？”
还没等她反应过来，卢妈妈便站了出来，按住了邓菀的肩膀。邓菀便在众目睽睽之下跪在了孙知意的面前。
孙知意冷声道：“毫无证据，遍血口喷人污蔑自己的夫君，还胆大包天地打了前厅的上宾。你这般嚣张行事，目无纲常。有你这样的媳妇，我家离败亡也不远了。”
邓菀的心往下一沉。她不明白这话意味着什么。她只知道现在整个雄州的人都在看自己的笑话。她跪在众人面前，脸涨的通红。
人群中，邓大娘子面露焦急之色。自己的女儿当众受到如此羞辱，她感觉就像自己被扇了嘴巴一样。可偏偏婆母教训儿媳是天经地义的事，今日也确然是邓菀冲动了。邓大娘子瞧着邓玉坤阴沉的脸色，愈发不敢轻举妄动。
孙知意却突然转了话锋：“去传话的人找到了么？”
婆子答道：“找到了，是花园洒扫的小厮。家生子，签了死契的。”
“带上来。”
两个壮硕的婆子像拎鸡崽子一样把小厮拎了上来。小厮急忙跪好，给孙知意磕头：“大娘子，见过大娘子。”
“谁让你给少夫人报信的？”孙知意问。
小厮答：“是少夫人。少夫人让我看着公子，有什么出格的要赶紧报她。尤其是……尤其是盯着前厅的宋老板。”
孙知意道：“那你看见什么了？”
小厮微微抬起头，看了一眼孙知意，立刻便又将头低了下来：“我看见少爷和宋老板在院子里说话。”
“就只是说话？说了多久？”孙知意问。
“我一看见就立刻去报少夫人了，也不知说了多久。”
孙知意冷笑：“你倒是挺勤快。你既然是我孙家的家生子，就该知道老院君定下的规矩。违规窥视，私议主家，杖五十。来人，拖到后院去行刑。”
“是！”两个婆子将人提起来，也不顾小厮的哭喊求情，就将人拖了下去。
孙知意吩咐卢妈妈道：“五十杖不是儿戏。让她们看着点，要是没扛过去，就给他老子娘各二十贯钱。”
孙知意这番处置已经让围观的众人折服，尤其是周大娘子，忍不住连连点头。过去只知道白家大娘子病着，未曾见过她治家的手段。今日一见，竟也是个杀伐果断的高手。既对外平息了流言，又对内整治了家仆。内心不禁生出结交之心。
邓菀也被震住了。她没想到曾经那个卧床不起的婆母，竟然也会杀人？
孙知意问道：“家主醒了没？”
“回大娘子，醒是醒了，但还有些迷糊。”
“不妨事，请他出来。”
白三喜是被两个婆子架着肩膀架出来的。他脑子虽然还有点迷糊，但也不是全然不知道发生了什么。他脚踩棉花一般歪歪扭扭地走来，人还没到，声音却很有穿透力：“谁污蔑我儿子？啊？我看看是谁！我弄死他我！”
孙知意看着他，尽量掩盖住自己眼中的厌恶。
婆子们有搬来了一把椅子，将白三喜塞了进去。白三喜扶着椅子扶手，歪斜着身子，将将坐稳。
“今有一件事要报家主知。”孙知意道，“儿媳邓氏，污蔑夫君，败坏门庭，这已犯了忤逆的大罪。正好今日亲家也在，该怎么处置，咱们当着大伙儿说说清楚。”
邓菀猛然抬起头，什么？还要处置她？她急切地在人群中寻找父母的身影。终于她看见母亲走了出来。
“我女儿不过是因为听信下人的话误会了些，亲家母骂几句也就是了，难道要不依不饶么？”
唐怀风忽然冷笑道：“邓大娘子这话说得不对吧。今日这事谁是最大的苦主？是宋老板！人家高高兴兴来给公子庆贺，礼也送了，吉祥话也说了，不明不白就挨了一巴掌。你一句误会就完了？如此不庄重，我雄州商会的脸面又往哪儿放？”
此话一出，众人都觉得很有道理。今日白家和邓家孰是孰非并不要紧，要紧的是打了宋老板。那可是雄州城出手最阔绰，救人于水火的宋老板啊！
宋时与没想到，唐怀风这张嘴也是挺厉害的。
“不就是一万贯吗！这儿谁家里没个一万贯！”
“住口！”邓大娘子话没说完，就被邓玉坤喝住了。
邓玉坤缓步而出：“你女儿做错了事，受些惩罚是应该的，哪里容得你在此辩驳。”
邓玉坤脸上堆起笑意，在众人面前，他一向是让人挑不出错的。可他在乎的从来都不是女儿的清白或者家族的体面，这些虚无缥缈的东西对他来说毫无价值。他在乎的是自己亲手建立起来的利益集团是否还能正常运转。他要反复不断地确认盟友的忠心。
“亲家，该怎么处置就怎么处置，我夫妻绝无二话。”
这就是把白家架起来了。罚得轻了，似乎不像话。罚得重了，又是毁了邓家的脸面。
“请家主定夺。”孙知意道。
白三喜歪在椅子上，他的身体不停使唤，但头脑却异乎寻常地清醒。今日这桩事来得突然，但却正是时机。想要建立一个新的秩序，就势必要打破旧的。就好像一个狼群，当新的狼王诞生之际，就是老狼王埋骨之时。
白家已经被邓家摆布得足够久了。也是时候换一番天地了。
白三喜撑着身子坐端正，说道：“邓家女儿嚣张跋扈，有损妇德，发回娘家反省。若还不知悔改，就领一纸休书，下堂去吧！”
“什么？”邓菀惊讶地抬起头。她想不明白，一向宠着她的公爹为什么会说出这样决绝的话。明明以往她任性跑回娘家时，公爹都会亲自来接她，给她做足了脸面。今日为什么会当着众人的面这样羞辱她！
“公爹，你不能这样对我啊！爹爹，娘，你们说句话啊！我哪里错了！我哪里错了！”
邓菀的哭得撕心裂肺。邓大娘子心疼得要死，但她什么也不能说。眼前的情势她看得清楚，已再无回旋的余地。她只能贴在邓菀耳边，轻声安慰：“好孩子，你且忍下委屈。今日只能到此为止。”
再留在这里，也不过是遭人笑话。邓大娘子扶起邓菀，半拖半抱将她带走了。邓芸默默地跟在身后，谁都没有注意到，她脸上一丝畅快的笑意。
白三喜晃晃悠悠站起身子，向着宋时与的方向行了一礼：“宋老板，您受委屈了。白三喜给您赔个不是。一会儿回桌上，我好好地敬您几杯。各位，献丑了，献丑了啊！”
“哪里哪里，白员外治家严明，公子前程似锦，我们羡慕还来不及啊！”
白三喜呵呵笑道：“以后啊，我呢就靠着我儿子，你们呢就靠着我。咱们有钱一起赚，大家一起发财！”
孙知意扶着卢妈妈的手忽然一顿。她转过头看向白三喜，眼中闪过一道寒光。
马车平稳地行驶在街道上。车厢里，唐怀风看着宋时与脸上刺目的掌印，嘴唇敏成一条细线：“这也是你计划的一环么？”
宋时与用手帕冰着脸，叹了口气：“我哪儿能计划出这个？这巴掌我挨得可真冤。”
“我以为你是故意接近白予舟，好激怒邓菀，以此激化邓家和白家的矛盾。”
宋时与无奈地看了他一眼：“我要真想用这种手段我早就用了。还等到今天？”
唐怀风一想，也对，她这样的人是不屑于用这种手段的。心情顿时明媚了不少。他往宋时与的方向挪了挪，接过帕子，轻轻帮她按在肿起来的脸颊上。
“那个白予舟是个蠢人，话都说不清。你以后别跟他走得太近了，平白连累自己。”
宋时与却根本没接他的话，她总觉得今天这事不那么简单。不论是白三喜的反应，还是邓玉坤的反应，似乎对任意一方，这场冲突都来得正中下怀。那么布局的人又是谁呢？
酒宴结束之后，剩下满地狼藉。家仆们忙着收拾打扫。孙知意巡查过每一个角落，才对卢妈妈说道：“家主还在睡着？”
“是，还没醒呢。”
“六千贯已经准备好了，你这两日去换成牒券，拿来给我。”
“是。”
外面天已经黑了。孙知意取下架子上的玄色孔雀纹大氅披在身上，从头到脚遮得严严实实。
“帮我准备马车，我要出门。”
“姑娘今天劳累了，有事明天再去吧。”
孙知意摇了摇头：“不行，我等不了那么久。”
卢妈妈点点头，退了出去。
马车停在角门。卢妈妈特意吩咐门房灭了灯笼，四下无人知晓。车从白家驶出，绕着雄州城走了一圈，方才驶入了清水巷。孙知意小心地走下马车，趁着夜色，叩响了乌木大门。
房门打开一个缝隙。宋时与静静望着眼前人，露出一个笑容：“我正在想，您何时会来。”
孙知意答：“我已准备好了。帮帮我，杀了白三喜。”