邓菀被罚回娘家思过，最高兴的莫过于邓芸。此后几日，她吃得好睡得好，就连对下人都和善了很多。除了看笑话的心态之外，她第一次觉得这么轻松，就像回到了小时候。她们永远穿着一模一样的衣服，顶着一模一样的脸。谁也不比谁高几分。
可是邓芸没想到的是，邓菀归家不过五日，就被邓玉坤亲自送回了白家，一同送上的还有两个铺子。邓芸不明白，父亲和母亲为什么那么大费周章也要给邓菀做脸？同样是邓家的女儿，为什么自己总是被放弃的那一个？
邓芸躲在房间里哭了整整一天，太阳落山的时候，邓大娘子才终于来看她。
“快把眼泪擦干净，让你父亲看见，又要骂你丧气了。”
邓芸躲在床帐之后，一双眼睛红肿：“我做什么父亲都会觉得丧气。”
邓大娘子在床边坐下，叹了口气：“你总怨你爹爹不疼你。你怎么不想想，从小到大你何曾是个听话懂事的？家里的马夫你要去勾搭，好不容易给你挑好的夫家也让你自己作摆没了。别人家的女儿都是想方设法地帮着娘家经营，偏你，成事不足，还总是要我和你爹爹去给你收拾烂摊子。要我说，你爹爹宠爱你，倒是胜过你妹妹更多。”
“爹爹……宠爱我？”邓芸有些迟疑。
邓大娘子点头：“可不是。你闯的那些祸要是放在你妹妹身上，还能有这样的好日子？”
邓芸不知道，实在是因为这些错她的妹妹也没有犯过。
“所以啊，你也得想着为你爹爹出一份力。”邓大娘子抬起女儿的下巴，微笑着说道，“娘把你生得这样美，你总不能在这小院子里耗费了青春吧？”
邓芸恍然：“爹爹又给我找了夫家？”
邓大娘子一笑：“你觉得那个唐怀风如何？”
邓芸愣住：“他……他是周京的舅舅，我的事他肯定都是知道的，他怎么肯娶我呢？”
邓大娘子笑道：“娶不娶的，不打紧。只要能近得他身边，再有些手腕，扶为正妻也不是不可能的事。”
邓芸瞪大了眼睛：“娘是要我去做妾？”
邓大娘子抬手，将女儿鬓角的碎发抿在耳后：“娘是要你凭自己的本事到唐怀风的身边去。娘给你找了州府教坊的头牌，她们最懂收拢男人心的本事。那宋时与肯定不会是你的对手。”
邓芸望着母亲，空洞的眼流下一滴泪。
邓菀虽然不是第一次从娘家回来，但这一次她已没有了往日的趾高气昂。行走在屋檐下，她甚至觉得周围洒扫的下人们都在看她的笑话。娘家陪上两个铺子送回来的媳妇，在夫家还如何能抬得起头？
这件事里唯一一个得意的人，就只有白三喜了。
邓玉坤前脚刚走，他就忍不住将那两个铺子的房契地契拿出来细细地端详了一番。这么多年了，他跟在邓玉坤身后，捡人家嘴里掉出来的剩饭吃。这还是第一次邓玉坤双手将资产奉送到他的面前。白三喜回味着刚才的对话，原来那个精明的邓玉坤也是可以很大方的。关键还时他白三喜的身份不同了，邓玉坤为了维护这门姻亲，也不得不来巴结。
这两个铺子就是白三喜的战利品。他将房契和地契妥善地收好，急不可耐地吩咐小厮备车。他要亲自去铺子里转一转。
两个铺子都在西市。一家药材铺在街头，一家杂货行在街尾。白三喜先到了药材铺，掌柜一看新东家来了，忙不迭地招呼伺候。白三喜先让人把账本拿出来细细地看过——其实他也看不出什么，这些账目都是府上的西宾在管。他不过是想拿一拿派头。
从药材铺出来，白三喜又直奔了杂货行。但刚一下车就感觉不对，正是白天，街市上热闹得很，只有这间铺子大门紧闭，好像根本就没有在做生意。
小厮上前将木板门敲得震天响，许久，才有一个戴着软脚帽的杂役来开门。
“你家掌柜呢？”白三喜问。
杂役道：“昨天让东家叫走了。东家说铺子要给人了，但舍不得我们掌柜这把好手，让他去看别的铺子了。”
“嘿，这个邓玉坤，谁家送铺子不带掌柜的？成心给我添堵嘛不是！”白三喜骂了一句，转身刚要走，又回头对杂役说道，“把铺子封起来，带上所有的账本，跟我走。”
一个小乞丐蜷缩在街边，看着白家的马车消失在长街上。
杂货铺是所有铺子里最赚钱的，只要开的地段好，货品全，就少不得客源。白三喜回到家，叫了府上的西宾来，将账目仔仔细细地过了一遍。不过不知道，这个铺子每年的流水竟然高达上千贯。
“这么多钱……”白三喜靠在软榻上，心里泛起了嘀咕，“也不知邓玉坤这生意是怎么做的。要再找个掌柜，也不知多久能上手。这耽误的每一天都是钱啊……”
要是能把那老掌柜挖过来就最好了。
老天好像听见了白三喜的心思。就在此时，窗根底下传来小厮的通传：“员外爷，门口来了个人，自称是杂货行的掌柜，求见您。”
白三喜睁开眼睛，这还真是想什么来什么。
掌柜姓邱，年纪在四十上下。四方脸庞，鼻翼很宽，两只眼梢吊着，目露精光，一看就是会做生意的长相。白三喜先将人上上下下打量了个遍，才问道：“是你家邓员外让你来的？”
邱掌柜未曾说话先有三分笑意：“不，是小人自己要来的。”
“找我何事？”
“想问问您，那杂货行，要不要掌柜的？”邱掌柜笑了笑，“今日员外去的时候，小人就在街边。实在是舍不下那间铺子，才斗胆来向员外毛遂自荐。”
白三喜挑眉：“你要来投奔我？不怕你家邓员外不高兴么？”
邱掌柜道：“说了您别多想。我们这种给人做掌柜的，跟东家没什么感情，但对铺子那可真是倾尽了心血。让我走，我还真是有点舍不得。”
“可是你家邓员外更舍不得你啊。一看你就是个得力的。”白三喜嘴里叼着一根嚼杨木，“我看了你的账，做得漂亮。这一年上千贯的流水你是怎么做出来的？”
“这……”邱掌柜看上去有些为难，两只眼睛在眼眶里来回打转，“白员外若是肯用我，我自然是知无不言的。”
白三喜摸着自己上唇的小胡子，心想，看来这其中还真有什么见不得人的关节。
“有你这样的熟手来管铺子，我自然是最放心的。”白三喜道，“邓员外那儿你放心，我去跟他说，他也定然不会为难你。”
“多谢白员外！不对，多谢东家！”邱掌柜一揖到底，白三喜呵呵地笑起来。
“现在说说吧，你的生意经。”白三喜指了指身边的椅子，示意他坐下。
邱掌柜一落座，两人之间的距离便近了许多。邱掌柜身子前倾，用只有两人能听见的声音说道：“正所谓人无外财不富，马无夜草不肥。咱们雄州离着大辽国这么近，民间的生意往来，总该有些便利。”
白三喜大惊：“私易？邓玉坤怎么敢……犯法的！”
邱掌柜一挤眼：“东家说得没错，确实犯法，但是法不责众啊。自打咱们大宋丢了燕云十六州，北境已无险可守，只能多多地种树，广蓄山林，以拱卫国境。如今山林里草木茂盛，大批边民背着竹篓挑着扁担越境贸易。山高林密，屡禁不止，朝廷也就懒得管了。”
白三喜有些心动：“这事儿，邓玉坤做了多久？”
邱掌柜道：“邓员外在大辽国有专门的收货人，已经往来了十年了。对方是韩氏后人，在大辽根基深厚。他们要的最多的就是茶叶，出的价格比榷场要低。不过抛去牙人抽成和关税，利润可比平日里要高三成多。”
白三喜恍然大悟，原来邓家源源不断的家产是这么来的。他一直以为邓玉坤是什么经商奇才，闹了半天，也不过是“富贵险中求”。
只要够狠，就能转到大钱。邓玉坤可以的，他也可以。
不过这十年在商场上历练，白三喜该有的谨慎还是要有。他侧目看向邱掌柜：“那位辽国商人，你可能联系上？”
邱掌柜点了点头：“这些年都是我亲自联系，对方还是认我的。”
“那就还交给你办。”
邱掌柜嬉笑着凑近，说道：“多谢东家信任。不过，我有一个条件。”
“讲。”
“昔日邓家给我提一成。您这儿，我得涨涨。要三成不过分吧？”
白三喜眼中精光一闪。对方要不说这个，他还不放心。一说，反而靠谱了许多。
“你可真敢要啊。”
邱掌柜笑道：“客商是我带来的，交易也只有我能做成。人嘛，折腾来折腾去，无非是为了那几两碎银。您看在我投奔了你的份上，也疼疼我。”
白三喜笑了，他倒是很喜欢这人说话的腔调。
“三成就三成，不过我没有本钱给你。杂货行账面上的钱就是你的本金。做成了一单，你再来找我。”
邱掌柜拱手：“得令。”