寒食天，春光淡荡。鹿苑前的老槐树抽出了几抹嫩绿的枝桠。正堂屋风雨连廊下的八扇木门通通开着。上午的阳光穿过树枝间的缝隙照进屋内，在地板上投出廊下风铃的影子。
唐怀风坐在上首，身边站着齐愈。左侧太师椅上坐着宋时与，对面则是魏、郭两位员外。堂内还站着一个人，看上去四十多岁的年纪，头戴软脚巾，身穿万字纹长袍，蓄着八字胡，大腹便便，一看就是个掌柜模样。
“咱们聚源坊的分支遍布十八路主要州府，去年在大辽国的西京和上京也分别开了铺面。不说河北路，就说整个长江以北，咱们都是最大的钱庄……”
“行了李掌柜，你就别自卖自夸了。”唐怀风道，“今日叫你来就是聊那一万贯的处置，要紧的人都在这儿，你好好听着便是。”
“是，东家说的是。”李掌柜一双机灵的小眼睛掠过郭、魏二人，又在宋时与身上停驻了片刻，“还请各位元老指教。”
“魏员外和郭员外你都很熟了。两位在雄州深耕多年，德高望重，两封印鉴他们一人一个，这笔钱每月都有谁领取，何时归还，都要经由他们二位盖章方可入账，明白吗？”唐怀风道。
“是，是。”李掌柜道，“这么一大笔钱，有两位员外帮忙看顾，实在是我们聚源坊的幸事。东家也能放心了。”
郭、魏二人明显很是受用，两下拱手见礼。
“这位宋老板是这万贯财产的主人。这笔钱谁能支取，该怎么支取，你要听她的安排。”唐怀风道。
李掌柜心头一惊，早就听说这个宋老板在雄州商场上杀红了眼，没想到竟然这么年轻，真是人不可貌相。不过李掌柜到底是经得多见得广，每日迎来送往无不是身价万贯的老板，故而姿态拿捏这一途还是很有心得的：“宋老板高风亮节，为雄州商会贡献巨大，李某一定战战兢兢，不负宋老板的使命。”
宋时与道：“李掌柜客气了，聚源坊这块招牌赫赫有名，是我们经商之人最信任的。不过这笔钱数额巨大，我还真是没有经验。具体该怎么做，还想听听两位员外爷的高见。”
魏、郭两人无不是双眼放光。
“既然宋老板问到我这儿，我就浅浅谈一谈见解。”魏东临道，“宋老板拿出这笔钱是为了给咱们雄州商会做贡献，出发点是好的。不过要是没有规矩，好事也能办成坏事。所以务必得把申请的门槛提高一些，避免有人钻空子。”
“不错，像那些想要钻空子放印子钱的，又或者漏舶贩私有违王法的，都须提前查验清楚，以免惹上什么麻烦。”郭员外道。
“比较简单的办法，就是要求抵押。田产、铺子，不拘泥于什么，总归是要有个保障的。咱们不收利钱已是极大的好处了，收一些抵押也是应当。”
“不过宋老板在会上已许诺过三个月之内归还不要抵押，纵不能让宋老板失信于人不是？”
“那……那也好办。实在无力给抵押的，不论是什么生意，咱们得参与经营。将来若有得利也该分一份。”
两人你一言我一语讨论得热闹，已将支取这比钱的条件拉得极高。宋时与也不说话，只一味低头饮茶。这样的结果她早就想到了。凡一件事好处巨大，被所有人惦记，就意味着谁都得不到。她的目的是郭家和魏家。用这笔财富的管理权，将他们彻底从邓玉坤的阵营里分化出来。那么接下来唯一剩下的目标，就是白三喜了。
时至正午，李掌柜和齐愈一前一后从正堂屋里走出来。穿过一道垂花拱门，李掌柜将账本夹在腋下，对齐愈道：“齐先生，那位宋老板想必很快就是咱们的当家主母了吧？”
齐愈一笑：“你这双小眼，真毒啊。”
“有机会您帮我搭个桥，我也在主母面前表现表现。”李掌柜道。
齐愈摇了摇头：“你可别乱说。还在努力呢。”
“啊？我看咱们东家那意思，差不多了啊。”
“努力的可不就是咱们东家么。”
鹿苑占地八亩，在雄州周边的叫得出名的园子里不算大，可它后山实际有二十亩的林子也被唐怀风一并买了下来。初春时节草木萌生，别有一番意趣。
唐怀风和宋时与并肩走在林间的小路上，偶有枝节横生，唐怀风总会细心地帮她拂开。
“这林子也该好好拾掇拾掇了，还有园子也是，乱石杂草到处都是，没个章法。”唐怀风道。
宋时与：“我觉得还好，古朴自然，颇有生趣。”
唐怀风一听，立刻就改了口风：“是啊是啊，燕赵古称多感慨悲歌之士。你是河北人，定然是喜欢这样古朴苍凉之美。知道你喜欢什么就好说了，我让他们修缮的时候小心保持这种自然之态。你瞧着开心，住着也能舒服些。”
宋时与听出了弦外之意。她侧头看向远处的山峦，说道：“我记得周大娘子说过，你一向是不置产业的，怎么突然买了这么大一个园子呢。”
唐怀风道：“上次那事，你一个人住总归是不太安全。清风楼人多眼杂，也不是久居之地。不如圈个自己的地盘，住着安心。”
宋时与面带微笑：“我其实还挺欣赏你过去的做法。不置产业，不养奴仆，这世上就没有什么会牵扯你的心力。人的心力其实很有限，想要做成一件事，就要心无旁骛，不能被牵扯一星半点。你明白我的意思么？”
这又怎么会不明白？不过是她无意与他纠缠罢了。唐怀风的心口凉飕飕的，但他告诫自己不能表现出一丝一毫的失落。已经被人拒绝了，再丢了面子，可就亏大了。
“懂。”唐怀风将胸膛挺起，负手道，“我亦有我的筹谋。”
“那就好。”宋时与道，“周大娘子已经将清水巷的宅子送给我了，我今晚就搬过去住。”、
宋时与继续往前走。唐怀风对着天空眨了眨眼睛，长吁道：“姐姐啊，你就坏我的好事吧。”
眼看宋时与走远了，他又急忙追了上去。
与此同时，白三喜正在邓家的书房里来回地踱着步子。桌上的茶盏已经见了底，小厮入内添水，他将人抓住，急吼吼地问道：“你们家主到底什么时候到？这都多长时间了，我喝水都喝饱了！”
小厮道：“哎呦亲家老爷，不是跟您说了吗，我家主人出城查庄务去了。您要是等不了就先回，等家主回来小的再禀报。”
“我等的了！倒茶！”
不怪白三喜一脑门官司，最近接连发生的几件事真够他闹心的。之前稀里糊涂把那三千贯给了邹四娘，连个字据也没立，现在倒好，邹四娘翻脸不认账了。耍赖这事儿白三喜不是没经历过，他有的是办法对付她。但不知怎么回事，邹四娘竟然得到了周家的庇佑。那张保单还捏在周家手里，他要是不肯就范，就要去衙门告他盗取牙人印鉴。偏偏主管的官员还是林通判，真要告发了他，他岂能有半点好处？
白三喜觉得憋屈。绕了一圈，亏全让他自个儿吃完了！
白三喜实在是气不过，偏新蓄的茶水烫嘴得很，他一气之下把茶碗摔在了地上。
“白老弟，好大的火气啊。”邓玉坤一进门，茶杯正好碎在他脚下。
白三喜急忙站起来：“哥哥，您可回来！”
邓玉坤招招手示意白三喜坐下。下人们进来收拾碎茶碗，白三喜碍着有下人在不好开口，急得像个热锅上的蚂蚁，在书房里来回踱着步子。
“我说，你别来回来去这么转悠，晃得我眼晕。”
下人们终于收拾好退了出去。白三喜一个箭步来到邓玉坤身边，说道：“哥哥，你得帮我啊！”
“怎么了？”
“怎么了？”白三喜重复了一遍，心里越发急躁，“官府催着我交钱，我三千贯已经搭出去了，哪儿来那么多钱啊！不给官府可就要告我。跟官府打官司，那不明摆着与虎谋皮吗！”
邓玉坤笑了：“老弟你这话说的，白家这么大的产业，别说什么三千贯、六千贯，一万贯于你来说也不过是九牛一毛吧！”
“我那不都压在货上吗！”白三喜急道。
邓玉坤捻须一笑：“你城北那个木材铺子，一个月少说百八十贯的利，你盘个一千贯不成问题。这样的铺子你家大娘子手里还有两个，你劝她拿出来救救急啊。”
“我家那个大娘子你又不是不知道，她……”白三喜话说了一半，顿住了，“哥哥，我家的那点家底，你可真是门儿清啊。”
邓玉坤摆摆手，笑得云淡风轻：“我是怕你急糊涂了，给你提个醒。当初你可是留了情面的，你家大娘子也该念你的好。”
“这么说，哥哥是不打算管我了？”
白三喜盯着邓玉坤，眼神中竟带着几分威胁。邓玉坤捏着茶碗的手顿了顿，他迎着白三喜的目光，忽而一笑。
“那怎么能呢。你我兄弟这么多年，你有困难，哥哥肯定是要帮一把的。”
邓玉坤走到桌前，背身取了一个木匣子，又从衣袖中掏出了什么，放入匣子中。从白三喜的角度看去，似乎是牒券。
邓玉坤捧着匣子来到白三喜面前，神情庄重：“这是我近几日查庄务的全部所得，给贤弟应个急。三五年的不着急还，全是咱们兄弟的情谊。”
木匣子在手中掂了掂，很有分量。白三喜身上的劲儿一泄，感动得险些落下泪来。姻亲也是亲啊！
“多谢哥哥！”
马车早在邓家后门等待多时了。邓玉坤亲自送白三喜上了车，目光殷切看着马车走远，面色才阴沉下来。他摸了摸自己的胡子，转身走回府中。
马车内，白三喜迫不及待地将匣子打开，立时傻了眼。里面只有一张五十贯的牒券，剩下的都是散碎铜钱，倒真是压手得很。
白三喜将匣子合上，眼中已崩出血丝。
“邓玉坤，你他娘的打发叫花子呢？”