锋利的瓷片飞溅开来，黎干急得跳脚躲到一旁。
独孤氏女徒有美貌，痴恋李逸大脑空空，这回真让他长见识了。他可没心思看人家打骂孩子，吹胡子瞪眼地拂袖而去。
独孤良弼脸上红一阵青一阵，整个家族的面子都像被女儿丢尽了，那巴掌打得他手心发麻，气到两眼昏花。
“李逸，李逸，你满脑子想的都是他，独孤家族的荣辱都被你弃之不顾！你还嫌痴女的名声不够丢人吗，你这是要沦为全长安的笑柄，连累韩王也因你蒙羞啊！”
一家之主的怒骂声引来家仆驻足，但谁也不敢凑上前多嘴，丫鬟们唯恐女郎受罚，赶忙跑去请夫人来解围。
独孤婉贞捂着火辣辣的脸颊，眼里浮现出泪光，但她并不觉得难为情，犯错的人才应该感到羞耻。
“你就是脑子不清醒，去祠堂罚跪两个时辰，敢找你母亲求情，明日继续罚跪！”独孤良弼愤懑地瞪她一眼，转身回了书房。
独孤婉贞平静拭去眼角的泪，追上父亲步入房中，随手将门掩上。
她不能当着家仆的面忤逆父亲，但作为女儿，却不能看着父亲一错再错。独孤良弼听到身后的动静，诧异地回过头，看到她又要动怒。
独孤婉贞淡然笑道：“阿耶，您消消气，不妨先听女儿几句拙见。”
她用最温柔的声音，说出最扎心的话，“圣人心目中的储君唯有太子，韩王远离长安避祸，已是太子仁慈。阿耶若不知悔悟，再次将韩王卷入夺嫡之争，您才是不顾独孤家族的荣辱，终生背负罪人之名。”
独孤良弼指着她鼻尖，气得浑身发抖：“韩王不是别人，他是你的表兄！可怜你姑母红颜薄命，若她尚在人世，刘公公未必不能成事！你说为父有错，不就是担心祸及李逸吗？好啊，女大不中留，我没把你嫁出去，反倒是留成冤家了！”
“这与李逸无关。”独孤婉贞走到父亲面前，果敢的眼神未有丝毫退却，“女儿只是担心阿耶被有心人利用，沦为奸臣的垫脚石。阿耶若是不慎获罪，韩王远在宣武鞭长莫及，独孤氏在长安将再无立足之地。”
独孤良弼暴怒的气息缓和下来，想问女儿有何见解又拉不下老脸，独孤婉贞也不会跟父亲置气，语重心长地劝道。
“阿耶不是那种奸佞之人，您为官清廉体恤百姓，这才是圣人赏识您的缘由。反之，您若公私不分贪赃枉法，即使圣人念及姑母的情分也不会轻饶。阿耶可曾想过，韩王在外为自己拼功名，您却在长安拖他后腿，岂不是得不偿失？”
她只能用父亲愿意接受的说法，一步步改变他的心意，“前几日洛水大堤坍塌，幸亏多数仓窑坐落于城中高地，囤积的谷物才免受雨水侵蚀。我朝储粮共约一千两百万石，洛州含嘉仓储粮就将近六百万石，实乃名副其实的天下第一粮仓。”
“粮满仓，天下安，天宝之乱之前，朝廷就多次下旨南粮北调，战火连绵那几年，河北、河南两道粮田遭到严重破坏，北方百姓大量南移，现今含嘉仓的储粮都来自江南东西道、剑南道、山南道和岭南道。如今洛州城中共有四百多座仓窑，大窑可储粮一万石以上，小窑也可储粮数千石。”
“圣人预料到洛水漕运至关重要，未雨绸缪下旨修缮河堤。司仓参军竟敢偷工减料，以致于河堤坍塌危害含嘉仓，如此重逆无道的奸臣，圣人定然不会饶他，事关百姓社稷，阿耶还有什么好犹豫的，你替那奸臣隐瞒罪行，岂不糊涂！”
独孤良弼被女儿训得老脸通红，又被她震惊得说不出话，心里还有种莫名的愧疚。
他向来满意女儿的温顺娴静，教她读书只是为了培养才情，何时想过一个闺中女子，也能议论朝堂大事，眼界竟然堪比男儿！
独孤氏女德才兼备，李逸居然还瞧不上，他这个做父亲的怎能不恼？
当他听说杨俭有意除掉李逸，心里还有点见不得光的窃喜，盼着李逸一命呜呼，女儿就能彻底死心了。
但在女儿的大义面前他深觉汗颜，李逸又不是十恶不赦，只因不喜他的掌上明珠就该死吗？
独孤良弼疲惫地坐下来，他不是老糊涂，也不敢包庇司仓参军。只是韩王离京后杳无音讯，他也拿不准到底该怎么做。
可能在韩王眼里，他这个舅父也是无用之人吧。
独孤婉贞看着父亲颓丧的样子，放低声音，“司仓参军犯下死罪，杨俭唯恐避之不及，怎敢在圣人面前替他求情？何况这件事您也瞒不住，圣人迟早都会知道真相，再次下旨南粮北调解决粮患，阿耶若要为韩王谋个功名，不如提醒他想法子替圣人分忧！”
“粮患？是啊，百姓吃饱饭才是头等大事。”独孤良弼不了解韩王，却知道女儿都是为他好，“为父尽力而为，你也回去歇着吧，罚跪就不必了。”
独孤婉贞没有感到轻松，她向父亲福身一拜：“女儿不孝，还望阿耶保重！”
没等独孤良弼反应过来，她已经决定遵从自己的内心，做一回从前不敢做的事。
离开书房之后，她安抚过焦急的母亲，回到闺房整理好行囊，身边只带了一个女侍卫，留下一封信离家出走了。
她也没乘坐家里的马车，来到驿站挑了两匹快马，一刻不停地奔出城门。
长安郊外春风漫野，绿草如茵，苍松翠柏连绵于葱郁山峦，碧蓝晴空仿佛比城中那片天更开阔。
马蹄哒哒声回荡山谷，风裹黄沙吹在脸上迷住眼睛，枝头雀鸟灰扑扑地从面前飞过，路边浅黄色小花也不如牡丹娇艳。
但在独孤婉贞眼中，这就是世间最美的风景。
侍卫阿佩伴她策马而去，认出那是前往洛州的方向，没忍住问出口：“女郎这是要去哪儿？若要去洛州乘船的话，需提前备好止晕药。”
独孤婉贞没出过远门，但她不是娇滴滴的贵女，骑马的飒爽风姿不输身边侍卫。
“我要去广州找李逸，我好想立刻见到他，告诉他长安这边发生的事。”她还要提醒他，杨俭可能要对他不利。
阿沛料到女郎离家出走与李逸有关，侧身看她美丽脸庞洋溢着神采，平日那双忧郁的眼眸散发欢喜，话到嘴边又打住了。
也罢，人这一辈子，总要为自己活一回。但愿李逸见到不请自来的女郎，莫要让她太伤心吧。
长安贵女芳踪未至，京中密函已被信差快马加鞭送到李逸手上。
他立于堤岸面向大海，展开密函一目十行地读完，微微皱眉。高律跟在身后，看他脸色不对，问他为何事烦忧。
李逸收起密函：“洛水大堤坍塌，河水淹至洛州城中，殃及部分仓窑存粮受潮，圣人集思广益，征询修补仓窑之法。”
他略作沉吟回到船厅，执笔写下自己的见解，“含嘉仓坚实牢固储粮多年不腐，若要加以修缮，可命工匠用大火烘干地窖四周的土层，保持土层板结干燥，在底部铺上吸水的草木灰，以便粮食分成多层贮存，既能保证不因少量米受潮导致整个粮仓腐坏，也能防止稻谷堆积发热。”
末了他又补充道，“请圣人准备南粮北调以应对粮荒，江淮及剑南等地谷米丰熟，岭南亦有积谷，但需供给军粮之后，调集余粮方能运送洛州。”
此事须有都督府配合，李逸提前奏请罢黜赵刺史，由朝廷往广州派遣新任刺史。他一气呵成写好回信，灰头土脸的信差刚坐下喝口茶，又急于上马奔赴长安。
高律协助韦城武去捉拿赵刺史，李逸大步走向海边那间偏僻库房。昨夜他命人将尸骨送来清理，原想塑相也要耗上两三日，俞沧云却比他还着急，也不顾惜自己的身子。
步入库房，李逸打眼一瞧，桌台上摆放着几尊黄泥塑像。俞沧云和聂采荷哭成了泪人，两人眼睛都肿成灯笼了。
李逸还没发问，俞沧云随即解释聂采荷与师妹在海上失散的经过，顺带替聂采荷求个情，希望李逸念及她也是受害者，莫再追究之前行刺的过错。
李逸看了眼低头啜泣的聂采荷，目光停留在名叫采卉的塑像上。他逐一看过那些年纪相仿的少年和少女，忽然有种异样的念头，联想到了独臂三面怪。
他查看过尸骨受损的痕迹，谨慎地分析：“死者尸身腐烂成白骨受环境和气候的影响，短则数月，长达十年。岭南本地温暖潮湿，又是春季多雨时节，这几具尸体掩埋不深，还有的暴露在草丛里，时间久了将导致尸骨风化。”
聂采荷听得很认真，生怕错过每个细微之处，她没有俞沧云想象的那么脆弱，也就不必瞒着她了。
俞沧云从手边的那具尸骨说起，死亡时间最近的有两个月，相隔较久的也不过一年。
聂采荷的师妹应该死于半年前，她的手脚有被利刃砍断的切口，喉骨萎缩，生前应该被灌了毒药，口不能言，无处诉说自己的遭遇。
其他尸骨也有相似的伤处，有个少年的膝盖骨被敲碎了，只能在地上爬行，背部骨缝里还长出了不少羊毛。
俞沧云推测他生前被剥去皮肤，背部黏上羊皮，随着少年的成长，皮毛也彻底长到他身上，将他变成羊身人面的怪物。
“使君，他们为何要折磨这些孩子？胡女用自己的身体贩卖香料，失去用处后被卖做奴隶，至少还能活命啊。”
李逸看向默默流泪的聂采荷，无奈说道：“你们听说过采生折割吗？略卖人拐带幼年孩童，砍断他们的手脚，剥去皮肤，剜眼割舌毁掉容貌，做成半人半兽的怪物，拉到街上去乞讨卖艺，以此敛财，收入颇丰。”注①
“长安曾有拐带残害孩子的略卖人，一旦被百姓报官抓获，皆被除以绞刑或斩首。酷刑治理之下，略卖人逐渐销声匿迹，没想到他们在蕃坊重施故伎。”
俞沧云干涸的眼眶又见泪光：“我在扶胥多年都没见过这么残忍的事，我那茶肆伙计常去蕃坊玩耍，也没听他说有怪物在街头卖艺，不然我早就去报官了。”
从俞沧云说起尸骨伤处开始，聂采荷手捂住唇硬生生咽下泪水。她找了师妹将近一年，若能在半年前找到采卉，还有可能救下她的命。
但令人绝望的是，就算她在那半年间见过师妹，面对一个被砍断手脚，毒哑嗓子，毁了容的怪物，近在眼前她都认不出来。
幸好她没见过那样的怪物，否则她恨不能刺瞎自己的眼睛。
“师妹失踪以后，我为了找到那蛟户，终日混迹在紫洞艇。白天找遍蕃坊的大街小巷，夜晚在花船上到处打听，但我从没见过那种怪物。”
聂采荷哭得泣不成声，“我好不容易等到蛟户现身，他竟然不承认拐走我师妹。”
俞沧云轻拍她后背安慰：“我问过那蛟户，他替蛇头掳走孩子，也不知他们将被带去何处。”
李逸可以确定：“他口中的蛇头就是略卖人，采生折割是处以极刑的重罪。即使蕃坊容得下这种罪行，略卖人也不敢把他们带到街上招摇，应是送去舞乐坊或府邸供人取乐。”
俞沧云难过抽泣：“他们生前被当成戏耍的乐子，死后又被随意丢弃在荒宅中。若不是海市通宵营商，紫洞艇客如云来，略卖人害怕暴露罪行，这些可怜的孩子都将被他弃尸海底，连尸骨都找不到。”
李逸从怀里取出雪白丝帕递给她，俞沧云接过来帮聂采荷擦去泪水，脑海中猛然跳出独臂三面怪的身影。
“使君，三面怪难道也是幼年就被拐卖？略卖人割去他双耳和手臂，把他变成了杀人的怪物？”
李逸摇头：“略卖人将孩子变成怪物，是怕他们逃跑呼救。三面怪却是个冷血杀手，这两者本质上说不通。”
“那他怎会变成那副鬼样子？”俞沧云的思路被迫中断，回想雨夜里的一幕幕画面，“对了，穆娜冲他叫的那声‘乌米尼亚’又是什么意思？”
乌米尼亚，这个神秘暗号蕴藏着两人的秘密，也是追查怪物底细的关键线索。
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注①：略卖人，唐朝称人贩子。