夜色如墨，杀机似铁。
平阳城西，铁索帮总舵那片平日里喧嚣张扬的院落，此刻已然化作了一座单方面的屠宰场。
府军精锐的制式战刀，在火把的映照下，划出一道道冰冷而致命的弧线，每一次挥落，都伴随着血肉被撕裂的闷响与凄厉的惨嚎。
这不是一场江湖厮杀，而是一场来自国家暴力机器的精准清除。
铁索帮的帮众，那些在街头巷尾作威作福的亡命之徒，在这些配合默契、训练有素的职业军人面前，脆弱得如同秋日里的枯草。
他们的反抗杂乱无章，他们的刀法破绽百出。
一个照面，阵型便被轻易撕碎，随之而来的是一边倒的屠戮。
血，从门槛下汩汩流出，在青石板上汇成黏稠的溪流。
议事大厅之内，陈泰浑身浴血，手中的鬼头刀早已崩开了数个缺口。
他背靠着一根盘龙柱，胸膛剧烈地起伏，一双眼睛赤红如血，死死地盯着那个步步紧逼的身影。
张猛。
他曾经的酒肉兄弟，钱都尉麾下最得力的爪牙。
“为什么？”
陈泰的声音嘶哑，充满了不解与滔天的恨意，“张猛！我铁索帮为都尉大人当了多少年的狗！没有功劳也有苦劳！为何要赶尽杀绝！”
张猛的脸上没有任何表情，那张常年被风沙磨砺的脸庞，此刻坚硬得如同岩石。
他手中那柄狭长的军刀，刀尖还在滴着血，指向陈泰的咽喉。
“陈帮主，”他的声音平稳而冷漠，不带一丝个人情感，“都尉大人有令，铁索帮勾结江匪，私运军械，罪证确凿，意图谋反。奉命清剿，格杀勿论。”
“谋反？”
陈泰像是听到了世间最荒谬的笑话，他狂笑起来，笑声中带着血沫与绝望，“哈哈哈哈……谋反！我谋反？那些军弩是哪里来的，你不知道？钱彪不知道？”
他笑得眼泪都流了出来，那是一种被最信任的主人亲手送上屠宰台的悲凉。
他终于明白了。
从那个神秘书生在酒楼里说出“黑石坞”三个字开始，他的命运，铁索帮的命运，就早已注定。
他们不是被牵连，他们从一开始，就是被选中用来牺牲的祭品。
那个书生根本不是要警告他，而是要借他的口，将一把刀递到钱彪的手上。
一把逼着钱彪，亲手斩断自己臂膀的刀！
好狠的算计！
好毒的手段！
彻骨的寒意，瞬间淹没了陈泰心中所有的愤怒与不甘。
他输了，输得一败涂地，甚至连对手是谁都不知道。
“原来……是这样……”
他喃喃自语，手中的鬼头刀无力地垂下。
张猛的眼中闪过一丝微不可察的怜悯，但旋即被绝对的服从所取代。
他知道，今夜之后，钱彪与他，都将彻底沦为那个窑中鬼影的提线木偶。
而陈泰，只是这出戏码开场前，必须献祭的第一个亡魂。
“安心上路吧。”
张猛的声音很轻。
刀光一闪。
血光迸现。
陈泰的头颅冲天而起，脸上那份混杂着惊骇与悔恨的表情，永远地凝固了。
当黎明的第一缕微光刺破黑暗，染红天际时，这场血腥的清剿已然落下了帷幕。
都尉府的士兵们开始有条不紊地清理现场，将一具具尸体拖出，又从总舵的密室中“搜”出了一箱箱早已准备好的“罪证”。
一场泼天的功劳，就这样被铸就起来。
城南，僻静小院。
林河端坐于石桌前，棋盘上的黑白二子，已然杀到了终局。
他捻起一枚白子，轻轻落下，一条被围困许久的黑棋大龙，瞬间断气，再无生机。
院外，隐约传来了军队调动与整肃的号令声，空气中那股浓郁的血腥味，即便隔着数条街巷，依旧能被影手那敏锐的嗅觉捕捉到。
他静立于廊下，如同一尊沉默的雕塑。
一夜之间，平阳城一个盘踞多年的地头蛇势力，灰飞烟灭。
这一切的源头，仅仅是身前这位公子在酒楼里轻描淡写地说出的几句话。
这种运筹帷幄之间，便能掀起血雨腥风，将一方豪强玩弄于股掌之上的手段，让他发自内心地感到敬畏与战栗。
这不是武力，这是一种更高层级的、支配命运的力量。
“杀人，有很多种方法。”
林河的声音悠悠响起，他将棋盘上的死子一枚枚捡起，放入棋盒，动作不疾不徐。
“最下乘者，如你从前，凭一腔血勇，以命搏命。”
“中乘者，如钱彪之流，凭借权势与暴力，威压一方。”
“而最上乘的杀人，是诛心。”
他抬起头，目光平静地望向影手，那双深邃的眼眸里，仿佛映照着昨夜的漫天血光。
“让钱彪亲手杀掉自己养的狗，比我亲手杀掉钱彪，更有用。这一夜的血，会成为他心中永远无法拔除的一根刺。他会恐惧，会后怕，会不断地提醒自己，是谁让他走到了这一步，又是谁能轻易地让他落得和陈泰一样的下场。”
“从今往后，他不再是平阳城的府军都尉，”林河嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他只是我们的一条狗。一条被打断了脊梁，却又不得不拼命摇着尾巴的狗。”
影手垂下头，恭声道：“公子手段，神鬼莫测。”
“这不是手段，这是人性。”
林河站起身，走到院中的老槐树下，望着天边那抹瑰丽的朝霞，“这出戏，才刚刚唱了个开场。铁索帮的覆灭，会给平阳城带来一场不大不小的震动，也会将所有人的目光都吸引到钱都尉那份‘剿匪大功’之上。”
他顿了顿，声音变得飘忽而悠远。
“如此一来，便再也无人会记得，曾有一位书生来过。也无人会注意，在十二日之后，那艘本该沉入江底的乌篷船，会悄无声息地，载着我们，驶向一个全新的棋局。”