平阳城的清晨，被一种混合着血腥与石灰的气味所浸透。
昨夜那场短暂而酷烈的风暴，余威犹在坊间低语，官方的捷报却已雷厉风行地贴满了城中各处的告示墙，用墨迹未干的功勋，强行粉饰着暗巷里尚未凝固的血迹。
府军都尉钱彪，雷霆扫穴，为民除害。
字字铿锵，功绩赫赫。
告示上详述了铁索帮勾结江匪、私藏军械的滔天罪状，将这场血腥的清洗，描绘成了一场正义凛然的剿匪壮举。
城中百姓奔走相告，有人拍手称快，庆幸这颗盘踞多年的毒瘤终被拔除；亦有人在紧闭的门窗后，对那雷霆手段心生畏惧，从此对街面上巡逻的府军，更多了几分发自骨子里的敬畏。
而那些真正游走于灰色地带的江湖人，则集体失声了。
他们像一群被惊雷吓破了胆的寒蝉，龟缩在各自的巢穴里，用最惊恐的眼神，窥探着这场权力洗牌后留下的真空。
他们比谁都清楚，铁索帮的覆灭绝非告示上写的那般简单。
一夜之间，一个根深蒂固的庞大帮派被连根拔起，这背后所蕴含的冷酷与决绝，足以让任何心怀侥幸之辈，感到彻骨的冰寒。
风波的中心，府军都尉府邸，此刻却是一片死寂。
书房内，钱彪独自端坐于案后。
他面前铺着一张上好的宣纸，笔墨早已备好，可他握着笔的手，却悬在半空，迟迟未能落下。
窗外的阳光明媚而刺眼，照亮了他那张憔悴不堪的脸，也照出了他眼底深处，那份无论如何也掩饰不住的恐惧。
他是在给姐夫，望州知府孙铭写信。
这封信，既是报功，也是自保。
每一个字，都必须是一面天衣无缝的盾牌，既要为自己博取最大的功勋，又要将那个足以让他万劫不复的秘密，彻底埋葬在陈泰那些死无对证的尸骨之下。
脑海中，那个废弃瓷窑里的青衫身影挥之不去。
那个人的声音温和而平淡，却像一道无形的魔咒，支配着他此刻的每一个念头。
“别让他，成为你的下一个麻烦。”
这句话，如同一根毒刺，深深扎进了他与孙铭之间那脆弱的利益联盟。
他知道，孙铭生性多疑，对自己这个行事粗莽的姐夫素有不满。
这次自己闹出如此大的动静，若不能给出一个完美的解释，孙铭为了自保，绝对会毫不犹豫地将他舍弃。
终于，笔尖落下。
钱彪的字迹不再是往日的龙飞凤舞，而是变得工整、拘谨，甚至带着一丝不易察觉的谦卑。
他将剿灭铁索帮的“起因”，归结为自己察觉到对方与一伙神秘江匪有所勾结，意图走私军械，图谋不轨。
他详细描述了自己如何“深谋远虑”，如何“雷霆出击”，将一场可能动摇望州根基的叛乱，扼杀在了摇篮之中。
至于那些被“意外”焚毁于江上的军弩，则被他轻描淡写地归为剿匪激战中的损耗。
死无对证，便是最好的证据。
写完最后一个字，钱彪感觉自己全身的力气仿佛都被抽干了。
他将信纸吹干，小心翼翼地折好，放入信封，用火漆封缄。
做完这一切，他颓然地靠在椅背上，望着房梁，眼神空洞。
他知道，从他走出那座废窑开始，他就不再是平阳城那个可以主宰别人生死的钱都尉了。
他成了一具提线木偶，而那根看不见的线，正握在一个他连名字都不知道的魔鬼手中。
城南，那座被世人遗忘的小院，依旧宁静。
院中的老槐树下，林河正用一把小小的剪刀，悠闲地修剪着一盆杂乱的盆景。
他的动作专注而优雅，仿佛这世间最大的乐趣，便在于将那些旁逸斜出的枝丫，一一剪去，塑造出自己想要的形态。
影手如同鬼魅般出现在他的身后，悄无声息。
“公子，城中已定。”
他的声音沙哑，不带任何情绪，“钱彪的功劳簿上，添了浓墨重彩的一笔。他的信，已经派最快的驿马送往望州。”
“很好。”
林河头也未抬，剪刀清脆地“咔嚓”一声，又一根多余的枝条应声而落。
“只是……”
影手迟疑了一下，还是问出了心中的疑惑，“钱彪此人，反复无常，野心勃勃。我们此去淮南，山高水远，他若是在背后……”
“他不敢。”
林河放下剪刀，转过身来，目光平静地看着影手。
“一头被拔了牙齿、敲断了骨头的狼，是生不出反抗的念头的。他只会比任何人都更害怕我们出事。”
林河的嘴角勾起一抹淡淡的讥讽，“因为只有我们活着，他那个通敌叛国的秘密，才能永远是秘密。我们若是死了，谁又能保证，这份‘罪证’不会出现在望州知府孙铭的案头？”
影手瞬间明了，一股寒意从心底升起。
这已经不是简单的威胁，而是一道枷锁，一道将钱彪的性命与他们的安危，牢牢捆绑在一起的生死枷锁。
林河拍了拍手上的尘土，目光投向院墙之外，仿佛能穿透重重屋舍，看见那条通往南方的大江。
“这只是投石问路的第一颗石子。平阳城这潭水太浅，养不出真龙。真正的风浪，还在江的那一头。”
他看着影手，眼神变得深邃，“淮南郡，是长生殿势力范围的边缘地带，鱼龙混杂，是最好的切入点。我们的船，也该准备启航了。”
他话音刚落，一声清脆悠扬的鸟鸣，陡然划破了小院的宁静。
一只羽毛漆黑如墨的渡鸦，不知何时落在了老槐树最顶端的枝丫上。
它没有寻常鸟类的怯懦，只是歪着头，用那双黑曜石般纯粹的眼睛，静静地注视着院中的两人。
影手的瞳孔微微一缩，这是他从未见过的品种。
林河却笑了，那笑容里，带着一丝一切尽在掌握的从容。
“船，到了。”