马蹄踏碎了北地的最后一缕残阳，将那片贫瘠而熟悉的土地，彻底抛在了身后。
风是冷的，带着旷野的粗粝，刮在脸上如同刀割。
连续两日的疾驰，人与马都已显出疲态，但林河没有下令停歇。
他的背影在颠簸的马背上挺得笔直，仿佛一杆刺破苍穹的标枪，那身青色的士子长衫在风中猎猎作响，却丝毫不见文弱，反而透着一股与天地相抗的孤绝。
影手沉默地跟在他的身后，落后半个马身。
这个距离，既是仆从的本分，也是刺客最能兼顾警戒与突袭的黄金位置。
他那只独臂稳稳地控着缰绳，空荡的右袖在风中狂舞，像一只折翼的孤鸟。
他的目光，却比北地的苍鹰还要锐利，不断扫视着周遭一切可能潜藏危险的角落枯树、岩石、远方的地平线。
他们之间没有交流。
沉默是最好的伪装，也是最深的默契。
直到第三日清晨，当第一缕阳光刺破地平线，为连绵的丘陵镀上一层温暖的金边时，周遭的景致终于发生了肉眼可见的变化。
荒芜的戈壁与稀疏的灌木渐渐退去，取而代之的是大片平整的田野。
虽然时值深秋，田里的庄稼早已收割完毕，只剩下光秃秃的秸秆，但那股由土地散发出的、富饶而安定的气息，与北境那种挣扎求生的绝望截然不同。
官道变得更加宽阔平整，路上开始出现三三两两的行人与缓慢行驶的牛车。
空气中，不再只有风沙的味道，还夹杂着炊烟的焦香与泥土的芬芳。
他们进入了北境与中原的交界地带望州。
“前面三百里，是望州的第一座大城，平阳城。”
影手沙哑的声音毫无征兆地响起，打破了数日来的沉寂。
他的语调平直，像是在背诵一卷早已烂熟于心的地图。
“平阳城是南北商货的集散地，鱼龙混杂。城内最大的地头蛇是‘铁索帮’，靠着把持码头与漕运生意起家，行事霸道，与官府勾结甚深。此外，还有七八个小帮派依附于他们，城里的客栈、酒肆、青楼，半数以上都有他们的干股。”
林河的目光依旧平视着前方，仿佛对这些话充耳不闻，只是淡淡地“嗯”了一声。
影手却并未停下。
“我们不进城。”
他做出判断，“城门盘查虽不严苛，但铁索帮的眼线遍布，任何面生的江湖人都会被他们盯上。我们今夜，可以在城外三十里的‘三河镇’落脚。”
“三河镇有一家‘悦来客栈’，掌柜的姓孙，是个老江湖，早年间在南边犯了事，流落到此地。他开的客栈，只认钱，不问来路，是许多跑单帮的镖师和躲风头的浪客首选的歇脚处。在那里，我们这样的组合，最不显眼。”
话音落下，影手便再度陷入沉默。
他没有问林河的意见，只是将自己作为“向导”的价值，用最简洁高效的方式呈现出来。
林河的嘴角，逸出一丝微不可察的笑意。
这柄断剑，很好用。
他不需要一个只懂得听令行事的傀儡，他需要的，正是一个能在他给出目标后，自行规划出最优路线的工具。
“就去三河镇。”
林河终于开口，声音温和，像一个真正拿主意的少爷。
黄昏时分，一座颇具规模的镇子出现在官道尽头。
镇子依水而建，几条河流在此交汇，岸边停靠着不少舟船，显得颇为热闹。
悦来客栈的生意果然兴隆。
林河与影手进入大堂时，里面已经坐了七八成的客人。
喧哗声、划拳声、碗筷碰撞声混杂在一起，充满了活色生香的烟火气。
这里的客人大多衣装悍勇，身上带着兵器，说话声粗气大，一看便知是行走江湖的武人。
一个脑满肠肥的掌柜正靠在柜台后拨弄着算盘，眼皮都未曾抬一下。
店小二倒是机灵，一见林河那身干净的士子长衫和身后独臂仆从的奇特组合，便知不是寻常客人，连忙满脸堆笑地迎了上来。
“客官，打尖还是住店？”
“一间上房，再备些酒菜送到房里。”
林河随手抛出一小块碎银，动作斯文，恰如一个不谙世事的富家公子。
小二接过银子，脸上的笑容愈发灿烂，点头哈腰地便要引他们上楼。
然而，就在他们转身的瞬间，一个不和谐的声音从邻桌响起。
“哟，哪来的小白脸，出手还挺阔绰？”
说话的是一个满脸横肉的光头壮汉，他敞着衣襟，露出胸口狰狞的黑毛，桌上横着一柄鬼头大刀。
他身边的几个同伴，也都面带戏谑地望了过来，目光在林河身上肆无忌惮地打量，最后落在了影手那空荡荡的袖管上，爆发出一阵哄笑。
“带个残废当仆人，这位公子爷的口味，还真是独特啊！”
大堂内的喧嚣，瞬间为之一静。
所有人的目光，都聚焦到了这里。
有好奇，有同情，但更多的是幸灾乐祸的冷漠。
店小二的脸色刷地一下白了，他想上前打圆场，却被那光头壮汉一个凶狠的眼神给瞪了回去，只能缩着脖子，一脸为难地看着林河。
林河仿佛没有听见那些刺耳的嘲讽，他甚至连头都没有回，只是用一种略带不解的、属于读书人的语气，轻声问向身后的影手：“他们在说我们么？”
影手垂着头，声音依旧沙哑而平静。
“是的，公子。”
“哦。”
林河点了点头，像是明白了什么，随即又问，“那该如何是好？出门在外，父亲教导我，凡事以和为贵。”
这番对话，落在旁人耳中，更像是一种懦弱的自语。
那光头壮汉笑得愈发张狂，他猛地一拍桌子，站起身来，蒲扇般的大手直接朝着林河的肩膀抓来。
“小白脸，既然你爹教你以和为贵，那不如坐下来，陪你家爷爷喝几杯，再把你那钱袋子借爷爷使唤几天，这事就算和了！”
眼看那只油腻的大手就要碰到林河的衣衫。
一直垂着头的影手，动了。
没有人看清他是如何动的。
他只是微微侧过半个身子，用仅存的左手，看似随意地在那壮汉抓来的手腕上轻轻一拂。
动作轻柔得，就像是掸去一点灰尘。
“咔嚓！”
一声极其清脆、却又令人头皮发麻的骨裂声，在大堂内骤然响起！
那光头壮汉脸上的狂笑瞬间凝固，取而代之的是一种极致的、因痛苦而扭曲的惊骇。
他的整条手臂以一个诡异的角度向外翻折，森白的断骨甚至刺破了皮肤！
“啊！”
一声撕心裂肺的惨嚎，终于从他喉咙里爆发出来。
然而，这仅仅是开始。
影手那只拂过的手并未停下，而是如同附骨之疽，顺着壮汉的手臂向上游走，五指如电，在他臂膀、腋下、肋间的几个穴位上闪电般连点数下。
壮汉的惨叫声戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。
他双目圆瞪，眼球中布满了血丝，身体如同筛糠般剧烈颤抖，豆大的冷汗从额头滚滚而下，却连一丝声音都发不出来。
他想求饶，却发现自己连张嘴的力气都没有。
他想后退，却发现双腿如同灌了铅，动弹不得。
一种比死亡更可怕的、仿佛全身筋骨都被无数蚂蚁啃噬的酸麻剧痛，从被点中的穴位瞬间传遍四肢百骸！
整个大堂，死一般的寂静。
所有人都被这诡异而恐怖的一幕惊呆了。
没有惊天动地的打斗，没有眼花缭乱的招式。
只有一个独臂的仆人，一次轻描淡写的拂袖，一个魁梧的壮汉，便成了一尊在无声地狱中饱受煎熬的活雕像。
影手做完这一切，便重新退回林河身后，垂下头，仿佛刚才什么都没有发生。
林河这才缓缓转过身，他看了一眼那个痛苦到面目全非的壮汉，眉头微蹙，脸上露出一丝恰到好处的、属于读书人的嫌恶与不忍。
他望向那几个早已吓得魂不附体、面无人色的同伙，温和地问道：“几位，我这位仆人，下手不知轻重。你们看，是送他去医馆呢，还是……就让他这么站着？”
他的声音，依旧是那么斯文，那么有礼。
可这温和的语调，此刻听在众人耳中，却比九幽寒冰还要刺骨。