议事厅内，静得落针可闻。
阳光透过高大窗格，在巨大的沙盘上投下斑驳的光影，将北地的山川河流切割成明暗交错的棋盘。
空气里，漂浮着细微的尘埃，在光柱中无声地起舞。
林河站在沙盘前，手中捏着那份从云州八百里加急送来的绝密卷宗。
他的指尖，正轻轻摩挲着卷宗末端那个由藤蔓与宫殿组成的诡异徽记。
他的脸上没有枭那样的震惊，更没有丝毫的骇然。
那双深邃的眼眸平静得如同一潭万年古井，只是在井底最深处，藏着一抹外人无法窥见的、如同万载玄冰般的酷烈寒意。
长生殿。
他当然知道这个名字。
从他在九幽狱中，用神鬼莫测的手段彻底击溃那些囚犯的心理防线，从他们的残存记忆碎片中窥见某些蛛丝马迹时，这个名字，就如同一根毒刺，悄然扎进了他的情报网络之中。
他一直以为，那只是一个盘踞在更南方、更核心地带的庞大组织，与自己在北境的这盘棋，隔着千山万水。
他未曾想到，自己费尽心机才拔除的听雨楼，竟不过是对方伸入北境的一根微不足道的触须。
这盘棋，比他预想的要大得多。
“夫君，这‘长生殿’……是？”
苏婉的声音轻柔，带着一丝不易察觉的忧虑。
她侍立一旁，敏锐地捕捉到了林河身上那股一闪即逝的、与往日那份掌控一切的淡然截然不同的气息。
那是一种混杂着极度厌恶、凛冽杀意，以及一丝……
棋逢对手般兴奋的复杂情绪。
林河缓缓抬起头，看向苏婉的瞬间，眼中所有的冰冷都已消融，化作了熟悉的温和。
他松开卷宗，伸手轻轻握住她微凉的手，摇了摇头。
“一个藏在阴沟里的老鼠窝罢了。”
他的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，听不出任何情绪的波澜。
“只不过，这些老鼠，比我们想象的要更肥一点，也更会打洞。”
这句轻描淡写的话，却让苏婉的心稍稍安定下来。
无论面对何等样的敌人，自己的男人永远都是这般从容不迫，这便是她最大的信心来源。
林河牵着她，缓步走到巨大的沙盘前。
沙盘之上，代表着云州城各方势力的旗帜依旧林立，赵家的蓝旗、张劲的黑虎旗、听雨楼的黑燕旗，犬牙交错，一片混乱。
他伸出另一只手，随手将代表听雨楼的黑燕小旗尽数拔起，扔到了一旁。
“枭的手段还是嫩了些。”
林河的目光扫过沙盘，淡淡地评价道，“他以为收网就是结束，却不知，真正的棋手，从不满足于吃掉对方的棋子。”
他的手指，落在了代表张劲的黑虎旗上，轻轻一推，将其拨到了代表赵家的蓝旗旁边，形成了一个两军对垒、不死不休的格局。
“他想把张劲塑造成一个被我们拿捏的‘悲情英雄’，再借这位英雄的手去砸烂赵家。格局小了。”
林河的声音里带着一丝哂笑。
“英雄？英雄是用来敬仰的，不是用来利用的。一旦被民众捧上神坛，他便有了自己的意志，有了挣脱枷锁的资本。”
他顿了顿，眼中闪过一抹绝对的冷酷。
“我要的，不是一个英雄，而是一条被逼到绝路、不得不咬人的疯狗。”
苏婉静静地听着，她知道，夫君又要开始布局了。
每一次，他看似随意的几句话，都将决定无数人的命运，掀起一场滔天巨浪。
“传令给枭。”
林河的声音陡然转冷，在空旷的大厅中回响，带着一种斩钉截铁的意志。
“停止为张劲造势。反过来，将我们伪造的那些‘通敌密信’，以及他与听雨楼暗中接触的‘证据’，全部泄露给赵康的死忠。同时，把城防营兵变当夜，趁乱抢掠百姓的几个小头目，给我揪出来，挂上张劲同党的名头，斩首示众。”
苏婉的瞳孔微微一缩，瞬间明白了林河的意图。
捧杀不成，那就彻底踩杀！
不给张劲任何博取同情、化身英雄的机会。
直接将他钉死在“勾结刺客组织、纵兵为祸、意图谋反”的耻辱柱上！
“赵康不是急怒攻心，快死了吗？”
林河的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“那就给他一个活下去的理由。一个让他不惜一切代价，也要拖着病体，动用所有残存力量，去和张劲同归于尽的理由。”
“我要云州，变成一个真正的绞肉机。让赵家的残余势力和张劲的城防营，在这座孤城里，流尽最后一滴血。”
这番话，让议事厅内的温度都仿佛下降了几分。
这才是他真正的手段。
温情与悲悯，从来都只是伪装。
在他的棋盘上，所有棋子存在的唯一意义，就是为他的最终目的服务，哪怕代价是化为齑粉。
“那……我们呢？”
苏婉轻声问道。
“我们？”
林河笑了，他伸手，将沙盘上所有代表云州的旗帜，无论是蓝旗还是黑虎旗，都轻轻拂去，扫得干干净净。
“我们做那个最后入场，打扫战场的渔翁。”
做完这一切，他却没有停下。
他的目光，越过了云州，越过了整个北地贫瘠的版图，最终落在了沙盘最南端，那个用朱砂标记出的、繁华到极致的缩影上。
大夏王朝，天都。
“北地，终究是太小了。”
林河的声音里，带上了一丝悠远的感慨，“这里土地贫瘠，人心愚昧，我们在这里称王称霸，就像是坐井观天。长生殿这条大鱼，是不会在这种小池塘里栖身的。”
他转过头，认真地看着苏婉，说出了一句让她心神剧震的话。
“婉儿，我要南下。”
“去天都。”
这个决定是如此突然，却又仿佛是理所当然。
苏婉怔住了，但她没有问为什么，只是静静地看着自己的男人，等待着他的下文。
“北境，是我们的剑与盾，是我安身立命的根基。”
林河的手，轻轻抚过沙盘上清溪村的位置，“我会把它交给你和枭。你主内，负责民生、生产、还有我们‘神权’的稳固。枭主外，负责情报、军事、以及将云州这块烂肉，彻底消化干净。”
“而我，”他的眼中，燃起了一团前所未有的火焰，那是一种即将踏上更广阔、更凶险战场的兴奋与渴望，“我要去那座汇聚了整个王朝气运与财富的熔炉里，亲自看一看。”
“看一看，那所谓的‘长生殿’，究竟是用什么东西铸成的。”
“也看一看，这个腐朽的帝国，它的心脏，到底还剩下几分血色。”
他收回目光，最后的指令清晰无比地发出。
“传令，让枭把影手秘密送来清溪村。”
“我的天都之行，需要一个熟悉黑暗的向导。”