江湖所在，即是人之所在，有人的地方自然免不了追名逐利。
从古至今，为这“名利”二字，不知多少人争得头破血流，放在景州一地则不然，要问哪个门派势力最强、谁人武功最高，就连街边茶摊的伙计都会昂头答道：“那当然是卧云山庄的任庄主！”
太岁头上不动土，白眉山下不出锋。
这一句话，道明了偌大景州不可触犯的两条禁令，一是不敢冒犯白衣太岁，二是不可在卧云山庄的地界上杀人。
莫说是江湖纷争，哪怕官府缉拿逃犯，只要对方逃进了白眉山，就得收刀罢战，由捕头亲自上山拜庄说明情况，再让卧云山庄的弟子出手捉拿犯人扭送出来。
“……方圆五百里的人都知道，谁敢在卧云山庄的地盘上妄生是非，谁就休想全身而退！”
茶摊伙计刚说到这里，便见这位面生的客人脸色陡变，剩下那些话顿时堵在了喉咙里，再不敢吐出一字，好在与其同行的另一位客人适时走上前来，往他手里放了几枚铜钱，笑道：“天儿热，我这朋友火气大，劳烦小兄弟沏一壶凉茶来。”
他一开口，那阵突如其来的恐怖感霎时消弭于无形，茶摊伙计如梦初醒，背后出了冷汗，连声应喏，片刻不敢多留，转身忙活去了。
应如是摇了摇头，拽着裴霁到棚下坐好，见其神情兀自阴沉，轻声劝道：“几句话而已，你与人家计较什么？收收脾气吧，这还没进城，等到了别人的地界，可不能事没办好就先招了眼。”
“这可不仅是几句话的事。”裴霁望向远处若隐若现的城楼轮廓，眼中似有寒芒闪动，“我早就知道卧云山庄在景州的根基极为深厚，哪晓得百闻不如一见，连一个在古道边上卖茶的小民都是如此认知，城里那些人……呵。”
最后半句话他没有说出口，一声冷笑却已胜过千言万语，应如是想到茶摊伙计方才所言，眉头也皱了起来。
这条古道位于景州城外西面，离城楼还有数里远，很多往来商旅会在此喝茶歇脚，稍作休整之后再进城，应如是跟裴霁却是在此等人。
待凉茶沏好，他们所等的人也来了。
一个面白体胖的中年男人，看打扮像是薄有资产的商贾，搀扶着一位老妇人从马车里下来，见棚下没了空位，便转到角落里这张桌子旁，赔笑道：“两位，可否匀些空位拼个桌，好让我这老娘歇歇脚？”
茶摊伙计对刚才的事心有余悸，正要婉言相劝，却见应如是回以一笑，请二人入座，旁边的人看了一眼便转过头，大声喊着添茶，一时忙得不可开交。
百忙之中，伙计松了口气，浑然不觉这一方角落已经自成天地。
中年男人低声道：“卑职徐康，见过裴……”
“不必废话。”裴霁看向他身边那位老妇人，“这就是你找到的人？”
应如是也放下茶碗，目光落在这老妇人身上，只见她面黄肌瘦，虽穿着绸缎衣裳，但很不自在，双手很粗，上面还有没痊愈的细小伤口，此前显然过得很苦。
老妇人本就惶恐不安，裴霁这一发话，她愈发抬不起头来，手里死死攥着一串油亮的佛珠，嘴里无声喃念着什么。
见状，裴霁眉头一皱，那自称徐康的中年男人也紧张起来，正要伸手拍向老妇人后背，却在中途被人擒住了手腕。
“老人家反应慢些，何必急躁呢？”
应如是本就坐在老妇人左侧，这下略施巧劲将徐康的手推回去，又给老妇人倒了一碗茶，温言道：“老施主，虽说水中有四万八千虫，但这茶水早已煮沸，我也念过了三遍饮水咒，饮之无碍。”
老妇人猛地抬起头来，却见应如是看待自己的目光平静温柔，恍惚间让她想起了寺庙里慈眉善目的菩萨像。
她端起茶碗喝了一口，如饮还魂水，而后六神归位，又看了应如是一眼，小心翼翼地道：“老奴见过两位大人。”
裴霁听她如此自称，问道：“你从前是姜家的下人？”
“回大人的话，老奴是家生子。”
“这么说，你打小就在姜家做事了？”裴霁一挑眉，从怀里摸出那只玉蝉，“此物，你可有印象？”
老妇人接过一看，眼眶登时红了，悲道：“这是我们少爷生前之作，他为雕刻这只蝉，亲自带人去林子里抓活的回来，老奴我、我岂敢忘了？”
“这只玉蝉的买主，你可还记得？”
闻言，老妇人愣住，想了想才道：“没有买主，是一个同行上门拿玉料换的，至于后来如何转手，老奴就不清楚了。”
“这是多少年前的事情？”
“总有十几二十年了吧。”老妇人苦笑道，“那会儿，家里人还在，老奴的头发也没白呢。”
裴霁道：“都说人老易忘事，你的记性倒是不错。”
“不敢忘，可不敢忘啊……”老妇人盯着手里的玉蝉，嘴唇发颤，“这些年来，晚上梦见的都是从前事，姜家……姜家没了，人也死了，要是老奴再忘了，真就无颜去见主人家了。”
她语气甚悲，浑浊的眼中却无泪，只有化不开的血丝。
应如是与裴霁对视一眼，开口道：“阿弥陀佛！众生自来处来、向去处去，生死无常，因果有报，到最后莫不归于净土。”
老妇人浑身一震，抖似筛糠，却听应如是柔声道：“二十年前的旧物，老施主竟能一眼认出，并非囿于过往，而是自困于心，须知执念如麻，渐生渐长，愈缠愈紧，生者不得解脱，死者也难安息……老施主，该放下了。”
他的声音很轻，落入老妇人耳中却不啻醍醐灌顶，她怔怔地望向应如是，玉蝉落在了桌面上。
裴霁一向无甚耐心，此刻却没出言打断，徐康更不敢吭声，只是偷偷打量着应如是，不知这是哪路神仙下了凡，能让指挥使压着性子坐等他说禅。
老妇人眼中流下泪来，好在她哭声很小，也没人注意他们这边。
应如是递过去一块手帕，等她不再发抖了才继续道：“当年姜氏玉雕名满景州，至今在行内备受推崇，亲手将玉蝉交予我们的那位匠人非是求财畏权，只想知道姜氏技艺为何失传，一解心中之憾。”
这番话莫有虚言，一旁的裴霁却无声笑了，想到这厮惯会用真话去套话，也算没白瞎了那张像极了好人的脸。
老妇人果然吃这一套，顺着应如是的引导，缓缓说起了那段陈年旧事——
前朝天佑十五年，景州姜氏以玉雕技艺成名，后人皆从此业，名气最盛时，连达官显贵都争相遣人下订。然而，姜氏玉雕讲究至精至细，天赋、苦功和诀窍缺一不可，三代过后传承已衰，到了前朝末年，门庭已稀，除却一位远嫁外乡的姑奶，家中只余少爷姜珩和小姐姜瑗顶门立户。
姜珩一心振兴家业，埋头钻研玉雕，奈何姜氏名声渐没，旧客也信不过他这未及冠的小子，幸得一位小有名气的玉匠找上门来，以一块上等翡翠为酬劳，请他雕刻一只玉蝉。姜珩抓住了这个机会，果真将玉蝉雕刻得活灵活现，姜氏玉雕一度有了枯木逢春之象，哪知福兮祸所依，登门客未必皆怀善意。有赵姓之人砸下重金请姜珩雕刻一支双蝶钗，用的是一块极品黄玉，还给了详细图样，姜珩为此废寝忘食，几乎熬干了心血才将玉钗如期交付，孰料钱货两讫后不久，姜家就遭了贼，大多财物和那笔酬金都被盗了，因时局动荡，报官无门，客人却在这时折返回来，指责姜珩偷换玉料，移花接木。
“……少爷断然否认此事，对方却拿出玉钗折断示众，果真是以次充好，可那蝴蝶的雕工分明是姜家独有的。”
老妇人说到这里，又流下了眼泪，颤声道：“那块极品黄玉，少爷当日是仔细验过的，不可能让对方钻了空子，结果真的变成了假的，姜氏的独门技艺成了‘证据’，他百口莫辩啊……那人要少爷还钱偿玉，当时的姜家哪能偿还得起？”
无奈之下，姜珩将能变卖的东西都给变卖了，连宅子都抵押了出去，勉强还清了酬金的数目，对那块极品黄玉实在无计可施，已到了走投无路的地步，姓赵的这时原形毕露，要求他把姜氏的独门技艺交出来，便可放过姜家一马。
“老太爷白手起家，姜家几代人都是靠手艺吃饭的，独门技艺只传子女不传徒弟，少爷方知自己是被算计了……姓赵的不依不饶，他性子烈，如何肯依？”
于是，当那姓赵的率领一干随从得意洋洋地上门，便得到了一只木盒，里面是一双血淋淋的断手。
“少爷说……”老妇人的声音不住发抖，“姜家的技艺就在这双手上，他既然想要，就拿去好了。”
谁也想不到姜珩这老实本分的年轻人会如此狠绝，那人猝不及防，几乎被一双断手吓得魂飞天外，这件事算作了结，数日后姜珩逝于病榻，姜家彻底败了。
老妇人话音落下，茶桌上一时无声。
半晌，裴霁呼出一口气，问道：“你家小姐呢？”
“少爷下葬后，小姐就不知去向了。”老妇人惨然道，“姓赵的占了姜家屋舍田产，将我们都赶了出来，老奴又被别人家买去做粗使仆妇，如今年迈力衰，无夫无子，就被打发出来了。”
裴霁瞥向徐康，后者谨慎回道：“卑职在景州经营三载，对姜家旧事略有耳闻，此番接到传讯，即刻着手调查，此妪适才所言皆有迹可循，不敢作假。”
顿了下，他又道：“姜瑗的下落，卑职也亲自去查了，奈何时过境迁，只查到她曾雇了一辆马车要去福平县，但她最终没有上车出城，此后也没再露面。”
应如是心念一动，问道：“老施主，你说姜家还有位远嫁的姑奶，可知她是嫁去了何处？”
“那位姑奶与老奴年岁相仿，她出嫁时，老奴还在后房帮爹娘做事，并不清楚详细，只知她嫁往丹阳府，夫家也是当地有名的玉匠世家。”老妇人摇头苦笑，“您想，丹阳府离咱们这里有数千里之遥，姑奶她未出阁时就跟老爷闹得僵，婚事都是自个儿拿主意的，她这一走啊，每隔三五年才遣人送些节礼回来，唉。”
虽有血缘之亲，但是情分寡淡，再加上远隔千里，姜家被逼到绝路时都没派人乞求援手，姜瑗会在兄弟死后赶去投奔这位姑奶吗？
应如是眉头微皱，忽地想到了什么，沉声道：“既然姜家技艺只传子女不传徒弟，那么这位姑奶……她的玉雕技艺，比之你家少爷如何？”
老妇人一怔，如实答道：“姑奶是老爷的姊妹，他二人打小一起学艺练手，少爷的技艺又是老爷手把手教的，虽是无缘比较，但以老奴之见，应当大差不差。”
她不大敢直视贵人，回了话便低下头去，却不知应如是和裴霁双双变了脸色。
福平县，正是丹阳府下辖之地，而裴霁在宫里找到的那位老玉匠，也是出自丹阳府的人。
裴霁还记得那老玉匠说过的每一句话，比如他的师娘本家姓姜、祖籍景州，再比如……他曾亲眼见她雕刻了一支蝶钗，虫足纤细，蝶翼如生。
他开口想说什么，手肘却被应如是轻轻一撞，当即毫不客气地瞪了回去，到底是把话咽下。
应如是再为老妇人添了茶水，问道：“那赵家人可还在景州城内？”
“不、不在了，他们啊……哪儿都不在了。”
沉默片刻后，老妇人捧着茶碗，泪痕未干的脸上突兀露出了笑容，只听她道：“姓赵的占了姜家祖宅，一家人搬进去还没住上半年，就在某天夜里都死光了，据说是遭了贼匪，那会儿兵荒马乱的，死人也不稀奇……死得好啊，可惜老奴没能亲眼回去看一看。”
此言一出，应如是与裴霁都吃了一惊，徐康便道：“卑职按照您给的地址找寻过去，发现那宅院已经荒废多年，再向附近的人打听一番，确定是姜家旧宅。”
手指轻轻摩挲着碗沿，裴霁沉吟了片刻，问那老妇人道：“你在姜家时，可有听说过一块白虎玉佩？”
这话问得突兀，老妇人想了好一阵才摇头道：“老奴在姜家待了四十余年，见过许多玉佩，除龙凤之外，刻什么飞禽走兽都有，但不记得有刻虎的。”
“哦？”裴霁眯了下眼睛，“为什么？”
“这……只晓得是祖上传下来的规矩，老奴伺候老爷和少爷两代人，确实没见过他们雕刻玉虎。”
到了这一步，线索再次中断，裴霁心有不虞，但也知道二十年前的旧事实难查证，待这一壶凉茶喝完，日头已过后晌，他便丢下银钱，起身走出木棚。
应如是也安抚好了老妇人的情绪，对徐康道：“你若向这位老施主许诺过什么，可要说到做到，好生安置了她。”
自始至终，裴霁没说明应如是的身份，徐康也不敢多问，此刻听他有所吩咐，连忙点头应是，旋即想到裴霁就在不远处，下意识投去一眼，见其面无异色，心中对应如是更添几分忌惮。
“此妪所求，无非是老有所依，终年之后不被黄土盖脸。”徐康本是存着用完就丢的心思，现在也不敢了，“您放心，卑职一定安排妥当。”
邻桌几位商旅打扮的茶客也陆续散去，显然也是夜枭成员，徐康小心扶起老妇人回到马车上，倒真有了几分孝子模样，应如是轻轻一叹，走到裴霁身边。
他们是骑马而来，先前将马匹拴在了离茶摊不远的树下，裴霁给马儿喂了块饴糖，头也不回地道：“那老妪活不长了，该问的已经问清楚，你还费什么心？”
应如是淡淡道：“她是个人。”
裴霁嗤笑了声，也不争这点口舌，二人翻身上马，朝城楼方向不疾不徐地走着，直到远离了茶摊，他才道：“那姓赵的究竟使了什么手段，你都清楚了吧。”
应如是默然一瞬，道：“此人指责姜珩移花接木，其实是贼喊捉贼。”
姜珩没有偷换玉料，玉蝴蝶的雕刻也的确出自姜氏之手，之所以被逼到走投无路的地步，只因那赵姓之人手里本就拥有两支技艺相同的蝶钗。
“他应当是早就觊觎姜氏技艺，也知道独门绝技不传外人的规矩，于是做了这个局。”应如是语气沉重地道，“此人不知打哪儿探听到消息，先到丹阳府找到了那位姜家姑奶，因其有夫家庇护，故不敢张胆图谋，遂生毒计，先用品质一般的黄玉请对方出手打造了第一支蝶钗，再准备好图样，赶来景州向姜珩下套。”
裴霁冷笑道：“不错，姜家事后被盗，也应是此人做的手脚，否则不能逼得姜珩束手无策，可惜他机关算尽却算不到人心，姜珩宁可将这祖传技艺带进坟墓里，也不肯泄露给小人。”
这桩旧案算是明了，仍然值得留意的不过两点。
“姜珩既死，姜家已败，姜瑗一个孤身女子能去哪里？”应如是脑中的思绪化为飞梭，仿佛在这一刻穿回了多年之前，“她雇了前往福平县的马车，恐怕已经知道了真相，此去是找姑奶要个说法……可她最终没有上那辆车。”
“赵家人的死，也甚为蹊跷。”裴霁握紧缰绳，“那时若有流寇贼匪作祟，不会只挑一家祸害，至少左邻右舍难逃此劫，但真正遇害的只有赵家人。”
应如是低声道：“这更像是寻仇。”
裴霁颔首认同，双腿一夹马腹，道：“先去姜家旧宅一探究竟。”
既是荒废了许多年，有些东西八成没了，但总会有留下来的东西。
烈阳之下，飞沙弥漫，应如是却像是闻到了陈年腐朽的血腥味，他点了下头，与裴霁一同策马向前。