“娘！二嫂！你们快看！地上……地上有只鬼！你们看见了吗？”
“大白天的见鬼！我……我最近也没做什么亏心事呀！”
“不行不行！管家！管家！快去请大师！请得道高僧！要快！”
她语无伦次地嚷嚷了一通，却发现母亲和二嫂都定定地站着，目光复杂地看着地上那人，对自己的惊叫恍若未闻。
“你俩站着干啥呀！”苏蝉衣更急了，声音都变了调，“不会……不会是被这恶鬼给定住了吧！糟糕！这鬼道行好生厉害！快别看了，跟我走！”她说着就要上前去拉苏翠娥和顾二喜，却发现两人纹丝不动，根本拉不动！
苏翠娥终于找到机会开口，无奈地叹了口气：“蝉衣，他不是鬼，是人。”这丫头，刚才那连珠炮似的惊叫，愣是让她几次想插话都找不到缝隙。
“对，蝉衣，这不是鬼。”顾二喜也赶紧附和，对着小姑子肯定地点点头。
“不……这不可能呀！”苏蝉衣惊魂未定地指着地上瑟瑟发抖的男子，一脸难以置信，“我二哥……二哥当时明明……明明死得透透的了！骨头都……都找不全乎了，怎么可能……怎么可能又活生生地站在这里？这绝对不可能！”
苏蝉衣蹲在青砖地上，指尖戳了戳男人肿胀的侧脸。昏迷中的男子眉骨处有道疤，与记忆中二哥坠马留下的伤痕分毫不差。
"娘您瞧，"她突然揪住那人耳垂用力一扯，"皮肉都是连着的！"
"胡闹！"苏翠娥拽着女儿后领提溜起来，"许梓岳要是瞧见你摸外男的脸......"
"我是在查案！"苏蝉衣挣开母亲的手，掏出帕子擦拭指尖，"二哥下葬时我亲手合棺，白骨总不能长出皮肉来。"
顾二喜绞着帕子立在屏风旁，襁褓中的幼女突然啼哭。她慌忙背过身去哺乳，声音闷在锦缎里："昨儿他闯进铺子喊我闺名，连慧姐儿爱吃桂花糖都晓得......"
烛火"噼啪"爆了个灯花。苏翠娥揉着突突直跳的太阳穴："先关进地窖，等你爹......"
"国公爷回府了！"
叶锦策裹着夜露跨进门槛，玄色大氅扫过昏迷男子的脸。他俯身捏住那人下颌左右端详，突然屈指叩击耳后——块铜钱大的红斑赫然显现。
"西域的缩骨术。"他接过热茶啜饮，"辅以苗疆蛊虫，能改换身形样貌三月有余。"
苏蝉衣猛地凑近："那声音呢？二哥惯用的口头禅......"
"训练鹩哥尚能学舌，何况是人。"叶锦策瞥见妻子发白的唇色，话锋一转，"夫人可要亲自审？"
苏翠娥攥紧太师椅扶手。前世记忆如潮水翻涌——老二坠崖那日，她亲手给尸身换了七次衣裳，每道伤疤都刻在骨子里。
"不必。"她霍然起身，"让屠三用化骨水验脸。"
地窖阴湿，火把将人影投在斑驳石墙上。苏蝉衣捏着瓷瓶的手微微发抖，药水淋在男子面颊的刹那，皮肉竟如蜡油般融化。
"啊！！！"
惨叫声中，一张略显平庸的脸逐渐显露。顾二喜长舒口气，怀中小女儿却哭得更凶。
"果然是个西贝货！"苏蝉衣踹了脚铁栅，"说！谁派你来的？"
男人蜷缩在稻草堆里，左眼已被药水蚀瞎："是......是南疆巫女......"
"巫女要你冒充许丙寅作甚？"叶锦策转动拇指上的翡翠扳指，"挑拨国公府内讧？离间婆媳？"
"她们......她们说许家女眷最重亲情......"男人独眼怨毒地瞪着顾二喜，"谁知这寡妇铁石心肠！"
苏翠娥突然笑出声。前世她为护孩子们周全，连夫君诈死都能瞒过，岂会栽在这等伎俩上。
"夫君，"她转身挽住叶锦策，"我记得苗疆有种蛊，能让人说真话？"
"夫人想试新得的噬心蛊？"叶锦策袖中滑出个竹筒，"正好拿他试药。"
男人惊恐后退，后脑勺撞在石墙上："我说！是肃王府！他们要搅乱春闱......"
话音未落，一支袖箭穿透地窖气窗。叶锦策挥袖打落暗器时，男人已七窍流血气绝身亡。
"灭口倒是快。"苏翠娥捻起袖箭端详，箭簇刻着蟠龙纹，"宫里流出来的东西。"
苏蝉衣蹲在尸体旁翻找，突然扯开男人衣襟。心口处纹着半枚虎符，与父亲书房暗格里的兵符严丝合缝。
"怪不得要扮二哥。"她指尖拂过虎符纹路，"当年北境军......"
"蝉衣！"叶锦策突然喝止，"带你二嫂回房。"
月光漏进地窖时，叶锦策摩挲着从尸体怀中搜出的密信。信纸浸过毒汁，字迹遇热显形：三月初七，西市粮仓。
"要变天了。"他望向皇宫方向，惊见一颗赤星划过紫微垣。前世今生的画面倏然重叠——新帝登基那日，也是这般星象。
正房内，苏翠娥正教顾二喜辨毒。小孙女吮着手指咿呀学语，她突然道："明日将慧姐儿送去白云观。"
"娘？"
"白云观主与我乃旧识。"她将银针插入蜜饯，"这局棋刚开盘，咱们得给叶家留个后手。"
更鼓敲过三响，苏蝉衣猫腰溜进书房。多宝阁暗格空空如也，父亲珍藏的北境布防图不翼而飞。
地牢石壁上渗出的水珠砸在稻草堆里，惊醒了蜷缩成一团的男人。苏翠娥举着火把凑近时，那张与许丙寅七分相似的脸正在迅速溃烂，皮肉如融化的蜡油般往下淌。
"夫人当心！"屠管家横剑挡在前头，"这厮用了缩骨功，真容要现了！"
溃烂停止时，男子左脸赫然多了道刀疤。苏翠娥指尖掐进掌心——这道疤的位置，竟与老二八岁爬树摔伤时留下的痕迹分毫不差。
"代号一百零。"叶锦策用剑尖挑起男人下颌，"肃王府养的死士，专练些下作手段。"
男人忽然笑起来，露出两颗虎牙。许丙寅生前最爱这样笑，苏翠娥猛地背过身去："拖出去喂......"
"娘！"顾二喜抱着女儿冲进来，"他、他给慧姐儿喂过糖......"襁褓中的婴孩攥着半块桂花糖，正是许丙寅生前常买的那家铺子。
叶锦策突然挥剑劈开铁链："说说，怎么知道慧姐儿乳名？"
"去年腊月......咳咳......蹲在国公府屋顶三个月。"一百零咳出血沫，"二少夫人夜夜抱着孩子哭，喊慧慧......"
苏翠娥攥着的火把"哐当"落地。去年今日，她也是这般夜夜守着慧姐儿，看顾二喜对着空棺垂泪。
屠管家突然扯开男人衣襟，心口纹着半枚虎符："国公爷，跟北境军丢失的兵符......"
"假的。"叶锦策剑尖划过纹身，"朱砂混着鸽血，撑不过半月。"他突然翻转剑柄，露出柄上刻的"丙寅"二字——这是许丙寅及冠时他亲手打的佩剑。
一百零盯着剑柄痴笑起来："他们说我若学得像，就能继承这把剑......"
"你也配！"苏翠娥抄起墙角的烙铁，却在触及男人瞳孔时顿住——那眼里闪着的孺慕之情，与幼子央她买糖葫芦时一模一样。
"夫人！"屠管家突然跪下，"属下当年也是肃王府死士......"他扯开衣领露出心口编号，"若不是遇上国公爷......"
叶锦策的剑尖在地上划出火星："给你十日。若查出北境军内鬼，本帅替你向肃王讨解药。"
"不必。"一百零摸向溃烂的脸颊，"我偷换了毒药，他们早当我死了。"他忽然从舌底抠出枚蜡丸，"虎符拓印，在......"
"嗖！"
破空而来的弩箭穿透蜡丸，钉进石壁时溅起火星。叶锦策旋身将妻子护在怀中，第二支箭已射穿一百零咽喉。
"追！"屠管家踹开暗门，追着黑影跃上房梁。苏翠娥瘫坐在血泊里，看着一百零逐渐涣散的瞳孔，忽然想起他方才那个笑容。
许丙寅下葬那日，棺木里也渗出血水。她固执地不让钉棺，总觉儿子会突然坐起来，笑嘻嘻说"娘，我吓唬你呢"。
"夫人......"叶锦策掰开她紧攥的拳头，掌心已被指甲掐出血痕，"我在北境见过这种死士，都是......"
"被拐的孩童？"苏翠娥盯着丈夫战甲上的血污。前世城破时，她见过满地这样的尸体，最大的不过十二三岁。
叶锦策沉默着擦剑。剑柄"丙寅"二字沾了血，像极了那年他亲手给儿子戴上盔甲时，溅在护心镜上的敌将血。
三更梆子响时，屠管家拎着刺客尸体回来："是宫里的人。"他掀开尸体面皮，露出张布满烫伤的脸，"净过身的。"
苏翠娥突然冲到廊下干呕。月光照见尸体脖颈处的胎记——竟与御书房伺候的刘公公一模一样。她想起前世新帝登基后，这位刘公公是如何帮着肃王残害忠良。
"明日进宫。"叶锦策将虎符拓印扔进火盆，"太后该清理门户了。"
火舌吞没绢布时，苏翠娥瞥见"西市粮仓"四字。前世北境军哗变，正是因粮草被焚。她突然抓住丈夫手腕："派人盯紧西市！"
五更天鸡鸣，暗卫来报西市粮仓走水。叶锦策抚过剑柄刻字，忽然笑了："夫人这未卜先知的能耐，倒是省了为夫不少麻烦。"
苏翠娥望着泛起鱼肚白的天际，恍惚看见前世冲天火光。那时许丙寅的尸骨还未凉透，北境就传来叶锦策战死的消息。
"娘！"顾二喜抱着慧姐儿跑来，"地窖......地窖里......"
众人冲进地窖时，一百零的尸体竟不翼而飞。青砖地上用血画着歪扭的虎符，旁边摆着朵干枯的桂花——许丙寅生前最爱往家书里夹桂花。
"他最后......"屠管家捡起染血的糖纸，"求我把这个埋进二少爷坟前。"
苏翠娥攥着糖纸突然痛哭出声。前世许丙寅咽气前，手里也攥着同样的糖纸，上面歪歪扭扭写着"给慧慧"。
朝阳刺破云层时，叶锦策策马奔向皇宫。苏翠娥站在廊下抚着糖纸，忽然听见慧姐儿咯咯笑出声。小女娃指着天际盘旋的苍鹰，含糊不清地喊："爹爹......飞......"
晨雾还未散尽，九全跪在青石阶上擦拭铜灯。顾二喜抱着慧姐儿经过时，小女娃突然伸出藕节似的手臂："爹爹抱！"
铜灯"咣当"滚下台阶，九全慌忙叩首："少夫人恕罪！"
苏翠娥从月洞门转出来，正好瞧见顾二喜伸手扶人的动作僵在半空。晨光穿过她鬓边银丝，照见眼尾一抹水光。
"往后就叫九全吧。"苏翠娥将药碗搁在石桌上，"人生九全已是难得，你说呢二喜？"
顾二喜指尖掐进襁褓绣纹里。昨夜她给慧姐儿缝肚兜时，九全蹲在廊下编草蚂蚱的模样，像极了许丙寅给女儿做玩具时的笨拙。
"娘做主便是。"她低头轻拍女儿后背，"只是这身份......"
"就说是慧姐儿的武师傅。"苏翠娥吹开茶沫，"你爹说北境军改制需要人手，正好让屠三带带他。"
章淑芬踩着露水跑来时，九全正在劈柴。斧头卡在木纹里，他憋红了脸的模样，竟与许丙寅当年被柴火难住时如出一辙。
"啧啧，这赝品倒有几分意思。"她绕着九全转圈，"小子，知道二少奶奶最爱吃什么？"
"桂花糖蒸酥酪。"九全脱口而出，"要撒松子仁。"
章淑芬手中团扇"啪嗒"落地。去年上元节，许丙寅冒雪跑遍京城，就为给害喜的顾二喜买这口吃食。
"你......"她突然揪住九全衣领，"在屋顶偷听多久了？"
"三、三个月......"九全被勒得咳嗽，"少夫人夜夜哄孩子唱的《采薇》，属下都记着调......"
顾二喜怀中的慧姐儿突然咿呀学唱："昔我往矣......"稚嫩的童声惊飞檐下麻雀，九全浑身一震，竟跟着哼出下半句："杨柳依依......"
苏翠娥手中茶盏溅出几滴，滚烫的茶水渗进袖口。许丙寅出征前夜，也是这般抱着女儿哼唱《采薇》。她忽然起身："淑芬，陪我去库房找几匹料子。"
章淑芬追着穿过垂花门，见苏翠娥扶着红柱喘息："姐？"
"你瞧见没？"苏翠娥指尖发颤，"方才慧姐儿唱歌时，九全那眼神......"
"跟老二一模一样是吧？"章淑芬攥紧帕子，"我鸡皮疙瘩都起来了！"
西厢房里，顾二喜盯着九全包扎好的手掌发怔。方才劈柴崩裂的伤口，与许丙寅最后那封家书上沾的血渍重叠——"吾妻见字如晤，北疆杨花似雪......"
"少夫人？"九全缩回手，"属下这就去挑水。"
"等等。"顾二喜突然拽住他袖角，"你......可会写字？"
九全望着砚台里未干的墨迹："只会描红。"
"我教你。"顾二喜将狼毫塞进他掌心，"丙寅说过，字是人的风骨。"
笔尖颤抖着落在宣纸上，歪歪扭扭的"许"字洇开墨团。九全突然扔了笔跪地："属下僭越了！"
顾二喜望着地上未干的墨迹，恍惚又见许丙寅教她写婚书时的模样。那时他握着她的手说："许字要这般写，才能撑起咱们的家。"
暮色染红窗纸时，九全蹲在井边搓洗衣裳。皂角泡沫沾了满脸，慧姐儿蹲在旁边咯咯笑。顾二喜立在廊下，看小丫头把草蚂蚱塞进他衣领。
"九全。"她突然开口，"明日开始，教慧姐儿认字吧。"
九全手一抖，木盆"咣当"翻倒。井水漫过青砖缝，倒映出他惊惶的脸："属下......"
"这是二少爷的《千字文》。"顾二喜将泛黄的书册放在石凳上，"他说等慧姐儿三岁就......"
话没说完，九全突然剧烈咳嗽起来。月光照见他掌心咳出的血丝，竟与许丙寅临终前呕出的黑血同色。顾二喜踉跄后退，书册"啪"地摔进积水里。
……
章淑芬正揪着苏翠娥的袖口抹泪。檐下冰棱折射着残阳，将两人影子投在青砖地上，竟似两株纠缠的枯藤。
"若二喜愿意，咱们给她招个赘婿。"苏翠娥捻着佛珠，"总好过外头那些歪瓜裂枣。"
章淑芬突然破涕为笑："姐姐这婆婆当得，倒比亲娘还上心。"她瞥见廊下经过的九全，压低嗓音，"那小子虽像丙寅，可终究......"
"终究不是。"苏翠娥望着佛堂供着的长生牌，"前日慧姐儿跌跤，他扑过去当肉垫的模样，倒有几分老二当年的莽劲。"
章淑芬还要开口，忽见顾二喜抱着慧姐儿转过月洞门。小女娃攥着九全削的木剑，咿呀喊着"爹爹"。顾二喜慌忙去捂孩子的嘴，却与九全错身而过时红了耳尖。
"这事急不得。"苏翠娥按住要起身的章淑芬，"二喜心思细，别让她觉着咱们赶人。"
章淑芬望着窗外飘雪，忽然哽咽："我想回灵台县给爹娘上坟。"她指尖抠着窗棂上的冰花，"大锤总说等梓岳考完试，可这试......"
"开春就回。"苏翠娥将暖炉塞进她怀里，"带着小狗娃一道，太医说他立春就能出门。"
章淑芬猛地攥住她手腕："当真？"翡翠镯子磕在案几上，惊得佛前长明灯晃了晃。她忽然想起那年逃荒，苏翠娥也是这般攥着她说"活下去"。
许大锤掀帘进来时，正撞见两个妇人抱头痛哭。他慌得打翻药碗，褐色的汤药在青砖上蜿蜒成河："媳妇儿！可是哪个兔崽子......"
"你才兔崽子！"章淑芬抓起软枕砸他，"当年说好三年归家，这都多少个三年了！"
叶锦策立在门边，望着妻子哭红的鼻尖。北境风雪中淬炼出的铁血将军，此刻竟像个做错事的孩童："是为夫疏忽，明日就递折子告假。"