更夫梆子声穿透夜色，许金水被拖出院门时仍在嘶吼："杜玉！三十亩田契在妆奁暗格..."声音戛然而止，屠管家用汗巾塞住了他的嘴。
苏翠娥抚摸着和离文书上的火漆印，忽然想起那日救起的重伤男子。当时她怎会料到，这随手善举竟成了斩断孽缘的利刃。许佩兰默默捡起裂开的祖宗牌位，月光下许老太爷的画像似在苦笑。
叶锦策指尖叩击紫檀案几的声响，惊得烛火摇曳。他玄色蟒袍上的金线螭纹在光影里游动，如同悬在许金水脖颈的利刃："许大人这'不辜负'，倒是辜负得彻底。"
苏翠娥攥着泛黄的保证书，纸页脆响如刀刮骨："十一年前你进京赶考，说高中便接我们母子进京。"她忽然扯开衣襟，露出心口蜈蚣状的旧疤，"这刀是为护你老母挨的，如今倒成了笑话。"
许金水膝行着要夺那纸契，腰带拖在青砖上铮铮作响："夫人莫听这村妇胡吣！"他忽然指向缩在角落的羊儿，"这等下**色岂配入许家门楣？明日就发卖到窑..."
"啪！"屠管家铁掌扇得许金水歪倒在地，两颗带血的牙滚到杜玉绣鞋边。杜玉盯着鞋面溅上的血点，恍惚想起三年前许金水中进士那日，也是这样溅了她满裙红绸碎屑。
叶锦策忽然起身，蟒纹披风扫落案头茶盏："苏娘子既要立女户，本公便作这个见证。"他腰间玉珏撞在剑鞘上清响，"许大人侵吞的三十亩军田，正好抵了这千两白银。"
许金水突然癫狂大笑，染血的手指向苏翠娥："国公爷可知这毒妇做过什么？"他扯开衣襟露出肋骨处的旧伤，"当年山匪劫道，是她亲手把我推出去挡刀！"
苏翠娥浑身剧震，腕间沉香木镯应声而裂。许蝉衣突然扑过来护住母亲："你胡说！那日分明是你抢了娘的银簪子要跑！"少女撕开衣袖，露出满臂陈年鞭痕，"这些伤都是你醉酒打的！"
杜玉突然尖叫着掀翻妆奁，匣里的田契撒了满地。她赤红着眼扑向许金水："你说这些田是给我的..."玛瑙护甲刮过"章道光"三个字，"原来你连名姓都是假的！"
叶锦策冷眼看着这场闹剧，忽然想起那日山洪中苏翠娥背他涉水的场景。这妇人当时咬着发白的唇说："活人比死人重要。"如今想来，竟似谶语。
"写。"屠管家将狼毫笔掷在许金水脸上，墨汁溅进他充血的右眼，"和离书上写明，四个外室子归苏氏抚养。"
许金水抖如筛糠，笔尖在宣纸上洇开大团墨渍。他忽然拽住杜玉裙摆："夫人快去找岳父！就说国公爷强抢民妇..."话音未落又被屠管家踹翻，镶金发冠滚进炭盆，烧出刺鼻的焦糊味。
苏翠娥忽然拾起裂开的祖宗牌位，将许老太爷的画像凑近烛火："公爹您瞧清楚了。"火舌舔舐画像上威严的眉眼，"这就是您教出来的好儿子。"
许佩兰默默递上印泥，看着母亲将拇指重重按在和离书上。鲜红的指印恰似当年许金水离家时，印在她额间的朱砂痣。
叶锦策接过文书时，瞥见苏翠娥掌心陈年的茧。那是在田垄间磨出的沟壑，比他剑柄上的纹路更深更密。他突然解下腰间玉珏："此物可抵三百两，算是报答..."
"民妇救人是本分。"苏翠娥将玉珏推回去，手指向缩在佛龛后的女童，"国公爷若真要赏，求您给这些孩子落个良籍。"
三更梆子穿透雨幕时，许金水被铁链拖出小院。他望着苏翠娥立在廊下的身影，突然嘶吼："你以为攀上高枝就能干净？老子在榻上..."
屠管家扯下臭袜子塞进他嘴里，转头对苏翠娥拱手："夫人放心，明日县衙过堂，定叫这厮再不能作恶。"
雨丝渐密，叶锦策的玄色大氅消失在夜色里。苏翠娥抚摸着新鲜墨迹的和离书，忽然听见许蝉衣在灶间哼起童谣。那是许金水离家前教女儿唱的采莲曲，此刻混着雨打芭蕉的声响，竟比往日更清亮几分。
杜玉突然疯笑着扯散云鬓，翡翠步摇在青砖上碎成两截。
她盯着满地狼藉的田契，终于明白那夜许金水为何要握着她的手按印——原来从相遇那刻，她就是这局棋里最蠢的棋子。
国公爷的皂靴刚跨出门槛，许金水便觉膝头传来刺骨寒意。杜玉搀着他踉跄起身时，那双浑浊眼珠仍死死盯着苏翠娥发间的木簪——那是他当年用劈坏的窗棂边角料削的。
"谢国公爷恩典！"苏翠娥的额头重重磕在青砖上，鬓角碎发沾了灰。许蝉衣搀着姐姐躲在母亲身后，嘴角快咧到耳根。她早将包袱皮都卷好了，就等这刻带着娘和姊妹们逃出这吃人的宅院。
许金水扶着酸胀的腰眼，余光瞥见廊下缩着的人影。许庚辰自始至终都躲在垂花门后，此刻被国公爷临去时那记眼风扫过，整个人抖得像筛糠。这孬种模样倒与他爹如出一辙。
"非得闹到这般田地？"许金水从牙缝里挤出话，指甲掐进杜玉的胳膊，"那两个赔钱货你要便带走，何苦..."
"苏娘子，和离书在此。"秦森将黄麻纸拍在案上，墨迹未干的"断亲"二字刺得许金水眼眶生疼。屠管家腰间的雁翎刀适时发出轻响，惊得檐下麻雀扑棱棱飞散。
许庚辰突然从柱子后窜出来，发冠歪斜地嘶喊："娘要抛下三弟的前程不管么！"他指着缩在角落的许辛酉，少年单薄的肩膀正随着抽泣颤动。许丙寅却攥着媳妇的手退后半步，新纳的粗布鞋面上还沾着晨起磨豆腐的豆渣。
"翠娥..."许金水放软声调，布满裂口的手掌抚过和离书边缘，"你大字不识几个，这..."
狼毫笔杆突然被攥住。
苏翠娥食指关节处的茧子卡在笔斗纹路间，腕子一沉便落下个歪扭的"苏"字。许蝉衣踮脚看着母亲颤抖的笔锋，忽然想起去年除夕，爹就是用这双手把四妹按进腌菜缸里——说女娃识字要折福。
"赔钱货？"小丫头突然蹦到太师椅上，绣鞋底还沾着鸡粪，"我能给娘养老送终！能开绣坊养家！等二姐学会接生手艺，我们..."
"混账！"许金水抄起茶盏要砸，被屠管家铁钳似的手掌擒住腕子。碎瓷片迸溅时，许丙寅突然闷声道："我随娘。"他媳妇忙扯他衣袖，却见丈夫脊梁挺得笔直，像极了当年那个扛着柴担不肯低头的少年。