当初苏翠娥本打算亲自轮流给两个孩子喂点奶的，结果倒好，这家伙背地里让人偷偷给她下了回奶的药！
害得两个孩子都没能喝上一口亲娘的奶水。
“不嫌弃！不嫌弃！一点都不敢嫌弃！”叶锦策连忙赔笑，对着怀里的儿子念叨，“小狗娃，你听见没？你娘一生气就要丢下爹跑了！你可得替爹看紧点，千万别让她跑了。咱们小狗娃呀，好好长，长大了就变成威风凛凛的大狼狗，嗷嗷叫的那种！”他心里已经盘算好了，等这小子再结实点，就得开始教他习武强身。
大孙子慧慧也跑不了，叶家的男儿，没一个能偷懒！
……
檐角冰棱滴着化雪水，叶锦策托着襁褓的手微微发颤，将女儿轻轻放入妻子臂弯。苏翠娥隔着锦被都能觉出小丫头沉甸甸的分量，像抱着只暖烘烘的汤婆子。窗棂漏进的日光照着儿子襁褓上绣的百子千孙图，金线在晨雾里泛着柔光。
"比欢欢轻些。"叶锦策指尖拂过女儿胎发，想起昨夜称重时戥子翘起的那端，"太医说双生子这般分量最相宜。"
苏翠娥鼻尖蹭着女儿奶香味的襁褓，忽然瞥见丈夫袖口沾着墨迹——定是连夜给孩子们写祈福帖染的。檐下铜铃忽被北风撞响，惊得欢欢在乳母怀里蹬腿，绣着麒麟纹的虎头鞋甩出半尺远。
章淑芬产房里的药香飘过月洞门时，苏翠娥正给臭蛋系红绳银锁。许大锤蹲在廊下剥红鸡蛋，蛋壳碎屑混着雪粒子沾了满襟："这小子嚎得比军营晨鼓还响！"
"臭蛋这名儿..."叶锦策憋着笑接过襁褓，见那婴孩眉心一点朱砂痣，忽然想起妻子生产那日，产婆说小姑姑落地时攥着片梅花瓣。
年夜饭的炊烟混着爆竹硝烟漫过庭院时，苏佩兰正在庖厨盯着砂锅煨佛跳墙。吴家送的年礼里那对青玉镇纸压在窗台，映着灶火像两块温润的琥珀。慧慧扒着门框偷吃糖瓜，口水沾湿了绣着岁寒三友的棉门帘。
"太后驾到——"
通传声惊飞了檐下麻雀，苏蝉衣手中的仙女棒"滋啦"炸开金花。太后斗篷上雪粒子遇暖化成水珠，顺着孔雀翎滚落在青砖地。紫涵举着咬缺口的糖人往太后跟前凑，糖稀拉出金丝缠上翟衣凤纹。
"哀家来讨碗腊八粥。"太后摘了护甲，指尖抹去紫涵鼻尖的灶灰，"要加双份桂圆的那种。"
东厢突然爆出阵响亮的啼哭，混着叶锦策哄孩子的俚曲飘过影壁。苏翠娥系着围裙从庖厨出来，发间银簪还沾着面粉："姑姑尝尝新腌的醉蟹，用您上回赐的十年花雕煨的。"
正厅八仙桌上，章淑芬带来的臭蛋正与小狗娃比着蹬腿，锦缎襁褓缠作一团。许大锤举着拨浪鼓左哄右逗，额角热汗蒸腾着往鎏金暖炉里添银丝炭。窗外忽有流星划过，映着苏佩兰发间那支迟迟未戴上的珍珠步摇。
后半夜守岁时，太后腕间的佛珠突然断了线。浑圆的檀木珠子滚过青砖地，惊醒了蜷在苏翠娥膝头打盹的欢欢。小丫头迷瞪着眼去捉，肉乎乎的手掌按在珠子上一滑，整个人扑进太后翟衣下摆的云纹里。
"这孩子..."太后笑着将欢欢举过头顶，翟衣上缠枝莲纹映着烛火，恍如那年她抱着幼弟在冷宫看除夕烟花。檐外积雪压断枯枝的脆响中，苏佩兰悄悄将吴家年礼里的梅花笺塞进袖袋——那上面抄的半阙《鹊桥仙》，墨迹还带着松烟香。
叶锦策胳膊上稳稳托着欢欢走过来，对太后娘娘说：“姐，你来抱抱这小祖宗吧。”
“姐，你是不知道，这小妮子可太难伺候了。”他语气里带着点甜蜜的抱怨，“我就多抱了那么几回，好家伙，现在就跟长在我身上似的了。”
“放下就哭，抱起来就睡。”他无奈地晃了晃手臂。
太医还特意叮嘱过，说这么一直抱着，怕对孩子肚子不好。
闺女倒是不沉，可就是得一直挂在手上，弄得他别的什么事也干不了。换别人抱吧，过不了一小会儿，小家伙就能哭得抽抽噎噎，上气不接下气。
他又心疼夫人苏翠娥身子弱，舍不得让她劳累，所以只能尽量自己多抱着点。
而且这小东西才两个多月大，居然就能分得清乳母和他们这些亲人的区别。除了饿极了会找乳母喂奶，其他时间一概不要乳母抱。
叶锦策起先还以为是乳母哪里做得不好，特意让人暗中盯着，前前后后都换了三个乳母了。
结果还是一样——他家这宝贝闺女，天生就认亲！
佩兰和蝉衣也能勉强抱上一小会儿，但时间也不长。最认的，还是他这个当爹的。
“哎哟喂！跟你这当爹的亲，你还嫌不好？”太后娘娘笑着打趣他，“你不是盼星星盼月亮才盼来的亲闺女吗？这会儿倒嫌累了？”
“现在多给你抱抱的机会，你就偷着乐吧！等她真长大了要嫁人的时候，我看你哭都来不及！”说着，她伸出双手，小心翼翼地把小侄女接了过去。
欢欢被太后娘娘抱着，咿咿呀呀地发出奶声奶气的声音，还冲着姑姑甜甜地笑，小手不老实地去抓太后手腕上那只温润的玉镯。
“瞧瞧，瞧瞧咱们小欢欢，多机灵呀！”太后娘娘被逗得心花怒放，“喜欢姑姑的镯子？等你长大了，姑姑送你一个更漂亮的！”她低头亲昵地逗弄着小家伙。
看着两个小家伙一天天长开了，越来越有精神，太后娘娘悬着的心总算是彻底放了下来。
叶锦策一听姐姐提到“嫁人”二字，脑袋立刻摇得像拨浪鼓：“不行不行！嫁什么嫁！我给她招个上门女婿！佩兰和蝉衣，我当初也是这么打算的！”他看见二女儿苏蝉衣正站在一旁，赶紧把她也捎带上，表明自己绝不偏心。
就算有了亲生骨肉，这两个特意选来的女儿，在他心里也永远是家人。
“对！爹说得对！不能嫁出去！”苏蝉衣立刻声援，“我支持爹！等欢欢长大了，我负责教她！一定让她守在爹娘身边！我跟许梓岳也商量好了，我们也不走远，就在爹娘跟前待着！”苏蝉衣可不是那种有了丈夫就忘了爹娘的白眼狼。
在她看来，这天底下再好的男人，也不值得她抛下爹娘。这一点，她可是早就跟许梓岳达成了共识。
“往后咱们欢欢，就听你二姐的！”叶锦策立刻眉开眼笑。
“一会儿我再过去看看小狗娃，”太后娘娘提到小侄子，语气里还带着一丝不易察觉的后怕，“那孩子……今儿年夜饭也不能抱出来透透气吗？”那么瘦弱的一个小生命，当初谁也没敢想他能活下来。
可这孩子就是硬生生地挺过来了，一直在努力，在坚持。都说大难不死必有后福，他往后一定会平平安安，顺顺遂遂。
“抱不出来，”叶锦策解释道，语气里也满是心疼，“外面温度忽冷忽热的，不好控制，怕他着了凉气。晚上我们过去暖阁那边陪着他。”他何尝不想让儿子也出来感受一下过年的热闹？
再等等吧。他特意在暖阁那边移栽了大批的果树，营造得四季如春。等小狗娃再长大些，能吃些辅食了，新鲜果子摘下来就能吃。
“先苦后甜，等孩子长大了，一切都会好起来的。”太后娘娘宽慰道，“咱们的小狗娃啊，是老天爷格外疼惜的孩子。”她逗了一会儿小侄女，便起身准备去看看侄子。
幼苗虽弱，却自有其生长的力量。小狗娃虽然比姐姐欢欢长得还是慢那么一点点，但比起刚出生时那奄奄一息的模样，也实实在在长大了一圈，有了点小娃娃的样子。
太后娘娘又重赏了暖阁里日夜照料小狗娃的太医和医女们。在这里当差，每个人都是提着脑袋、用命在干活。
不过，得到的回报也是实打实的丰厚。只要能把小少爷平安带大，他们这辈子，连同家里人的好日子，就都不用愁了。
……
檐角铜铃裹着暮春柳絮，苏翠娥执起缠枝莲纹酒盏，琥珀光映着太后鬓边新添的银丝："这杯敬姐姐。"她指尖抚过盏底刻的"长乐未央"，那是太后赐的合卺杯，"若非您带着太医院星夜驰援，欢欢与狗娃怕是..."
叶锦策玄色箭袖扫过青玉案，金丝楠木椅发出吱呀轻响："那日我慌得连马鞍都套反了。"他笑着举杯，眼底却泛着水光，"姐您不知道，产房端出来的铜盆..."
太后腕间佛珠"咔嗒"撞在盏沿，截住他未尽之言："说什么浑话。"翟衣凤纹在烛火中流转，她仰头饮尽杯中酒，喉间桂花酿混着旧年风雪，"哀家给母亲上香时说了，咱们叶家的根..."
东厢突然传来欢欢响亮的啼哭，混着乳母哼唱的俚曲飘过雕花槅扇。苏翠娥袖中滑出块绣着五毒纹的帕子，轻轻按在太后掌心："开春后菜种发了芽，姐姐可要常来指点。"
"指点？"太后捏着帕角笑出泪花，鎏金护甲点在叶锦策肩头，"你姐夫当年在御花园种萝卜，被先帝罚跪了三日..."
话没说完，紫涵举着根歪扭的糖画闯进来，麦芽糖稀糊了太后翟衣下摆的缠枝莲。