廊下铜铃被夏风撞得叮咚作响，苏翠娥瞧着庭院里飞檐走壁的爷孙仨，帕子绞得险些扯出线头。叶锦策足尖轻点槐树枝桠，两个奶娃娃在他臂弯里笑得见牙不见眼，藕节似的小胳膊迎着风乱舞。
"仔细闪着腰！"苏翠娥话音未落，就见丈夫抱着孩子旋身落地，衣摆扫落几簇金桂。紫涵攥着爷爷的玉带扣奶声喊："还要飞！"
叶锦策笑着将慧慧举过头顶："等你们小姑姑出生，爷爷带四个娃娃一起飞。"转头见妻子扶着腰蹙眉，忙凑过去轻揉她后腰："当年抱着蝉衣翻城墙的劲头哪去了？"
"呸！"苏翠娥红着脸拧他，"蝉衣要是知道你拿这事打趣..."话到半截忽地怔住——西厢房窗纸上映出女儿与邓凌执手相看的剪影，恍惚似见年少时自己与闺中密友夜话的模样。
此刻厢房内，邓凌腕间鎏金镯碰在青瓷盏上，发出清越声响。她望着盏中浮沉的君山银针，忽地将茶汤泼进蕉叶纹笔洗："三日后，我要入宫了。"
苏蝉衣手中绣绷"啪嗒"掉在绒毯上，金线缠作乱麻："给皇上表哥当贵人？你疯了吗！那些娘娘们..."
"三个月前醉仙楼天字房。"邓凌抚着小腹苦笑，"我原想着借个落第书生的种，谁料掀开帘子..."她指尖在案上划出龙纹，"那日他穿着常服，可我认得他腰间螭纹玉珏。"
窗棂外忽地滚过闷雷，惊得苏蝉衣打翻胭脂盒。殷红蔻丹染透帕子，她攥着邓凌手腕直发抖："我这就去求太后姑母..."
"蝉衣！"邓凌反手扣住她，"那夜是我点了迷情香。"葱管似的指甲掐进掌心，"父亲在陇西的军粮案，总要有人在天子枕边说话。"
骤雨噼啪砸在瓦当上，氤湿了窗边未完工的百子千孙帐。苏蝉衣怔怔望着挚友发间晃动的东珠步摇，忽地想起去岁上元节——她们偷穿男装混进状元楼，邓凌挥着折扇笑说要娶遍京城花魁。
"孩子...几个月了？"苏蝉衣颤着手去触她罗裙。
"太医说是个小皇子。"邓凌拉着她掌心贴在小腹，"前日诊脉时，皇上赏了这柄和田玉如意。"鎏金楠木匣里，玉如意雕着栩栩如生的石榴纹。
檐下雨帘渐密，苏蝉衣忽地扑进她怀里。邓凌发间沉水香混着泪水的咸涩："好妹妹，许梓岳递折子请婚那日，记得往宫里递个信..."
"他敢负你，我掀了金銮殿！"苏蝉衣哽咽着摸出贴身玉佩，"这是太后姑母给的通行令，每月初七递牌子进宫..."
惊雷劈开浓云时，邓凌的轿辇已消失在宫道尽头。苏蝉衣攥着尚有体温的暖玉，望着朱红宫墙上晃动的灯影——那抹茜色裙裾，终究被吞没在九重宫阙的夜色里。
……
槐花簌簌落在青石砖上，苏蝉衣揪着许梓岳腰间玉佩穗子打转："往后咱们要是有了孩儿，你敢偏疼儿子..."话未说完便被少年截住话头。
"那我便做个女儿奴？"许梓岳笑着替她拂去肩头落花，指尖扫过绣着缠枝莲的衣领时微微发颤。自那日茶寮剖白心迹，连这般寻常触碰都成了煎熬。
苏蝉衣跺脚踩碎两朵槐花："要端平！就像爹待我和姐姐..."忽地想起什么，耳尖泛红地岔开话头："总之你得亲自跟姨父姨母说清楚，省得他们四处张罗相看。"
"昨儿已修书告知双亲。"许梓岳从袖中掏出火漆封口的信笺，"父亲回信说打铁攒的银钱都留着下聘，母亲连夜翻黄历挑吉日..."话到半截忽地噤声——少女正踮脚往他嘴里塞蜜饯。
"乱发什么毒誓！"苏蝉衣指尖沾着糖霜，"将来若是情分淡了..."她望着国子监檐角晃动的铜铃，声音渐低，"好聚好散便是。"
许梓岳喉间蜜饯忽如黄连般苦涩。他想起十二岁那年寒冬，国公府偏院漏风的厢房里，裹着红斗篷的小丫头从怀里掏出温热的栗子糕："二柱哥，我偷了厨房三块点心，分你两块半..."
"蝉衣。"他握住少女手腕，玉镯磕在石桌上叮咚作响，"那年你饿着肚子省口粮给我，如今..."松柏影里少年眸光灼灼，"如今换我捧着你给的甜，守一辈子。"
忽听得假山后传来嗤笑："好个郎情妾意！"三个锦衣学子摇着洒金折扇转出来，为首的眼梢斜挑："许兄这入赘文书准备何时签？也教我们学学软饭硬吃的本事。"
苏蝉衣柳眉倒竖要理论，却被许梓岳轻轻拽到身后。少年抚平腰间被攥皱的荷包，淡笑道："陈兄上月典当祖田还赌债的胆识，许某确实学不来。"
围观人群里爆出窃笑。被戳痛处的陈姓学子涨红脸："铁匠铺里长大的泥腿子，真当攀上高枝..."
"家祖三代铁匠不假。"许梓岳解下腰间玄铁令牌，"啪"地拍在石桌上，"城南三十八户流民的犁头、西市脚夫的砍刀、善堂嬷嬷的剪子——皆出自我许家铁炉。"令牌上"千锤百炼"四字映着日头，晃得人睁不开眼。
苏蝉衣突然"噗嗤"笑出声："去年冬陈公子强买流民女做妾，不正是我爹带着许家铁匠抡着烧火棍救的人？"她指尖轻点对方腰间玉带，"这镶金错银的腰带扣，还是梓岳哥连夜替你修补的。"
人群哗然中，许梓岳拾起令牌系回腰间："秋闱在即，诸位若有闲心，不如多临两篇策论。"说罢牵起苏蝉衣穿过月洞门，徒留身后恼羞成怒的咒骂。
"真不生气？"苏蝉衣戳他腰间软肉，"他们那般折辱你..."
许梓岳驻足望着练武场陈列的十八般兵器，忽地将少女柔荑按在胸口："十二岁初见时，你在这教我认兵器谱。"掌下心跳如擂鼓，"那时我便想，能站在你身侧的人，总要经得起千锤百炼。"
苏蝉衣的双眸闪烁着愤怒的火焰，她猛地将拳头捶击在硬木桌面上，内心的怒火如同火山般喷薄欲出，她几乎要挥拳向那些无礼之人复仇。
然而，这毕竟是许梓岳的事务，他有他的应对之策，苏蝉衣不能草率行事。
待他们离去，她仍旧愤愤不平，声音带着火气地说：“梓岳哥，难道你真的不感到气愤吗？”
“若是换作我，我会让他们尝尝厉害，将那些无礼之人的嘴巴撕裂。”