许梓岳轻轻抚慰着这位情绪激动的少女，他的声音温和而坚定，“如果我情绪失控，与他们争执，那就正中了他们的陷阱。”
“他们向我投掷泥巴，我将培育出胜利的花朵，他们只能留下满手的污秽，你说究竟谁才是胜者？”
“是花朵赢得了胜利，但即便如此，我现在听起来仍旧觉得心情不畅。”苏蝉衣仍旧显得郁闷。
“他们故意在我面前挑衅我，如果我因此与他们发生冲突，那么我将陷入被诬陷、报案、甚至被投入监狱的困境。”
“我父亲的能力有限，无法将我从囹圄中解救出来，只能求助于国公爷。这样一来，不仅时间被耽误，我参加乡试的希望也将化为泡影，辜负了家人的期望，辜负了恩师的教诲。”许梓岳将这些残酷的真相，如同一捧捧细沙般缓缓摊开在她面前。
他不愿让她觉得自己软弱无能，他同样拥有一腔热血。
只不过，他不愿意为了短暂的快感，而毁掉了自己光明的未来。
……
暮色染红西边天际时，苏蝉衣踩着青石板往家走。许府门前的灯笼刚亮起来，暖黄的光晕映着少年郎清俊的侧脸，许梓岳站在台阶上冲她笑，袖口还沾着未干的墨迹。
"当真不让我送你？"许梓岳伸手替她扶正鬓边歪了的珠钗，指腹擦过耳垂时烫得苏蝉衣往后缩了缩。
苏蝉衣拍开他的手："说了要听书，这会子茶楼正热闹呢。"她仰头望着檐角悬着的青铜铃铛，风吹过时叮咚作响，"倒是你，乡试在即还总往我这儿跑，当心许伯伯又要念叨。"
许梓岳从荷包里摸出颗桂花糖塞进她嘴里，甜香在舌尖化开时，听见他低笑："我爹巴不得我日日来寻你。今早还说要给苏伯父送两坛陈年竹叶青，说是......"
"不许说！"苏蝉衣耳尖发烫，转身就要跑，却被拽住衣袖。少年掌心温热，隔着轻纱都能感受到脉搏跳动。
茶楼里的喧闹声遥遥传来，说书人惊堂木拍得震天响。苏蝉衣拽着许梓岳往人群里挤，绣鞋差点被人踩掉。许梓岳护着她穿过人潮，在临窗雅座落座时，她鬓发散乱得像只炸毛的猫儿。
"瞧瞧，让你在家补觉偏不听。"许梓岳用竹签扎了块蜜渍梅子递到她嘴边，"眼睛都熬红了。"
苏蝉衣叼着梅子含混不清道："昨夜陪凌姐姐绣嫁衣，她非要绣比翼鸟......"话到嘴边突然顿住，梅核在齿间转了个圈，"总之不能说。"
许梓岳也不追问，只将冰镇酸梅汤推到她手边。窗外晚霞渐暗，说书人正讲到将军红颜策马同游，惊起满堂喝彩。苏蝉衣托腮望着说书人翻飞的袍角，余光瞥见许梓岳在宣纸上勾画着什么——是只圆滚滚的狸奴，爪子上还按着个荷包。
暮鼓响过三遍时，苏蝉衣踏着最后一线天光迈进家门。八仙桌上摆着新蒸的荷叶鸡，二嫂林氏正抱着慧慧逗弄，小丫头咿咿呀呀要去抓姐姐苏佩兰腕上的银镯。
"可算回来了。"苏母夹了块鱼腹肉放进她碗里，"你爹方才还说要去许府寻人。"
苏蝉衣扒着饭偷眼瞧众人，见父亲叶锦策正慢条斯理剔着鱼刺，姐姐捏着帕子忍笑，二嫂假装哄孩子却竖着耳朵，心知这事是瞒不住了。
"那个......"她搁下竹箸，袖中荷包硌着手腕，"等许梓岳乡试毕，我们想......想定亲。"话音未落，慧慧突然咯咯笑起来，紫涵跟着拍打木案，震得碗盏叮当响。
满室寂静中，苏母舀汤的瓷勺"当啷"磕在碗沿："可商议妥了？"
"妥了。"苏蝉衣梗着脖子，"明日许伯母定要登门，娘且受累备些茶点。"
苏佩兰终是没忍住，"噗嗤"笑出声："我当你这两日总往许府跑是为哪般，原是把人家公子魂儿勾走了。"说着用帕子掩住嘴，"只可怜梓岳，往后怕是要被你欺负惨了。"
"姐姐！"苏蝉衣涨红了脸，"分明是他......"
"咳。"叶锦策轻叩桌面，目光扫过小女儿发间歪斜的珍珠步摇，"既已商定，便好生相待。许家世代清流，最重信诺。"
苏母突然抓住女儿手腕："蝉儿，你那些个混账事娘不是不知。"见女儿要辩，忙按住她，"前日邓家姑娘翻墙找你，你带她骑马去城郊，可有这事？"
苏蝉衣顿时蔫了，手指绞着衣带上的流苏："凌姐姐心里苦......"
"娘不是要训你。"苏母叹气，"只盼你知晓，定了亲便不能再由着性子胡来。梓岳那孩子心实，你若是......"
"娘！"苏蝉衣急得跺脚，"我待梓岳哥自然是真心的！"话音未落，窗外传来重物落地声，接着是许府小厮慌慌张张的喊叫："少爷当心！"
众人探头望去，只见许梓岳正手忙脚乱扶起梯子，月白衣袍沾满墙头青苔。对上苏蝉衣瞪圆的杏眼，少年郎耳尖通红："我、我来送桂花糖......"
晚风卷着笑闹声散入夜色，苏佩兰抱着紫涵笑得直不起腰。叶锦策摇头去取伤药，苏母追着要揪女儿耳朵，慧慧挥舞着拨浪鼓咿呀助威。许梓岳扒着墙头进退两难，苏蝉衣抓起竹篮里的枇杷就往过砸："呆子！还不快跑！"
……
苏蝉衣攥着绣绷的手指发白，银针在烛火下泛着冷光。她偷眼瞧正在整理绣线的母亲，终是憋不住："娘，您怎的一点不惊讶？"
苏翠娥将青丝线绕成团，窗棂透进的暮色染在她鬓角银丝上："昨儿你爹就瞧出梓岳那孩子眼神不对。"说着将线团放进螺钿匣子，"倒是娘疏忽了，咱们蝉衣也到议亲的年纪了。"
"可...可国公府..."苏蝉衣指尖被针尖扎出血珠，洇在绣了一半的鸳鸯翅膀上。前厅传来的说笑声忽远忽近，许家夫妇正在与父亲寒暄。
"傻丫头。"苏翠娥掏帕子给她裹手指，"你爹当年还是泥腿子时，娘不也嫁了？"铜剪咔嚓绞断线头，惊飞了檐下夜栖的雀儿。
隔着一道雕花门，章淑芬正死死攥着丈夫的佩剑穗子。玄铁剑鞘映出她发间新打的银簪："蝉衣如今是国公府千金，咱们...咱们高攀不起啊！"
许大锤闷头擦拭剑刃，寒光掠过他额角刀疤："明日我就请调边关，挣个校尉回来..."
"胡闹！"章淑芬急得拍案，案几上茶盏跳起半寸高，"你当自己还是二十郎当岁？"她突然哽咽，"上回在陇西，那箭再偏半寸就..."
许梓岳立在廊下阴影里，掌心砚台被月光照得发青。国子监夫子前日夸他策论有宰辅之才，此刻却觉满腹经纶抵不过门第二字。忽听屋内母亲带着哭腔道："大不了我当婆母的日日给蝉衣端洗脚水！"
"爹，娘。"许梓岳推门而入，惊得章淑芬慌忙拭泪，"儿子定会考取功名，风风光光..."
话音未落，管家提着灯笼跌撞进来："老爷！有位老先生说是故人..."
桑太傅立在月洞门下，锦缎袍角沾着夜露。他望着许大锤额角那道疤，与记忆中少女眉梢红痣重叠——四十年前雪夜，那个用最后体温暖着婴孩的女子，也有这样倔强的眉眼。
"冬仁是我儿时名。"老者颤巍巍伸手，"你娘她..."
"滚！"许大锤剑锋横在两人之间，寒光割裂了地上月光。章淑芬从未见丈夫这般神色，仿佛被激怒的困兽："我爹叫许冬仁！是雪地里刨食也要给我买糖葫芦的爹！"
桑太傅踉跄扶住假山，腰间玉佩撞在太湖石上铮然作响。许梓岳忽然发现，祖父眼尾褶皱与自己读书时的神态如出一辙。
"你娘冻死在破庙那晚，我正与郡主洞房花烛。"桑太傅老泪纵横，却不忘抚平衣袖褶皱，"这些年我派人寻过你们..."
许大锤突然大笑，笑声惊起满树寒鸦。他扯开衣襟，露出心口狰狞箭疤："这道疤是十三岁跟爹上山打猎，被黑熊抓的。"剑尖指向桑太傅华服，"你既活着，为何四十年后才来？"
章淑芬突然抓起扫帚冲出来："当年郡主娘家势大，如今见我们儿子有出息了..."扫帚砸在桑太傅脚边，扬起尘土迷了众人眼，"呸！老不要脸！"
桑太傅的侍卫要拔刀，被他抬手制止。月光照见他袍角银线绣的云纹，那是三品以上大员才能用的规制："梓岳的才学不该埋没，认祖归宗后..."
"我儿姓许！"许大锤将妻儿护在身后，像堵铜墙铁壁，"他祖父是铁匠，曾祖父是佃农，族谱往上数三代都是清白人家！"
许梓岳望着父亲颤抖的肩背，忽然想起幼时蹲在铁匠铺门口，看父亲挥汗如雨打铁的模样。火星溅在父亲结痂的疤痕上，像落了一场不会熄灭的雪。
桑太傅还要开口，许梓岳突然深揖到底："晚生蒙院长教导，知'子不言父过'。祖父既有苦衷，何不将这份愧疚化作善行？城西慈幼局尚有三十孤儿缺冬衣。"
"你！"桑太傅指着这个与他年轻时容貌酷似的少年，指尖发抖却说不出话。许家三口转身离去的背影，与四十年前雪地里蹒跚的母子渐渐重合。
章淑芬边走边抹泪，突然拍了下儿子的后背："明儿娘就去找你大姨提亲！"又瞪丈夫，"把你那箱体己钱都搬出来！"