苏蝉衣的声音又脆又亮，带着一股子泼辣劲儿和不管不顾的蛮横，清清楚楚地传到了院子里。
院子里，章淑芬死死攥着许大锤胸口的衣服，整个人抖得像秋风里的落叶。她听着里面儿子那绝望的哭诉，听着苏蝉衣那一声声剜心刺骨又滚烫无比的怒骂，心就像被一只大手反复揉搓撕裂。
“我的儿啊…我的二柱…”她喉咙里发出压抑到极致的呜咽，眼泪像断了线的珠子，疯狂地往下掉。她死死咬住手里那块手帕，牙齿深深陷进棉布里，生怕泄露出一点哭声惊扰了里面的人。巨大的悲痛让她眼前阵阵发黑，身体软绵绵地往下滑。
许大锤这个铁塔般的汉子，此刻也红了眼眶。他一手紧紧揽住妻子，让她靠在自己坚实的胸膛上，另一只布满老茧的大手，用力地、一下下地拍着她的背。他的声音低沉沙哑，带着一种不容置疑的力量，像是在安慰妻子，也像是在说服自己：
“淑芬…哭…哭出来…哭完这次…往后咱…咱就不能哭了…”
他深吸一口气，仿佛要将所有的悲痛都吸进去碾碎：“人活着…比啥都强！命保住了，就是老天爷给咱最大的脸面！咱儿子…是啥人？是能从阎王殿门口爬回来的人！是能把万福县那烂摊子收拾得利利索索的人！他骨头硬！心气儿更高！他一定能站起来！一定能！我许大锤的儿子，没有孬种！趴下了，也能再挺直腰杆站起来！”
苏翠娥站在一旁，听着里面女儿那掷地有声的宣言，看着章淑芬痛不欲生的样子，眼眶也是又热又胀。她用力抹了把脸，声音带着一丝哽咽，却异常坚定：“淑芬，大锤说得对！二柱这孩子，心志比谁都坚！这坎儿，他一定能迈过去！蝉衣那丫头…是个有福气的，也是真心实意的…有她在旁边守着，比啥灵丹妙药都管用！”
折腾了一天，许梓岳终于被小心翼翼地转移回了许家自己的屋子。裘神医也跟了过来，就住在隔壁，随时照应。等一切安顿妥当，天早就黑透了。
苏蝉衣没有丝毫犹豫，直接走到爹娘和许家二老面前，眼神亮得惊人，带着不容置喙的决绝：
“爹，娘，叔，姨！今晚，我留下陪他！”
苏翠娥看着女儿那坚毅的小脸，心里又是心疼又是骄傲。她二话不说，上前一步，用力握住女儿的手：“好！娘支持你！一百个支持！”
章淑芬嘴唇哆嗦着，眼泪又涌了上来，她看着苏蝉衣，千言万语堵在喉咙口，最后只化作一句带着浓重鼻音的：“蝉衣…委屈你了…”
“委屈啥？！”苏翠娥立刻接话，声音洪亮，“梓岳是咱们看着长大的好孩子！蝉衣是我生的倔丫头！他们俩，就是天造地设的一对儿！这辈子，只要梓岳不负蝉衣，他们就是打断骨头连着筋的夫妻！谁也拆不散！”
苏蝉衣鼻子一酸，一头扎进亲娘怀里，闷闷地喊了声：“娘！”
苏翠娥拍着她的背，像小时候哄她睡觉一样，声音却压低了，带着过来人的语重心长：“傻闺女…娘得提醒你…他现在这样，心里头苦，钻牛角尖，脾气可能会变得又臭又硬，说话也难听…反复无常都有可能…你要是觉得委屈了，累了，撑不住了…千万别硬扛！回家来！娘这儿，永远是你歇脚的地儿！”
“不会的娘！”苏蝉衣抬起头，眼神亮晶晶的，没有一丝阴霾，“我有的是法子治他！您放心！等我们成了亲，您跟爹就带着弟弟妹妹出去玩！好好看看咱们西魏的大好河山！家里有我呢！我能照顾好他，更能照顾好自己！”
“那…婚礼的事…”苏翠娥看着女儿眼中的光，知道劝不动，也无需再劝。
“照办！大办特办！”苏蝉衣斩钉截铁，小下巴一扬，带着一股子豁出去的泼辣劲儿，“日子一天都不改！就从我家里出嫁！他身子不方便迎亲，就让臭蛋来！让他弟弟替他哥，把我风风光光地接进许家门！”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠和狠劲儿，像是早就想好了对策：
“他要是敢反对？哼！老娘先亲他一口堵住他的嘴！再骂他个狗血淋头！”
“他要是敢发脾气摔东西？老娘就骂到他没脾气！骂完再亲！亲到他没力气跟我吵！”
“亲亲骂骂，轮流伺候！我看他许二柱能翻出什么浪花来！”
苏翠娥被女儿这彪悍的“战术”弄得哭笑不得，心里那点担忧也被冲淡了不少。她叹了口气，拍拍女儿的手：“行！都依你！娘回去就给你准备得妥妥当当！”
许梓岳重伤的消息终究是纸包不住火，传开了。原本欢天喜地准备喝喜酒的宾客们，心思各异。有人真心担忧，有人暗自唏嘘，甚至有人觉得这婚礼八成要黄。
苏翠娥心里也打过鼓，跟晋国公叶锦策商量。叶锦策大手一挥，斩钉截铁：“办！必须大办！还要办得比原计划更热闹！孩子们需要这份喜气冲一冲！也让那些等着看笑话的人瞧瞧，咱们许家、苏家，还有晋国公府，脊梁骨硬着呢！”
婚礼的日子，转眼就到了。
许家内外张灯结彩，红绸高挂，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，热闹得仿佛要把所有的阴霾都驱散。
唯一的缺憾，是新郎官许梓岳，只能穿着大红喜袍，虚弱地躺在里屋的床上，听着外面的喧嚣，心如刀绞，又带着一丝隐秘的、无法言说的期盼。
代替哥哥迎亲的重任，落在了年仅十岁的臭蛋身上。
平日里上房揭瓦、下河摸鱼、调皮捣蛋出了名的臭蛋，今天像是换了个人。小脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条线，乌溜溜的大眼睛里全是前所未有的郑重。
他穿着特制的小号喜服，胸前戴着大红花，骑在高头大马上，腰板挺得笔直。小小的手紧紧攥着缰绳，手心全是汗。他一遍遍在心里默念着大人教的流程，生怕出一点错，耽误了哥哥的大事，让蝉衣姐姐…不，是让大嫂进不了门。
到了苏家，该喊门、该塞红包、该背新娘、该上轿…每一步，臭蛋都做得一丝不苟，小脸严肃得像个小大人。他清楚地喊着该喊的话，红包塞得又准又及时，眼神坚定，没有一丝往日的跳脱。
直到花轿稳稳地抬进许家大门，直到他牵着红绸的一端，引着盖着红盖头的大嫂苏蝉衣，一步步、稳稳当当地走到喜堂，完成了拜天地的仪式。
“礼成！送入洞房！”
随着傧相高亢的唱喏声落下，臭蛋紧绷了一整天的神经，才猛地松懈下来。他长长地、无声地吐出一口大气，感觉后背的衣裳都被汗浸透了。
他转过身，仰起小脸看向站在主位上的爹娘。那张严肃的小脸，终于如同冰雪消融般，绽放出一个大大的、灿烂的、带着点傻气的笑容，眼睛里亮晶晶的，全是完成使命后的自豪和激动。
“爹！娘！我…我帮大哥做到了！我把大嫂接进门了！”他的声音带着孩童特有的清亮，在喧闹的喜乐声中格外清晰。
喊完，他立刻又想起什么，撒开小短腿就往大哥屋里跑，边跑边喊：“小信子！快！快去告诉我大哥！让他别担心！大嫂接回来了！拜完堂了！是他的了！谁也抢不走啦！”
小小的身影穿过热闹的人群，带着满满的喜气和希望，冲向那个还弥漫着药味的房间。他要把这份圆满，第一时间，送到哥哥的耳边。
“成了！咱们臭蛋真棒！”章淑芬一把搂过小儿子，眼泪珠子噼里啪啦往下掉，也顾不得擦，全蹭臭蛋崭新的小袍子上了。她这心啊，就像被撕成了两半。一半为躺在里屋生死未卜的大儿子许梓岳揪着，疼得直抽抽；另一半又为眼前这穿着大红嫁衣、蒙着红盖头，替她儿子撑起这场面的好姑娘苏蝉衣，又暖又酸。
“娘知道，委屈你了，蝉衣……”章淑芬拉着苏蝉衣冰凉的手，声音哽咽，“二柱那混小子没福气，这时候躺下了，让你……”她说不下去了。苏蝉衣不愿嫁，她能理解，顶多自己心碎；可她偏偏嫁了，这份情意沉甸甸的，压得章淑芬又感激又心疼。别人的洞房花烛是蜜里调油，她这儿媳妇的“洞房”，怕是要伺候汤药，守着个不知何时能醒的病人。那画面，光是想想，章淑芬的眼泪就止不住。
许大锤在一旁看得心里也难受，只能用力捏捏媳妇儿的手背，哑着嗓子低声道：“收着点，亲家都在呢。”可不是，堂屋里坐得满满当当。国公爷苏佩兰和他夫人苏翠娥，万福县有头有脸的亲朋故旧，连带着许家这边的亲戚，乌泱泱一片。娘婆二家并席，是万福县如今最时兴的排场，可这排场背后，谁心里不替这对新人，特别是新娘子，捏一把汗？
“一拜天地——！”喜婆子拔高了调门，努力把气氛往喜庆里带。
穿着小小新郎官服饰的臭蛋，小脸绷得紧紧的，扶着身旁一身霞帔、盖着红绸的苏蝉衣，认认真真地朝着门外青天一躬。那小手攥着苏蝉衣的衣袖，攥得死紧，仿佛要把大哥那份力气也加上。
“二拜高堂——！”
两人转向主位上的许大锤、章淑芬，还有并排坐着的苏佩兰、苏翠娥。四位长辈脸上都堆着笑，可那笑意都只浮在嘴角，眼底深处全是化不开的忧虑和疼惜。苏蝉衣隔着盖头，也能感觉到母亲苏翠娥那灼灼的目光，带着无尽的心疼。
“夫妻对拜——！”
臭蛋转过身，面对着身边的大嫂。他个子矮，只能努力仰着头，想象着大哥挺拔的身姿，郑重其事地弯腰拜下去。苏蝉衣也盈盈下拜，红盖头微微晃动。这一拜，拜的是她认定的夫君许梓岳，无论他是站着，还是躺着。
“礼成——！送入洞房——！”喜婆子长长地吆喝一声，总算把这最关键的仪式走完了。堂屋里爆发出参差不齐的掌声和道贺声，更多的是松一口气的叹息。
臭蛋立刻牵起苏蝉衣的手，小大人似的挺起胸膛：“大嫂，走！我送你去看大哥！你放心，今天我替大哥，往后大哥好了，让他加倍还你！”这小家伙，关键时候一点不含糊。
苏蝉衣隔着盖头，声音带着笑意，却也掩不住一丝疲惫：“辛苦我们臭蛋啦，今天立了大功！明天大嫂请你吃烤羊排，管够！”
“真的？！”臭蛋一听，差点原地蹦起来，眼睛瞬间亮了八度，也忘了压低声音，“那…那大哥能吃吗？”他小心地瞥了一眼新房的方向。
“嘘！”苏蝉衣赶紧隔着盖头点点他脑袋，“你大哥现在不能吃烤的，太燥。不过，羊汤嘛…倒是可以给他尝尝鲜，暖暖身子。”她的声音里没有半分委屈难过，只有对未来的笃定，“等他好了，咱们让他补上！拜天地，入洞房，一样都不能少！”
“好嘞！一言为定！”臭蛋乐得见牙不见眼，刚才那点小大人的稳重劲儿全飞了。
周围的下人们看着二少爷又恢复了往日的活泼劲儿，还带着大少夫人这般精神，心里那沉甸甸的石头也仿佛被撬开了一条缝。大少爷许梓岳是顶顶好的主子，从不把他们当牲口使唤，家里人有事能回去探亲，弟妹还能读书识字，熬够了年头能脱了奴籍，子孙后代也有盼头。这样的好主子遭了难，整个府邸都愁云惨淡。如今看着二少爷和大少夫人这模样，大家伙儿心里也跟着亮堂了些：大少爷一定能挺过来！
新房·无声的抗争与惊艳的狼狈
新房里，气氛截然不同。
许梓岳固执地不肯换上喜服，房间里别说红烛红帐，连个“囍”字都没贴。他就那么直挺挺地躺在里间的床上，脸色苍白，嘴唇紧抿，只有那双深邃的眼睛，在听到外面隐约的喧闹声时，会不受控制地流露出痛苦和自责。
她怎么能这么傻？他一遍遍在心里质问。嫁给他这个废人？守活寡？受人非议？他宁愿她恨他，怨他，转身离开！他挣扎着想坐起来，想在她进门那一刻就厉声让她走，可身体沉重的像灌了铅，每一次呼吸都牵扯着胸口的剧痛。这股气憋在心里，烧得他五脏六腑都疼。
门吱呀一声被推开，臭蛋小心翼翼地牵着穿着大红嫁衣的苏蝉衣走了进来。那一抹刺目的红，瞬间灼伤了许梓岳的眼睛。他下意识地别开脸，不敢看。
“大哥！你看，我把大嫂接回来啦！”臭蛋献宝似的把苏蝉衣领到床边，又麻利地从旁边桌上拿起早就准备好的缠着红绸的秤杆，塞进许梓岳僵硬的手里，“快！挑盖头啊大哥！娘说这是规矩，必须得你来！我帮你扶着杆儿！”
许梓岳的手指冰凉，握着那秤杆像握着一块烙铁。“我…不……”他想拒绝，想把这荒唐的一切推开。
“哎呀，别磨蹭啦！”臭蛋才不管大哥的别扭，他今天可是肩负着“代兄成礼”的重任，必须圆满收官！他踮着脚，抓住许梓岳的手腕，半是帮忙半是强迫地，将那秤杆伸向了苏蝉衣头上的红盖头。“大哥你真是的！大嫂是你媳妇儿，那也是我姐！咱娘说了，兄弟齐心，其利断金！一家人，分什么彼此！”
秤杆轻轻一挑，那方象征着喜庆和神秘的红绸，缓缓滑落。
时间仿佛在这一刻凝固了。
许梓岳所有拒绝的话，所有自我厌弃的念头，在看清盖头下那张脸孔的瞬间，都卡在了喉咙里。他像是被人施了定身咒，眼睛一眨不眨，直愣愣地看着坐在床沿的新娘子——他的妻。
苏蝉衣本来也期待着自己最美的样子被他看见，可许梓岳这呆若木鸡的反应，让她心里咯噔一下。难道……妆花了？
“噗——哈哈哈哈哈哈！”打破寂静的是臭蛋惊天动地的爆笑。小家伙指着苏蝉衣的脸，笑得前仰后合，眼泪都飚出来了，“蝉衣姐！哈哈哈…你的脸…你的脸像猴子屁股！红得发亮啊哈哈哈！还有还有，你脸上的粉是不是抹了一斤？汗水冲得一道一道的，像下雨冲出来的小河沟！哈哈哈哈，太逗了！”
什么？！猴子屁股？！小河沟？！
苏蝉衣瞬间石化，紧接着一股热气“腾”地冲上头顶！她猛地站起来，扑到梳妆台前，对着那面模糊的铜镜一看——
“啊啊啊啊——！！！”
一声穿透力极强的尖叫划破了新房的沉闷，也把外面正忧心忡忡往这边赶的章淑芬和苏翠娥吓得一个趔趄。
镜子里哪还有什么新嫁娘的娇美？奔波劳累加上紧张出汗，精心描绘的胭脂水粉早就糊成了一片！脸颊上两团不均匀的过于浓重的红晕，可不就像猴屁股？汗水混合着脂粉，在额头、鼻梁、下巴蜿蜒出好几道深浅不一的沟壑，活脱脱一副被雨水冲刷过的劣质年画！
“许！臭！蛋！”苏蝉衣又羞又恼，顶着那张惨不忍睹的“花脸”，转身就朝笑得快岔气的臭蛋扑过去，“你给我站住！看我不打烂你的屁股！让你笑话我！”