许丙寅跑得满头热气，棉袄领子都扯开了："娘！县衙的人敲锣打鼓往咱家来，抬着块扎红绸的匾，上头写着'英雄妇'！"
苏翠娥正在灶台前搅着苞米糊，木勺磕在铁锅沿上"当啷"一声："啥英雄妇？别是弄错了人家。"
"错不了！"许丙寅抓起葫芦瓢灌了半瓢凉水，"我亲眼见衙役在咱家巷口拐弯。娘您忘了国公爷说......"
话没说完就被苏翠娥瞪回去。这时东厢房传来裘神医沙哑的笑声："苏娘子，老夫早说晋国公是铁了心要抬举你。"老神医盘腿坐在炕桌边，就着腌萝卜喝烧刀子，酒盅在粗陶碗沿上敲得叮当响。
许丙寅凑过去给裘神医满上："要我说娘就是太谨慎，这好事......"
"外头起风了。"苏翠娥突然打断儿子，手指无意识地揪着围裙边。铜锣声混着唢呐穿过土墙，惊得院里芦花鸡扑棱棱飞上柴垛。
苏蝉衣提着裙角从后院跑来，辫梢沾着草屑："县太爷的轿子到村口了！邓大人说让娘预备接圣旨！"小姑娘脸蛋红扑扑的，手里还攥着半把喂驴的干草。
"圣旨？"苏翠娥腿一软，扶住门框才没坐在地上。裘神医"哧溜"喝了口酒："慌啥？当年在漠北，老夫还接过突厥可汗的降书呢。"
许丙寅已经蹿上房梁挂鞭炮，竹梯被他踩得吱呀乱响。顾二喜抱着两挂红炮仗从库房出来，险些被门槛绊个跟头。苏蝉衣忙翻出过年才穿的绛色襦裙往娘身上比划："要磕头谢恩的，娘快换......"
"来不及了！"邓县令的皂靴踏进院门，官袍下摆沾着泥点子。他红光满面地指挥衙役摆香案，转头看见苏翠娥还系着灰扑扑的围裙，急得直拍大腿："苏娘子快跪下！面朝北！"
苏翠娥慌慌张张要解围裙带子，越急越扯成死结。裘神医拎着酒壶晃过来，银针在结扣上一挑："别慌，皇上又瞧不见你衣裳。"
院外围观的村民挤得水泄不通，王寡妇抱着孙子骑在墙头："翠娥这是要当官夫人了？"隔壁张铁匠咂嘴："没听说是英雄妇？八成是地动那事儿......"
许丙寅点燃炮仗跳下梯子，硫磺味混着青烟漫开。邓县令抖开黄绸圣旨，尖着嗓子念："奉天承运皇帝诏曰——"满院子扑通扑通跪倒一片。
苏蝉衣偷眼瞧娘的后背，见那围裙带子还歪歪扭扭挂着，急得直拽顾二喜袖子。顾二喜冲她挤眼睛，示意看裘神医——老头儿盘腿坐在磨盘上啃烧鸡，油手在衣襟上蹭了蹭，算是给皇上面子没出声。
"......特赐'忠义仁勇'匾额，享八品诰命俸禄。"邓县令卷起圣旨时，苏翠娥还保持着叩头的姿势。许丙寅捅捅她胳膊："娘，该谢恩了。"
"谢、谢主隆恩......"苏翠娥嗓子发紧，抬头时正看见衙役们卸下朱漆金字的匾额。阳光照在"忠义仁勇"四个字上，晃得她眼前发花。
裘神医不知何时凑到香案前，就着供桌上的酒壶喝了一口："这匾额倒是结实，够当门板使。"邓县令刚要瞪眼，见是老神医，又堆起笑："您老说笑了，这是御赐的......"
外头忽然传来马蹄声，晋国公的亲兵翻身下马，捧着个雕花木匣："国公爷让送来的贺礼。"许丙寅抢着揭开匣盖，里头躺着支点翠凤头钗，在日头底下泛着幽幽蓝光。
苏蝉衣"呀"地叫出声，被顾二喜拽了下衣角。苏翠娥盯着那抹蓝色，忽然想起地动那晚晋国公铠甲上的冰霜。当时他策马立在废墟前，也是这样幽暗的光。
"娘！快看这个！"许丙寅从木匣夹层抽出张地契，"京郊五十亩上等田！"邓县令踮脚瞧见地契上的红印，倒吸口凉气——那可是皇庄的地界。
裘神医用油乎乎的袖子擦擦嘴，冲苏翠娥挑眉："怎么样？老夫早说那小子......"
"裘老！"苏翠娥急急打断，耳根烧得比匾额上的红绸还艳。院墙外看热闹的孩童突然齐声唱起来："英雄妇，穿红布，国公爷送来金宝库......"
青石板上的积雪被马蹄踏成泥浆，邓县令翻身下马时，腰间玉佩撞在"英雄妇"鎏金牌匾上叮当作响。苏翠娥攥着绸缎包裹的诰命文书，指节被北风吹得泛白。
"苏娘子，这匾额是挂院里还是堂前？"师爷捧着朱砂砚台提醒，"按规制该在正门......"话没说完就被许丙寅打断："县尊大人，先挂铺子门口成不？等俺娘买了新宅子再挪！"他裹着掉絮的棉袄，袖口还沾着前日施粥的米浆。
邓县令捋着山羊须笑："有国公爷的面子，圣上岂会怪罪。"他特意扫了眼粮铺二楼的雕花窗——那里半个月前就杵着个玄色身影，此刻却空荡荡的。
许丙寅立刻抽出火折子，青烟刚起，老于已经扛着竹竿挑起两挂红炮。硝烟裹着碎雪扑进门槛，苏翠娥盯着牌匾上"贞烈淑慧"四个金字，恍惚看见亡夫许金水被褫夺功名那日，官差也是这样噼里啪啦砸了许家祠堂。
"娘，您手咋这么凉？"顾二喜将铜手炉塞过来。小媳妇发间的木簪是新削的，还带着松脂清香——这是今早苏翠娥用施粥剩的柴火给她刻的。
裘神医杵着药锄从后院转出来，蓑衣上结满冰碴："苏娘子这是嫌老夫开的安神汤太苦？"他故意晃了晃腰间葫芦，二十三种药材泡的酒香混进硝烟里，"要我说，该在牌匾下挂串红辣椒，镇邪！"
哄笑声中，苏翠娥摸着绸缎上凹凸的金线，指尖传来细微的刺痛。檐角积雪被震得簌簌落下，砸在"苏记粮铺"的招牌上——三个月前这里还是当铺，如今却堆满赈灾剩下的糙米。
"往后见官不跪，赋税全免，比举人老爷还威风！"许丙寅掰着手指头数，冻裂的指甲缝里还嵌着修河堤时的黑泥。他突然扯嗓子喊："伙计们把糖饼搬出来！"二十几个流民装扮的帮工应声掀开草帘，抬出三筐掺了碎核桃的饴糖块。
苏翠娥望着街边瑟缩的乞儿，突然将整筐糖推给顾二喜："给孩子们分分，记得东头王寡妇家多送两包。"转头瞪着许丙寅："你要敢回村显摆，就滚去跟你爹住！"
"娘！我就想请国公爷......"许丙寅话没说完，二楼突然传来瓦片碎裂声。众人抬头，只见玄色衣角闪过窗棂，半块松墨砸在雪地里——正是国公爷批公文常用的那方砚台。
裘神医用银针挑起块饴糖，突然朝二楼掷去："楼上那位，甜掉牙的要不要？"糖块撞在窗框上，不偏不倚落进某人掌心。二十年的老军医，手上准头比年轻人还利索。
章淑芬就是这时候挤进来的。她裹着掉色的红棉袄，发间银簪歪斜，手里还攥着啃了一半的冻梨："姐！听说你要当官太太......"话没说完，人群里冒出个阴阳怪气的声音："许铁匠家救灾出了五个劳力，怎不见得牌匾？"
粮铺霎时寂静，二十几个帮工同时攥紧扁担。章淑芬抄起门后的笤帚，三步并作两步冲到街心："张二狗你婆娘偷汉子的烂嘴还没撕烂呢？我姐给大伙发粮那会，你躲地窖数铜板怎么不吭气？"
雪粒子扑簌簌砸在"英雄妇"牌匾上，张二狗缩着脖子往人堆里钻。章淑芬抡圆笤帚扫起雪沫子："王麻子你笑什么笑？上回你家崽子发热，不是我姐赊的药？"冻硬的笤帚头擦着王麻子耳根飞过，在墙上撞出个雪坑。
苏翠娥正要劝，二楼突然泼下半盏热茶。青瓷盏在章淑芬脚边炸开，滚水融了积雪露出青石板——石板上赫然刻着"许记当铺"的旧字痕。众人噤声，都知道这是国公爷惯用的青花盏。
"都散了。"邓县令突然翻身上马，"苏娘子记得三日后去县衙领俸米。"他甩鞭时特意指了指西南方，那里有队官差正往许家村方向去——许金水新纳的妾室，昨儿个刚卷了细软跑路。
暮色爬上牌匾金边时，苏翠娥独自蹲在门槛擦洗石板。冰水里映出二楼晃动的烛火，忽明忽暗像极了她初见国公爷那晚的篝火。许丙寅突然从后院探出头："娘，炖了野山菇......"
"给你裘叔送去。"苏翠娥打断他，掏出荷包扔过去，"顺便买半斤艾草，二楼窗棱该熏虫了。"铜钱砸在雪地里叮当响，许丙寅摸着后脑勺嘀咕："腊月天哪有虫子......"
灶膛里的火苗"噼啪"爆了个火星，苏翠娥往围裙上擦着手，门外道喜的乡邻正散去。章淑芬搓着冻红的鼻尖钻进来，棉帘子带进一股子寒气："姐！快让我瞅瞅御赐的宝贝！"
裘神医在炕头打盹，酒葫芦歪在炕桌上。章淑芬蹑手蹑脚凑到香案前，手指尖刚触到明黄绸缎，又像被烫着似的缩回来："哎呦我的娘！这绸子比三伏天的日头还金贵！"
苏翠娥笑着拍她后背："摸就摸了，皇上又不会顺着圣旨来逮你。"
"那不成！"章淑芬把手指头举到油灯底下瞧，"这可是摸过圣旨的手，往后给大锤纳鞋底都得金贵三分！"她说着，忽然一拍大腿，"姐你得置办宅子！总不能让皇匾挂在赁来的破屋里！"