窗纸被北风吹得哗啦响，苏翠娥往灶膛里添了根柴："急什么，县太爷说挂这儿不碍事。"火光映着她眼角的细纹，"再说蝉衣她们......"
"蝉衣佩兰更要有个根！"章淑芬一屁股坐在条凳上，震得笸箩里的黄豆蹦出来几粒，"你当国公爷为啥巴巴地送地契？那是给俩丫头留退路呢！"说着压低声，"要真当上国公夫人......"
"浑说什么！"苏翠娥慌得瞥向东厢房。裘神医翻了个身，鼾声更响了。
章淑芬凑到火塘边烤手："要我说，大锤他们几个崽子能免兵役，比得座金山都强。前街老王家三个儿子......"她突然哽住，往火堆里啐了口唾沫，"晦气！大喜的日子不说这个。"
油灯的光晕在土墙上摇晃，苏翠娥捏着火钳拨弄炭块："大锤他们没怨言？"
"谁敢！"章淑芬瞪圆眼，"国公爷给每家送了五两雪花银，铁柱他娘见天儿烧香念叨你的好。"她忽然神秘兮兮从怀里掏出个布包，"你瞧这个——"
红布里裹着枚磨得发亮的铜钱，中间方孔穿着红线。"铁柱娘特意去庙里求的，说是要给你编个钱串子。"章淑芬把铜钱往苏翠娥手里塞，"可灵验了，挂在梁上能镇宅......"
外头突然传来"咚"的一声闷响。许丙寅抱着酒坛子摔在门槛上，冻硬的棉袍子撞得门框直晃："娘！裘爷爷的药钱我结清了！"他鼻子冻得通红，却咧着嘴笑，"药铺掌柜听说咱家接圣旨，死活不肯收钱，还是裘爷爷拿银针吓唬他......"
裘神医不知何时醒了，正倚着门框啃冻梨："老夫的诊金可不便宜。"他冲苏翠娥伸出三根手指，"三十两雪花银，现结。"
章淑芬倒吸口凉气，苏翠娥已经摸出钱袋。裘神医却突然转手抢过许丙寅怀里的酒坛："拿这个抵了！"仰头灌了一大口，喉结滚动着咽下冷酒，"剩下二十九两，留着给蝉丫头置办嫁妆。"
许丙寅挠着头笑："裘爷爷您这是......"
"你当老夫眼瞎？"裘神医用冻梨指着西厢房，"前儿个那小子翻墙送绢花，当我看不见？"他摇摇晃晃往东屋走，棉鞋在泥地上拖出两道痕，"三十两......够买三亩上等田喽......"
章淑芬憋笑憋得肩膀直抖，苏翠娥红着脸往灶膛塞柴火。许丙寅突然一拍脑门："娘！大锤哥说南街刘员外要卖老宅，三进的院子带马厩，只要八十两！"
"八十两？！"章淑芬跳起来，"抢钱呢！"
"说是急着搬去府城。"许丙寅蹲在火塘边搓手，"我瞧着梁柱都结实，就是瓦片要补......"
苏翠娥盯着跳动的火苗。怀里的铜钱被焐得温热，她忽然想起地动那夜，晋国公在废墟里刨人时甲胄上的血痕。当时他塞给她半块碎银，说"先安顿孩子"。
"姐？"章淑芬碰碰她胳膊。
"买。"苏翠娥攥紧铜钱，"蝉衣该学绣花了，总不能老跟男娃似的满山跑。"她摸出钱袋倒在炕桌上，碎银碰着铜板叮当响，"这里有四十二两，淑芬你那儿......"
章淑芬已经解下腰间荷包："二十两！大锤年前贩皮子赚的。"又摸出发间的银簪，"这个能当五两！"
许丙寅把棉袄内袋翻出来："八两！给蝉衣攒的嫁妆......"
"胡闹！"苏翠娥要把银子推回去，却被章淑芬按住手："就当是我们入股！往后在你这儿吃饭可不给饭钱！"
裘神医的鼾声突然停了，东屋传来酒坛落地的声响。老头儿嘟嘟囔囔地骂："吵死了......"接着是重物砸在炕上的闷响。
三人对视片刻，突然笑作一团。窗外的北风卷着雪粒子扑在窗纸上，灶膛里的柴火"噼啪"炸开一朵火花。
寒风卷着碎雪粒子扑在窗纸上，许丙寅叩门声里带着三分得意："娘！村长爷爷带着全家人来贺喜！"他故意把"全家人"三个字咬得极重——院墙外分明站着七八个探头探脑的族老。
章淑芬正往炭盆里添松枝，火星子溅到绣鞋面："许老祁这老狐狸，定是瞧见县太爷的轿子才赶着来巴结。"她突然扯开棉帘冲外头喊："村长爷爷，我姐如今是官身，您老要行大礼不？"
苏翠娥瞪她一眼，手已经摸到腰间荷包——里头装着昨日国公爷差人送来的金瓜子。院前村二十三户人家，每户抓两把总够还这些年的人情债。
"佩兰娘！"许老祁裹着掉毛的羊皮袄跨进来，胡须上还挂着冰碴，"昨儿夜里喜鹊叫了三更，我就知道......"话没说完，身后小孙女秀月突然"扑通"跪在青砖地上："给诰命夫人磕头！"
满屋子霎时静了。章淑芬噗嗤笑出声，被苏翠娥掐了把胳膊才憋住。许老祁老脸涨成猪肝色——他特意带五岁的小孙女来，本是想卖个可怜。
"秀月快起来。"苏翠娥摸出块麦芽糖塞进女娃手心，"往后见着婶子不用跪。"她余光瞥见许老祁媳妇怀里鼓鼓囊囊的包袱，隐约露出半截鸡爪子。
许老祁搓着手往八仙椅蹭："咱们村打算摆三天流水席，账上还有去年修祠堂剩的......"
"不必了。"苏翠娥将荷包拍在桌上，金瓜子哗啦啦铺开，"这些年承蒙乡亲照应，这些钱给村头井台加个轱辘。"她指尖划过荷包内衬的"许"字绣纹——这是许金水中举那年，她熬了三夜绣的。
章淑芬突然掀开里屋门帘："村长爷爷瞧见没？圣旨就供在祖宗牌位旁！"她故意露出黄绫卷轴一角，上头"奉天承运"四个字晃得许家人眼晕。
许老祁媳妇怀里的老母鸡突然扑棱翅膀，鸡毛混着雪粒满屋飞。顾二喜忙把佩兰护在身后——小姑娘额角还裹着纱布，是前日被许金水新妾推搡撞的。
"听说蝉衣丫头要跟国公爷学认字？"许老祁媳妇从包袱里抽出串糖葫芦，"秀月她爹特意去后山摘的野山楂......"
"山楂钱从工钱里扣过了。"章淑芬抢过糖葫芦咬得嘎嘣响，"上回给大伙串山楂，说好三十文工钱，最后只给二十文。"她朝门外努努嘴，几个帮工立刻堵住门口。
许老祁哆嗦着摸烟袋锅："丙寅他娘，迁户籍的事......"
"开春就办。"苏翠娥将金瓜子分成两堆，"这堆给祠堂添瓦，这堆给村学买纸笔。"她指甲在桌面划出深痕——当年，许金水要卖蝉衣换束脩，祠堂里二十三个族老，没一个替她说话。