灶膛里的柴火"噼啪"爆了个火星，苏翠娥攥着锅铲的手微微发颤。叶锦策的皂靴碾过门槛青苔："我十岁那年，嫡母在杏仁茶里掺了砒霜..."
苏翠娥的锅铲"当啷"砸进铁锅。她想起许金水往她药罐里倒的堕胎药，那苦味至今还缠在舌根。
"国公爷金尊玉贵..."她舀了瓢井水泼进锅里，蒸汽模糊了泛红的眼眶，"民妇就是个乡下..."
"三日后圣旨到，你就是救驾功臣。"叶锦策突然截住话头，指尖拂过她发间草屑，"到时连皇上都要称你一声苏娘子。"
苏翠娥的围裙带子松了又系，灶灰在裙摆蹭出云纹："您是天上的鹰，我是田里的雀..."话音未落，叶锦策已挽起袖子添柴："鹰飞累了，也要落枝头歇脚。"
锅里的腊肉炖出油花，映着两人晃动的倒影。叶锦策忽然轻笑："老板娘雇我当账房如何？管饭就成。"他眼角细纹里盛着夕照，竟比许金水年轻时还要俊朗三分。
苏翠娥的耳根烧得通红，木勺在锅里乱搅："朝廷离不得您..."话没说完，叶锦策已夹起块豆腐："北境将士离不得粮草官苏娘子倒是真的。"
暮色染红窗纸时，苏翠娥借口添柴逃到后院。老槐树的枯枝戳着月亮，她突然想起那年许金水中举，也是这般月色。只不过那时的心跳是怕，如今却是...
"翠娥姐！"章淑芬举着油灯探出头，"锅要烧穿啦！"
灶房里飘着焦糊味，叶锦策正往锅里添水："无妨，我就爱吃锅巴。"他挽起的袖口沾着面粉，竟比穿官服时更像个庄稼汉。
苏翠娥夺过锅铲："哪能让国公爷..."指尖相触的瞬间，她触电般缩回手。叶锦策的掌心有道陈年刀疤，硌得她心口发疼。
五更鸡叫时，苏翠娥蹲在井边搓衣裳。章淑芬披着夹袄凑过来："姐，你耳朵红了一宿。"她故意将木盆砸得山响，"要我说，就该让国公爷住咱家厢房！"
"胡说！"苏翠娥拧干衣裳，"人家是..."话没说完，就见叶锦策拎着两只野兔从竹林钻出来。晨露打湿他袍角，倒像个刚打完猎的樵夫。
裘神医的马车碾着晨雾进村时，苏佩兰正扶着墙学走路。老头儿捏着她脚踝啧啧称奇："这接骨手法，倒像北境军医的路数..."
叶锦策的皂靴在门槛顿了顿："裘老好眼力。"他解下腰间酒囊扔过去，"当年您教的那手正骨术，可算派上用场。"
苏翠娥攥着药包的手一抖，药粉洒了满地。原来那夜他彻未眠守在佩兰床前，不止是为抓郑家人...
"老板娘！"邓凌举着糖葫芦冲进来，"县衙送来块匾！"朱漆匾额上"义薄云天"四个金字，晃得苏翠娥睁不开眼。
叶锦策突然凑近她耳畔："明日圣旨到，你就是六品安人。"温热气息拂过耳垂，"到时看谁还敢说你配不上..."
"谁在乎这个！"苏翠娥红着脸推开他，却撞进章淑芬促狭的笑眼。小院里飘起炊烟，混着药香与饭香，竟比那"义薄云天"更让人心安。
夕阳西下时，叶锦策蹲在灶前添柴。苏翠娥望着他映在墙上的影子，忽然想起那年许金水中举后，也是这样蹲着烧火。只不过那时烧的是休书，如今炖的是...
暮色染红青石板路，叶锦策玄色披风扫过药铺门槛。秦盛牵马候在巷口，瞧见主子唇角笑意，忍不住打趣："被拒了还这般欢喜？"
"你懂什么。"叶锦策翻身上马，腕间缠着苏翠娥给的艾草香囊，"这叫精诚所至......"
"金石为开！"秦盛抢过话头，一夹马腹蹿出去老远，"属下这就去给弟兄们报喜！"
马蹄声惊起檐角麻雀，苏佩兰倚着窗棂轻笑："娘，叶伯伯的披风落下了。"
苏翠娥正给女儿煎药，闻言手一抖，药勺磕在陶罐边沿："许是走得急......"
"走得急还在这坐了半日？"苏蝉衣抱着新晒的草药进来，"方才我见秦侍卫拎着食盒往县衙去，定是给那郑家送'年礼'。"
苏佩兰扯了扯妹妹衣袖，苍白的脸映着炉火："叶伯伯这般雷霆手段，往后怕是没人敢欺辱咱们。"
"雷霆手段？"苏翠娥搅动药汁的手顿了顿，"他不过是在赎......"
"赎什么？"裘神医的破锣嗓子惊得满屋人回头。老头背着藤箱闯进来，箱角还沾着塞外黄沙："丫头快躺好！让老夫看看哪个庸医接的骨！"
苏佩兰忙缩回被褥，露出裹着夹板的小腿。裘神医凑近嗅了嗅，突然抄起药杵砸向门外："续断膏都不会用！这庸医该去洗药碾子！"
"神医息怒。"苏翠娥奉上温好的竹叶青，"这续断膏还是您去年留下的......"
裘神医仰脖灌下半壶酒，从藤箱摸出个琉璃瓶："用这个！"瓶中药膏泛着琥珀光泽，"漠北雪莲配天山虫草，保准丫头开春能跑马！"
苏蝉衣凑近闻了闻，突然连打三个喷嚏："比二柱叔的臭脚还冲！"
"小没良心的！"裘神医作势要敲她脑门，忽见门口闪过道玄色衣角，"哟，国公爷这是掉沟里了？披风呢？"
叶锦策拎着食盒僵在门槛，耳尖泛红："落在......"
"落在心尖人这儿了！"裘神医夺过食盒掀盖，"豁！八宝鸭子水晶肘！"油腻腻的手抓向鸭腿，"这顿算诊金！"
暮色渐浓时，药香混着酒气盈满小院。苏翠娥望着醉倒在石桌的老神医，轻叹口气："您何必亲自跑这趟......"
"师兄在漠北捡到这老东西的医书。"叶锦策展开泛黄书卷，页脚密密麻麻的批注里藏着"苏氏"二字，"他说当年苏老将军......"
"娘！"苏蝉衣突然举着琉璃瓶蹦进来，"裘爷爷的续断膏真神了！姐说骨头缝里暖烘烘的！"
叶锦策望着少女颈间晃动的虎符吊坠，忽然想起漠北风雪中那道身影。苏老将军临终前攥着他的手，喉间血沫咕噜作响："护好......护好......"
更漏声里，秦盛蹲在县衙屋顶啃鸭腿。底下传来郑挽月的哭嚎："我要见国公爷！你们这些......"
"省省吧。"屠管家抖开账册，"郑老爷为这五十两，连你生母的嫁妆都典当了。"
寒风卷着雪粒子扑进窗棂，苏翠娥替女儿掖好被角。苏佩兰忽然握住她手腕："娘，叶伯伯看您的眼神......像极了狼看羊的模样。"
"胡说什么。"苏翠娥抽回手，腕间虎符胎记碰着瓷瓶叮当作响，"快睡吧。"