他不敢打包票。一个小小的县令，要判一个打死女儿的父亲死罪？这无异于在滚油锅里泼进一瓢冷水！他需要力量，需要像岳父叶锦策那样位高权重者的鼎力支持。
“想？！还想什么！”苏佩兰气得浑身发抖，一步冲上前，指着顾双喜的尸身，眼睛赤红，“证据确凿！人就是他打死的！这种猪狗不如的东西，留着他过年吗？必须死！他不死，天都不答应！”她恨不得现在就冲出去，亲手把顾发根剁了。
就在这时，管家秦盛一脸煞气地快步进来，声音低沉急促：“夫人！顾发根带着他顾家村几十号堂兄弟，抄着家伙冲过来了！堵在咱们大门口！那个村长也被他们打了，鼻青脸肿的！看那架势，就是来讹钱的！要不要属下带人把他们打出去？您放心，我下手有分寸，保证留他们一口气！”
苏翠娥死死攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。她看着顾双喜苍白安静的脸，再看看哭得几乎晕厥的顾二喜和顾双乐，一股从未有过的暴戾之气在胸中翻腾。打出去？太便宜他们了！她要顾发根血债血偿！
“大姨，人我来扣！”许梓岳看着群情激愤的村民，眼神锐利，“他们堵在这，表面是为顾双喜喊冤，根子上是对取消女子婚税不满！是借机闹事！”
苏翠娥立刻点头：“行！梓岳，这是你的仗，你只管冲！我们都在你身后，没人能捅你刀子！”她看着这个自己一手带大的孩子，如今顶天立地，眼神满是信任。
“我跟你一起！”苏佩兰想站到他身边。
“不行！”许梓岳断然拒绝，“你待在大姨身边，我才能心无旁骛！”
苏翠娥一把拉住女儿：“听梓岳的！别添乱！你现在跟你姐去安抚二喜！俩孩子吓坏了，你们顾着点！”必须给女儿找点事做，不然她静不下来。
偏院里，顾二喜整个人像被抽干了魂。几个妹妹几乎都是她一手带大。出嫁后，怕给婆家惹麻烦，她硬着心肠不再多管。总想着，这就是女人的命，像菜籽，撒到哪就在哪活。嫁出去的女儿，泼出去的水，不能回头。
四妹五妹是实在活不下去，才来求她。刚看到点活路，四妹就没了！她猛地抄起案板上的菜刀，血红着眼就要往外冲。
“二喜！”叶九全死死抱住她，“不能去！想想孩子！想想爹娘！”
苏佩兰趁机小心掰开她握刀的手指：“嫂子！杀了他四妹也回不来！只会让她死了都不得安宁！”
“啊——”顾二喜在丈夫怀里爆发出撕心裂肺的哭嚎。
顾双乐抱着大姐的腿，哭得上气不接下气：“都怪我…昨晚睡着了…要是守着…四姐说不定还有救…”她哭着哭着，身体一软，直接晕了过去。
肖女医赶紧上前搭脉：“急火攻心，悲伤过度！少夫人，你得撑住！”
苏佩兰用力握住顾二喜冰凉的手：“嫂子！你得吃饭！得有力气跟他斗！你垮了，我们所有人的努力就白费了！”
顾二喜狠狠抹了把脸，强行压下翻涌的悲恸。对！她不能倒！棺材送来了，不是名贵木材，但厚实牢固。四妹躺在里面，终于安全了，再没人能打她。下辈子，求老天爷开眼，让她投生到爹疼娘爱、兄弟姐妹和睦的人家。要是能生在一个男女平等的世道…那就更好了。
“大姐…六妹七妹来了…”顾双乐小声说，“后娘把人往门口一扔就跑了…我看她们…也不想要那个爹了…我也不要…”她不敢自作主张领人进来，自己也是寄人篱下。
“领进来！”顾二喜没有丝毫犹豫，“她们跟那些人没关系！”她转身去找婆婆苏翠娥，“娘，家里的事得跟您说一声。六妹七妹…我不能不管。不管她们，下场只会跟前面几个妹妹一样…我想先送她们去女子学堂，等大点再进工坊。这段时间的花销，我自己挣，绝不拖累家里！”
“管！当然要管！”苏翠娥毫不犹豫，“二喜，这是你的家，你做主！双喜的事，县太爷一定会尽力。但娘问你，万一…你爹真被判了斩刑，将来六妹七妹长大了，怪你害死亲爹，你怎么办？”
顾二喜眼神平静：“那就随她们怪。我护住现在的她们，问心无愧。将来她们大了，有自己的路要走。能处就处，不能处就各过各的。就像您说的，树大分枝。我顾眼前，不后悔。”
“好！说得好！”苏翠娥用力拍拍她的肩。
“娘…您是不是想到苏家那些人了？”顾二喜敏锐地察觉到婆婆眼底一闪而过的黯然。
苏翠娥苦笑一下：“是有点…人老了，就容易想从前。有时候也后悔，没早点拉她们一把。现在想想，也是我糊涂。她们嫁人生子几十年，困在那泥潭里早习惯了。我跑去说要帮她们独立…像个笑话。”
“不是笑话！”顾二喜立刻反驳，“您教过我的，我们只帮那些求救并且拼命想爬出来的人！如果她们只会抱怨，却不肯伸一下手，拉多少次都没用！有些人，就是靠抱怨活着，不是真想出来！”
苏翠娥眼睛一亮，惊讶又欣慰地看着儿媳：“二喜！你真是…不一样了！这话说到娘心坎里了！三人行必有我师，圣人的话一点不假！”
顾二喜有些不好意思：“都是娘教得好。当局者迷，您能看清我的事，我看得清您的事。咱们互相搭把手，一起往前走。”
苏翠娥心头暖融融的：“说得好！二喜，咱们互相成就！所有想爬出泥潭的人，都要互相成就！”
县衙后堂，气氛却像绷紧的弓弦。
许梓岳头疼欲裂。他要判顾发根死刑，可同僚、下属，甚至连顶头上司夏知府，全都跳出来反对！夏知府甚至亲自从府城跑来，嘴上说是“怕你年轻判错案”，实际上就是想夺过这案子，按他的意思轻判！
许梓岳只能请来叶锦策坐镇。
“顾发根打死亲生女儿，事后不思悔改，反咬一口讹诈女子互助会！这种人渣，若判无罪，或者轻轻放过，往后天下女子的命，还值什么钱？！”许梓岳盯着夏知府，声音因为激动而发颤，“知府大人！您摸着良心想想！若被打死的是您认识的姑娘，眼看好日子就在前头，却被亲爹活活打死！您不想为她讨个公道吗？！”
他不明白，为什么这些人能如此冷漠。难道就因为他们是男人？觉得死个女儿无所谓？反正顾发根还有别的孩子，还有别的女儿可以卖？这就是他们冠冕堂皇的理由！
“孩子不是物件，不是爹娘想打杀就能打杀的私有物！他们是活生生的人，是西魏登记在册的老百姓！”叶锦策盯着夏知府，声音不高，却像冰碴子，“夏知府，朝廷的律法条文，你还记不记得清楚？”
夏知府脑门上的汗珠子滚下来，慌忙用袖子擦：“下官…下官自然记得的，国公爷。”
“可这…这案子说到底还是家务事啊！哪家父母没打过孩子？再说那顾双喜当时也没咽气，是后来女子互助会的那个肖女医没及时救，才没的…”他硬着头皮辩解。
“许县令！”夏知府转向许梓岳，语气带上威压，“死者是不是你身边的人，这根本不重要！本官劝你别感情用事！这案子要是判重了，激起民怨，万福县非乱套不可！”这是他最怕的。国公爷和这许县令在万福县折腾出那么大动静，民心思变，一旦失控，他这顶乌纱帽铁定保不住。
“乱？”叶锦策冷笑一声，“若真乱了，自有本国公一力担着！”
他目光如刀，钉在夏知府脸上：“夏知府，怕只怕，不是地方乱，而是你这为官的心乱了，心里的那杆秤歪了！那才是塌天的大事！”
他往前一步，声音陡然拔高，带着穿透人心的力量：“反过来想想！倘若今日，是女儿打死了亲爹，你们会如何？只怕二话不说，立刻判她个斩立决！谁会说那是‘家务事’？谁会说‘打几板子训斥几句’就完事？为什么轮到当爹的打死女儿，你们就百般推脱，千方百计想轻饶？这道理，何在？！”
叶锦策一口气说完。他虽是位高权重的国公爷，但若夏知府铁了心要许梓岳放人，硬顶着不放，事情确实棘手。许梓岳要是违抗上命，硬判顾发根死罪，他自己也完了。别说官位，蹲大狱都是轻的。
“国公爷…这…这实在难办啊…”夏知府愁眉苦脸，汗流得更凶，“您容下官再想想，再想想可好？”他搓着手，像是下了很大决心，“要不…您请皇上给下官一道圣旨？没有圣旨，下官…下官只能维持原判。打顾发根二十板子，已是极限，算是给个重罚了！”他对着叶锦策深深一揖，姿态卑微，话里却寸步不让。当官，很多时候身不由己，良心也得靠边站。那姑娘是可怜，可这大概就是她的命，下辈子投个好胎吧。
堂上只剩下叶锦策和许梓岳。
叶锦策抬手，重重拍在许梓岳单薄的肩膀上：“怕不怕？”
他盯着年轻人的眼睛：“现在收手，还来得及。没人会怪你。蝉衣那边，我去说，她能明白。但如果你选择硬扛到底，”叶锦策的手掌用力按了按，“我也陪你扛！案子在你手上，夏知府抢不走！”
许梓岳猛地抬起头，年轻的眼眸里没有畏惧，只有燃烧的火焰，亮如寒星：“我坚持！”
“国公爷，我坚持！请您帮我！”他声音不大，却斩钉截铁，“我要给自己一个交代！给顾双喜一个交代！更要给所有正在挨打受骂、活在拳头阴影下的人一个交代！不分男女！”
他胸膛起伏，话语掷地有声：“如果一个家，仅仅因为‘父权’二字，就能随意杀人而不用偿命，那朝廷的律法，所谓的公平，岂不是天大的笑话？！”
“好小子！”叶锦策眼中爆出激赏的光，又重重拍了他两下，“有种！我看好你！”
“放心！我调人来维持局面，稳住万福县！你只管放开手脚，按你的良心判！”叶锦策的承诺像定海神针。
两人达成共识，这案子，干到底！
夜色深沉，国公府书房灯还亮着。
叶锦策将白天公堂上的交锋，以及许梓岳的选择，细细说给妻子苏翠娥听。“这段日子，别让蝉衣在梓岳面前提案子的事，更别给他压力。”他叮嘱道，“他肩上的担子已经够重了。你回头也跟大锤、淑芬两口子通个气，让他们也别问。”
苏翠娥叹口气，眉间带着对女婿的心疼：“放心，我早跟蝉衣说过了。那孩子懂事，分得清轻重。大锤和淑芬更不用说，梓岳做什么决定，他们从来都是支持的。”
她话锋一转，带着点无奈的笑意：“倒是你，对咱们这未来女婿，是越来越上心了。舒家那边，这两天都靠淑芬帮我招呼着。明天无论如何得抽空请人家吃顿饭，两个孩子的婚事细节还得接着谈呢。”
叶锦策也笑了：“那是自然！咱们家的女婿，跟亲儿子没两样！你安排好时间，让秦盛告诉我就行。”
笃笃笃！急促的敲门声响起。
“国公爷！夫人！”管家屠伯的声音带着明显的慌乱，隔门传来，“不好了！许大人…许大人在指挥所被关起来了！”
苏翠娥心头猛地一跳，直觉告诉她，事情绝不简单。许大锤出事，偏偏在这个节骨眼上？她立刻看向丈夫：“你快去！有消息立刻让人传回来给我！”这恐怕是有人借着顾家的案子，在背后搞鬼，想把水彻底搅浑！
叶锦策脸色瞬间阴沉如水，眼神锐利得吓人：“嗯。晚上别等我，你先睡。”有些人，手伸得太长了！
话是这么说，苏翠娥心里装着事，翻来覆去怎么也睡不着。天蒙蒙亮时，枕边依旧空着，她就知道，事情麻烦了。
“屠伯，国公爷那边有消息吗？”她揉着发胀的太阳穴问。
“回夫人，还没有。”屠伯看着夫人苍白的脸色，宽慰道，“没消息，有时候反而是好消息，说明局面还在掌控中。”
“娘！出什么事了？爹昨晚没回来？”苏佩兰和苏蝉衣姐妹俩急匆匆跑进来，苏佩兰眼皮直跳，“不会是县衙被老百姓堵了吧？”
“娘，您脸色好差！”苏蝉衣也担心地凑上前，“有什么事您别一个人扛着，还有我们呢！”
苏翠娥强打精神：“没什么大事，就是军营那边临时出了点状况，你们爹被叫去处理了。真要有事，娘肯定告诉你们。现在外面不太平，你们俩别出门。”
苏佩兰看了看自己身上的男装：“娘，我都换好男装了，带足了人，就去看看嫂子，顺便…给梓岳哥送点补汤。”许梓岳这些天肉眼可见地憔悴下去，她看着心疼。
“你嫂子那边，我会派人去照看。”苏翠娥态度坚决，“你们两个，今天就给我老老实实待在家里！我这心慌得厉害，总觉得要出事！听话，别让娘担心！”她直接唤来暗卫，下了死命令，看好两位小姐，府门紧闭，马车也不准动。
苏蝉衣懂事地拉住姐姐的手：“娘，我看着姐姐，我们都不出去。”
指挥所阴冷的禁闭室里，许大锤靠着冰冷的墙壁，脸色铁青。
事情起因简单得窝火。几个平日里就爱嚼舌根的老兵油子，凑在一起议论顾家的案子，话越说越难听，最后直接辱骂许梓岳是“靠国公爷撑腰的软骨头”、“假清官”、“沽名钓誉想踩着自己亲爹往上爬”。
许大锤的火“噌”地就冲上了天灵盖。他冲上去理论，对方仗着人多，言语更加不堪入耳。冲突瞬间爆发，拳脚相加。混乱中，不知是谁下了狠手，还是那人本就体弱，其中一个骂得最凶的兵痞，被许大锤一拳捣在心窝子上，当时就倒地上直哼哼。
指挥使大人闻讯赶来，勃然大怒，直接下令把参与斗殴的全都关起来，等候军法处置。本来也就是打架斗殴，关几天禁闭，打几军棍的事。可坏就坏在——那个挨了许大锤一拳的兵痞，后半夜在禁闭室里，悄无声息地断了气！
事情性质瞬间剧变！
仔细一想，这情形何其眼熟？顾发根打顾双喜，当时也没打死，是后来没及时救治才死的。如果许梓岳坚持判顾发根死刑，那么按照“王子犯法与庶民同罪”的铁律，打死人的许大锤，是不是也该判死刑？
一股冰冷的寒意，从许大锤的脚底板直窜上头顶。这像一张无形的大网，死死地罩了下来。
指挥使陈敬忠踏进晋国公叶锦策书房时，脚步带着一种刻意放轻的沉重。他脸上没什么表情，但眼角的细纹仿佛被无形的手狠狠往下扯着，透着一股子难以言喻的疲惫。叶锦策从堆积如山的案牍后抬起头，目光锐利如鹰隼，只一眼，便知来者心头压着巨石。
“国公爷，”陈敬忠的声音有些发涩，像砂纸磨过木头，“这回，我真是坐蜡了。”他撩起袍角在下首的圈椅里坐下，脊背绷得笔直，仿佛那椅子有针扎着，“您晓得的。”