许丙寅趁机抡圆了扁担赶人，竹梢扫过苏来财的屁股蛋子，惊得他蹿得比挨烫的狗还快。
许蝉衣举着冒热气的刷锅水，追着苏老头子泼出二里地。
"要闹上许家随你们便！"苏翠娥倚着门框啃冷饼子，"许金水要是肯给苏来财赌债掏钱，俺管你们叫祖宗！"饼渣子掉在月白寝衣上，那并蒂莲的绣线还是章淑芬给的。
苏老头子捡回烟锅子啐了口浓痰："老子这就去许家要赡养银！他许金水睡了我闺女十一年......"
"您可记岔了。"苏翠娥笑出眼泪花，"当年八抬大轿抬走的是许家童养媳，庚帖上写的许王氏。"她摸着新裁的棉布裙，这是昨儿屠管家差人送来的——许金水最怕这位王府出来的老管事。
顾二喜给婆婆续了碗棒子面粥："娘，赶明儿顾家要来闹，俺学蝉衣妹子泼洗脚水！"新过门的小媳妇绷着脸，耳垂上挂的铜坠子直打晃——那是许家分家时她硬从许金水继室手上扯下来的。
日头爬上老槐树梢时，章淑芬挎着竹篮来串门，篮里六个杂面馍馍还冒热气。"姐，二柱说您蒸的馍能揣怀里当暖炉。"她瞄见灶台边半湿的扁担，"苏家那帮子蝗虫又来刮地皮了？"
许蝉衣往灶膛添了把麦秸，火苗映得小脸通红："章婶子，俺娘说往后您家晒被褥尽管使唤俺家院子。"她悄悄把烫了洞的绣鞋往柴火堆里藏，那可是用许金水官服里衬改的鞋面。
苏翠娥蹲在榆树底下拔鸡毛，滚水烫过的老鸭子在木盆里冒着热气："前半辈子给许家当牛做马，后半截俺要活出个人样。"她指甲缝里嵌着鸭绒毛，说话时头也不抬，"二喜你记着，甭学俺当锯嘴葫芦，该争的就得争。"
顾二喜攥着捣蒜的石臼点头，新媳妇腕上的绞丝银镯碰得叮当响。她瞅着婆婆红润的脸膛子，想起头回见时那个缩在灶台后头的干瘦妇人，鼻头直发酸。昨儿夜里许丙寅还嘀咕，说娘如今骂人都带着精气神。
"俺爹要是带人来闹......"顾二喜话没说完让苏翠娥截住。这媳妇儿陪嫁箱底压着三张借据，都是顾家兄弟摁了手印的赌债。
"泼出去的水就得认命！"苏翠娥把褪毛的鸭子拎起来对着日头照，"你挣的铜板自己收着，赶明儿让丙寅在院东头垒个新灶——分灶不分家，省得那些个碎嘴婆娘嚼舌根。"
正说着，篱笆外传来木轮子吱呀声。苏家父子推着破板车要闯进来，车轱辘让许丙寅磨得锃亮的柴刀拦住。苏老婆子瘫在稻草堆里骂街，声音哑得像老鸹叫："丧门星！克死男人还要拖累......"
"娘您听岔了。"许丙寅刀背敲得车板邦邦响，"俺爹在县衙活得好着呢，新娶的姨娘比蝉衣还小两岁。"这话戳得苏老头子烟锅子直抖，去年许金水给苏来财的二十两封口费，早让这败家子输在骰子盅里了。
杜玉就是这时候扭着水蛇腰过来的。她新裁的杭绸裙子扫过篱笆上的牵牛花，帕子捂鼻子嫌鸡屎臭："要我说姐姐就该安分些，二嫁的寡妇可比不得我们正经抬进门的......"
"杜姨娘来得巧！"苏翠娥突然抡起菜刀剁鸭脖子，血点子溅到杜玉绣鞋上，"昨儿屠管家捎话，说国公爷最厌妾室逾矩。"她故意把"妾"字咬得重，惊得杜玉倒退两步——那日屠忠盯着她头上逾制的鎏金簪，眼神冷得像要剜肉。
灶房里飘出爆炒鸡杂的香味，许蝉衣拿锅铲敲着铁锅沿："娘！鳝鱼片焯过水了！"小丫头故意把油锅烧得噼啪响，去年杜玉克扣她生辰的半碗长寿面，她可记着呢。
杜玉咽着口水说酸话："破落户摆席面给谁看......"话音未落让许木达媳妇拽住袖子。这婆娘眼珠子黏在苏翠娥晾的棉布上——那可是屠管家赏的细棉，扯半匹够做两身夏衣。
"二嫂快瞧！"许木达媳妇指着院里晾晒的鸭绒被，"那恶婆娘拢了全村妇人做活计，偏不叫咱们沾边！"她袖口还沾着前日偷薅苏家菜地的泥。
杜玉甩出钱袋子砸在磨盘上："三十两够摆二十桌！三弟妹你去割肉，咱们请全村吃流水席！"银锭子滚到鸡食槽边上，芦花鸡啄得铛铛响。
苏翠娥往黄鳝段里撒了把茱萸粉，呛得杜玉直咳嗽："杜姨娘可着劲造，许金水的俸禄经得起几回折腾？"她舀起勺老鸭汤吹了吹，"上回您典当老夫人陪嫁的翡翠镯子，当票还在屠管家账本里夹着呢。"
日头西斜时，国公府的黑漆马车停在晒谷场。屠忠抽着鼻子寻香味过来，正撞见杜玉揪着许木达媳妇要银子——那钱袋早让苏来财顺走了，这会儿八成在赌坊换了酒肉。
"苏娘子这鳝丝炒得地道！"屠忠嘬着筷子头笑，"赶明儿府里春宴，劳您去指点下灶上婆子。"他故意亮出腰牌上"镇国公府"的鎏金字，惊得杜玉帕子都掉了。
许蝉衣扒着门缝瞧热闹，突然"哎呀"叫出声——杜玉的绣鞋让公鸭啄了个洞，露出染了蔻丹的脚指头。小丫头忙把烫坏的绣鞋往灶膛里塞，心想这鞋面改给章婶子做暖耳正好，左右杜姨娘有的是钱再做新的。
杜玉翘着染了蔻丹的指甲弹银锭子，叮的一声脆响："要我说苏翠娥就是茅坑里的石头——"话没说完让许木达媳妇接过去："又臭又硬！去年秋收她宁可把麦子喂猪，都不肯借给俺家应急！"
许文强媳妇盯着银子直咽唾沫，袖口蹭着桌沿上的油渍："二嫂您是菩萨转世！俺当家的能扛二百斤谷子，您开作坊准保......"她突然卡了壳，自家男人除了赌钱就会偷懒。
杜玉用帕子掩住讥笑："等县衙那案子结了，我让账房先生来教你们打算盘。"她故意晃了晃鎏金镯子，这是今早新打的，特意比苏翠娥戴的银镯子粗两圈。
许木达媳妇攥着银子往外蹿，鞋底打滑差点撞翻晾豆腐的竹匾。许文强媳妇急了眼，揪住她后襟喊："买二十斤五花肉！要三层膘的！"手指甲在对方胳膊上掐出个月牙印。
村口老槐树底下，徐婆子捧着钱匣子颠得哗啦响。
这老货原是杜家洗脚婢，如今穿着绸缎坎肩充体面："我们夫人赏你一千两，够买二十亩水浇地！"她故意把银锭子往石磨上摞，惊得觅食的麻雀扑棱棱的飞。