苏翠娥正在刮鱼鳞，菜刀往磨刀石上蹭出火星子："徐妈妈在杜家伺候三十年，月钱攒够赎身没？"她甩了甩沾着鱼腥的手，指缝里还卡着片亮晶晶的鳞，"许金水欠我十一年的工钱，这银子连本带利都不够！"
围观的村妇们炸了锅。王寡妇挎着喂鸡的笸箩嚷："翠娥你是不是魔怔了？官夫人不当要当寡妇！"她男人前年死在矿上，最见不得人糟蹋好姻缘。
"要我说就该在许家祠堂上吊！"李婆子磕着瓜子接茬，"当年俺男人逛窑子，俺拎着菜刀......"
许蝉衣突然把洗鱼的血水泼出去，惊得人群退开丈把远："我娘现在顿顿吃肉，比在许家啃红薯不强？"小丫头叉着腰，脚上趿拉的布鞋露出染凤仙花的脚趾头——这是用杜玉扔的旧帕子改的鞋面。
杜玉在篱笆外听得真切，新换的杭绸裙让刺藤勾了丝。她拧着帕子冷笑："破落户摆阔！"转身踹了脚偷懒的厨子："鳜鱼要清蒸，再敢拿红烧糊弄，仔细你的皮！"
灶房里飘出茱萸爆锅的香气，苏翠娥往铁锅里倒了半瓢荤油。这是昨儿屠管家送来的，说是国公爷赏的伙食费。许丙寅蹲在门槛上磨砍柴刀，刀刃映出他发红的眼眶——爹的新姨娘，比蝉衣还小半岁。
"娘！鳝丝焯过头了！"许蝉衣举着锅铲喊。小丫头故意把灶火捅得老高，火苗蹿出来燎焦了杜玉差人送来的请帖——那洒金红纸印着"答谢宴"三个字，墨汁都没干透。
日头偏西时，许金水带着许庚辰从县衙回来。杜玉扑过去拽他衣袖："夫君瞧见没？那村妇......"话没说完让许金水甩开手。他官袍下摆沾着牢里的稻草屑，脸色比灶膛灰还难看。
屠忠就是这时候背着手溜达过来的。老管事捏着根鸭脖子啃得啧啧响："苏娘子这手艺，比醉仙楼大师傅还强！"他忽然转头盯着杜玉，"听说杜姨娘要开作坊？正好刑房缺五百套囚衣，劳您费心。"
许木达媳妇抱着猪后腿撞见这阵仗，油纸包啪嗒掉地上。她男人猫腰去捡，让屠忠的鹿皮靴踩住手指头："许金水，你贪墨修河款的账本......"老管事拖长音调，看着杜玉新打的鎏金镯子，"够打二十副镣铐吧？"
日头晒得老榆树叶子打了卷，苏翠娥攥着户籍文书的手沁出汗，指节白得能看见青筋："金波兄弟的仇......"她嗓子眼哽得生疼，想起那年许金波替她挡了许家老太的擀面杖，后背淤青半个月没消。
屠忠嘬着牙花子剔烧鹅腿："许金水贪墨河工银，革职都是轻的！"油点子溅到杜玉新裁的杭绸裙上，惊得她往后缩，"那顶八品官帽——"他故意拖长调子，"昨儿让国公爷垫了恭桶！"
许蝉衣扒着门框哧哧笑，辫梢上的红头绳直晃悠。小丫头前儿刚用许金水官服改了两条衬裤，这会儿屁股蛋上还印着半截"清正廉明"的绣纹。
杜玉扑通跪在晒得发烫的泥地上，鎏金簪子磕出个豁口："求屠大人开恩！"她拽过许庚辰的耳朵往下按，"快给你娘磕头！"这孩子昨儿还在学堂骂苏翠娥是弃妇，这会儿脑门沾着鸡屎直哆嗦。
"现在知道叫娘？"许丙寅拎着杀猪刀过来，刀刃上还黏着鸭绒毛，"上个月爹给你们捎的云片糕，你们可说是喂狗的！"他鞋底碾碎只路过的潮虫，汁液糊在杜玉裙摆上。
苏翠娥把户籍锁进陪嫁的樟木箱，铜钥匙在掌心硌出红印。箱底压着许金波送的生辰礼——半块刻歪了字的桃木梳，那年他砍柴摔下山，临死前还攥着另半块。
秦盛拎着扑棱翅膀的大鹅打圆场："苏娘子炖的酸菜粉条......"话没说完让屠忠踹了脚屁股。老管事眯眼瞧着杜玉发髻间的翡翠簪："许金水给姘头买的头面，够抵半条河堤了吧？"
许佩兰突然"哇"地哭出声，小丫头袖子擦着鼻涕："去年爹说女娃读书糟蹋钱，把大姐的《千字文》烧了......"她鞋尖露出染了凤仙花的脚趾，那是用杜玉扔的胭脂盒染的。
杜玉指甲掐进掌心，新涂的蔻丹劈了叉："夫君是冤枉的！定是苏翠娥这毒妇......"
"啪！"屠忠摔了酒碗，陶片崩到许辛酉脸上："再敢攀扯苏娘子，老子把你塞进河工贪银的账本里！"他袖口抖出张按满红手印的状纸，惊得许庚辰尿了裤子。
苏翠娥舀了勺老鸭汤浇在杜玉跟前："这汤里搁了金波兄弟坟头采的野山椒。"她盯着汤面上晃悠的油星子，"许金水最爱喝我炖的汤，那年他发热，我冒雪走了二十里......"
"娘！"许蝉衣突然扯她衣角，"鹅蛋羹要凉了！"小丫头眼睛亮得像偷了腥的猫——她刚往杜玉的绣鞋里塞了把苍耳。
日头西斜时，里正敲着铜锣满村喊："许金水押去府城啦！"晒谷场上看热闹的婆娘们嗑着瓜子笑，有个胆大的扔了把烂菜叶，正糊在许家祠堂"积善人家"的匾额上。
章淑芬挎着竹篮来添菜，篮里六个酒酿饼还冒着热气："姐，二柱说往后考了功名，给您请诰命！"她故意撞翻杜玉带来的食盒，八宝饭滚进鸡窝，芦花鸡啄得米粒乱飞。
苏翠娥望着灶膛里跳动的火苗，突然想起许金水掀盖头那晚说的"白头偕老"。火舌卷着杜玉的洒金请帖，把那句"答谢宴"烧成了灰，风一吹，落在许金波坟前的野山椒丛里。
日头毒得能晒化柏油路，屠忠捏着酒盅在门槛上蹭鞋底泥："五年前闹蝗灾那会儿，许金水就派人摸过你们的底。"他朝许庚辰啐了口浓痰，"你爹饿得啃树皮那夜，你亲娘拿裤腰带勒脖子省口粮——"
许庚辰脑袋摇得像拨浪鼓，辫梢沾的鸡毛直打颤："你胡说！爹说那年他在外头跑商......"
"跑他娘的鬼商！"许丙寅突然抡起劈柴的斧子，"那年我趴在娘背上挖观音土，爹的马车轱辘从我们跟前碾过去！"斧刃劈进榆树桩，惊得树杈上的麻雀扑棱棱飞。
杜玉让这话震得耳蜗嗡嗡响，新涂的蔻丹在门框上抠出红痕。徐婆子拽她胳膊往外拖，绣花鞋在泥地上犁出两道沟："夫人仔细脚下滑！"这老货的袖口还沾着晌午偷吃的鹅油。