花厅里很快挤进来一群战战兢兢的小姑娘，大的不过十二三，小的才七八岁，个个面黄肌瘦，眼神惊恐。她们被龟公推搡着站成一排，像待宰的羔羊。
林艺和黑娃，两个同样瘦小的小姑娘，眼睛瞪得溜圆，在人群中焦急地搜寻。一个，两个……她们的心一点点沉下去，直到最后一个姑娘被推出来。
没有！
“夫人！”林艺的声音带着哭腔，猛地看向苏翠娥，“没有我大姐！”
黑娃死死咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。
冯老鸨这才注意到缩在角落里的林艺和黑娃，恍然大悟！原来是这两个死丫头招来的煞星！她脑子里飞快地转着，许黑娃？哪个许黑娃？花楼里姑娘流水似的进进出出，她哪记得住一个刚买来不久、名字土气的小丫头片子？
苏翠娥的眼神彻底冷了下来，像结了冰的湖面。她盯着冯老鸨，一字一顿：“还有谁？只要还剩一口气，抬！也给我抬出来！”
冯老鸨被这目光冻得一哆嗦，魂飞魄散：“夫人息怒！小的这就办！这就办！快！去抬！抬啊！”她一脚踹在旁边的龟公腿上，气急败坏，“没眼色的东西！想害死老娘吗！”
她转向苏翠娥，赌咒发誓，脸皱成一团：“夫人！小的对天发誓！真没藏人！我们这么大的生意，一个小丫头片子，值当的吗？真不值当啊！”
一阵慌乱的脚步声从后堂传来。两个龟公抬着一块破门板，上面蜷缩着一个人，像一团破败的棉絮。
是许黑娃。
她被重重地放在冰冷的地面上。那身体单薄得几乎看不出人形，破烂的衣衫下，青紫的伤痕触目惊心，有些伤口还在渗着脓血。她头发纠结，脸上糊着血污和尘土，只有那双勉强睁开的眼睛里，还有一丝微弱的光。
那光，在接触到林艺和黑娃惊恐的脸庞，在扫过苏翠娥威严的身影时，骤然亮了一下。
“夫人……”许黑娃的声音嘶哑微弱，如同破旧的风箱，每一个字都耗尽她残存的生命力。她挣扎着想抬起手，指向两个妹妹的方向，“求您……收下……她们……我不……行了……”
国公夫人身边的贺嬷嬷立刻上前一步，沉声道：“夫人，大夫就在外面候着。”她转向地上气息奄奄的许黑娃，语气带着不容置疑的命令：“姑娘，省点力气！先让大夫瞧瞧！有什么话，等大夫看完再说！”
贺嬷嬷心里明镜似的。夫人心善救人是一回事，但眼前这三个，毕竟是夫人那不成器的前夫留下的拖油瓶。带回国公府？国公爷大度或许不计较，可夫人日日看着，心里能舒坦吗？这不是给自己添堵吗？
“姐！”林艺和黑娃已经扑了过去，跪倒在门板边。林艺紧紧抓住姐姐冰冷枯瘦的手，眼泪决堤般涌出，“姐你别说话！先让大夫看！大夫来了！”
黑娃也哭得上气不接下气：“姐……是我们……我们求国公夫人来的……”
许黑娃艰难地转动眼珠，看着两个妹妹，微不可察地点了点头。她才十三岁，那张稚嫩的脸庞却已被苦难刻满了风霜和绝望，仿佛早已历经了人世间所有的黑暗。
冯老鸨看着地上只剩半条命的许黑娃，又看看她两个“招灾”的妹妹，一股邪火直冲脑门。她怎么也没想到，阴沟里翻了船，栽在这么个不起眼的小贱人手里！
她强挤出一个比哭还难看的笑容，对着许黑娃，声音带着一丝不易察觉的威胁：“腊梅啊……妈妈平时待你可不薄吧？你可得跟夫人们……说清楚啊……”
“啪！”
她话音未落，一记凶狠响亮的耳光狠狠抽在她脸上！力道之大，打得她脑袋猛地一偏，金簪都飞了出去。
“老**！”章淑芬的怒吼炸响，“现在还敢威胁孩子？！这叫待她不薄？”她指着许黑娃满身的伤，怒火几乎化为实质，“老娘现在就让你尝尝什么叫‘好’！”
章淑芬彻底爆发了。她一步上前，左右开弓！
“啪！啪！啪！”
耳光声密集如雨点，狠狠砸在冯老鸨肥胖油腻的脸上。每一下都用足了力气，没有丝毫留情。
“啊——！”冯老鸨发出杀猪般的惨嚎。精心修饰的脸颊瞬间红肿变形，嘴角裂开，鲜血混着口水淌下。一颗沾血的黄牙随着又一记重击飞了出来。她想躲，想求饶，但章淑芬的手像铁钳一样揪着她的头发，让她动弹不得。
花楼里几个凶神恶煞的打手见状，下意识就想冲上来护主。
“找死！”门口护卫厉喝一声。
“嘭！咔嚓！”
几声闷响和骨头断裂的脆响几乎同时响起。冲在最前面的两个打手连惨叫都来不及发出，就被国公府的精锐护卫干脆利落地卸了膀子，踹翻在地，抱着断臂哀嚎翻滚。剩下的人看着同伴的惨状，再看看那些护卫腰间明晃晃的佩刀和冰冷肃杀的眼神，全都僵在原地，噤若寒蝉，再不敢上前半步。
花厅里只剩下冯老鸨凄厉的哀嚎和章淑芬毫不留情的耳光声。
“夫人！人已带到！大夫请来了！”一个护卫的声音穿透混乱。
苏翠娥没再看被打成烂泥的冯老鸨一眼，目光落在气息微弱的许黑娃身上，果断下令：“抬到旁边干净屋子，立刻诊治！”
几个手脚麻利的护卫迅速上前，小心翼翼地将门板抬起。林艺和黑娃紧紧跟在旁边，小手死死抓着姐姐的衣角。
贺嬷嬷紧跟着苏翠娥，低声道：“夫人，人救下就好，这后续……”
苏翠娥看着被抬走的许黑娃和那两个惶恐不安的小身影，眉头微蹙，眼神复杂。救人是本分，可这后续的麻烦……确实棘手。国公府，终究不是收容所。她得想想，怎么安置这三个烫手的山芋。
一股浓得化不开的劣质脂粉味混杂着隐约的酸腐气息，扑面而来，撞得苏翠娥眉头紧蹙。这地方的光线也透着一股黏腻的昏暗，像浑浊的油，糊在每一寸雕花的窗棂和褪色的帐幔上。脚下的木地板，不知被多少双脚踩踏过，发出沉闷又空洞的回响，吱呀、吱呀，如同垂死者的挣扎。
就在这片令人窒息的昏暗深处，一个嘶哑、尖利、几乎要劈裂的声音猛地撕破了沉闷的空气。
“姐姐要死了！姐姐真要死了！你们放开我！让我看看她！”
是许林艺！那个瘦骨嶙峋、眼神却像受惊小兽般凶狠的小丫头！她正被两个粗壮的龟公死死扭住胳膊，双脚离地乱蹬，小小的身体爆发出惊人的力量，疯狂地扭动着，试图挣脱铁钳般的手。
“嚎什么丧！小贱蹄子！”一个更加刺耳、如同砂纸摩擦的声音炸响。冯老鸨那张涂得惨白的胖脸从旁边阴影里挤了出来，此刻却肿得像个发面馒头，嘴角裂开，糊着干涸发黑的血迹，一只眼睛肿得只剩下一条缝。正是章淑芬方才的“杰作”。她一手捂着剧痛的脸颊，另一只完好的眼睛恶狠狠地剜着许林艺，声音因为疼痛和愤怒变了调：“晦气东西！你那短命鬼姐姐早该丢乱葬岗喂狗了！再嚎，老娘这就叫人把她扔出去！”
“你敢！”章淑芬的怒吼如同平地惊雷，震得花梁上的灰尘簌簌落下。她一步抢上前，蒲扇般的大手带着风声，“啪”地一声，又狠又准地扇在冯老鸨那张肿胀不堪的肥脸上。
“嗷——！”冯老鸨杀猪似的惨叫起来，被打得原地转了小半圈，踉跄着撞在旁边的柱子上，眼前金星乱冒。
“你这头顶生疮脚底流脓的烂心肝玩意儿！”章淑芬指着她的鼻子，唾沫星子几乎喷到她脸上，每一个字都淬着火，“你他妈也是从女人裤裆里爬出来的！良心让狗吃了？欺负这些毛都没长齐的小丫头！你等着，下油锅滚刀山，阎王爷非把你一层层剐到十八层地狱不可！呸！”一口浓痰狠狠啐在冯老鸨脚边。
苏翠娥的目光却越过了这混乱的撕扯，像冰冷的探针，精准地投向角落那张散发着不祥气息的窄床。一个单薄得几乎看不见起伏的影子，无声无息地蜷缩在肮脏发黑的被褥里，像一片即将彻底枯萎的落叶。
她的心猛地一沉，踩着那吱呀作响的地板，快步走了过去。
床上的女孩，就是许黑娃。凑近了，一股难以言喻的恶臭猛地钻进鼻腔，那是皮肉腐烂、脓血和污垢混杂在一起的死亡气息。她紧闭着眼，脸色是一种濒死的蜡黄，嘴唇干裂发白，只有极其微弱的、断断续续的抽气声，证明她还残留着一丝活气。
苏翠娥伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻撩开了许黑娃身上那件早已看不出原色的破旧单衣。
只一眼。
胃里猛地一阵翻江倒海！苏翠娥死死咬住牙关，才没当场呕出来。
那根本不能称之为身体！那是一片被蹂躏得面目全非的焦土！大片大片暗红发黑的烫伤疤痂狰狞地覆盖着，有些地方皮肉翻卷，正汩汩地渗出黄绿色的脓水。更可怕的是几道深可见骨的刀伤，最长的一道斜贯在腰腹间，伤口边缘的皮肉已经呈现出腐败的灰白色，肿胀溃烂，黄白的脓液和暗红的腐肉搅在一起。就在那片最严重的腐烂伤口深处，几个细微的、令人头皮发麻的白色小点，竟在脓血中微微蠕动了一下！
蛆！
苏翠娥只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，紧接着是火山喷发般的暴怒！她的脸瞬间涨得通红，额角青筋突突直跳，那双总是带着温和笑意的眼睛，此刻燃烧着能焚毁一切的烈焰。她猛地转过身，声音不高，却像淬了冰的刀子，每一个字都带着金属刮擦的刺骨寒意，清晰地刺入在场每一个人的耳膜：
“把这个肥猪！给我吊起来！抽！”
她手指如戟，直指瘫在柱子旁哼哼唧唧的冯老鸨。
“还有！”她的目光扫过那几个缩在墙角、瑟瑟发抖如同鹌鹑的小姑娘，“是谁干的？把那个麻员外，给我拖过来！立刻！”
这命令带着绝对的、不容置疑的威压。国公府的护卫早已如狼似虎地扑了上去。冯老鸨的惨嚎瞬间拔高了八度，如同待宰的猪猡，被粗暴地拖向厅堂中央的横梁。
“夫人！夫人饶命啊！饶了小人吧！哎哟……”冯老鸨涕泪横流，语无伦次地求饶，肥硕的身体徒劳地扭动着。
“饶你？”苏翠娥的声音冷得像数九寒天的冰凌，“你看看她！”她指向床上那具几乎不成人形的躯体，“她才多大？你们对她做了什么？你还有脸求饶？！”她胸口剧烈起伏，怒火几乎要冲破喉咙。
“夫人！您不能这样啊！”冯老鸨眼见求饶无用，竟又挣扎着嘶喊起来，试图抓住最后一根稻草，“她们…她们都是我们花楼真金白银买来的！契书…契书都在！您带走一个，小人…小人咬咬牙认了！您要把这些都带走…这…这不合规矩！小人没法向东家交代啊！您…您不能不讲王法！”
“王法？”苏翠娥像是听到了天底下最荒谬的笑话，她微微扬起下巴，眼神睥睨，带着一种久居上位者天然的威压，“跟本夫人讲王法？好！我倒要看看，是哪个东家敢买这些不足十四岁的女童！是哪个王法允许你们如此作践人命！冯氏，你听好了，这花楼，从此刻起，封了！你，还有你背后的人，一个都跑不了！”
她不再看那堆令人作呕的肥肉，目光扫过那些蜷缩在角落、衣衫褴褛、满眼惊恐的小女孩们。她们大多瘦弱不堪，眼神麻木空洞，裸露在外的胳膊脖颈上，或多或少都带着青紫的掐痕或烫疤。苏翠娥的心像被一只无形的手狠狠攥住，又酸又痛。她深吸一口气，压下翻腾的怒火，声音尽量放得平稳清晰，带着一种不容置疑的决断：
“大夫，你先给她瞧，尽全力！然后，再给其他小姑娘都瞧瞧！一个都不能落下！”
“是，夫人！”随行的大夫赶紧应声，提着药箱快步走向那张散发着死亡气息的床铺。
“还有，”苏翠娥对身旁一位精干的管事沉声道，“安排人，立刻去通知许梓岳县令！告诉他，这些女孩，我全部都要带走！一个不留！她们的户籍问题，让他来解决！我在这里，等着他！”
“夫人大恩大德！”
“夫人，您就是我们再生父母！”
“谢谢夫人！谢谢夫人！”
角落里的小姑娘们，仿佛被这突如其来的宣告从噩梦中惊醒，她们先是茫然，随即眼中爆发出难以置信的光芒。不知是谁先哭喊出声，紧接着，如同连锁反应，她们纷纷跪倒在地，小小的身体因为激动和狂喜而剧烈颤抖，额头一下下磕在冰冷肮脏的地板上，发出沉闷的响声，眼泪混合着脸上的污垢肆意流淌。她们本以为这场滔天的幸运只属于腊梅许黑娃，从未奢望过自己也能逃离这无边的苦海。
“多谢夫人……”许林艺和另一个小妹妹许黑娃挣脱了早已吓傻的龟公，连滚爬爬地扑到苏翠娥脚边，咚咚地磕着头，哭得撕心裂肺，“夫人，求求您，求求您再给我姐姐请个厉害的大夫吧！求求您别让她死！她是个好姐姐！呜呜…您…您要是缺银子，卖了我！卖了我给姐姐治病！求求您了！”
苏翠娥弯腰，一手一个，用力将两个哭成泪人的小丫头从地上拉起来，紧紧攥住她们冰冷颤抖的小手：“别怕！好大夫马上就到！放心，有我在！”
这时，那花楼的大夫已经初步检查完毕。他直起身，脸色异常凝重，额头上沁出一层冷汗，对着苏翠娥深深一揖，声音带着掩饰不住的惶恐和无奈：“夫人…恕…恕老夫无能。这位小姑娘…伤得太重了！这…这身上，皮开肉绽，多处深及筋骨，大半都已化脓溃烂，腐肉滋生…恐怕…恐怕是回天乏术了……”
“姐姐！”许林艺和许黑娃一听，如同天塌地陷，发出一声凄厉的哭嚎，又要往地上瘫软。
苏翠娥心头剧震，一股寒意夹杂着更深的愤怒直冲头顶。她厉声喝道：“快！去请裘神医！用最快的马！告诉他，人命关天！若…若裘神医也……”她顿了顿，看着床上那微弱起伏的身影，声音艰涩，“那便是她的命数…你们…也要节哀。”最后几个字，她说得异常沉重。
就在这令人窒息的绝望弥漫开来时，一个细弱却异常清晰的声音，从那张死亡之床上响起。
“林艺…黑娃…别哭…”是许黑娃！她不知何时竟微微睁开了眼睛，眼神浑浊涣散，却顽强地聚焦在哭嚎的两个妹妹身上，嘴角极其艰难地向上扯动了一下，似乎想挤出一个安抚的笑，却牵动了伤口，痛得她浑身一颤，冷汗瞬间浸湿了额前的乱发。她的声音气若游丝，却带着一种不容置疑的坚持：“夫人…夫人是大好人…你们…要听话…别…别惹夫人生气……”说完这几句，她像是耗尽了所有力气，眼皮沉重合上，只余下胸口微弱的起伏。
“姐姐！”两个妹妹扑到床边，死死抓住姐姐冰凉的手，哭得几乎背过气去。