苏翠娥的脸色，从震惊到愤怒，最后变得一片铁青。她紧紧搂住怀里崩溃的儿媳，感觉一股冰冷的怒火从脚底板直冲天灵盖！她的身体微微颤抖着，不是因为害怕，而是因为极致的愤怒！
章淑芬也气得脸色发白，嘴唇哆嗦着，想骂人，一时竟找不出足够恶毒的词。
苏翠娥深吸一口气，那口气又深又长，仿佛要把胸腔里所有的怒火都压下去。
……
夜色浓稠得化不开，像一团陈年的墨，沉沉地压在国公府高耸的檐角上。顾二喜又一次从那个冰冷的梦魇里挣脱出来，后背一片湿冷，黏腻的寝衣紧贴着皮肤。梦里，丙寅的重量沉沉地压着她，温热的血，那么多、那么粘稠，带着铁锈般的腥气，汩汩地从他破碎的胸膛涌出，浸透了她半边身子。那血的温度烫得惊人，又在她怀里迅速变得冰凉、僵硬。每一次惊醒，那血的黏腻和冰凉都固执地缠在指尖，挥之不去，像一条冰冷的蛇。
她赤着脚，悄无声息地挪到窗边的榻上，蜷缩起来。窗外只有几颗疏淡的星子，远远地悬着，冷眼旁观。胸口堵得厉害，每一次呼吸都牵扯着那深埋的钝痛。她望着那点可怜的星光，指甲无意识地抠着身下光滑的绸缎垫子，留下浅浅的月牙印痕。
“瞎说！”章淑芬那斩钉截铁的声音似乎还在她耳边嗡嗡作响，带着一种不容置疑的愤怒，“丙寅不是那样的人！他怎么可能骂你？他那心肠，软的跟豆腐似的！”
苏翠娥的声音紧跟着响起，低缓，却像带着钩子，一点点探进她最深的犹豫里：“有个人能替你撑起这个家，替你照看着慧慧和紫涵，他在地下，只会更放心。我生的儿子，我清楚。”顾二喜记得婆婆说话时那双眼睛，落在自己脸上，带着一种沉甸甸的怜惜，目光最后停驻在她眼下的青黑上。那目光像温水，却也烫得她心头发慌。
“至于你娘家那头……”章淑芬的声音陡然拔高，变得尖利起来，像一把薄薄的刀片，“你嫁进国公府那年，就跟顾家那帮子人彻底断了根！他们算哪门子娘家人？不过是一群闻到腥味的豺狗！巴巴地凑上来，不就是怕你这棵摇钱树真嫁了九全，他们往后捞不着油水了吗？”章淑芬猛地转向她，眼神锐利得像要刺穿她的心，“二喜，你老实说，他们是不是伸手了？你给没给？”
顾二喜下意识地摇头，动作带着点僵硬的急促，鬓边一缕散落的头发随着晃动。“没给，”她的声音干涩，像砂纸摩擦，“他们堵在门口……张口就要，我没给。”她垂下眼，不敢看婆婆和小婶锐利的目光，“我就是……就是怕……”后面的话哽在喉咙里，变成一阵压抑的呜咽，她猛地抬手捂住脸，“我就是怕丙寅在地下怨我，他豁出命……不是让我嫁给其他人的啊……”泪水从指缝里汹涌地漫出来，滚烫地滴落在冰冷的绸缎上。这几日，丙寅最后那涣散的眼神，他倒下的沉重，一遍遍在她梦里回放，成了勒紧她脖颈的绳索。
屋子里静了一瞬，只有她压抑的、破碎的哭声。
“好了好了，”苏翠娥的声音放得更软，带着一种安抚人心的力量，她伸出手臂，将顾二喜颤抖的身子轻轻拢进怀里，手掌在她单薄的脊背上一下下轻拍着，“哭出来也好。我们明儿一早就去，去丙寅坟上。你亲自去，点上香，好好问问他！把心里话都倒出来。”苏翠娥顿了顿，语气斩钉截铁，“在我这个当娘的心坎里，他必定是盼着你好的！二喜，你得明白，他拿命换的，是你们娘仨能挺直腰杆、有滋有味地活下去，不是让你抱着他的牌位，把自己也活活困死在苦水里！”
她抱紧了怀里的儿媳妇，感受着那单薄身体传递出的巨大哀恸。“孩子，你信我这一回。他……会同意的。”苏翠娥的声音很轻，却带着不容置疑的分量。她心里清楚，九全这样的男人，实诚、有担当，哪怕只剩一条胳膊，也能稳稳地撑起二喜和孩子们头顶的天。错过了他，未必再寻得着。她苏翠娥也不是什么菩萨心肠的圣人，她有她的盘算。若二喜要带着她的两个心头肉改嫁旁的人家，她这把老骨头，拼死也得拦一拦。可九全不一样，他是自家人，知根知底。说到底，她不过是个再普通不过的婆婆，有点自己的私心罢了。
“对！就这么办！”章淑芬立刻接上话茬，语气干脆利落，“明天咱们都去！带上慧慧、紫涵，让九全也跟着！当着他丙寅哥的面，把话说开！他九泉之下有灵，一定会点头！”她话锋一转，脸上罩上一层寒霜，“至于顾家那群黑心烂肺的玩意儿，真是阴魂不散！我这就让大锤带几个人过去，好好‘说道说道’！老天爷也是不开眼，万福县那年月饿殍遍野，多少好人没熬过来，偏生这些个祸害倒活得挺硬朗！”
“好！”顾二喜猛地从婆婆怀里抬起头，脸上泪痕狼藉，眼神却像被这两人的话点燃了一簇小小的火苗，带着孤注一掷的亮光，“明天就去问丙寅！他要是摇头……摇头……”她哽咽了一下，吸了吸鼻子，语气异常坚决，“我就守着慧慧和紫涵过，这辈子，再也不动这个心思了！”
“顾家那边，”她急急补充，生怕她们误会，“我躲都躲不及！是他们不知从哪儿得了信儿，知道我要出门，专门在角门外头蹲我，像两条甩不脱的癞皮狗！”
苏翠娥轻轻拍着她的手背：“你呀，心思太重！包袱都压在自己肩上，那得多累？”她话锋一转，眼神变得锐利起来，像鹰隼扫视着屋内的阴影，“除了顾家，还有没有别的人……在你耳朵边上吹过风？嚼过舌根？咱们府里，可容不下这种不知天高地厚、自作主张的东西！你跟娘说句实话。”
章淑芬嘴唇动了动，眼神闪烁了一下，避开苏翠娥的直视，支支吾吾没吭声。
这就够了。苏翠娥的脸色倏地沉了下来，眼神冷得像结了冰。她朝门外扬声道：“贺嬷嬷！”
一直在门外候着的老嬷嬷应声而入，垂手肃立。
“去查！”苏翠娥的声音不高，却带着一股凛冽的寒意，“看看是哪几个不知死活的东西，敢在主子面前搬弄口舌是非！查清楚了，不必来回我，直接打发了出去！手脚干净些！我们家的儿媳妇，还轮不到这些腌臜奴才来指手画脚！”
贺嬷嬷肃然应道：“是，夫人。”转身便退了出去，步履无声，却带着一种执行命令的冷硬。
章淑芬松了口气，顺势又拍了拍顾二喜的手背：“二喜啊，你这人，样样都好，就是性子太软和，受了委屈也往自己肚子里咽，闷葫芦似的！你婆婆，还有我，咱们才是一家人，心都是向着你的！过日子，要是在意别人嘴里吐出来的每一个唾沫星子，那还不得累死？”
“是这么个理儿！”苏翠娥立刻点头，深以为然，“我看二喜你呀，就是在家带孩子闷的！心思都钻了牛角尖！这样，从明儿起，你也别总在屋里围着两个小皮猴子转了，吵得人脑仁疼！娘这边正忙得脚不沾地，几个新开的工坊，交给外头那些管事，我是一百个不放心！还得是你们几个自家人上手才稳当。你过来，帮娘管一个！”
顾二喜一愣，有些慌乱地抬头：“娘，我……我不是这个意思……”她心里猛地一跳，生怕婆婆误会她是在借机讨要管事的权力。
“啥意思不意思的！”苏翠娥故意板起脸，语气却带着亲昵的嗔怪，“你是我家的孩子，就得听我安排！就这么定了！你是不知道，带那两个小祖宗，闹腾起来能把人吵得魂儿都飞了！唉，也是娘疏忽了你这段日子……”苏翠娥重重叹了口气，温暖的手掌握住顾二喜冰凉的手指，那眼神里是全然的体谅，仿佛看穿了她所有强撑的疲惫和深藏的自卑。
顾二喜那被流言蜚语和噩梦反复揉搓、几乎碎成齑粉的心，在婆婆这双粗糙却无比温暖的手掌里，被一股巨大的暖流包裹着，一点点艰难地重新聚拢、粘合。那暖流里，是婆婆毫无保留的信任和爱护。自从进了国公府的门，那些“命好”、“攀高枝”、“沾了改嫁婆婆的光”之类的闲言碎语，像细碎的冰碴子，无孔不入地扎着她。可这一刻，她只想挺起胸膛——她的命，就是好！好就好在，遇到了这样一个把她当亲生女儿疼的婆婆！
滚烫的泪珠再次毫无预兆地涌出眼眶，顺着脸颊滑落，砸在两人交握的手上。“娘……”她的声音抖得不成样子，像风中残烛，“谢谢您……没有您……我……我早就垮了，根本撑不到今天……”
“傻孩子！”苏翠娥的眼圈也红了，她伸出拇指，怜惜地擦去顾二喜脸上的泪，“没有我这个老婆子，哪来丙寅那个混小子？咱们娘仨，又哪来这天大的缘分？老天爷啊，就是瞅着咱们都是顶好顶好的人，才硬把咱们凑成了一家子！”她顿了顿，看着顾二喜的眼睛，声音温柔而坚定，“二喜，你最好的年华，都给了我那两个宝贝孙儿。是娘该谢你啊！咱们娘俩这份情，就是老天爷亲手系上的结！”
“嗯！”顾二喜用力点头，所有的惶恐、委屈、自我怀疑，在这一刻仿佛被婆婆的话语和掌心的温度熨烫平整。那死死缠绕的心结，松开了大半。“我都听娘的！”
天色刚蒙蒙亮，一层灰白的薄雾还恋恋不舍地缠绕着城外的山丘。一行人沉默地出了城，车轮碾过城外坑洼的土路，发出单调而沉闷的吱呀声。车帘偶尔被晨风吹起一角，露出外面迅速后退的、挂着露水的荒草。顾二喜坐在车内，一手紧紧搂着还有些迷糊打盹的慧慧，一手无意识地攥紧了衣角，指节用力到泛白。紫涵倒是精神，小脑袋好奇地转来转去，扒着车窗缝隙往外瞧。
丙寅的坟茔在城外一处向阳的山坡上，四周松柏环绕，显得格外肃穆。新培的土堆前，石碑上的字迹被晨露浸润得格外清晰。叶九全早已提前到了，正默不作声地用他仅存的左手，一下一下，极其认真地清理着坟茔周围的杂草。他的动作并不快，甚至因为身体的不便而显得有些笨拙吃力，但那份专注和肃穆，却沉甸甸地落在每个人眼里。听到车马声，他停下动作，直起身，目光掠过众人，最后落在顾二喜身上，只极短暂地停留了一瞬，便又迅速垂下了眼帘，像是不敢多看。他黝黑的脸膛上看不出太多表情，只是那紧抿的嘴角和微微绷紧的肩背，泄露了他内心的紧张和一种近乎虔诚的郑重。对这个从未见过面、却注定要接过他肩上担子的“兄弟”，他怀着一种难以言说的复杂敬意。
“丙寅，”苏翠娥走上前，苍老的手带着一种近乎贪婪的温柔，轻轻抚摸着冰冷的石碑，仿佛在触碰儿子沉睡的脸庞。她的声音放得极低，带着一种只有母亲才有的絮语般的温柔，“娘带着二喜，带着慧慧、紫涵来看你了。”她顿了顿，目光转向肃立在一旁的叶九全，“是娘做主，想把二喜托付给九全。娘看过了，九全是个靠得住的好孩子，有担当，能给他们娘仨撑起一片天，让他们往后有好日子过。”她的指尖在石碑上轻轻划过，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，“娘替你做了这个主……你……你若是觉着行，就给娘一个信儿。若是……若是不乐意……”她的话在这里微妙地停顿了一下，才接下去，“也给娘一个信儿。”
这话像一片羽毛，轻飘飘地落下，却压得顾二喜的心猛地一沉。她紧紧咬着下唇，拉着两个孩子上前一步，在冰冷的坟前跪下。
“给爹磕头。”她的声音带着抑制不住的哽咽。
紫涵很听话，小大人似的，恭恭敬敬地磕了三个头。慧慧懵懵懂懂，被母亲按着，也象征性地低了低小脑袋。
顾二喜拿起准备好的三炷香，凑到点燃的纸钱堆上。橘红色的火舌贪婪地舔舐着香头，青烟袅袅升起。她的手抖得厉害，几乎拿不稳那细细的香杆。终于点燃了，她双手捧着香，插进坟前的香炉里。香头明灭着，三缕细细的、淡青色的烟雾笔直地向上升腾，在清晨微凉的空气里拉出三条清晰的轨迹。
就在顾二喜松开手，直起身子的刹那——
异变陡生！
那原本笔直向上的三缕青烟，像被一只无形的手猛地拨弄了一下，骤然改变了方向！它们不再向上，而是诡异地扭动着，如同三条有了生命的青色小蛇，直直地朝着旁边垂手肃立的叶九全飘了过去！
烟雾无声无息地缠绕上他。先是试探般地在他腰间打了个旋儿，紧接着便丝丝缕缕地攀附而上，缠绕着他的手臂，拂过他的脸颊，甚至有一缕调皮地掠过他紧抿的嘴唇。它们以叶九全为中心，缓缓地盘旋、缭绕、打转，形成一团朦胧的青色烟圈，将他整个人笼罩在其中。
叶九全的身体瞬间僵直了！像一尊骤然被浇铸完成的青铜塑像。他那只完好的左手猛地握成了拳，手背上青筋根根暴起。他死死地梗着脖子，连眼珠都不敢转动一下，任由那带着奇异温度的烟雾在他周身缭绕、探查。额头上，豆大的冷汗无声地沁了出来，顺着鬓角滑落。他仿佛置身于一场无形的审视之中，承受着来自另一个世界的、无比沉重的目光。
这突如其来、匪夷所思的一幕，让所有人都屏住了呼吸。山坡上的风似乎也停了，只有那三缕青烟执着地盘旋着，发出极其细微的、几乎听不见的咝咝声。
“娘……”苏蝉衣的声音带着哭腔，细若蚊蚋，打破了这令人窒息的寂静，她紧紧抓着身边苏佩兰的胳膊，身体微微发抖，“这烟……是不是……是不是二哥回来了？”恐惧和一种巨大的悲恸交织着，让她几乎站立不稳。
苏翠娥死死地盯着那团缭绕不散的青烟，嘴唇翕动了几下，喉咙里却像被什么东西死死堵住，发不出半点声音。她也不知道！她只知道，一股难以言喻的酸楚和某种惊心动魄的预感，瞬间攫住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。
“是二哥！”苏佩兰的眼泪刷地流了下来，声音哽咽而笃定，“一定是二哥！”一种血脉相连的直觉像电流般击中了她。她看着那团烟，仿佛能穿透烟雾，看到那个早已模糊的、却从未真正离去的少年身影。
顾二喜的眼泪早已汹涌而出，模糊了视线。她看着那团固执地缠绕在叶九全身边的青烟，心头那刚刚松开些许的结，又猛地收紧，勒得她生疼。她向前踉跄了一步，声音颤抖着，带着无尽的思念和惶惑：“丙寅……是你吗？是你回来了，是不是？”