看娘亲，娘亲嘴角弯弯看戏呢；看爹，爹板着脸不为所动；看两个姐姐，姐姐们都在努力憋笑；看奶娘，奶娘低着头装没看见。
一圈扫视下来，小狗娃彻底明白了。这哭声，是没市场了。没人会来哄他，也没人会替他“主持公道”。
他极其识时务地瘪了瘪那准备嚎哭的小嘴，硬生生把涌到喉头的呜咽咽了回去，那两滴悬着的泪珠也终于滚落下来，在黧黑的小脸蛋上冲出两道浅浅的白痕。他蔫头耷脑地垂下小脑袋，也不闹着爬桌子了，老老实实抓起自己碗里一块干净的米糕，小口小口地啃了起来，一副“我乖，我特别乖”的委屈小模样。
暖炉里的炭火发出“哔剥”一声轻响。烛台上的火苗轻轻跳跃着，在墙壁上投下温暖晃动的光影。饭桌旁，苏翠娥紧紧抿着唇，苏佩兰用帕子掩着嘴，苏蝉衣扭过头去肩膀直抖，连抱着臭蛋的奶娘都把脸埋进了孩子的小衣服里。叶锦策看着瞬间老实下来的小儿子，再看看一脸“搞定”神情的宝贝女儿欢欢，终于也绷不住，嘴角抽搐了两下，无声地咧开了一个大大的笑容。
烛光摇曳，暖意氤氲。饭桌上的菜肴香气混合着孩子们身上淡淡的奶香，充盈着这间不大却无比温暖的屋子。窗外寒风依旧呼啸，却再也吹不进这被笑声和温情牢牢守护的一方天地。
……
第二天太阳刚冒头，宫里圣旨就到了。两匹宫锦，两盒宫花，外加两道明晃晃的诏书：苏佩兰封为“华阳县主”，苏蝉衣封为“嘉和县主”。整个国公府顿时喜气洋洋。
舒夫人章淑芬和苏家未来亲家舒夫人同时带着贺礼登门。两家未来儿媳都成了县主，她们脸上倍觉光彩。
章淑芬与舒夫人在后堂一见面，竟是出奇投缘，从子女教育聊到京城铺面，越说越热络，差点就要当场焚香拜干姐妹。幸好苏翠娥眼疾手快地端上新茶打断：“哎呀，可不敢！咱们都做了儿女亲家，再拜把子，孩子们的辈分可要绕糊涂了！”她心里着实捏了把汗——儿媳妇的娘家妈和妯娌的亲妈都变成自己姐妹，这日子还怎么过？
热茶下肚，舒夫人笑意微敛，说起了正事：“两位妹妹，不瞒你们，今天来还有件事，就是想商量下聘礼。眼下佩兰丫头成了县主，咱们这原先准备的规格……怕是要往上提一提才好。”她语气诚恳，“绝没有压许夫人一头的心思，就是想着两个姑娘如今身份一般贵重，咱们做长辈的，总不能因为聘礼厚薄，让孩子们私下或外人说道。”
“哎哟姐姐！这话可说到我心窝里去了！”章淑芬立刻接道，脸上是真切的欢喜。她原本也为这事思量，只是怕舒家多想没敢先提。“我们许家门第虽不如舒家厚重，可我们家梓岳跟在国公爷身边历练，这些年也攒了些体己。绝不能委屈了蝉衣！该添该加，咱都敞亮着来！”她可不能让自个儿好不容谋来的儿媳妇脸上无光。
“都好说，都好说！”苏翠娥拉着两人的手，笑得合不拢嘴，“孩子们能有今日风光，都是托了皇上的洪福！旁的细枝末节，咱们慢慢商量便是。”至于女儿在宫中伤了的胳膊，对外只轻描淡写推说是骑马摔的，章淑芬听在耳里，心疼得直皱眉，一叠声问要不要紧，比亲儿子摔了还着急。
宫里丧钟沉闷地响了几声。如同约定的那样，“凌妃娘娘暴病薨逝”的消息终于颁了下来。几日后，皇上大概是为了那点不可言说的歉疚，竟格外开恩，允苏蝉衣去送“遗体”最后一程。
京郊偏僻的一处荒凉小院内，推开那扇吱呀作响的木门。院里只有一个孤伶伶的身影，穿着粗布衣衫，头上包着厚厚的布巾，一直包到下颌，只露出一双眼睛。听到声音，那人转过身来。布巾的边缘露出被火燎伤的狰狞疤痕，一直蔓延到脖颈。开口说话时，声音嘶哑难辨，像破旧的风箱。
苏蝉衣的心猛地揪紧，几乎要冲口而出：“凌姐姐……是不是他……”后面那句“是不是皇上毁的你？”在舌尖翻滚，终究化作一声沉重的呼吸。不能问，不敢问！凌家已退，她不能再把苏家、许家拽进来！
“不是，蝉衣，是我自己烧的。”邓凌的声音隔着布巾传来，嘶哑中带着一种尘埃落定的平静。“只有这样，我才算是……真的死过了。”她伸过一只手，那只手还算完好，紧紧握住苏蝉衣，“反倒连累了你……”
苏蝉衣压下翻涌的酸涩，从袖中抽出一叠卷好的小额银票，塞到她手中：“这里是五千两，各处商号都能兑开。你打算去哪里？安顿好了，想法子给我捎个信。明年春天……再安稳些，我去看你。”她料想邓夫人那边的银子难以送入宫，而凌姐姐以这样惨烈的方式逃离，以她的骄傲，绝不会带走皇上赏赐的一砖一瓦、一分一厘。
“太多了……我拿一千两便够。”邓凌抽回几张大的，只留了些面额小的，“蝉衣，你的恩情，这辈子姐姐记着。山高水长……”她不想给苏蝉衣留下任何能被追踪的痕迹，“有缘……再报。”余生唯愿再无瓜葛。
院外已备好了一辆不起眼的青布骡车。苏蝉衣红着眼圈，将一个包裹递到邓凌怀里：“这是几身寻常换洗的棉布衣裳，一些路上的干粮和水，路引在这儿……车上这位是慧儿，会些拳脚，赶车、做饭、缝补都会，让她跟着你。”她真怕凌姐姐一个人流落在外，会熬不下去。
邓凌这次没有拒绝这个保护者和陪伴者。她用力抱了抱苏蝉衣，布巾下传出的声音闷闷的，带着沉甸甸的情绪：“蝉衣，遇上你……是姐姐这辈子最大的福气。”无论飘零何处，这份患难之情，她刻骨铭心。
骡车启动，骨碌碌碾过郊外不平的土路，缓缓消失在夕阳黯淡的余晖尽头。苏蝉衣怔怔站在院门外，一直举着的手终于放了下来，脸上冰凉一片，早已泪流满面。
一只手，带着熟悉的微暖力道，轻轻落在她没受伤的右肩上。许梓岳不知何时已站在她身后，看她哭得像个没人要的娃娃。
“走，”他声音放得很低很低，“我请你吃烤羊排，炖得烂烂的羊杂，再喝一大碗撒了碧绿芫荽末的羊肉汤，热乎乎地驱驱寒？”笨拙的安慰总显得苍白，他本能地想到食物——她喜欢的、踏实的、能暖到心里的东西。
苏蝉衣一听，哭声猛地提了一个调门，委屈得惊天动地：“臭二柱！你就是故意的！太医说了！我这条胳膊几个月都碰不得发物！羊肉大热，你想害我伤口发脓是不是！哇——”情绪大起大落之下，眼泪更是开闸泄洪。
许梓岳顿时慌了手脚，平日读书写折子的伶俐劲儿全不见了，忙不迭地哄：“错了错了！都是我的错！那、那我请你吃新焖的荷叶叫花鸡！用小火煨了四个时辰的酸萝卜老鸭汤！还有城东那家最香的手撕烤鹅腿！成不成？你别哭啊！要不你骂我？狠狠地骂！要不你打我几拳出气？我保证不动！”他伸着脖子，把脸凑过去。
这副手足无措、恨不得把全城美食都搬来的傻样儿，终于让苏蝉衣破涕为笑，脸上还挂着泪珠，嘴角却翘了起来：“你……你现在好歹也是个穿绯袍的官了，这样低声下气地哄我……就不怕被人笑话？”
“谁敢笑？”许梓岳挺直了腰板，说得理直气壮，“他们那是没这福气！你是县主大人，正儿八经有品有阶的！比我这苦哈哈熬出来的小官大多了！”见苏蝉衣笑了，他一颗悬着的心才算放下。宠自己媳妇，天塌下来都是他该做的。
“哼，”苏蝉衣接过他递来的盐渍梅子，小心地咬了一口，眉头立刻皱起，酸得眯起眼，却忍着没吐出来，含糊道，“那说好了！往后就算你当上宰辅阁老，也得这么哄！不然……不然我就找皇后娘娘告状去！”
“哄！一直哄！”许梓岳牵过她的手，带着她慢慢往城里灯火明亮处走，“别说阁老，就算我去天上摘星星，该怎么哄你，一点都不会变。这跟官帽子大小有啥关系？只要是你，这辈子都得这么哄。”
“喂，许梓岳，”苏蝉衣狐疑地斜睨他，“你不对劲……很不对劲！这嘴巴抹了蜜？这么甜……老实交代，是不是做了什么亏心事怕我发现？”
“天地良心！”许梓岳叫起撞天屈，嘴角却得意地咧开，“我对蝉衣大人忠心可昭日月！若有二心，不用旁人动手，我娘第一个抄家法打断我的腿，我爹能把列祖列宗的灵位都请出来压死我！”哈哈，她发现了！这段时间躲在书房，抱着那些市井话本苦学的“如何讨心上人欢心七十二计”，没白费功夫！
那些沉重的离别愁绪，如同被风吹散的云，在熟悉的抬杠和美食许诺里，真的淡去了不少。苏蝉衣最大的好处，就是能记住痛，但更懂得怎么抓住眼前的暖。
半个时辰后，京城最热闹的得月楼雅间里。苏蝉衣端坐在椅子上，左边胳膊依旧直挺挺吊在胸前。
店小二麻溜地在桌上铺开油纸。一整只烤得焦黄油亮、表皮撒满香料的烧鸡被端上来。旁边小砂锅里煨着浓香扑鼻、酸萝卜晶莹的老鸭汤，刚出炉的烤鹅腿放在盘子里滋滋冒着小油泡，香气霸道得让人想犯罪。
苏蝉衣咽了咽口水，右手灵活地拿起筷子，瞄准了最肥美的鹅腿。一口咬下去，外皮酥脆，油而不腻，鹅肉紧实弹牙。她吃得眼睛都亮了起来，嘴角不可避免沾了一点油亮的酱汁。
“别动。”许梓岳的声音带着笑意。他自然地拿起自己干净的、叠得整齐的布巾，俯下身，动作轻柔地擦过她的嘴角。那专注温柔的神情，仿佛在擦拭一件举世无双的珍宝。
苏蝉衣微微扬起下巴配合着他，感受着那布巾柔软的触感。阳光透过窗格照在她晶亮的眼睛里，漾出蜜糖般的甜意。她故意拖长了调子，带着点小小的得意：
“哎呀……让状元老爷伺候擦嘴……这事要是传出去，全京城的姑娘小姐们，怕是都得酸掉了牙吧？”
许梓岳收回布巾，耳根有些不易察觉的红，面上却一派正经：“为夫人服务，荣幸之至。”
暮色渐染，庭院里刚抽芽的柳枝染上一层暖黄。苏蝉衣倚着抄手游廊的柱子，指尖无意识地卷着垂落的发梢，眼波流转间带着点娇嗔，瞥向身旁长身玉立的许梓岳。“喂，”她拖长了调子，故意瘪着嘴，“姐姐今日可是显摆了一回，姐夫新出的诗集，厚厚一本，墨香都未散尽呢！我的呢？”她伸出手，白生生的掌心向上摊开，指尖还带着点撒娇意味地勾了勾，“状元郎的未婚妻，总不能两手空空吧？”
许梓岳闻言，原本温润带笑的神情瞬间凝固，眉峰诧异地挑起：“诗集？舒闲庭那小子？”他几乎是下意识地脱口而出，语气里充满了难以置信，“他哪来的空闲？案牍不劳形了？”随即，一丝被兄弟“背叛”的懊恼浮上心头，他轻轻“啧”了一声，半是玩笑半是认真地道：“好家伙，竟敢藏私！”他们可是同窗挚友，未来更是连襟，这厮居然闷声不响地搞出这么大阵仗！
“可不是嘛！”苏蝉衣见他这反应，心里那点小得意和酸意交织得更甚，小嘴撅得更高，添油加醋道，“姐姐就让我瞧了一眼，好家伙，厚厚的册子，少说也有上百首！一首接一首，看得人眼花缭乱，真是……”她故意顿了顿，才把那带着羡慕的尾音拉长，“让人眼热呀！所以，我的状元未婚夫大人，您打算何时也动动笔，赏我几首呀？”她凑近一步，仰着小脸，眼睛亮晶晶地看着他，狡黠地补充，“不用那么多，一两首就好，我可不敢像姐姐那样贪心。”她向来懂得分寸，知道他初入翰林，每日案牍如山，两人能偷得浮生半日闲见上一面已是不易，那无形的压力，她看在眼里，疼在心里。
许梓岳看着她近在咫尺的娇颜，听着她半是撒娇半是体谅的话语，心头那点因兄弟“捷足先登”而生的小小郁闷瞬间被更汹涌的暖流冲散。他眼底漾开温柔的笑意，如同投入石子的春水。没有丝毫犹豫，他清朗的声音在暮色里响起：“好！这就来一首！”
哄心上人开心这件事，许梓岳从不认为自己会输给任何人，哪怕是好兄弟舒闲庭。他微微沉吟，目光掠过廊外初绽的几朵桃花，又落回她清澈的眸中，一句带着初春暖意与缠绵情思的诗句便流淌而出：“春水映卿眸，桃花羞。”
苏蝉衣微微一怔，随即细细品味。那诗句仿佛带着初春溪水的清冽，又揉进了桃瓣的粉嫩，最终都融化在她眼中倒映的波光里。一股难以言喻的甜蜜与熨帖瞬间包裹了心尖，她眉眼弯成了月牙儿，脸颊飞起红霞，用力点头，声音都带着蜜糖般的甜：“真美！”她主动伸出手，轻轻握住了许梓岳微凉的指尖，眼中是前所未有的坚定与温柔：“许梓岳，咱们说定了，要一直这样，好好地、稳稳地、幸福下去。”这段日子经历的风波与等待，让她想通了许多，也格外珍惜眼前人掌心的温度。
时光如溪流，悄然漫过冬日的冰封。转眼已是三月初，京城褪去了料峭寒意，阳光暖融融地洒在青石板路上，催促着离别的车轮。
晋国公府门前，车马辚辚。叶锦策与许大锤两家并作一路，收拾停当，准备启程返回万福县。行囊塞满了车厢，也塞满了离愁。
许梓岳站在阶下，一身崭新的官袍衬得他身姿挺拔如松，只是眉宇间那抹挥之不去的郁色，泄露了他内心的不舍。他身边站着舒闲庭，这位即将成为他连襟的探花郎，此刻脸上也少了往日的潇洒不羁，多了几分郑重。
舒闲庭用力拍了拍许梓岳的肩膀，试图驱散些凝重的气氛，声音爽朗却带着保证：“好兄弟，把心放回肚子里！京城有我替你盯着，那些不长眼的烂桃花，甭想靠近蝉衣妹妹三尺之内！我舒闲庭说到做到！”他拍着胸脯，一副万夫莫开的架势。
许梓岳看着这位未来姐夫兼挚友，心头一暖，竟是后退一步，双手抱拳，对着舒闲庭深深一揖，行了个十足郑重的大礼：“舒兄，此去路遥，蝉衣……还有佩兰，就全托付给你了。梓岳在此，先行谢过！”他本就年长舒闲庭一些，此刻又顶着未来姐夫的身份，这礼行得情真意切，毫不含糊。
舒闲庭被他这突如其来的大礼弄得一愣，随即慌忙侧身避开，赶紧回礼，脸上有些哭笑不得：“梓岳！你这也太见外了！都是自家人，说这些做什么？放心，放心啊！我这就跟上去，保准把她们姐妹俩平平安安送到万福县！”他边说边跳上马车，唯恐许梓岳再行大礼。