沉重的殿门被无声地拉开一线，又被叶锦策自身后合拢。那高阔的背影没入门外殿宇的深影里，终于隔绝了这几乎令他窒息的君前相对。
皇帝张着嘴，维持着一个要喊又没喊出来的姿势僵在龙椅上，只剩那句“荒唐”嗡嗡地在脑子里回荡。想他堂堂九五至尊，三宫六院？后宫稀稀拉拉就五位，眼看凌妃还要“薨逝”，拢共才四个！他怎么就不能……等等，不对！舅舅刚才说什么？
“凌妃那事……”
皇帝一个激灵回过神，冲到殿门边，一把拉开沉重的雕花门扇，只来得及捕捉到叶锦策走下丹陛最后一片袍角消失的痕迹。他压低嗓子，声音急得几乎变了调，冲着那背影喊：
“舅！那凌……三日后？！”
殿外侍卫林立，甲胄森严。远处那抹暗青色身影的脚步似有一瞬的停顿，却并未回头。只有一句淡得被风吹散、却又清晰得如同冷石坠地的低语，顺着汉白玉阶传回他耳中，带着不容置疑的斩截：
“三天后，安排凌妃死遁。”
门里门外，再次隔绝。皇帝靠在冰凉刺骨的门板上，望着门外灿烂到晃眼的天光，只觉得一股沉重的疲惫感从骨头缝里漫上来。御案上奏折的灰影，像山一样压住他心底。
御书房的金丝楠木门刚在身后沉重合拢，沉闷的余响尚未散去，叶锦策抬起的脚步就顿住了。
苏翠娥一身秋香色的常服，领口的风毛被风吹得微乱，正忧心忡忡地立在不远处的廊柱阴影下，双手不自觉地绞着丝帕。宫灯橘黄的光晕在她焦急的脸上投下浅浅一层薄薄的光影，见丈夫出来，她立刻疾步迎上，几步距离走得裙裾翻飞，如同被惊起的蝶。
“锦策！”她声音压得极低，带着尚未平息的忐忑，刚唤了一声，手就被迎上来的叶锦策稳稳握住。干燥宽厚的手掌传来熟悉而坚定的力道，奇异地抚平了她乱跳的心弦。
“好了，没事。”叶锦策捏了捏她冰凉的指尖，声音沉稳有力，“回府去说。”目光扫过两旁肃立的带刀侍卫，不容置喙。
一路无话，直到马蹄敲打着宫门内深色冰冷的金砖御道，发出空洞的嘚嘚声响，离开了森严的宫禁范围，青呢车厢里只剩下摇动的琉璃宫灯在壁上投下昏黄光晕，苏翠娥才轻轻吁出一口憋了许久的气。
“……我是怕蝉衣那丫头莽撞，害得你在里面和皇上……”她的话没说完，声音里带着一丝懊恼和深切的不安。说到底，这事最初是自家女儿擅闯宫禁才惹出的祸端。
“嗯？”叶锦策正靠着车壁闭目养神，闻言睁开眼，眼底没有责备，反而漾开一层暖融融的笑意，大手自然地搂过妻子的肩头，“担心这个？你是没看见，你那小女儿方才躺床上，疼得龇牙咧嘴还不忘揪着我的袖子，嘱咐她娘亲说，‘别让爹在里头跟皇帝表哥打起来，表哥那身板不经捶’，”他故意粗声粗气地学苏蝉衣的声音，学得惟妙惟肖，眼角的笑纹更深了些，“这么窝心的闺女，还抱怨她惹麻烦？翠娥，你啊，”他捏了捏妻子的手指，“该让她弟弟妹妹往后都学着点。”
苏翠娥怔住，抬眼看向丈夫。琉璃灯的光摇摇晃晃，映着他眼中纯粹的暖意和松弛下来的神色，那份宠溺和纵容几乎要满溢出来，不像是装的。
“可她……她总给你惹祸……”苏翠娥声音发涩，心里那块石头却因他这笑意而松动坍塌大半。
“惹祸？”叶锦策朗声笑了出来，车厢里沉闷的空气似乎都为之一振，“这才叫日子！莺莺燕燕，死水一潭有什么意思？”他将妻子的手拢在掌心，轻轻摩挲，语气沉稳而郑重，“有她们俩闹腾，我才觉出当爹的滋味……挺好。一个家，不就是关起门来，有事一起担着，有乱子一起收拾？”
他话锋一转，脸上的笑意淡去，深邃的目光投向车窗缝隙外不断掠过的帝都万家灯火，影影绰绰如同流动的星河，声音也随之沉缓下来，带着一种超然于风波之外的平静：
“至于皇上和凌妃这场闹剧，今日撕开便也撕开了。若没有蝉衣这一脚搅合进去，让凌妃在宫中‘毒发身亡’，你以为皇上现在会是什么光景？只怕他心神俱裂，第一个要招进宫去商量对策的，就是你婆母太后。”他顿了顿，指尖无意识地在妻子手背上点了点，目光锐利得仿佛能穿透重重宫墙，“至于现在么……‘毒’已经解了，皇上想如何收拾这个他自己扯出来的弥天烂摊子……”
青呢马车驶过最后一道宫门守备，“咣当”一声轻响，厚重的木质宫门在车后彻底合拢，将那座承载了无数秘密的宫殿隔绝在高墙深院之后。
“……全由他去。”
寒风卷着最后几片枯叶，在庭院青石板地上打着旋儿，发出细碎的呜咽。窗纸被吹得噗噗作响，更衬得屋内暖炉里炭火噼啪的声响格外清晰安稳。苏翠娥坐在窗边炕上，手里一件小儿棉袄才缝了半只袖子，针尖悬在半空，心思却早已飘到了年后开春。京城这地方，水太深，风太劲，处处都是她这等小户出身摸不着边的通天人物。这次风波虽侥幸安然度过，可下一次呢？她只盼着天气快些转暖，好带着孩子们离了这龙潭虎穴，回万福县那安稳的小窝去。
门帘一挑，带进一股清冽寒气。叶锦策高大的身影裹在玄色大氅里走了进来，肩头还沾着几点未化的雪沫。他脸上带着风霜，眉眼间却蕴着一层暖融融的笑意，驱散了满室寒意。他一边解着大氅系带，一边朗声道：“夫人，咱们家那俩小祖宗，大名可算是定下了！”
苏翠娥放下针线，脸上也浮起温柔的笑：“哦？说来听听。你取的名，总归是好的。”当初两口子便商量过，孩子们身子弱，怕压不住，大名待开蒙再取，图个平安顺遂。
叶锦策走到暖炉旁，将冻得微红的手伸过去烤着，火光映着他轮廓分明的侧脸。“大的叫平阳，”他转头，目光灼灼地看向苏翠娥，带着点不易察觉的得意，“小的嘛，叫丹阳。”
“平阳？丹阳？”苏翠娥口中念着这两个字，初时只觉得响亮好听，可念着念着，一丝不安如同冰冷的藤蔓，悄无声息地缠上了心头。她猛地抬眼，撞进丈夫带着笑意的眼眸里，“这…这不是皇上赐给蝉衣和佩兰的县主封号吗？锦策，你…你该不会…”她的声音不自觉地压低了，带着惊疑，“你该不会以此去要挟了皇上吧？”
她脑海中瞬间闪过无数可怕的念头。县主之位、诰命荣光，于她苏翠娥而言，远不及一家人在万福县那方小天地里平平安安、欢欢喜喜来得重要。若丈夫真为了这个去触怒天威，埋下祸根，她宁可什么都不要！
“哎呀，我的夫人！”叶锦策瞧她紧张得脸色都有些发白，不由得笑出声来，大步走到她面前，带着薄茧的温热手指，轻轻捏了捏她因紧张而绷紧的脸颊，动作亲昵又带着点安抚的力道。“把心放回肚子里去！你家夫君是那般不知轻重的人么？”他拉着她在炕沿坐下，暖炉的光映着两人挨近的身影。
“是皇上自个儿提出来的。”叶锦策的声音沉稳下来，透着一种让人信服的力量，“赐下这两个封号，算是皇家对此次事端的一个了结，也给足了体面。没有封地，就是个名头，外加些俸禄。至于条件嘛…”他顿了一下，看着妻子澄澈担忧的眼眸，“皇上只提了一个，要我往后每年回京住上两个月。放心，只我一人往返。你们娘几个，照旧安安稳稳在万福县过咱们的小日子。”
他语气轻松，仿佛只是谈论明日天气，却将所有的风霜奔波都揽在了自己肩上。
“每年两个月？”苏翠娥的心像是被一只无形的手攥紧了，泛起密密匝匝的疼，“那岂不是…岂不是我们都在万福县享福，就你一个人来回奔波受累？”她伸出手，指尖无意识地划过叶锦策沾染了风尘的衣襟，那料子下是坚实的臂膀，也是她此生最重的依靠与牵挂。
叶锦策反手握住她微凉的手，包裹在自己温热宽厚的掌心里，浑不在意地朗声一笑，带着武人特有的爽利与豪气：“这话说的！女子嫁人，图什么？不就图个依靠，图个比当姑娘时过得更舒坦，更享福？若不然，何苦嫁人操劳一辈子？”他另一只手在炕桌上一拍，震得茶盏轻响，眉宇间是根深蒂固的大男子担当，“男子汉大丈夫，顶天立地，若不能为妻儿遮风挡雨、奔波劳碌，只图自己躺平安逸，那与浑蛋有何分别？”
他这番“歪理”说得理直气壮，掷地有声，倒把苏翠娥心头的酸涩和担忧冲淡了大半。她忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眼波流转间嗔了他一眼：“是是是，叶大将军说得对！那我们娘几个就安心在万福县享清福了，这奔波受累的苦差事，就劳烦您这顶天立地的大丈夫一肩挑着吧！”
“这就对了！”叶锦策见她笑了，眼底的暖意更盛，用力握了握她的手，“看着你们娘几个平安喜乐，就是我叶锦策这辈子最大的奔头，最值当的功业！”
正说着，得了信的苏蝉衣和苏佩兰也前后脚进了屋。苏蝉衣手臂上还裹着固定的夹板，小脸上带着闯祸后的心虚和得知封号后的惶恐。她挪到爹娘跟前，声音细若蚊呐：“爹，娘…那县主的封号…女儿实在受之有愧…要不…咱们还是想法子还给皇上吧？”她想起自己惹出的麻烦，再看看这从天而降的尊荣，只觉得像踩在云里，随时会掉下来。
苏佩兰也紧跟着姐姐，规规矩矩地行礼，脸上同样是不安：“爹，女儿也…也觉得受之有愧。”她性子比蝉衣更沉稳些，但这县主的名头，对她而言亦是太过沉重。
“何来受之有愧？！”叶锦策脸上的笑容敛起，正色道，一股久经沙场沉淀下的威严不经意间流露出来。他目光扫过两个亭亭玉立的女儿，声音不高，却字字千钧：“你们爹娘为国、为君上流血流汗，立下的功劳，难道还配不上两个虚衔的县主之位？这不仅是恩典，更是皇家该给叶家的体面！”他微微扬起下巴，那份骨子里的骄傲与自信不容置疑，“莫说县主，便是封个郡主，我叶家的女儿也当得起！谁若不服，让他站到我面前来说！我叶锦策就在这里，等着！”
他这番话说得铿锵有力，带着护犊的强硬，瞬间驱散了姐妹俩心头的惶恐不安。苏翠娥也在一旁柔声道：“听你们爹的。既是皇恩浩荡，咱们受着便是。往后啊，更该谨言慎行，多为百姓做些实在事，不负这名头，也不负你们爹的心意。”她深知，有了这层身份，两个女儿在外行走，至少多了几分保障，少受些无谓的轻贱。
苏蝉衣和苏佩兰对视一眼，都在对方眼中看到了释然与坚定。姐妹俩齐齐屈膝，郑重地行下礼去：“女儿明白了，谢谢爹！”
叶锦策这才重新露出笑容，大手一挥：“一家人，说什么谢不谢的！都好好的，比什么都强。”他目光落在苏蝉衣的手臂上，“蝉衣，你这手，给我仔细养着，别再让你娘操心。”话音刚落，一直侍立在旁、最是体贴的大女儿佩兰已乖巧地执壶上前，为他面前的空杯斟满了温热的酒。叶锦策端起杯子，惬意地呷了一口，满足地喟叹一声。外头山珍海味再好，哪及得上此刻一家人围坐的暖意融融？
恰在此时，两个小小的身影被奶娘抱了进来。欢欢一见满屋的人都在笑，立刻兴奋起来，扭着小身子从奶娘怀里溜下地，迈着还不甚稳当的小短腿就朝饭桌这边奔。小狗娃一见姐姐跑了，也急急地跟着滑下来，跌跌撞撞地追赶。
欢欢像只雪白滚圆的小兔子，率先扑到叶锦策腿边，仰着小脸，黑葡萄似的眼睛亮晶晶的。她踮起脚尖，胖乎乎的小手努力地够着桌上的碗，好不容易从自己碗里抓起一小撮白饭，嘴里咿咿呀呀地嚷着：“爹！饭！饭！”不由分说，就把那沾着晶莹口水的小饭团往叶锦策大张着说话的口中塞去。
叶锦策猝不及防，被塞了个正着。他下意识地咀嚼了两下，感受着那带着奶香和女儿口水的温热饭粒，脸上露出一种混合着无奈与宠溺的复杂神情。
小狗娃也终于赶到了“战场”。他比欢欢瘦小许多，肤色是长期喝药留下的黧黑，小手瘦伶伶的，此刻也学着姐姐的样子，费劲地从自己碗里抓起一片炖得软烂的肉片，同样高高举起，急吼吼地叫着：“饭！饭！爹！”油亮的肉汁顺着他黑黢黢的小手指往下淌，那画面实在谈不上美好。
叶锦策刚艰难地咽下女儿塞的饭团，一低头，就看见儿子递到眼皮底下那油光锃亮、还沾着可疑湿痕的肉片，一股更强烈的嫌弃感瞬间涌了上来。他堂堂大将军，战场上刀山火海眉头都不皱一下，此刻对着亲儿子这“孝心”，胃里却忍不住一阵翻腾。
苏翠娥在一旁瞧着，赶紧别过脸去，肩膀可疑地耸动了两下，强忍着没笑出声。换了她，也是万万下不去口的。她看着自己白白嫩嫩、玉雪可爱的女儿欢欢，再看看一旁黑瘦黢黢、活像刚从灶膛里扒拉出来的儿子小狗娃——太医说这黑是药性沉积，得等几年慢慢褪——再看看旁边同样黑黢黢但眉清目秀的义子臭蛋，恍惚间真觉得这俩黑小子才像亲兄弟。
“爹——”小狗娃见父亲迟迟不张嘴，以为他嫌弃自己够不着，小倔脾气上来了。他使出吃奶的劲儿，手脚并用地往那对他来说还太高的饭桌上爬！小身子扭得像条泥鳅，眼看就要成功占领桌面高地，好把那片宝贝肉片直接怼到他爹脸上。
“胡闹！”叶锦策眉头一拧，眼疾手快，一把按住这小泥鳅的腰，把他稳稳地捞下来放回地上，沉声道，“坐好！不准爬桌子！好好吃饭！”语气带着不容置疑的威严。
小狗娃被父亲这突如其来的低喝震得一懵。他仰着小黑脸，呆呆地看着父亲那张严肃的脸，小嘴委屈地向下撇着，黑亮的眼睛里迅速积蓄起两大泡泪水，眼看那惊天动地的嚎哭就要破闸而出。
就在这千钧一发之际，旁边早已看不下去的欢欢出手了！
她小眉头一皱，带着姐姐天然的权威感，毫不客气地伸出她那同样沾着饭粒但白白胖胖的小手，“啪”的一声脆响，结结实实拍在了弟弟那光溜溜的脑门上！
“吵！”欢欢小嘴一撇，吐出一个清晰无比、带着十足嫌弃的字眼。
这一巴掌，直接把小狗娃即将喷发的嚎哭给拍回了嗓子眼里。他长长的睫毛上还挂着两颗将落未落的泪珠，小嘴维持着要哭的弧度，黑眼珠却在眼眶里滴溜溜地乱转起来，小眼神偷偷地、带着点试探和期待，飞快地扫过屋里每一个人。