章淑芬脸上绽开真心实意的笑容，“往后咱们一家人，就能在一块儿了！再也不用隔着千山万水地揪心惦记！你是不知道，他一个人在京城那会儿，我这心啊，就没一天是踏踏实实放回肚子里的！”
她说着，语气带上几分后怕：“有时候晚上睡觉，都能梦见他在那花花京城里不学好，做了什么对不住你的事儿……”这话匣子一开，就有点收不住。
“娘！”许梓岳实在听不下去了，不得不出声打断，语气里满是无奈，“您担心儿子，儿子明白。可后面那些梦……您还是留着自己琢磨吧，说出来怪吓人的。”他看着母亲，眼神坦荡而认真，“我在京城，除了衙门，就是回住处，两点一线，别的地方一概不去。再说，”他握着苏蝉衣的手紧了紧，目光转向她，带着不容置疑的坚定，“我这心里，自始至终就只装得下蝉衣一个。哪里还能放下旁人？这辈子放不下，下辈子放不下，下下辈子也绝无可能！我许梓岳，绝不做半点对不起苏蝉衣的事！”他的声音不高，却字字清晰，像磐石落地，砸在每个人的心上。
苏蝉衣的心被这誓言烫得滚热，方才站起时的急切慌乱瞬间化作了汹涌的暖流。她用力回握住许梓岳的手，迎着他专注的目光，毫不犹豫地接道：“姨，我信！我信梓岳哥哥！他说不会，就一定不会！”她的声音清脆，带着全然的信任和依赖，眼神亮得惊人。
章淑芬被儿子这突如其来的、近乎直白的宣言弄得老脸一热，下意识地看向旁边的苏翠娥，眼神里明晃晃地写着：翠娥姐，你瞧瞧！这两个小的，今儿是吃了什么迷魂汤？怎么跟换了个人似的？这黏糊劲儿，羞死个人！
苏翠娥接收到她的目光，只是抿着嘴轻轻笑着，微微摇了摇头，表示自己也不清楚。但她脸上的神情是舒展而欣慰的。管他呢，只要这两个孩子是真心实意地好，他们做长辈的，还有什么不放心的？
坐在稍远些的舒闲庭，默默看着许梓岳和苏蝉衣紧紧交握的手，看着他们彼此眼中毫不掩饰的情意，心里莫名地有些发空，又有些发烫。这俩人之间的情意，浓烈得像正午的阳光，坦坦荡荡，无所顾忌，烧得旁人都不自觉地有些脸热心跳。干柴烈火？如胶似漆？大概就是这种感觉吧。
一直没怎么说话的许大锤，这时也憨厚地笑着开了腔，声音洪亮：“要我说，梓岳回来，挺好！”他端起酒杯，环视了一圈，“万福县，是咱们大伙儿的根！往后，咱爷俩一起使劲儿，让咱们万福县的乡亲们，都能吃饱饭，穿上暖和的衣裳，娃娃们能有书念！把日子都过得红红火火，高高兴兴的！”他不太会说那些文绉绉的大道理，只觉得儿子回来当父母官，是顶顶好的事。前任县太爷把万福县搞得乌七八糟，现在亲儿子来了，一定能收拾好！要是儿子搞不好……哼，他这当爹的，手里的棍子也不是吃素的！他脸上不由得露出几分“我儿子出息了”的傲气与自豪。
苏翠娥看着许大锤和章淑芬脸上那发自内心的、毫无芥蒂的欢喜，心底最后那点微不可查的疑虑也彻底消散了。这位亲家公，是真心实意地觉得儿子回来好。她端起酒杯，笑着应和：“许大哥这话在理！来，为了咱们万福县的好日子，喝一个！”
清脆的杯盏碰撞声响起，欢快的笑语重新充盈了整个厅堂。
一顿饭吃得宾主尽欢。散席后，章淑芬陪着苏翠娥在庭院里慢慢散步消食。初夏的夜风带着花草的清香，拂过脸颊，温柔而惬意。
“翠娥姐，”章淑芬挽着苏翠娥的胳膊，声音带着点歉意，“梓岳这孩子，主意太大，自己就把前程给定了，还瞒着我们……这事儿，真是委屈蝉衣，也委屈你了。”她侧头看着苏翠娥，夜色中，眼神真挚，“不过，话说回来，两个孩子都还年轻，往后的路长着呢。他非要回来，离蝉衣近些，离我们近些……”章淑芬顿了顿，脸上露出掩饰不住的欢喜，“我这当娘的，说实话，心里头是真欢喜！比什么都欢喜！”
她紧了紧挽着苏翠娥的手臂，像是陷入了温暖的回忆里：“你是不知道，当年我生下他，头一眼看到那红彤彤的小肉团子时，心里头就一个念想——啥功名利禄都是虚的，就盼着他这辈子平平安安，无病无灾，欢欢喜喜的，就比啥都强！”夜风吹起她的鬓发，她的声音里带着岁月沉淀下的满足和感慨。
苏翠娥被她的情绪感染，也轻轻拍了拍她的手背，目光望向远处屋檐下挂着的灯笼，晕开的光圈柔和温暖。“谁说不是呢？当娘的，不都是这份心？孩子健健康康，平平安安的，比什么都金贵。”她语气温和，带着同样的理解。
章淑芬像是被打开了话匣子，声音里充满了不可思议的惊喜：“我是做梦都没想到啊！这小子，读书上头竟真有点出息！秀才，举人，进士……一路考上去，真当上了官！如今又调回来当咱们万福县的父母官……”她摇着头，笑容里满是命运的奇妙感，“翠娥姐，你说，这是不是老天爷开眼了？准是听见了我十年前天天搁心里头念叨的那些话！”
苏翠娥被她逗笑了：“那你这回可真是如愿以偿了！”
“如愿？”章淑芬的笑容却淡了些，带着一丝释然，“是，也不是。当初欺负大锤最狠、害我们差点过不下去的那个混账东西，早就死得骨头都该烂了。就算他还活着，我也不能真让梓岳去替我出那口恶气啊！”她的语气变得认真，“我儿子，得做个清官，做个青天大老爷！咱们不能干那仗势欺人的事儿！再说了，”她语气一转，又带上几分自豪，“如今我们家大锤，不也吃着朝廷俸禄嘛！人这一辈子啊，真跟做梦似的，谁能想到几年后是个什么光景？”
她停下脚步，转过身正对着苏翠娥，夜色中，她的眼睛亮晶晶的：“翠娥姐，我这辈子最庆幸的事儿，就是遇见了你，认了你这个姐姐！”她说着，像个小姑娘似的，撒娇般用脑袋蹭了蹭苏翠娥的肩膀，“自打跟你在一块儿，这日子啊，就一天比一天有盼头，一天比一天顺心！真的，我现在觉得，再没有比这更舒坦的日子了！”那声音里，是满满的、几乎要溢出来的幸福。
苏翠娥没有推开她，只是任由她靠着，脸上带着温柔的笑意。月光如水，静静地洒在庭院里，将两个依偎的身影拉得很长。
“章淑芬，你发誓！”苏翠娥的声音不高，却像根针扎进空气里。她紧紧攥着章淑芬的手腕，目光锐利如刀，“往后，甭管孩子们闹啥矛盾，你们老许家，绝不能说是蝉衣拖累了许梓岳的前程！”
章淑芬被她盯得心里直发毛，连忙道：“姐，你这话说的…我咋会怪蝉衣？要怪，只怪她对我太好，比对你这个亲娘还亲，那不成体统！”她急着剖白心迹，“我发誓！要是我有半句虚的，天打五……”
“够了！”苏翠娥猛地捂住她的嘴，力道不轻，“我信你。今天我把丑话说前头，先做小人后当君子，都是为了两个孩子的将来。我当娘的，这颗心悬着，放不下。”
章淑芬心头一酸，反握住苏翠娥的手，用力点头：“姐，我懂！我要是也有个闺女要嫁人，心也得揪着。你放心，你家蝉衣，我家小子，他敢让蝉衣受半点委屈，我第一个打断他的腿！”
许家小院，气氛凝重。许梓岳一路风尘仆仆赶回万福县，屁股还没坐热，就迎来了家法。
他直挺挺跪在堂屋中央的青砖地上，背脊绷得像张拉满的弓。章淑芬手里攥着根柔韧的柳条，气得胸口起伏。
“翅膀硬了是吧？这么大的事，调任县令！你当是买棵白菜？连爹娘都不商量！”话音未落，“咻”地一声，柳条狠狠抽在许梓岳背上。
许梓岳闷哼一声，纹丝不动：“娘，机会就在眼前！等？等朝廷想起咱这穷乡僻壤？黄花菜都凉了！我得抓住，一刻都不能等！”
章淑芬又气又心疼，抽了几下，看着他明显瘦削下去的脸颊和风霜之色，那点怒气也化成了酸水。她扔了柳条，眼圈发红：“哼！算你命好，摊上你翠娥大姨深明大义！换个人家，谁肯把闺女嫁给你这先斩后奏的混小子？你给我记住了，在万福县，干不出个样儿来，老娘都没脸去见你大姨！明白不？”
“娘，儿子明白！”许梓岳见爹娘气消了大半，龇着牙笑开，脸上被风吹日晒的痕迹更深了，“娘，您那好面霜，给我匀点呗？我这脸糙得，都快赶上砂纸了。”
章淑芬这才仔细打量小儿子的脸，黢黑！再瞅瞅旁边的大儿子许大锤，嗯，虽然也黑，但好歹轮廓还在。不行！她未来的软糯香孙女可不能摊上个黑炭爹！章淑芬风风火火冲进里屋，翻出压箱底的宝贝面霜——这可是未来亲家苏翠娥匀给她的好东西。
“给你！省着点用！”她把盒子塞给许梓岳，心里已经开始盘算大儿子和蝉衣将来生双胞胎孙女的美妙画面了。
夜里，许大锤搂着媳妇儿，瓮声瓮气地安慰：“别愁了，儿子官是小了点，可他爹我争气啊！剿匪那会儿，我冲在最前头，国公爷亲口说了，要给我升官！”
“真的？”章淑芬眼睛一亮，瞬间雨过天晴，捧着许大锤的脸“吧唧”亲了一口，“我男人就是厉害！”许大锤被捧得晕乎乎，找不着北了。
翌日，万福县衙。
新任县令许梓岳走马上任。叶锦策（国公爷）和许大锤一左一右，亲自把他送到衙门口。两人往那一站，眼神扫过衙门外探头探脑的各路人马，意思明明白白：新县令，我们罩的。想找茬？掂量掂量！
前任谷县令被五马分尸的血腥气似乎还没散尽，县丞、主簿的脑袋也刚落地不久，整个县衙像被血洗过一遍，空了大半，人心惶惶。许梓岳带来了三个人，都是他恩师推荐的得力助手，填补关键空缺。
衙门里，卷宗堆积如山。许梓岳埋首案牍，脸上蹭了好几道墨痕也浑然不觉。正焦头烂额之际，衙役来报：苏夫人和苏小姐来了！
许梓岳眼睛一亮，丢下笔就往外迎。
“许县令这是…偷吃墨块了？”苏蝉衣一见他那花猫脸，忍不住噗嗤笑出声，明眸皓齿，瞬间点亮了肃杀的衙门，“快去洗洗！给你带了吃的。”她扬了扬手中的食盒，“娘特意吩咐多做了些，给你同僚也分分。”
苏翠娥站在略显空旷的会客厅里，环顾四周。还是那个衙门，可因为坐在这里的是梓岳，连空气似乎都清正了几分。她看着许梓岳明显凹陷下去的眼眶和更显清瘦的身形，心疼道：“梓岳，再忙也得顾着身子。饭要一口口吃，案子要一件件审。这万福县的沉疴积弊，不是一朝一夕能清的，你已经开了个好头。”
许梓岳胡乱抹了把脸，歉然道：“大姨教训的是。积压的冤案错案太多，得尽快理出头绪重审，让百姓知道，这衙门，能给他们做主了！”他看向苏蝉衣，满眼温柔又带着愧疚，“蝉衣妹妹，这阵子实在抽不开身……”
“谁要你陪了？”苏蝉衣嗔他一眼，把食盒塞给他，“再忙也得按时吃饭睡觉！瞧瞧你这模样，比回来时更丑了！再这么糟蹋自己，我…我真生气了！”她看着他又黑又瘦的脸，心尖像被细针密密地扎着疼。
许梓岳的县令生涯，雷厉风行。
他上任第一把火，就是每日上午微服下乡，深入田间地头。谁家有不平事，当场升堂，就在村口大槐树下，三言两语，依律公断。他要让最偏僻角落的村民都亲眼看见：县衙的铡刀，真的能落在恶霸劣绅的脖子上！青天大老爷，不再是戏文里的词儿！
第二把火，烧得更烈。女子学堂重开，免束脩，包食宿！同时，两道铁令颁下：
其一：严禁溺杀、贱卖女婴！违者，蹲大牢！
其二：举报溺杀、贱卖女婴者，赏！成功救下女婴者，县衙额外推荐其家中一名男丁，免费入县学！
第二条令一出，整个万福县都炸了锅。苏蝉衣气得冲到县衙后堂，指着许梓岳的鼻子骂了足足一刻钟：“许梓岳！你昏头了？女子蒙学是天大的好事！可你拿男童入学名额当诱饵？你这是助长重男轻女！是饮鸩止渴！”
许梓岳安静地等她骂完，眼神疲惫却坚定：“蝉衣，我知你气。可这世道，空喊‘女子当自强’，有用吗？那些能把亲生骨肉按进水盆的父母，会在乎一句‘天理不容’？唯有实打实的利益，才能撬动那些冷漠的心肠，让旁观者变成行动者！先活下来，才有以后。”
苏蝉衣瞪着他，胸口剧烈起伏，最终还是咬着唇，恨恨地跺脚离开。
效果，立竿见影。
短短三日，县衙门口的鸣冤鼓几乎被敲破。举报者，二十余人！被从水盆边、人牙子手里抢下的初生女婴，三个！二十多个原本可能无声消失的小生命，命运就此逆转。
利益，像投入死水的巨石，瞬间激起了千层浪。那些原本事不关己高高挂起的邻里乡亲，眼睛都亮了。举报？能得赏钱！救人？能让自家儿子免费读书！这买卖，划算！衙役们甚至开始疲于奔命，处理雪片般飞来的举报线索。万福县溺杀女婴的歪风，竟被这“歪招”硬生生遏制住了势头。
章淑芬也没闲着。她领了“女子互助会”会长的头衔，风风火火地干了起来。如今她是正儿八经的官家老夫人，丈夫是驻军头领，儿子是县太爷，底气足得很！
她身边常跟着几个膀大腰圆、一脸煞气的婆子，专管那些打老婆、虐儿女的混账事。接到消息，章淑芬便带着她的“娘子军”直扑现场。
“哪个王八羔子敢动手？！”章淑芬人未到，声先至，炸雷一样。进门一看，若是那男人还在逞凶，章淑芬二话不说，抄起手边趁手的家伙——擀面杖、扫帚、甚至板凳腿——劈头盖脸就砸过去！她虽无武功，但那股泼天悍勇和精准的“打疼不打残”技巧，让那些只会窝里横的男人哭爹喊娘。
打完了，气顺了，章淑芬才一叉腰，开始断家务事：“能过？写保证书，再犯加倍打！不能过？和离！孩子，只要娘要，全带走！有手有脚，跟着互助会干活儿，饿不死你们娘几个！”
她把在京城积累的“斗争经验”在万福县发挥到了极致。在这里，她比姐姐国公夫人苏翠娥的名头更响，更好使！因为她更泼，骂得更脏，打得更狠，护得更绝！
万福县的街头巷尾，悄然流传开一个景象：但凡看到那位身着锦缎、插着金簪、走路带风、眼神剽悍的许老夫人章淑芬出现在街面上，原本三五成群高谈阔论、或者吆五喝六的男人们，瞬间像是被掐住了脖子的公鸡，个个缩起脖子，眼神躲闪，贴着墙根溜走，生怕被这位“活阎王”盯上。