叶锦策脸上的笑容也渐渐敛去，他摸着下巴，沉吟片刻，忽然脑中灵光一闪，脱口而出：“他该不会…就是朝廷新派来的万福县县令吧？”
“什么？！”苏翠娥脚步猛地顿住，霍然转身，脸色都变了，“县令？那才七品！跟他京里的六品官身怎么比？这不是明摆着降了吗？！”她声音都拔高了几分。
叶锦策越想越觉得这个可能性极大，他按住妻子的肩膀，试图安抚：“若真是如此，你也先别急上火。梓岳这孩子，你我都清楚，有真本事。就算当县令，以他的才干，也必能做出政绩。前程…未必就差了。”
苏翠娥重重叹了口气，愁容满面：“我能不急吗？大锤哥和淑芬嫂子盼星星盼月亮，就盼着儿子在京城步步高升，光宗耀祖。他倒好，不声不响就…就往下走！这叫外人怎么看？指不定传成什么样！说他被贬了都是轻的！唾沫星子都能淹死人！”她心疼许梓岳，更心疼那对老实巴交、一心望子成龙的哥嫂。
叶锦策看得更开些，他拍拍妻子的手：“男子汉大丈夫，为国为民，在哪里不是一样？只要是他自己选的路，走得正，行得端，问心无愧就好。我们做父母的，总不能替他们活一辈子。孩子们觉得好，那才是真的好。”他语气豁达，对许梓岳的能力有着绝对的信心。他叶锦策的儿子，就算将来真去卖烤红薯，也准保是那条街上烤得最香、生意最好的！
暮色四合，华灯初上。许大锤和章淑芬夫妇被请了过来，脸上还带着点茫然，显然没完全搞清状况。许梓岳和苏蝉衣也一同来到前厅。
许梓岳深吸一口气，没有丝毫犹豫，对着上首的长辈们躬身行礼，然后清晰、坦然地将自己调任万福县县令的事情和盘托出。这事瞒不住，他也不想瞒。
苏翠娥悬了一下午的心，此刻终于“咯噔”一下，沉到了底。她看着眼前挺拔如松的年轻人，又是心疼又是气恼：“梓岳啊！你这孩子！这么大的事，怎么就不先跟你爹娘通个气，商量商量呢？他们…他们可是盼着你…”后面的话，她实在不忍心说出口。
章淑芬脸上的笑容瞬间僵住了，眼神有些发直，下意识地看向丈夫许大锤。许大锤黝黑的脸上也满是错愕，嘴巴张了张，却没发出声音。
“大姨，”许梓岳声音不高，却异常沉稳，“往后，我肯定能更上一层楼。眼下，只是暂时的。”
“娘，”苏蝉衣看着许梓岳略显疲惫却依旧坚定的侧脸，忍不住开口维护，“梓岳哥哥往后一定会升官的，您别说他了。”那护短的小模样，让苏翠娥又好气又好笑。
苏翠娥瞪了女儿一眼：“我这叫说他吗？我这是担心他！听不出来吗？”
“这叫关心则乱！”苏蝉衣立刻上前一步，挽住母亲的胳膊，仰着脸笑嘻嘻地撒娇，“娘，您看看他，这一路赶得，眼底下都青了，肯定好久没睡个囫囵觉了！要不…先让他去厢房歇会儿？等许叔许婶缓过劲儿来，咱们再好好说？”她一边说，一边轻轻晃着母亲的胳膊。
苏翠娥看着女儿娇憨的模样，再看看许梓岳难掩的倦色，心头一软，无奈地叹了口气，伸手点了点苏蝉衣的额头：“你啊…这脸皮是越发厚了。”随即转头吩咐下人：“带许少爷去东厢房歇息，仔细伺候着。”
下人领命带着许梓岳下去了。厅里一时有些安静。
苏翠娥拉着女儿的手，半真半假地打趣：“你姐和锦荣要是年底办事儿，你呢？想不想早点过去？反正你的嫁妆，娘早就备得足足的。你要是想嫁，娘绝不拦着。”
苏蝉衣的脸“腾”地一下红了，甩开母亲的手，跺脚嗔道：“娘！我才不想提前呢！让他先忙他的去！那个狗屁前县令留下的烂摊子，够他焦头烂额一阵子了！哪有空想别的！”她嘴上嫌弃着，眼神却不自觉地飘向许梓岳离开的方向，带着一丝她自己都没察觉的甜蜜和期待。
厅外，夜色渐浓。许梓岳躺在陌生的床铺上，身体疲惫至极，精神却异常清醒。万福县的重担，蝉衣亮晶晶的眼睛，父母可能的失落与担忧…种种思绪交织。但最终，都化为一股沉甸甸的决心。这条路，他选定了。为蝉衣，为万福县的百姓，也为自己心中的那片青天白日。
“娘……”苏蝉衣的声音在午后安静的厢房里显得格外清晰，又带着点小心翼翼的试探。她蹭到苏翠娥身边，看着母亲手里正细细缝补的一件小褂子，针线穿梭，发出极细微的沙沙声。
苏翠娥没抬头，只“嗯”了一声。
苏蝉衣吸了口气，像是鼓足了勇气：“娘，我觉得…二嫂跟九全哥的事，挺好的。九全哥一个人，住府里也成，二喜姐就不用跟孩子们分开了。”她觑着母亲的神色，这话，她琢磨了好几天，才敢说出来。
苏翠娥手里的针顿了一下，随即又流畅地落下。“嗯，是挺好。”她语气平和，听不出什么波澜，“九全那孩子，老实本分，留在府里，彼此也有个照应。”
屋里静了片刻，只有窗外几声清脆的鸟鸣。苏蝉衣绞着自己的手指，指节都有些泛白。她往前挪了半步，声音压得更低了些，带着点不易察觉的紧张：“娘……那，那您有没有想过……二喜姐若是真嫁了九全哥，兴许……兴许她想带着孩子们出去住？”
这话像一枚小石子，轻轻投入平静的水面。苏翠娥手里的针线活彻底停了。她缓缓抬起头，目光从女儿忐忑的脸上移开，投向窗外那株开得正好的石榴树，沉默了好一会儿。那沉默沉甸甸的，压得苏蝉衣心头直跳。
“是二喜让你来问的？”苏翠娥的声音依旧平稳，却透着一丝不易察觉的叹息。那叹息很轻，却像一根细线，瞬间绷紧了苏蝉衣的心弦。
苏蝉衣的心猛地一跳，慌忙摇头：“不……不是！是我自己瞎琢磨的！娘，您……您生气了？”她看着母亲的脸，那双素来温和的眼睛里似乎掠过一丝复杂的情绪，让她有点害怕。
苏翠娥收回目光，落在女儿紧张的小脸上，轻轻摇了摇头：“没生气。”她顿了顿，手指无意识地摩挲着光滑的布料，“娘只是……舍不得。”
她的目光又飘向窗外，仿佛能透过墙壁，看到西厢那边两个孩子嬉闹的身影。“他们带着两个孩子一起出去，日子该多紧巴？起早贪黑，风里雨里，那苦头，是能想的吗？”她语重心长，“让两个孩子还留在府里，等他们小两口在外面站稳了脚跟，日子顺溜了，再把孩子接过去，这才是最妥当的路子啊。府里不缺他们一口吃的，孩子们也能少受些罪。”这是她思虑再三的结果，是稳妥的安排。
苏蝉衣静静地听着，母亲言语里那份沉甸甸的担忧和不舍，她都懂。她往前又靠了靠，伸出手，轻轻搭在母亲微凉的手背上。苏翠娥的手微微一颤，却没有移开。
“娘，”苏蝉衣的声音很轻，却异常清晰，带着一种回忆的悠远，“您还记得吗？小时候，村里好多不懂事的小孩子，总在背后笑话我和姐姐……笑话我们没爹。”她感觉到母亲的手骤然收紧了。
苏蝉衣的声音依旧平稳，带着一种超越年龄的沉静：“可我从没觉得难过。真的。因为我有娘。您带着我们出来，给了我们一个家。就算……就算您那时候心里头更喜欢姐姐些，我其实都知道的，可我还是觉得，能跟着娘，就是天底下最幸福的事儿。”
她微微仰起脸，看着母亲瞬间有些发红的眼眶，一字一句地说：“我想，两个孩子也是一样的。跟着二喜姐，日子或许没在府里这么松快，吃的穿的或许差些，可只要跟娘在一块儿，他们心里头一定是欢喜的，是踏实的，是……暖和的。”她顿了顿，像是忽然想到了什么，眼睛亮了一下，“娘，要不……您干脆认下二喜姐做义女？再风风光光地给她一份陪嫁，体体面面地嫁出去？这样，二喜姐有了娘家撑腰，孩子们也还是您的外孙，您想见就能见着，多好？”
苏翠娥定定地看着女儿。那句“就算您那时候心里头更喜欢姐姐些”，像一根细细的针，猝不及防，又无比精准地刺中了她心底最深处、最柔软也最愧疚的那一处。她仿佛又看到了当年那个小小的蝉衣，怯生生地躲在姐姐身后，眼神里带着渴望，却又不敢上前。那些被生活重担压得无暇顾及的细微之处，此刻被女儿平静地提起，化作汹涌的暖流和酸楚，瞬间冲垮了她心头的堤坝。
她猛地反手握住女儿的手，握得很紧，掌心温热而潮湿。她别开脸，望向窗外那片耀眼的阳光，用力眨了眨眼，把那阵突如其来的热意逼退。
“你这丫头……”苏翠娥的声音带着一丝不易察觉的哽咽，她清了清嗓子，才转回头，脸上已努力恢复了平日的镇定，只是眼圈的红痕还未完全褪去，“这件事，你别在这瞎琢磨了。娘……娘自己去跟二喜谈。”她看着女儿，眼神复杂，“你二喜姐还年轻，你二哥……走了也有些日子了。她是该往前迈一步了。九全那孩子，当初我把他留下，心里头……其实就存了这份念想。”
苏蝉衣看着母亲泛红的眼眶，心里也酸酸的，但听到母亲终于松了口，愿意亲自去谈，那份沉甸甸的石头总算落了地。“嗳！”她重重地点头，脸上立刻绽开笑容，像卸下了千斤重担，“那行！娘您去说，我就……我就不多嘴啦！”她说着，忽然想起什么似的，原地跳了一下，“哎呀！差点忘了，一会儿还要跟梓岳哥哥一块儿去……娘，我得先去拾掇拾掇！”话音未落，人已经像只灵巧的小鹿，转身就往外跑。
“死丫头！”苏翠娥对着女儿飞快消失的背影佯怒地骂了一句，可那眼角眉梢，却不受控制地漾开了一丝真切的笑意，“哎，真是女大不中留。”那笑容里，有无奈，有感慨，更多的却是一种尘埃落定的安心。其实她心底深处，何尝真正在意过许梓岳官职的高低？她日夜悬心的，是怕那两个孩子将来若有个口角争执，许梓岳万一……万一说出那句“若不是为了你，我何至于从京城回来，落到这般田地”？若真有那么一天，那才是真正完了，伤筋动骨，再难挽回。不过……苏翠娥轻轻吁了口气，看着女儿消失的门口，也许，这一切只是她这做娘的，想得太多，操心得太过罢了。
晚风带着白日未散的暖意，轻轻拂过庭院。前厅灯火通明，两家人围坐在一张摆满菜肴的圆桌旁，气氛热络。苏翠娥特意吩咐人把九全也叫了来。当九全有些局促地出现在门口时，苏翠娥朝他温和地点了点头：“快进来坐。”
九全搓着手，脸上有点红，目光飞快地扫过众人，最后落在顾二喜身上，脚步迟疑着，似乎不敢贸然落座。
顾二喜的脸颊也微微泛红，她站起身，迎着九全的目光，走过去轻轻拉了一下他的袖子，声音不大却很清晰：“娘让你坐，就坐吧。”她拉着他在自己旁边的空位坐下。
九全屁股刚挨着凳子，又觉得不妥，下意识地想站起来。上首的叶锦策瞥了他一眼，沉稳地开口：“坐下吧。今日是家宴，没那么多规矩。”他语气平常，却带着一种不容置疑的肯定。
“对，家宴，都是自家人，随意些好。”苏翠娥笑着接口，目光在许梓岳、苏蝉衣、顾二喜和九全脸上缓缓扫过，暖黄的灯光映着她眼中的欣慰，“这也是给梓岳接风洗尘！欢迎你回咱们万福县！”她举起手中的小酒盅，脸上是真心实意的欢喜，“看着你们几个，真好，都挺好！”
章淑芬坐在苏翠娥旁边，趁着举杯的间隙，毫不客气地瞪了自家儿子许梓岳好几眼。那眼神里的意思明明白白：臭小子！翅膀硬了！这么大的事，回万福县这么大的事，愣是把她和他爹蒙在鼓里，连个信儿都不透！这顿饭之前，她和他爹竟是从别人口中才得知儿子已经卸了京官回来了！这口气憋在她心口，不上不下。
不过，章淑芬的目光扫过儿子身边那笑得眉眼弯弯、俏生生的苏蝉衣，心里的火气又莫名其妙地消下去大半。罢了罢了，臭小子是为了谁？还不是为了这未过门的媳妇儿？想到这里，她端起酒杯抿了一口，那股子嗔怪劲儿也淡了。
“娘？”一个奶声奶气的声音响起，打破了大人们之间无声的交流。坐在章淑芬腿上的小儿子臭蛋，仰着小脸，一双乌溜溜的大眼睛好奇地看着她，“娘，你眼睛进沙子里吗？”小家伙观察力惊人，显然捕捉到了母亲刚才瞪哥哥的眼神。他费力地扭动小身子，凑近章淑芬的脸，“臭蛋帮你吹吹！我是娘的好儿子！”他拍着小胸脯，一副小大人模样。几个孩子里，就属他说话最溜，表达最清楚。
章淑芬心头那点残存的郁气被小儿子这天真无邪的样子彻底驱散了。她忍俊不禁，一把将臭蛋搂紧，在他嫩乎乎的小脸蛋上亲了一口：“哎哟，娘的乖宝贝儿！谢谢你，真是娘的好儿子！”她故意拖长了调子，眼风又往许梓岳那边斜了一下，“不像有些人啊，爹娘都成了外人喽！一走这么久，连个信皮儿都没见着！哼！”这声“哼”，带着七分玩笑，三分真切的埋怨。
桌上瞬间安静了一瞬。苏蝉衣的心猛地提了起来，下意识地看向身边的许梓岳。许梓岳脸上掠过一丝无奈和歉意，正要开口解释——
“姨！”苏蝉衣却“唰”地一下站了起来，动作快得带起一阵小风。她端起自己面前那杯温热的茶水，脸上是满满的诚恳和急切，“您别怪梓岳哥哥！都是我的错！是我……是我把梓岳哥哥的信给扣下了！他没写信，是我没给！”她声音清亮，带着点不管不顾的架势，“我向您赔罪！您大人大量，千万别生梓岳哥哥的气了，好不好？”她端着茶杯，眼巴巴地望着章淑芬，那模样，仿佛章淑芬一点头，她立刻就能把这赔罪茶干了。
许梓岳在桌下猛地握住了她的手，温热而有力。他仰头看着站起来的苏蝉衣，眼神深邃，里面有惊讶，有动容，更多的是化不开的暖意。
章淑芬被她这突如其来的举动弄得一愣，随即反应过来，又是好气又是好笑，赶紧摆手：“哎哟我的蝉衣！快坐下！快坐下！咱们娘俩之间，说什么赔罪不赔罪的！”她看着苏蝉衣因为急切而微微泛红的脸颊，心里最后那点小疙瘩也烟消云散了，只剩下满心的熨帖，“其实啊，姨这心里头，压根儿就没真生气！高兴还来不及呢！”