"天杀的！"胡老娘扑过去抢，发髻让篱笆勾成鸡窝。苏翠娥叉腰冷笑："十两银子买棺材板够不够？要不再添副草席？"
许蝉衣猫腰钻进鸡窝，掏出俩热乎蛋塞给大姐。许佩兰哆嗦着藏进腌菜坛，坛口封泥还留着去年腊月的指印。
"都给我滚！"苏翠娥抡起扫把赶人。胡半夏哭着往屋里跑，推门被兜头浇了盆馊水——房梁上许丙寅憋着笑抖空木盆。
"我的嫁妆被褥！"胡半夏踩着满地黄汤滑个四仰八叉。许庚辰要去扶，让亲娘一扁担敲在腿弯："敢碰这丧门星，今晚就睡猪圈！"
许辛酉蹲在门槛上削竹签，刀尖突然一偏，在拇指上拉出道血口子。他盯着渗血的伤口，声音闷得像从地窖里飘出来："娘，柳家的银子您是怎么还的啊..."
"卖了！"许蝉衣从灶房探出头，辫梢上还沾着茅草，"娘把爹那箱宝贝疙瘩书卖给收旧货的了！"小姑娘故意把瓦罐摔得咣当响，惊得鸡窝里扑棱棱飞起两只芦花鸡。
许辛酉手里的柴刀"当啷"砸在青石板上。他腾地站起来，袖口带翻了竹篾筐："那是爹留给我的《四书集注》！还有手抄的《策论精要》！"声音抖得不成调，眼睛红得像要吃人。
苏翠娥正坐在井台边择菜，掐断的菜根在围裙上滚成堆："哟，书比娘金贵？"她突然抓起把烂菜叶往老三脸上摔，"上个月胡家来要债，你大哥要卖你小妹抵账时，怎不见你护着书？"
许丙寅蹲在猪圈旁掏粪，闻言把粪勺往粪坑里一杵："老三你就是书呆子！卖几本破书咋了？"他吸溜着口水凑过来，"娘说晚上吃肉！"
"吃吃吃！就知道吃！"许辛酉一脚踢飞个石子，石子撞在晾衣杆上，震得许蝉衣刚晾的粗布衫掉进泥地里。他盯着沾了粪星的《孟子》，突然想起开春时娘把最后半袋黍米换了灯油，就为让他夜读。
苏翠娥把菜筐往地上一掼，袖口往眼睛上抹："我苦命的当家的哟！你睁眼看看..."她干嚎到一半，许丙寅突然蹿到跟前："娘！粪掏完了！水也挑了！"他黑乎乎的手指着灶房冒烟的锅，"肉...肉啥时候..."
"急什么！"苏翠娥抄起烧火棍往他屁股上抽，"去把后山那片荒地翻了！"转头瞥见许辛酉攥着本湿淋淋的书发愣，鼻子里哼出声："有本事考个秀才回来，娘给你买十箱书！"
许蝉衣躲在门后啃地瓜干，瞅见三哥把书页在衣襟上蹭了又蹭。她记得那天下着毛毛雨，收旧货的驴车轱辘陷在泥里。娘把爹的羊皮袄盖在书箱上，自己淋得透湿。这些她才不会说，三哥活该！
灶房里飘出肉香时，许辛酉还在柴垛旁发呆。许丙寅扛着锄头冲进来，裤腿沾着泥巴："娘！地翻完了！"他眼珠子黏在冒热气的陶罐上，喉结上下滚动。
"洗手去！"苏翠娥舀了勺肉汤泼在泥地上，黄狗蹿过来舔得哗哗响。许丙寅就着井水胡乱抹了把脸，捧碗的手直哆嗦。许辛酉盯着碗里那两片肥肉，突然想起书箱最底下那本《孝经》，扉页上有爹用朱笔写的"仁孝传家"。
许蝉衣把啃剩的骨头扔给黄狗，凑到三哥耳边："昨儿个收旧货的孙瘸子说，娘特意让他把书送到县学去。"她看着三哥突然亮起来的眼睛，撅着嘴补了句："娘不让说！"
日头晒得粪堆直冒热气，许丙寅光着脚丫子踩在粪汤里，木瓢舀得粪水四溅："娘！东头菜畦浇完啦！"他抹了把汗，黄汤顺着下巴往下滴。
苏翠娥拎着块腊肉在井台晃悠："甭学你大哥那白眼狼，好好干晌午给你切肉片子。"肉皮让日头晒得油亮亮，勾得许丙寅咽了口唾沫。
许辛酉缩在墙根下搓衣角，他新浆洗的粗布衫沾了片烂菜叶："娘...爹留下的《论语集注》..."话没说完让扫帚砸了脚面。
"扫完院子再扯闲篇！"苏翠娥叉腰指着满地鸡毛，"你二哥掏大粪都没叫唤，你个读书人倒金贵？"说着故意把腊肉往案板上剁得咚咚响。
许辛酉攥着扫帚柄直哆嗦。扫帚苗子刮倒了腌黄瓜的架子，陶罐"哐当"砸在鸡食槽上。老母鸡扑棱着翅膀往章寡妇怀里钻，惊得她挎的菜篮子差点扣地上。
"哎哟喂！"章淑芬拍着大腿笑，"秀才公扫地可比唱大戏热闹！"她特意挎来半篮子水芹，绿油油的叶子底下压着两个咸鸭蛋。
许辛酉耳根子红得能滴血，扫帚在地上划拉出歪七扭八的道子。苏翠娥剁肉的刀突然停了："三儿啊——"
"哎！"许辛酉蹿得比兔子还快。
"西屋梁上那窝麻雀吵得人头疼..."苏翠娥话没说完，许丙寅已经扛着竹竿往房梁上捅。麻雀扑簌簌飞出来，正撞上许辛酉刚支起来的笸箩。
章淑芬往灶膛里添了把柴火："要我说，读书哪有种地实在？瞧瞧这俩孩子多勤快..."锅里腊肉煸出的油星子蹦到她手背上，烫得直甩手。
日头爬到正当中时，院里飘着肉香。
许丙寅蹲在门槛上啃骨头，油手在裤腿上蹭出两团亮渍。许辛酉捧着半碗肉汤，眼睛还往梁上瞟——那窝麻雀蛋早让隔壁的大锤媳妇摸走了。
"姐，你这招真灵。"章淑芬往灶灰里埋红薯，"往后我也这么治我家那俩讨债鬼。"说着往许辛酉碗里添了勺汤，"读书人得多补补，赶明儿中个状元..."
许辛酉呛得直咳嗽，抬头正瞧见娘把《论语集注》垫了腌菜坛子。坛子沿儿上，爹当年写的"辛酉藏书"四个字，早让盐渍腌得模糊不清了。
灶房里铁勺碰锅沿叮当响，苏翠娥往灶膛添了把柴火："妹子，让大锤给打个铁皮箱子，要厚实得斧头都劈不开。"
章淑芬正削着土豆皮，闻言差点削到手："姐你要藏金山呐？"说着往窗外瞅了眼，压低嗓门，"西屋那两口子昨儿半夜扒过粮缸..."
"呸！"苏翠娥往锅里啐了口盐，"金山银山也甭想动老娘一个铜板！"腊肉在热油里滋啦冒泡，惊得灶台上的蟑螂蹿进墙缝。
章淑芬搓着围裙上的面疙瘩："铁皮箱子现成的，大锤前些日子给王员外家打的..."话没说完让苏翠娥瞪住："工钱照算！要不我上镇里铁匠铺..."