腊梅枝头积着残雪，章淑芬靠在藤椅上绣并蒂莲，针尖突然被外甥女夺了去。苏蝉衣攥着绣绷跺脚："二柱哥中了举还要考状元，您得活到九十九坐八抬大轿！"红头绳在她辫梢一跳一跳，惊得炭盆迸出几点火星。
檐角铜铃被北风吹得叮当响。太后扶着鎏金暖炉跨过门槛，玄色斗篷扫过青砖地："初八送聘礼来，哀家库房里的珊瑚屏风正好添妆。"她指尖在苏翠娥粗布围裙上顿了顿，"那些田产地契都过到你名下，叶家不兴纳妾的规矩。"
苏翠娥攥着擀面杖的手微微发抖，面渣簌簌落在酸菜馅盆里。章淑芬忙扯她袖子："姐快谢恩呐！"又冲太后赔笑，"民妇姐姐这是欢喜傻了，娘娘您瞧这酸菜剁得多细..."
国公爷叶锦策在门外搓了半刻钟手，终于掀帘进来。玄狐大氅肩头落满雪粒子，却从怀里掏出个温热的油纸包："西街李记的糖炒栗子，蝉衣昨儿念叨的。"他不敢看苏翠娥，转头去拨弄窗台上冻蔫的水仙，"那个...城隍庙今儿有杂耍..."
苏蝉衣"噗嗤"笑出声，拽着邓凌就往外跑："叶伯伯带我娘去看胸口碎大石！"两个丫头石榴红的裙角扫过门帘，惊得廊下鸽子扑棱棱飞起。
邓夫人往苏蝉衣手里塞荷包时，摸到她指节上的冻疮，心尖一颤。金锞子硌着粗布口袋沙沙响："好孩子，往后常来陪凌儿绣花。"她望着少女蹦跳的背影，忽然想起自家库房那匹云锦，该裁成春衫才配这鲜活气儿。
城隍庙前，叶锦策举着糖画手足无措。苏翠娥发间木簪被挤歪了，正扶着面具摊子喘气。忽听得"咔嚓"一声，转头见国公爷徒手劈开个冻梨，汁水顺着虎口刀疤往下淌。
"给。"他把完好的半边递过来，耳根比摊上挂的灯笼还红，"你爱吃的..."
苏翠娥怔怔望着梨肉上细密的牙印——二十年前许家柴房，那个浑身是血的少年也是这样掰开偷来的冻梨。她突然抢过梨子咬了一大口，冰碴子混着泪往肚里咽："叶锦策，你当年为什么不说..."
戏台子那边"咚"地敲响铜锣。喷火艺人张嘴吐出三丈火龙，照得叶锦策眸中水光忽明忽暗。他解下大氅裹住发抖的妇人，声音闷在貂毛领子里："我怕你嫌我满手血腥..."
邓家后罩房里，邓凌正往苏蝉衣腕上系五彩绳："听说国公府比县衙大十倍！"她忽然抽噎起来，"你去了京城，谁陪我采莲蓬？"
苏蝉衣把草编蚂蚱塞进她手心："我才不稀罕当小姐！上回许老婆子骂我是野种，叶伯伯差点拆了她家房梁..."她忽然噤声，盯着窗纸上晃过的人影——许庚辰正扒在墙头，手里攥着根褪色的红头绳。
国公府侍卫从月洞门闪出时，苏蝉衣已经抄起门闩。瘸腿男人摔在雪地里怪笑："小野种攀上高枝了？你娘跟野男人..."话没说完就被麻袋套住，暗卫靴底碾过他完好的那条腿："国公爷吩咐，许家人再敢靠近，打断五肢喂狗。"
正房里，章淑芬对着龙凤喜烛剪灯花。烛泪滴在苏翠娥旧襦裙上，烫出个焦黄的洞："姐你看，这料子还是那年咱俩扯的..."她忽然哽咽，"许家老宅地窖里那些嫁妆，叶大哥早派人挖出来了..."
苏翠娥摩挲着妆奁里的银丁香。这是娘临终前塞给她的，说新嫁娘都要戴这个。二十年来她只敢在除夕夜取出看看，如今却要换成嵌东珠的金簪子。
更鼓敲过三响时，叶锦策还在院中练剑。剑风扫落梅枝上的雪，露出底下点点花苞。侍卫呈上密报时，他瞥见"许丙寅溺毙"几个字，反手将信纸掷入火盆。
火光映着墙上挂的旧蓑衣——那夜他背着中箭的苏翠娥逃出许家，血把蓑草都染红了。如今蓑衣旁悬着御赐的龙泉剑，剑穗上两颗明珠，恰似她发间将换下的银丁香。
……
蝉鸣聒噪的晌午，邓凌揪着柳枝在溪边踱步，绣鞋尖踢飞颗鹅卵石："国公爷当真要明媒正娶？"她盯着水面晃动的金步摇倒影，"我是怕苏姨受委屈......"
苏蝉衣将裙摆掖在腰间，赤脚踩在溪石上摸螺蛳："叶伯伯应了我娘三个条件——住在万福县、照常开食肆、不许纳妾。"说着扬起下巴，"昨儿礼部送来三十抬聘礼，红绸子从县城铺到村口。"
邓凌手里的柳枝"咔嚓"折断，惊飞芦苇丛里的翠鸟。她想起前日母亲对着黄历发愁："知府家的傻儿子来提亲，你爹竟说要考虑......"
"邓小姐！"破锣嗓子打断思绪。小乞儿举着封信从田埂跑来，草鞋甩出丈远。夏欢横臂拦住，两根银簪挑开信封抖了抖，掉出张洒金笺。
"酸诗配癞蛤蟆，倒应景。"邓凌扫了眼笺上歪诗，帕子掩鼻像沾了秽物。苏蝉衣凑过来瞧，突然夺过信纸撕得粉碎："许辛酉这瘸腿王八！"
碎纸片飘进溪水，墨迹在漩涡里晕成黑雾。邓凌攥紧她发抖的手："你娘既与他断了亲......"
"早该让衙役打断他另一条腿！"苏蝉衣抬脚踹飞螺蛳篓，青壳螺蛳滚进草丛。夏欢忙掏出薄荷膏给她揉太阳穴："姑娘仔细头疼病犯了。"
县衙后堂，邓县令捏着誊抄的诗笺，鼻尖沁出油汗。檀木案上供着的《大梁律》哗啦啦翻动，惊得师爷笔尖滴落墨点。
"给本官拖出来！"惊堂木拍碎茶盏。袁捕头拎着许辛酉的后领往石阶上摔，铁链刮下片青苔。许辛酉啐出口血沫，乜斜着眼笑："待我娘嫁入国公府......"
"做你娘的春秋大梦！"袁捕头蒲扇大的巴掌扇过去，金牙蹦到公堂柱子上。许辛酉晃着脑袋，血水顺着豁牙往下淌："我娘是国公夫人......"
"夫人？"邓县令踹翻案几，官靴碾碎洒金笺，"国公爷今晨递的婚书，写的是苏氏翠娥！"他抓起惊堂木要砸，瞥见廊下飘过的藕荷色裙角——女儿正扶着苏蝉衣往偏厅去。
许辛酉突然挣扎着往前爬："凌儿！凌儿你听我说......"夏欢抄起扫帚劈头盖脸打下去："腌臜泼才！我家小姐的闺名也是你叫的？"
偏厅里，苏蝉衣将冰帕子敷在邓凌手上："该拿烙铁烫烂他的嘴。"邓凌盯着窗棂外晃动的皂隶衣角，忽然轻声道："你娘要的三个条件......"
"不要深宅大院，不要绫罗绸缎。"苏蝉衣掰着手指，"叶伯伯说，我娘在麦田里笑的模样，比京城那些夫人都鲜亮。"她摸出荷包里的桃木小剑，"这是叶伯伯刻的，说等我及笄就教骑射。"
前院传来杀猪般的嚎叫。许辛酉被倒吊在槐树上，袁捕头正拿竹板抽他脚心："让你肖想大小姐！让你写酸诗！"树杈上挂着的画眉扑棱翅膀，拉泡白屎正中他眉心。
邓凌倚着雕花门框冷笑："该往他嘴里塞马粪。"转头见苏蝉衣在剥莲子，嫩绿的莲心攒成小山，"你倒沉得住气。"
"裘神医说娘胎里带的毒清了。"苏蝉衣将莲心抛进茶盏，"从前许家人打我，我只会缩在柴房哭。现在......"她突然扬手，茶盏摔在许辛酉头边迸成碎片，"听个响儿多痛快！"
暮色染红县衙瓦当时，苏蝉衣挎着食盒往大牢去。狱卒殷勤引路，油灯照见许辛酉蜷在草堆里，左腿以怪异的角度扭曲着。
"三哥。"她甜笑着打开食盒，"叶伯伯送来的鹿茸膏，专治腿疾。"许辛酉浑浊的眼珠骤然发亮，脏手刚碰到瓷瓶，整盒药膏全扣在他溃烂的脚踝上。
蝉鸣声里，少女哼着童谣拐出地牢。狱卒啐了口唾沫，将满地打滚的许辛酉踹回牢房。月光漏进铁窗，照见墙角的瓷瓶碎片上刻着小小"苏"字——正是当年许辛酉逼她娘喝堕胎药的药罐。
牢房天窗漏下的雪粒子打在许辛酉额角，他舔着裂口的嘴唇笑："大人可知令千金最爱在脚踝系红绳？"污黑指甲在墙上划出歪扭的八字，"乙未年腊月初七寅时三刻..."
"啪！"砚台砸在他肩头，邓县令攥着诗笺的手青筋暴起："就凭你这瘸子也配肖想凌儿？"纸页上"酥胸半掩"四个字被朱砂圈得血红，墨迹晕开处还沾着脂粉香。
许辛酉吐出口血沫，豁牙漏风："上辈子您亲自给我俩合过八字..."话没说完又被踹翻，官靴碾着他完好的左腿："本官现在就把你阉了送净身房！"
苏翠娥进门时正听见这话。她摘下斗篷兜帽，发间银簪在油灯下晃出冷光："大人且慢。"叶锦策的暗卫无声封住牢门，玄铁腰牌惊得狱卒倒退三步。
"娘！"许辛酉突然挣开锁链扑过来，"儿子知道您也重活一世！"他扒着栅栏嘶喊，"上个月您给杜家送的红木匣，装的是前朝皇后的凤头钗对不对？"
叶锦策指尖微动，暗卫立刻卸了许辛酉下巴。苏翠娥抚过腕间疤痕——这是许家老爷用烟杆烫的，那年她偷了半块馍给叶锦策。如今这疤上戴着翡翠镯子，是今早太后赏的。
"你想要什么？"她示意暗卫松开钳制。
许辛酉眼球凸出："让国公爷给我个五品官！再杀了邓县令..."话音未落就被铁链勒住喉咙，叶锦策从阴影里走出，掌心躺着枚带血的铜钱："二十年前你往翠娥药里掺砒霜时，可想过今日？"