地牢突然响起铃铛声。章淑芬抱着汤婆子进来，掀开食盒竟是碗长寿面："辛酉啊，今儿是你生辰。"她舀起热汤浇在他瘸腿上，"你七岁那年发烧，姐姐背着你走了十里雪路求医，鞋底都磨穿了。"
许辛酉突然惨叫。那汤里竟掺了盐，渗进溃烂的皮肉里钻心地疼。章淑芬捏着他下巴灌药："放心，这哑药是宫里秘方，往后你就安心当个瘫子。"
县衙后院，邓凌正往梅瓶插红梅。突然听见墙根有响动，却是苏蝉衣蹲在那儿埋东西。小铁盒里装着许辛酉写的淫诗，还有半截染血的指甲。
"蝉衣你..."邓凌吓得打翻花瓶。
"叶伯伯说这叫斩草除根。"苏蝉衣拍掉手上土，"我娘心软，总得有人当恶人。"她掏出个草编蝴蝶，"你生辰礼，用许家祠堂供桌上的黄纸扎的。"
国公府书房，叶锦策展开漠城地图："这几个矿洞塌方过。"朱笔圈住处刑谷位置，"瘸子最适合背矿石。"他摩挲着苏翠娥绣的平安符，上面还沾着许辛酉的血。
更鼓敲响时，苏翠娥正在拆嫁衣。金线绣的凤凰被她一根根挑开，露出底下粗麻布——这是当年许家逼她穿着下田的衣裳。章淑芬突然冲进来："姐！许金水在矿上被石头..."
"死了便死了。"苏翠娥将麻布掷入火盆，"明日嫁衣要熏沉水香，太后赏的。"火舌卷着旧时光蹿上房梁，映得她眉眼如淬了冰的刀。
叶锦策在月下擦剑时，侍卫呈上密函。许庚辰试图用杜小姐的秘密换自由，被矿工失手打碎了膝盖骨。他弹了弹剑身，龙吟声惊飞夜枭："告诉掌事的，瘸子该去背最深的矿道。"
喜轿抬过许家老宅时，苏翠娥掀开帘角。断腿乞丐蜷在石狮旁，嘴里呜呜呀呀唱着喜歌。她抛出一把铜钱，正砸在许辛酉溃烂的眼眶上——那位置与她当年被婆婆用簪子戳伤的地方分毫不差。
……
油灯在石壁上投下晃动的黑影，许辛酉拖着镣铐往前挪了半寸："娘当真甘心当个摆设国公夫人？"他咧开豁牙的嘴，露出毒蛇吐信般的笑。
苏翠娥扶了扶鬓间桃木簪，簪头雕的喜鹊喙尖沾着牢房湿气："老三，你腿上的腐疮该换药了。"说着掏出青瓷药瓶，药粉簌簌洒在草席间的蟑螂身上，惊得虫豸四散奔逃。
"装什么慈母！"许辛酉突然暴起，铁链撞得石壁"咣当"响，"前世你瘫在炕上时，可不是这副嘴脸！"他伸出溃烂的食指戳向虚空，"那年大雪，你攥着二柱的束脩银子不撒手......"
苏翠娥慢条斯理地掸去裙角蛛网："所以你让货郎传话，说我要把蝉衣卖到窑子？"月光从铁窗漏进来，照见她腕间新添的翡翠镯——国公爷今早刚送的聘礼。
许辛酉瞳孔骤缩，随即癫笑："不愧是重生两世的老妖婆！"他猛地扯开衣襟，露出胸口狰狞的刺青——竟是幅双鹤衔尸图，"上辈子你咽气那日，我在你棺木上刻的，可还记得？"
"记得。"苏翠娥指尖抚过袖口缠枝纹，"你二哥用刻刀剜你皮肉时，血溅了三尺高。"她忽然倾身逼近，"就像现在这样。"药瓶"啪"地砸在刺青处，腐肉混着脓血溅上墙砖。
许辛酉疼得蜷成虾米，仍嘶声叫骂："邓凌上辈子怀胎八月还要给我洗脚......"话音未落，苏翠娥已掐住他脖颈，簪尖抵在眼皮："再提凌儿半个字，我让你尝尝活剥人皮的滋味。"
牢房外的蟋蟀声突然停了。许辛酉盯着簪子上反光的翡翠，突然嗤笑："国公爷可知他娶的是个活了两辈子的老鬼？"他伸出舌头舔舐簪尖，"你说，要是我把前世你毒杀亲夫的事......"
"哗啦"一盆冷水兜头浇下。苏翠娥拎着木桶轻笑："你十岁那年偷看王寡妇洗澡，也是这般腌臜模样。"她踢开滚到脚边的老鼠，"重生后第一件事就是去找许金水认爹，可惜啊......"
许辛酉突然暴起，铁链勒进苏翠娥手腕："你以为叶锦策真信你？他书房暗格藏着你的生辰八字，朱砂画的镇魂符！"他喘着粗气摸出块碎瓷片，"今早狱卒送饭时塞的，猜猜是谁的手笔？"
月光偏移，照见瓷片上暗红的"苏"字。正是当年许辛酉逼她堕胎用的药罐残片。苏翠娥突然笑出声，腕间翡翠镯磕在铁链上叮当作响："这招我上辈子就见过了。"她猛地抽手，瓷片在许辛酉脸上划出血痕。
"你以为叶锦策是许金水那种蠢货？"苏翠娥掏出帕子擦手，"他早知我是借尸还魂。"帕角绣着的并蒂莲浸了血，在月光下妖异非常，"毕竟......"她凑近儿子耳语，"他重生得比我们都早。"
许辛酉如遭雷击，指甲抠进砖缝："不可能！他若重生，怎会容我活到今日......"
"嘘——"苏翠娥将染血的帕子塞进他嘴里，"你二哥正在地牢熬人油蜡烛，说是要给蝉衣驱邪。"她起身抚平裙褶，"你既喜欢邓家丫头，明日我便求国公爷......"
"你敢！"许辛酉吐出帕子嘶吼，"上辈子她为我散尽嫁妆......"
"这辈子她会嫁给新科状元。"苏翠娥吹熄油灯，牢房陷入漆黑，"至于你——"铁门"咣当"关闭前，她轻飘飘道："裘神医说，活取人脑能治癔症。"
月光重新漫进来时，许辛酉摸到草席下的油纸包。展开是半块发霉的窝头，裹着张泛黄的信笺——正是他前世写给邓凌的第一封情诗。鼠群突然骚动起来，他惊恐地发现墙角的药粉正吸引着密密麻麻的蜈蚣。
许金水被推出地牢时，险些栽进青苔里。许庚辰眯着眼看日头，汗珠顺着溃烂的脖颈往下淌："老三你跟娘说了啥？"他揪住许辛酉的破衣领，"别以为我不知道你们都有鬼！"
许辛酉盯着大哥裆部洇湿的痕迹，喉结滚动两下："我说要给娘养老送终。"他指甲抠进墙皮，石灰簌簌落在许金水花白的发间，"大哥夜里还梦见大侄子？"
"闭嘴！"许庚辰突然暴起掐他脖子，"要不是胡半夏那贱人..."指甲在老三溃烂的皮肉上刮出血痕，却见对方咧开豁牙笑："大哥早废了吧？连尿都憋不住..."