苏蝉衣"啊"地张大嘴，露出缺了颗的门牙。叶锦策以袖掩面——这事他听先帝念叨了二十年！
"所以呀，"太后抹着眼角笑出来的泪花，"礼数这玩意，端看人心诚不诚。"她突然拎起许丙寅的耳朵，"你小子听着！聘礼哀家出，嫁妆你们备——听说你会打猎？"
许丙寅疼得龇牙咧嘴："能......能打野猪......"
"成！"太后松了手，"婚宴上二十头野猪，要活的！"她转头冲明熙姑姑眨眼，"正好给御膳房添些野味。"
暮色漫过窗棂时，铜锅子早熬干了汤底。太后倚着掉漆的炕柜哼小曲，看苏翠娥蹲在灶前煨药——乌沉沉的药罐子冒着白气，混着她絮絮的叮嘱："......蝉衣莫要再跟哥哥置气......"
叶锦策蹲在院角劈柴，官服下摆掖在腰带里。月光漏过柿子树，在他背上洒下碎银似的光斑。太后眯着眼看了半晌，忽然对明熙叹道："你瞧，这才像个人样。"
叶锦策往青瓷碟里拣了块桂花糖藕，唇角噙着笑："你这人倒是个实诚的。"
"从前是混账了些，往后定当好生尽孝。"许丙寅捧着饭碗的手有些抖，粗陶碗沿沾着两粒饭粒子。他晓得在贵人跟前，那些腌臜过往早被查得底儿掉。
方才小妹竹筒倒豆子似的揭他老底，倒叫他心里松快不少。
"都动筷呀，凉了糟践好东西。"太后捏着银箸敲了敲玛瑙盘，十二幅金线绣的团凤袖口扫过八宝鸭，"特意让御膳房照着蝉衣说的法子，炖了你们爱吃的酸笋老鸭汤。"
苏翠娥望着满桌描金绘彩的碗碟，悄悄在粗布围裙上擦了擦手。那汤盅盖子上嵌着红宝石，晃得她眼晕。
"御厨到底不一般，这醋溜白菜都比咱们灶上鲜亮。"顾二喜咂摸着嘴里的脆劲儿，忽然想起什么似的，"翠娥姐做的酱肘子才叫绝，东街刘掌柜每月初八准来订二十斤。"
苏蝉衣正啃着鸡翅膀，闻言扬起油汪汪的小脸："二柱哥那些同窗最爱来蹭饭，说咱家三文钱管饱的杂粮饭，就着翠娥婶子的腌萝卜能吃三大碗！"
太后噗嗤笑出声，鎏金护甲上的东珠颤巍巍晃："那哀家可要讨教讨教——翠娥妹子，明儿包饺子你调馅，我擀皮儿成不成？"
"使不得！"苏翠娥慌得碰翻了醋碟，褐色的汁水顺着榆木桌缝往下淌，"民妇这粗手笨脚的......"
"就这么定了！"太后掏出绢帕按在桌沿吸醋汁，凤眸亮晶晶的，"初六那日把章家妹子都请来，哀家要瞧许梓岳那孩子——就是二柱吧？听蝉衣说他护着弟弟们跟地痞干架，读书人难得有这般血性。"
许丙寅被饭粒子呛得满脸通红。顾二喜忙给他拍背，粗粝的掌心震得他脊梁骨发麻。旧棉袄扬起细细的灰，在透过雕花窗的光柱里浮沉。
"慢些吃。"叶锦策执起乌木镶银的公筷，往苏翠娥碗里夹了片胭脂鹅脯，"后厨还煨着荠菜豆腐羹。"
小女儿见状把豁口的陶碗推过去："叶伯伯我也要！"
青花瓷勺磕在碗沿叮当响，叶锦策当真挨个给孩子们布菜。轮到许丙寅时，年轻人慌得起身作揖，衣摆带翻了矮凳。
太后倚着金丝软枕笑出泪花，指间鸽血宝石戒映着烛火："这才像过日子呢。"她望着弟弟给苏翠娥挽袖口的模样，忽然想起二十年前在破庙里分食半块馊饼的光景。
残阳将窗棂的影子拉得老长时，叶锦策扶着太后登上描金马车。苏蝉衣扒着门框数车辕上挂的鎏金铃铛，被晚风吹得叮铃作响。
"彩礼的事儿你甭操心。"叶锦策临上车前攥了攥苏翠娥生着冻疮的手，"初八我带堪舆先生来看宅基地。"
苏翠娥望着车马卷起的烟尘，掌心还留着松墨香。西厢房传来许丙寅的鼾声，混着顾二喜纺车的吱呀响。她蹲在灶台边添柴禾，火光明灭间瞥见腕上翡翠镯流转的幽光。
"娘真要嫁？"苏蝉衣忽然从柴火堆后冒出来，发间沾着稻草屑。
许丙寅不知何时也蹲在了门槛上，酒气混着柴火味："儿子只盼娘这回能真真正正地甜一回。"他盯着灶膛里噼啪炸开的火星子，仿佛又看见前世娘亲蜷在破草席上的模样。
苏翠娥往陶罐里撒了把橘皮，水汽氤氲着模糊了眉眼："娘想赌一把。"她捞起咕嘟冒泡的醒酒汤，"国公爷应了我三件事——不当妾，不收房，过不下去就和离。"
月光透过茅草棚顶的破洞漏进来，正照在翡翠镯上。许丙寅盯着那道莹绿的光斑，想起前世那个雪夜，娘亲当掉最后一只银丁香给他换药钱。
"哐当"一声，顾二喜踢翻了纺锤。粗麻线团滚到苏翠娥脚边，沾了灶灰。她弯腰去捡时，听见儿媳妇闷声说："赶明儿我帮您纳鞋底，新娘子得穿红绣鞋。"
后院老驴突然打了个响鼻，惊飞竹架上打盹的母鸡。苏蝉衣追着扑棱翅膀的芦花鸡满院跑，发间稻草屑落在鸡背上。许丙寅望着小妹活泼的背影，忽然觉得胸口那块压了两辈子的石头，"扑通"落进醒酒汤里。
苏翠娥搅着渐渐温凉的汤水，陶勺碰着罐壁发出清脆的响。晚风送来隔壁章家磨豆腐的声响，石碾子吱呀呀转着，混着豆香味飘过土坯墙。
苏蝉衣蹦着脚去够晾衣绳上的红绸布，缺了口的陶碗里盛着捣碎的凤仙花汁："我跟二嫂绣百子千孙被，让大姐描花样！"她蘸着花汁在粗麻布上画并蒂莲，歪歪扭扭的枝蔓蹭得袖口红艳艳。
灶房飘来蒸米糕的甜香，苏佩兰倚着门框绣盖头，突然"哎呀"一声扎了手。血珠子落在鸳鸯眼睛上，倒像是点了朱砂。
"慌什么？"苏翠娥剪着红喜字，碎纸屑落在补丁围裙上，"等过些日子再......"
院门"咣当"被撞开，杜玉披头散发冲进来，褪色的锦缎裙裾沾满泥点子。七八个半大孩子缩在她身后，最小的那个还拖着条开裆裤。
"苏姐姐！"杜玉扑跪在晒药草的竹匾上，惊飞一群啄食的麻雀，"您行行好，跟国公爷求个情......"她突然扯开衣襟，露出脖颈狰狞的勒痕，"我爹真没贪赈灾银！"
苏蝉衣抄起捣药杵横在胸前，药渣子簌簌往下掉："又来做戏！上回说怀着弟弟的种，这回又要死要活！"
杜玉浑身一颤，腕间绞丝银镯滑到肘弯。许蕊突然扑向苏翠娥的绣筐，抓起剪刀抵住喉咙："大娘不应，我就死在这儿！"
"当啷——"苏佩兰的绣绷摔在地上。叶锦策从后院闪身而出，官靴碾过晒干的益母草，玄色披风惊起满地鸡毛。
"要死出去死。"苏蝉衣拎起泔水桶往前一泼，酸臭味惊得孩子们哭成一片，"当我家是义庄？上回你娘说怀了爹的种，结果生下来是个黑皮猴——"
"蝉衣！"苏翠娥夺过许蕊手中的剪刀，虎口被划出道血痕，"造孽的许金水，作践完大的又祸害小的！"
杜玉突然疯笑起来，鎏金耳坠甩得啪啪响："是！我是抢了你男人！可你呢？转头就勾搭上国公爷！"她指着叶锦策腰间的蟠龙玉佩，"装什么贞洁烈妇！"
"啪！"苏蝉衣的扫帚杆抽在杜玉背上，竹枝刮破锦缎露出里头发黄的棉絮："再敢编排我娘，撕了你的嘴！"
许丙寅蹲在柴堆后数蚂蚁，突然被个鼻涕娃抱住腿："舅舅......"孩子袖口爬满虱子，指甲缝里黑乎乎的。
"谁是你舅舅！"他甩开孩子往院外退，后腰撞上晾衣架。红绸布兜头罩下，像是浸了血的喜帕。
"都住手！"叶锦策的佩刀突然出鞘，寒光劈开乱糟糟的人群。刀尖挑着杜玉松垮的发髻，金钗"当啷"坠地。
"七日前。"他靴尖碾碎金钗上的东珠，"杜知府在醉香楼宴请盐商，席间二十八个姑娘作陪——要本官把名单念给你这些好儿女听么？"
杜玉突然瘫软如泥，染着蔻丹的指甲抠进泥地。许蕊扑上来咬她手腕："娘！你不是说外祖父在庙里清修？"
苏蝉衣趁机拽着姐妹们退到柿子树下，树梢青果砸在杜玉额角。她突然想起什么，叉腰喊道："许金水早被二哥扔进乱葬岗了！你要找就去阎王殿！"
叶锦策手腕一抖，刀背拍晕扑上来的男童："来人！"他冲院墙外喝道，"把这些腌臜货押去府衙！"
四个带刀侍卫破门而入，铁链声惊得老母鸡扑棱棱飞上屋顶。杜玉突然挣开桎梏，一头撞向井沿——
"想死？"苏蝉衣甩出缠腰的麻绳套住她脚踝，"你爹贪了八千灾民的口粮，该去刑场挨千刀！"麻绳勒进掌心渗出血珠，混着杜玉裙摆的污泥。
许丙寅突然冲过来拽绳子，粗麻绳磨得他掌心通红："要死死远点！别脏了我家地！"他额角青筋暴起，像是要把这些年受的窝囊气都撒出来。
叶锦策抱臂看着这场闹剧，忽然瞥见苏翠娥在揉手腕。昨日烫伤的红痕还未消，此刻又添新伤。他解下披风裹住她颤抖的肩，低声叹道："该早些料理干净。"
苏蝉衣叉腰站在院门口，看侍卫像拖死狗般拽走杜玉。