太后娘娘突然把瓜子壳拍在桌上，吓得苏翠娥肩膀一颤。却见那凤眸亮得灼人："说得好！女子就该这般立着说话！"
"凭什么世道规矩都往女人身上套？男人三妻四妾就是风流，女人多看两眼货郎都要被戳脊梁骨！"太后越说越气，鎏金护甲差点戳到叶锦策鼻尖："臭小子你说，应不应得？不应哀家就认翠娥当义妹！"
叶锦策偏头躲开金闪闪的指尖，无奈笑道："应得应得，这些年我屋里连个伺候笔墨的丫鬟都没有。"
"我和阿姐从小看着亲爹走马灯似的换姨娘，早发过誓绝不做那等薄情人。"他说着从荷包里掏出枚青玉环佩，"这是叶家祖传的信物，原该由母亲传给儿媳..."
太后突然抢过玉环塞进苏翠娥掌心："听见没？他们叶家才是烂泥塘子，你不嫌弃就成。"转头又瞪弟弟："婚仪就在万福县办，省得京城那些老棺材瓤子来摆谱。"
"正月十八是黄道吉日。"太后变戏法似的掏出本黄历，金线装订的封皮晃得人眼花："若嫌太赶，二月二十八也是顶好的日子。"
苏翠娥被这连珠炮似的话砸懵了，结结巴巴道："是...是不是该合个八字？"
"合什么八字！哀家夜夜烧香盼着这天！"太后突然褪下腕间翡翠镯，水头足得能映出人影，不由分说往她手上套："这是母亲留给我的陪嫁，如今给你正合适。"
苏翠娥慌得直缩手："使不得！民妇日日要揉面炸油饼..."
"母亲在天之灵定会欢喜。"太后突然哽咽，染着凤仙花汁的指甲划过镯身："当年她临终前攥着这镯子，说等策儿娶亲时..."话没说完，两行泪直直砸在苏翠娥手背上。
叶锦策别过脸去，喉结滚动几下才出声："等开了春，我带你去母亲坟前磕头。"
苏翠娥再不敢推辞。翡翠贴着肌肤沁凉，却烫得她心口发疼。等回过神来，婚期已经定在二月二十八。
太后捧着黄历眉开眼笑："哀家要在万福县住到喝完喜酒！"转头吩咐宫女："传信让内务府把本宫的翟鸟朝服送来，再带十二匹云锦给翠娥裁衣裳。"
叶锦策扶额："阿姐，翠娥开的是包子铺..."
"你懂什么！"太后叉腰瞪眼："新娘子就得穿正红色遍地金！再打两副金丁香耳坠，要莲子米大小的南珠..."
苏翠娥听着这对姐弟斗嘴，恍惚想起前世成亲那日。她穿着半新不旧的粉褂子，从角门被一顶青布小轿抬进夫家。婆婆说纳妾不用穿红，省得折福。
灶膛里的火苗噼啪炸响，她低头看腕间流转的翠色。原来女子也可以这样堂堂正正地谈婚论嫁，原来自己配得上这样郑重的对待。
叶锦策不知何时挨过来，带着松墨味的衣袖拂过她手背："别怕，阿姐就是这风风火火的性子。"
苏翠娥望着院角那株冒出新芽的老梅树，忽然笑出声："我倒觉得，像这样痛痛快快地把话摊开说，比揣着明白装糊涂强。"
太后正指挥宫女记录采买单子，闻言转头笑道："这话对路！哀家就烦那些弯弯绕绕的假客气。翠娥啊，赶明儿我教你怎么用护甲戳人，专戳那些碎嘴婆子的眼窝子！"
暮色渐浓时，灶房里飘出芝麻糖饼的香气。苏翠娥系着粗布围裙揉面团，太后凑在旁边偷吃刚出锅的糖饼，烫得直呵气。叶锦策倚着门框笑，忽然觉得这烟火气比朝堂上任何风光都珍贵。
铜锅子咕嘟咕嘟冒着热气时，苏翠娥指尖还在发颤。粗陶碗里漂着的白菜叶打着旋，映出五个孩子紧绷的脸——大女儿攥着竹筷不敢夹菜，二儿子两口子盯着碗底发愣，小蝉衣咬着嘴唇偷瞄太后头上的九尾凤钗。
"都愣着做甚？"太后夹了块腊肉放进苏蝉衣碗里，金镶玉的护甲碰着粗瓷叮当响，"往后叶锦策就是你们后爹，想要什么尽管提。"说着瞥了眼埋头扒饭的弟弟，"他若敢偏心，哀家打断他的腿！"
叶锦策被呛得直咳嗽，官袍袖口沾了辣油。檐下挂着的腊肠在穿堂风里晃荡，油星子溅在他乌皮靴上。
"我们......"苏蝉衣突然站起来，绣着歪扭小鸭子的围裙擦到铜锅边沿，"我们不要聘礼！"她急得鼻尖冒汗，"我每日能绣三个荷包，二嫂会编竹筐，定不会吃垮叶伯伯！"
太后噗嗤笑出声，腕间缠枝莲纹镯子滑到小臂："傻丫头，聘礼是给你娘的脸面。"她忽然指着许丙寅，"老二，你方才说......"
许丙寅"咚"地撞翻条凳，膝盖磕在青砖地上："草民......草民是说该按礼数来！"他盯着墙角堆的柴火垛，"前年村头王寡妇改嫁，夫家给了八两八......"
"许丙寅！"苏蝉衣拍得木桌震响，铜锅里红汤泼湿了粗布桌巾，"你当娘是猪肉铺子称斤卖吗！"她抄起竹篾编的筷笼就要砸，被苏翠娥死死拽住胳膊。
太后饶有兴致地支着下巴，见小丫头气得眼眶通红，倒像是瞧见了年轻时跟先帝吵架的自己。窗根下晒着的药草簌簌作响，混着灶房飘来的艾草香。
"蝉衣！"苏翠娥掰开女儿攥紧的拳头，掌心赫然四个月牙印，"你哥不是那个意思......"
"娘！"许丙寅突然撩起衣摆跪下，露出膝盖补丁叠补丁的棉裤，"上回三弟来抢地契，是儿子没用......"他重重磕了个响头，"这回说什么也要让您风风光光出嫁！"
叶锦策手中竹筷"咔嚓"断成两截。三个月前那场闹剧他记得清楚——三个泼皮闯进篱笆院，扬言要卖了小妹抵债。若非他恰好来送伤药......
"好！"太后突然击掌，震得头顶金步摇乱颤，"这才是顶门立户的汉子！"她解下腰间蟠龙玉佩拍在桌上，"聘礼按亲王规格，嫁妆哀家来......"
"使不得！"苏翠娥慌得打翻醋碟，褐色的液体在榆木桌面上蜿蜒，"民妇哪配......"
"怎么不配？"太后蘸着醋汁在桌面画圈，"哀家说你能穿凤冠霞帔，阎王爷都不敢让你披麻袋！"她突然凑近苏翠娥耳边，"知道当年先帝给哀家的聘礼是什么？"
在众人屏息中，太后竖起三根手指："三筐咸菜疙瘩！那会儿，他还在潜邸装穷小子呢！"说着自己先笑出眼泪，染着凤仙花汁的指甲直颤。