"慢着些！"许大锤追在后头，额角还沾着校场的尘土，"大夫说头三个月最要当心。"
苏翠娥忙起身相迎，却被叶锦策按回藤椅："你如今是双身子的人。"他转头瞪许大锤，"管好你家媳妇儿！"
章淑芬揭开食盒，酸甜香气扑面而来："这是大锤猎的赤狐，我拿梅子酱煨了三天三夜。"她拈起块肉脯塞进云彤嘴里，"我们云彤说好不好吃？"
小丫头吃得满嘴流油，突然指着章淑芬肚子："小姨这里也有宝宝！"
满室寂静中，许大锤挠着后脑勺傻笑："昨儿刚诊出来的。"话没说完被章淑芬拧住耳朵："说好等满三月再讲的！"
苏翠娥望着食盒里晶莹剔透的梅子冻，忽然喉头泛酸。叶锦策忙将温好的牛乳递过去，转头吩咐陈嬷嬷："把库里那对玉麒麟拿来，给淑芬安胎用。"
暮色渐浓时，太后宫中的明熙姑姑带着赏赐而来。苏翠娥望着锦盒里那对婴孩戴的金镶玉长命锁，忽然听见丈夫在耳畔低语："姐姐说男孩女孩都好，只要是咱们的孩儿。"
窗外忽然传来云暄的欢呼声，原是叶锦策在教他挽剑花。月光透过葡萄叶洒在苏翠娥裙摆上，她摸着尚未显怀的小腹，忽然觉得春风拂过心尖——三十八岁怀胎又如何？这满院的烟火气，正是人间最好的安胎药。
苏翠娥绞着帕子倚在湘妃榻上，闻言眼尾一弯："原是赶巧了，太医说我这胎也刚满三月。"她抚着尚未显怀的小腹，"倒像是约好的，将来两个孩儿一处抓周，一处开蒙。"
话音未落，章淑芬攥着帕子跳了起来，金镶玉镯子撞在青瓷茶盏上叮当作响："阿姐！阿姐！"她提着裙裾转了三圈才想起礼数，红着脸朝苏蝉衣招手："蝉儿快摸摸，你小姨肚里揣着个金疙瘩呢！"
苏蝉衣指尖的绣花针倏地扎进指腹。她顾不得渗血的绢帕，提着月华裙就往西暖阁跑。绣绷上的并蒂莲才绣了半朵，丝线缠着银针在春风里晃晃悠悠。
"娘亲安好？"她喘着气撩开珠帘，正撞见章淑芬捧着苏翠娥的云锦袖口抹泪："蝉儿竟瞒得这样紧！上月我去护国寺求的送子符原是灵验的。"
"太医说要坐稳三个月。"苏蝉衣见两位母亲面色红润，这才将绣着虎头纹的襁褓搁在紫檀案几上，"倒是小姨，上回还说国公府子嗣单薄。"
章淑芬赧然绞着金丝绦："京里最妙手的稳婆都在太医院供着，前儿李尚书家四十二岁的侧室还平安产子呢。"她偷眼觑着苏翠娥腕间的翡翠镯，"再说你家国公爷。"话到嘴边又咽下，只抿着嘴笑。
申时三刻，太医院首徒王太医提着沉香木药箱匆匆而来。章淑芬盯着他官袍上绣的仙鹤补子，指尖在酸枝木椅扶手上掐出月牙印——这可是给太后娘娘请平安脉的圣手。
"二位夫人气血充盈，只是。"王太医捋着山羊须沉吟，"这胎像较寻常妇人壮实三分。"
章淑芬闻言慌忙扯松腰封："可是昨日那盏燕窝。"
"夫人莫慌。"太医蘸着朱砂写药膳方子，"往后鲜鲍煨参须改成枸杞炖乳鸽，冰糖肘子换成清蒸鲈鱼。"又转向苏翠娥："您前日要的蜜渍金桔，今日起每日只许用三颗。"
苏翠娥耳尖泛红，前日她趁着叶锦策巡营，偷偷让厨娘做了两罐蜜饯。章淑芬见状噗嗤笑出声："阿姐还当自己是馋嘴新妇呢？"
……
暮色初临时，许大锤拎着两坛女儿红跨进花厅，身后跟着捧着《千字文》的许梓岳。少年郎君将书卷往酸枝木八仙桌上一搁，恭恭敬敬朝苏翠娥作揖："贺母亲喜得麟儿。"
叶锦策正扶着苏翠娥落座，闻言剑眉微挑："若是女娃娃。"
"那便教她挽弓射雁！"许大锤拍开酒坛泥封，琥珀色的酒液汩汩注入青玉盏，"就像她娘亲当年在雁门关。"
"胡沁什么！"章淑芬抢过酒盏，"太医说了要忌口。"转头却将酒坛往叶锦策跟前推了推："国公爷该多饮几杯，阿姐如今可闻不得酒气。"
苏翠娥望着红木圆桌上颤巍巍的八宝鸭，突然鼻尖发酸。去岁叶锦策出征前夜，她亲手将避子药掺进合卺酒里。如今隔着糖醋桂鱼的腾腾热气，那人正笨拙地替她挑着鱼刺，玄铁护腕磕在青花瓷盘上叮叮作响。
苏蝉衣弯腰拾起地上那个粉红色绣花荷包，指尖摩挲着缎面上歪歪扭扭的鸳鸯戏水图样。正要开口询问，就听许大锤急吼吼地嚷道："这可不是我的！夫人你信我，我绝对没在外头沾花惹草！"
这反应快得让叶锦策噗嗤笑出声："姐夫这求生欲，怕是连军营里操练的士兵都比不过。"
"我又没说是你的。"章淑芬红着脸拧丈夫胳膊，"你这憨货！"
苏翠娥瞧着这对活宝夫妻直摇头，正要开口打圆场，却见许梓岳垂着脑袋，耳尖红得能滴出血来："这...这是我的。"
"啥？儿啊！"章淑芬眼睛唰地亮起来，一把拽住儿子胳膊，"你啥时候在外头有了相好的？快跟娘说说哪家姑娘？既收了人家荷包，咱得赶紧提亲去，可不能委屈了人家..."
十六岁的少年急得直摆手："不是的！是下学时贺姑娘硬塞给我的，我还没来得及还回去！"他偷眼去瞧苏蝉衣，见她还在翻来覆去研究荷包上的针脚，心头泛起苦涩，"我现在只想专心读书，没这些心思。"
堂屋里烛火摇曳，映得少年眼底情意忽明忽暗。自打知晓爹是许家养子，他便存了心思——蝉衣妹妹既随了苏姓，待他考取功名，定要八抬大轿迎她过门。只是这心事藏得深，连贴身小厮都不曾察觉。
苏佩兰目光在两人身上转了个来回，若有所思地抿了口茶。
"哎哟白高兴一场！"章淑芬泄气地瘫在圈椅里，"你爹十六岁时，都敢翻山越岭来我们村，躲在枣树后头给我塞糖葫芦呢！"说着瞪了眼丈夫，"怎的生出个榆木疙瘩！"
许大锤臊得直咳嗽："陈芝麻烂谷子的事...当着孩子们说这些作甚！"
"小姨接着说呀！"苏蝉衣托着腮帮子两眼放光，"让梓岳哥哥学学，咱们也好早日有个嫂子不是？"说着将荷包抛进他怀里。
许梓岳像被烫着似的，手忙脚乱把荷包扔回去："我不要！"
"男大当婚的害什么臊？"苏蝉衣歪着头打量他，忽然瞪圆杏眼，"莫不是...你不喜欢姑娘？听说京城好些公子哥儿都好南风，你可别学那些纨绔，带个男嫂子回来！"
"胡吣什么！"章淑芬吓得打翻了茶盏，"儿啊咱家可要正经媳妇！你要敢领个男人回来，娘...娘就吊死在你房梁上！"
"我没有！"许梓岳霍地站起来，衣摆带翻了矮凳。他死死攥着荷包，眼眶发红地瞪着苏蝉衣："我就是想先考功名！你再胡说...我...我真恼了！"
苏翠娥忙打圆场："蝉衣！给你表哥赔不是！再口无遮拦就抄五十遍《女诫》！"
"娘我错了我错了！"苏蝉衣扑过去拽许梓岳袖子，"好哥哥别生气，我这就把荷包烧了可好？"心里却叫苦不迭——前日才同凌姐姐偷看的话本子里，可不就有龙阳断袖的桥段么？万不能让娘知道她们私下传阅这些...
许梓岳甩开她的手，荷包落地时滚出颗红豆。少年背影僵了僵，终究没回头，大步流星跨出了门槛。夜风卷着荷包滚到苏蝉衣脚边，她蹲下身，盯着那颗殷红的相思子发了会儿呆。
"大姨，您就别让蝉衣抄书了。"许梓岳抢在苏蝉衣开口前出声，青竹纹衣袖随着抬手动作簌簌作响。少年坐在雕花圈椅里，苍白的指节捏着茶盏边沿，分明是求情的姿态，语气却像在说"今日天气不错"。
苏蝉衣闻言眼睛一亮，立刻拽着母亲衣袖摇晃："娘您听！梓岳哥哥都说不计较了！"
"你这张嘴不治治，往后能惹出天大的祸事！"苏翠娥气得直戳女儿额头，镶翡翠的银护甲险些刮到粉嫩肌肤，"眼瞅着就要及笄的姑娘，这般口无遮拦，将来哪家敢来提亲？"
"凌姐姐比我大两岁都没嫁人呢！"少女梗着脖子反驳，鬓角垂下的珍珠流苏晃得叮当响，"再说我要么不嫁，要嫁就嫁顶天立地的男儿郎！"
她突然来了精神，踩着绣花鞋蹦到紫檀木八仙桌旁，青葱似的手指戳向虚空："我要他事事顺着我，我往东他不敢往西，我打狗他绝不撵鸡！"
许梓岳低头抿了口君山银针，茶汤氤氲的热气模糊了嘴角笑意。这丫头倒是十年如一日，从前说要当苏家顶梁柱，如今倒惦记起夫婿来了。不过转念想到她幼时被许辛酉欺负得直哭，又往许辛酉书箱里塞死老鼠的往事，笑意更深了几分。
"哎哟我的小祖宗！"苏翠娥急得直拍黄花梨炕几，"这话要传出去，京城的唾沫星子都能淹了咱们苏府！你这哪是找夫婿，分明是要养条忠犬！"
"娘您不知道吧？凌姐姐说要招两个上门女婿呢！"苏蝉衣凑到母亲耳边，故意压低声音却让满屋人都听得真切，"邓夫人还说只要女儿高兴。"