章淑芬意犹未尽地咂咂嘴："方才那句'腰软脸垮'没发挥好，该骂他'银样镴枪头'..."话音未落，被丈夫捂住嘴。许大锤耳尖通红："祖宗，孩子听着呢！"
苏翠娥挽着章淑芬往花园去，鹅卵石小径上落满木槿花。章淑芬突然压低声音："我瞧那郡主出门时，把老东西的香囊扔沟里了。"她捡起朵木槿别在鬓边，"要我说，早该踹了那老货！"
正厅内，叶锦策拍着许大锤肩头："塞翁失马焉知非福。"他望着庭中老槐树——昨夜被剑气劈断的枝干已冒出新芽，"若当年你们留在桑府..."
许大锤摸着剑柄磨秃的缠绳："我爹说，人活一世，求个问心无愧。"他突然憨笑，"就是淑芬这脾气，让国公爷见笑了。"
暮色渐浓时，桑府马车在青石板路上颠簸。萍郡主掀帘望着街边乞儿，忽然道："回府把西厢收拾出来。"她摘下腕间金镯扔给嬷嬷，"明日去慈幼局挑个伶俐孩子。"
桑太傅刚要开口，被她眼风扫得噤声。车帘外飘来胡饼香气，恍惚是四十年前琼林宴上，那个寒门探花郎递来的糖饼滋味。
……
章淑芬捏着绣绷的手指发紧，银针在锦缎上戳出个歪斜的针脚。窗外秋蝉聒噪得惹人心烦，她索性将绣架推远些："姐，我就怕那群豺狼真去书院找梓岳。"
苏翠娥端起青瓷盏抿了口茶，腕间翡翠镯子磕在案几上"叮"地一响："国公爷早让暗卫扮成书童跟着，明面上还有两个御前退下来的侍卫。"她拈起块桂花糕递过去，"昨儿太后还说，若桑家敢闹到御前，她便请出先帝赐的龙头杖。"
"可那老匹夫..."章淑芬话音未落，许大锤拎着沾泥的锄头跨进门槛。他卸下草帽扇风，粗布短打前襟洇着汗渍："方才里正来说，镇上来了几个生面孔打听咱们老宅。"
苏翠娥"啪"地合上茶盖，惊得梁上鹦鹉扑棱翅膀。金丝楠木的八仙桌上，她指尖蘸着茶水画出三条线："桑太傅这是三路齐发。宗族、书院、舆论..."突然轻笑出声，"倒是小瞧了读书人的龌龊手段。"
三日后，京城的茶楼酒肆果然飘起风言风语。说书人拍着惊堂木，把"弃养老父"的故事编成十八折戏文。最热闹时，连国子监的学生都在策论里引经据典，大骂"不孝子该受雷劈"。
这日早朝，鎏金蟠龙柱映着桑太傅涕泪纵横的脸："老臣别无所求，只盼能听那孩子唤声爹..."话音未落，御座上的年轻帝王突然轻笑："太傅这话有趣。"
朱笔在奏折上划出道凌厉的朱砂痕："前日太后翻出宗人府旧档，永昌二十三年襄王府强占民田案..."皇帝抬眼时，冕旒珠玉相撞泠泠作响，"那被逼远走他乡的农妇，闺名可是叫许春娘？"
满朝哗然。桑太傅官袍下的双腿开始打颤，他忽然想起昨夜书房莫名出现的旧襁褓——正是当年许春娘带着私逃时裹孩子的蓝花布。
"皇上！"桑太傅扑跪在地，额头重重磕在金砖上，"老臣确有难言之隐..."话未说完，突然两眼翻白歪倒在地。绯色官袍下渗出滩可疑水渍，竟是小便失禁了。
叶锦策隐在武将队列中，指间银光一闪而逝。昨日他特意请教了太医院，知道怎样用针能让老狐狸"恰好"中风。
"快传太医！"皇帝疾步下阶，明黄龙纹靴踏过那滩秽物时微不可察地皱眉。他俯身扶住桑太傅颤抖的肩，低声叹道："老师这是何苦..."
三日后，桑府挂起白灯笼。太医说太傅得了"卒中"，往后说话要流涎，行走需人搀。皇帝体恤老臣，特赐百年山参，又下旨让太傅"安心静养"。
"该！"苏翠娥听完暗卫禀报，将剥好的金桔塞进章淑芬嘴里，"你猜怎么着？那老东西当年根本不是被逼婚，是他自己贪图襄王府权势，故意灌醉萍郡主..."
窗外忽然传来孩童嬉闹声。许梓岳举着纸鸢跑进院子，身后跟着两个劲装侍卫。少年郎君衣襟上沾着草屑，眼睛却亮如星子："娘！叶叔教我放蜈蚣风筝，能飞三层楼高！"
章淑芬望着儿子红扑扑的脸蛋，忽然想起二十年前那个雪夜。她抱着高烧的幼子跪在医馆前，雪花落进颈窝化成冰水。如今廊下晒着的黄芪泛着暖香，再不会有恶仆掀翻她的药罐。
苏翠娥捏着绣绷的手骤然收紧，银针在缎面上戳出个歪扭的结。她盯着丈夫衣襟上晃动的和田玉坠，声音里掺了三分冷："大锤娘跟他们家到底什么仇？"
叶锦策正往鎏金暖手炉添银丝炭，闻言指尖顿了顿。炭火"噼啪"爆出颗火星，映得他眉间褶皱更深："娘子当真要听？"
"说！"苏翠娥"啪"地摔了绣绷，缠枝莲纹的绷架在青砖地上滚了两圈，"我受得住。"
叶锦策叹着气将暖炉塞进她掌心，指腹摩挲着她虎口处的茧子："桑潜那老匹夫，当年进京赶考穿的棉袍都是大锤娘熬了三个通宵纺的。"
窗外北风卷着枯枝拍打窗棂，他声音像浸了冰碴："那妇人壮实得像头牛，笑声能震落房梁灰。白日给客栈劈柴挑水，夜里就着油灯纳鞋底。桑潜说要买《策论集注》，她当掉陪嫁的银镯子......"
苏翠娥突然攥紧暖炉，炉身烫得掌心发红也不觉："后来呢？"
"后来？"叶锦策冷笑，"后来桑潜在琼林宴上'偶遇'萍郡主，说家中早无妻室。大锤娘抱着孩子找上门时，正撞见王府侍卫往桑府挂红绸。"
"哐当"一声，苏翠娥踹翻了脚凳。绣鞋上的东珠滚进炭盆，"滋啦"腾起股青烟："天杀的畜生！"
叶锦策忙揽住她肩头轻拍："说好不生气的......"
"我不气！"苏翠娥梗着脖子喘粗气，忽然摸着肚子"哎哟"一声。叶锦策吓得打翻茶盏，官袍下摆洇湿大片："怎么了？是不是......"
话没说完，掌心突然被拽着贴上圆滚滚的肚皮。隔着锦缎小袄，清晰感受到某处鼓起个小包。
"他......"叶锦策喉结滚动，指尖发抖，"在动？"
苏翠娥憋着笑，故意板着脸："你儿子嫌你啰嗦，踹你呢。"
檐下冰棱"咔嚓"断裂，叶锦策却像被烫着似的缩回手，眼圈倏地红了。他小心翼翼将耳朵贴上去，官帽歪了也顾不得扶："宝宝，爹在这儿......"
话音未落，又挨了记"无影脚"。堂堂大理寺少卿竟孩子似的咧嘴傻笑，泪珠子"啪嗒"砸在妻子石榴裙上。
苏翠娥心尖发酸。这男人办案时雷霆手段，此刻却为胎动哭成泪人。她哼起灵台县的摇篮曲，软软的吴侬软语混着炭火哔啷声，暖得满室生春。
"娘亲当年......也这般哄过我么？"叶锦策突然闷声问。
苏翠娥指尖穿过他散落的发丝。她知道丈夫三岁丧母，家中连张画像都没留下。去年生辰，她特意请画师照着族老描述绘了幅小像，被他当宝贝锁在书房暗格里。
"婆母定是极温柔的人。"她将丈夫的手按在腹侧，"你瞧，宝宝听见爹爹声音就不闹了。"
叶锦策破涕为笑，鼻尖蹭着她衣襟上的合欢花绣纹："娘子，我总觉得配不上......"
"胡说！"苏翠娥捏他耳垂，"当年我挺着肚子和离，是你掀了盖头说'今后我疼你'。"她突然红了脸，"那夜你抱着我说，要给孩子讲《山海经》......"
窗外飘起细雪，炭盆里煨着的栗子"噗"地爆开。叶锦策剥了颗喂她，忽然正色道："桑潜的报应来了。萍郡主昨儿递了和离书，要将他逐出宗祠。"
苏翠娥嚼着栗子含糊道："该！让他当个老乞......"
"娘子！"叶锦策慌忙捂她嘴，"胎教！胎教！"
两人笑作一团。苏翠娥忽然想起什么，揪着他玉佩穗子问："大锤娘后来......"
笑意瞬间凝固。叶锦策盯着跳动的烛火，声音轻得像叹息："抱着孩子离京那日，下了那年头场雪。有人在城隍庙见过她，用最后半吊钱给孩子换了碗羊奶......"
苏翠娥猛地坐直，肚子顶得小几晃了晃："后来呢？"
"后来......"叶锦策别过脸，"襄王府的马车碾过雪地时，桑潜正在洞房揭盖头。"
"哐当！"青瓷梅瓶摔得粉碎。苏翠娥气得浑身发抖，抓起针线篓就要往外冲："我这就去扎烂那畜生的......"
"使不得！"叶锦策拦腰抱住她，"你如今双身子！"
挣扎间，苏翠娥突然僵住。叶锦策顺着她视线低头——自己的官袍不知何时被扯开，胸口狰狞的旧疤暴露在烛光下。
那是他十五岁追查盐案时中的暗箭。
"疼吗？"苏翠娥指尖虚虚抚过伤疤。
叶锦策捉住她的手按在胸口："娘子揉揉就不疼了。"
"没正经！"苏翠娥破涕为笑，忽然想起什么，"明日我要去瞧淑芬，你......"
"我送你去。"叶锦策替她拢好散乱的鬓发，"顺便给大锤捎两坛竹叶青——他升任禁军教头了。"
更鼓声遥遥传来，苏翠娥倚在丈夫怀里昏昏欲睡。临睡前嘟囔着："等开春......带宝宝去灵台县看婆婆......"
叶锦策轻轻拍着她的后背，哼起方才的摇篮曲。烛花"啪"地爆开，映着墙上交叠的人影，恍惚间似有三世同堂的圆满。