裘神医揉着发红的脸颊，从牙缝里挤出话："躺着！诊脉！"余光瞥见国公爷按在剑柄上的手，生生把后半句骂词咽了回去。这妇人说不准往后就是国公府的人，权当被驴踢了罢。
"真不用瞧了，就是缺觉......"苏翠娥话音未落，就被老大夫瞪得噤声。裘神医从药箱翻出脉枕重重一摔："要不要紧轮得到你说？国公爷，这病根是思虑过重引发的心悸，再这么熬下去——"
"您直说还剩多少时日？"苏翠娥突然打断，指尖掐进掌心才憋住泪。这些日子胸口总像压着磨盘，眼前时不时发黑，连给女儿们梳头的手都抖得握不住木梳。
裘神医"啪"地合上药箱："阎王殿又不缺你这只孤魂野鬼，急着赶什么黄泉路！"甩袖要走，门板却撞上偷听的屠管家。老大夫正愁没处撒火，指着两人鼻子骂："当门神还是做贼？骨头痒就找铁匠打副镣铐！"
屠管家臊得满脸通红，仍壮着胆问："苏娘子可有大碍？"
"关你屁事！"裘神医毒舌功力全开，"前日捧着野花求亲被拒，今日又来当痴情种？"这话臊得屠管家缩成鹌鹑，却也从话里听出无性命之忧，忙不迭退到廊下。
屋里忽地静下来，苏翠娥盯着被面上缠枝莲纹，听着自己擂鼓似的心跳。国公爷玄色衣摆映入眼帘时，她终于哽咽出声："若真没几日活头......求您让我回乡安顿好三个丫头......"
"胡扯！"国公爷剑穗上的玉坠子晃得她眼花，"裘老头说你这病是累出来的，喝三个月汤药就好。"见她仍不信，又补了句："他祖上三代给宫里瞧病，先帝中风都能救回来。"
苏翠娥怔怔望着帐顶，这几月的光景走马灯似的转。被许金水那杀千刀的打得头破血流那夜，她抱着高烧的小女儿翻山越岭；在绣庄熬夜赶工晕倒，醒来发现大女儿正拿凉水给她擦身；二丫头为省口粮，偷偷把馍馍藏在枕头下发了霉......
"要喝三个月？"她突然抓住重点，"那得多少银钱？"
国公爷气得发笑："把你那点家底收好了！"见她还要争辩，直接撂话："要么乖乖喝药，要么我现在派人接你闺女进城。"
苏翠娥顿时蔫了，她最怕欠人情。正琢磨着怎么还债，忽听外头吵嚷起来。裘神医举着药罐冲进屋："趁热喝！里头加了黄连！"老大夫笑得阴恻恻，"省得某些人有力气打人。"
苦汁子入喉呛得她直咳，国公爷递来的蜜饯却停在半空——屠管家在窗外探出半个脑袋："苏娘子，我晒了甘草在厨房......"话没说完就被裘神医拽着耳朵拖走："显着你了？药罐子还没刷！"
苏翠娥望着晃动的竹帘发愣，檐角铜铃被风吹得叮当响。国公爷突然开口："许金水的休书，我让师爷重拟了。"见她猛地抬头，又补了句："按了官印的，他再敢纠缠就是流放的重罪。"
汤药的热气熏得眼睛发酸，她低头盯着碗底药渣。原来被人护着是这般滋味，像寒冬腊月裹了件厚棉袄，暖得心口发胀。
"裘神医说话直，您别往心里去。"叶锦策将青瓷茶盏推到苏翠娥面前，氤氲的热气模糊了妇人苍白的脸色。
苏翠娥攥着粗布衣角的手直打颤，嘴上却硬撑着："国公爷说笑了，我这命贱的......"
"死不了。"叶锦策截住她的话头，"待会儿取了药好生煎服就是。"紫檀木案几上搁着半旧的铜手炉，他往炭盆里添了块银丝炭，火星子噼啪炸开。
苏翠娥猛地直起腰，枯黄发丝从蓝布头巾里漏出来："当真？"
"自然。裘老头虽脾气古怪，在岐黄之道上却是这个。"叶锦策竖起拇指，鎏金护甲在烛火下泛着微光，"诊金三两银，都是乡里乡亲的，药钱算我的。"
"这怎么使得！"苏翠娥慌忙摆手，露出腕子上褪色的桃木镯，"明儿我就把银钱送来，连本带利......"
叶锦策屈指叩了叩案几："酉时三刻前送药的车马就得出城。"见妇人又要起身作揖，他话锋一转，"县衙的巡防队明晚开始当值，西街口到青石桥这段尤其要紧。"
苏翠娥心头突突直跳，面上却堆着笑："哎，记下了。家里两个丫头该等急了，民妇这就......"
"老吴备了骡车。"叶锦策从博古架上取下个青布包袱，"里头是两斤红糖，给丫头们冲水喝。"
廊下铜铃叮当，裘神医的童仆捧着药包小跑进来。三指厚的桑皮纸上墨迹未干，歪歪扭扭写着"三碗水煎作一碗，日服三次"。
苏翠娥抱着药包钻进骡车时，正瞧见裘神医揪着山羊须往这边瞪眼。她知道那老头定是惦记着书房里那方澄泥砚——上月来送绣活时，亲眼见国公爷拿它换了三车赈灾粮。
骡车碾过青石板路，苏翠娥缩在车厢角落里数心跳。说来也怪，自打喝了头道汤药，胸口那团棉花似的闷气竟散了大半。她撩开车帘，腊月寒风裹着雪粒子直往领口钻，倒比往日更添三分精神。
"娘！"双生子脆生生的呼唤惊飞了檐下麻雀。苏蝉衣举着竹耙在扫院中积雪，苏佩兰捧着粗陶碗从灶房探出头来，发间红头绳在暮色里一晃。
"女学放三天假哩。"饭桌上，苏蝉衣夹了片腌萝卜搁在娘亲碗里，"周夫子今早收了封信，手抖得连戒尺都拿不稳。"
苏佩兰添了半勺粟米粥："东市药铺新进了辽东参须，王掌柜说给咱们留二钱......"
"用不着。"苏翠娥撂下竹筷，碗底磕在榆木桌面上咚的一声，"国公爷请了神医，三两银子的药方子，可比参汤管用。"
夜风卷着枯枝拍打窗棂，油灯芯子爆出朵灯花。苏翠娥摩挲着女儿们新裁的棉袄袖口，忽然起身推开木窗。月光泼辣辣地浇进来，照得院中老槐树影幢幢。
"娘教你们个新把式。"她系紧腰间布带，"从后院跑到前门，再绕水井转三圈。"
苏佩兰眨巴着眼："这不是前年逃荒时......"