苏翠娥看着那边又玩到一起去的几个孩子，话锋却带着深意，半开玩笑半认真，“不过啊，淑芬妹子，咱们亲上加亲是好事，可有一点我得提前说好。蝉衣嫁到你们许家，那是咱们姐妹的缘分。可这欢欢呀，将来可不能嫁你们家小子咯！”她笑着，眼神却很认真，把话挑明，免得日后生隙。
章淑芬先是一愣，随即反应过来，脸上臊得慌，连连点头：“应该的应该的！翠娥姐你放心，我懂！这混小子，配不上欢欢这么好的姑娘！”她心里暗骂许大锤和臭蛋，回去非得好好整治不可！
暖融融的日头底下，孩子们的笑闹声重新响起，仿佛刚才那场小小的风波从未发生。只有大人们心里清楚，有些规矩和界限，必须从小立得明明白白。苏翠娥看着女儿佩兰在远处温柔地给舒老夫人整理鬓边的花朵，又看看身边无忧无虑的欢欢，心中那份重活一世才得来的安宁，越发显得弥足珍贵。
午后的阳光透过雕花窗棂，在花厅里投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的茶香和点心甜腻的气息，方才舒夫人扶着老太太离席后留下的些许拘谨，也随着这慵懒的光线慢慢消散。
章淑芬拍着胸口，心有余悸地对苏翠娥低声道：“翠娥姐，真是对不住，臭蛋这小子，皮得没边了！比他哥当年差远了，猴儿似的坐不住。让他背个《三字经》，不是嚷嚷着肚子饿，就是吵着要喝水。我跟大锤都愁，再大些若真不是读书的料，干脆送去武馆习武得了！”她顿了顿，语气带上几分坚决，“总之，绝不能让他将来在家当个没出息、只会啃老的废物，得学本事，更要学做人！”
苏翠娥捻着手中的帕子，脸上是温和的笑意，眼神却带着一丝不易察觉的飘忽。她理解地点点头：“孩子还小，心性未定，急不得。慢慢引导便是了。”她目光扫过章淑芬略显尴尬又庆幸的脸，声音压低了些，带着过来人的体己，“只是……你们两口子那事儿……往后得留神些地方。”她含蓄地提醒着，眼神意有所指地掠过厅堂的角落。
章淑芬的脸腾地一下红了，心里又把自家那个莽撞汉子许大锤骂了千百遍，嘴上只能讪讪应着：“姐说得是！这臭小子，鬼精得很！不是钻床底就是藏衣柜，防不胜防……”想起刚才差点在舒夫人面前丢的大脸，她背上又是一层薄汗。虽说是亲戚，但这远近亲疏、脸面体统，终究是分明的。
苏翠娥表示理解地拍了拍她的手。心里却暗暗记下，回头定要叮嘱丫鬟，每日就寝前，务必把衣柜、床底、乃至所有能藏下一个小人儿的角落，都细细检查一遍。家里有小孩，这便是不得不防的功课。
送走了章淑芬母子，偌大的花厅彻底安静下来。午后的静谧像一层无形的纱，缓缓笼罩下来，却让苏翠娥感到一种难以言喻的空茫。大女儿早已嫁作人妇，儿媳妇也随着儿子去了外地任上，二女儿叶蝉衣整日在外头忙着她的“大事”，这曾经热闹喧嚣的府邸，仿佛一下子被抽走了生气。她独自坐在窗边的软榻上，看着院子里几株开得正好的芍药，心头那股沉甸甸的、挥之不去的郁气，又悄然弥漫开来。
幸好啊……她抬手轻轻抚上小腹，那里曾孕育过两个鲜活的小生命——狗娃和欢欢。若非当年与叶锦策情浓时又有了这两个宝贝，如今这日子，该是何等的清冷孤寂？
“夫人，”低沉温和的声音在身后响起，带着熟悉的关切。叶锦策不知何时走了进来，无声地坐在她身侧，宽厚的手掌覆上她微凉的手背，“看你坐在这里半天了，闷闷不乐的。明日天气晴好，我陪你去城外镜湖泛舟散散心可好？总闷在府里，怕是要生出病来。”
苏翠娥下意识地摇头，像要甩开什么无形的重负：“不了，老爷。我哪儿也不想去。在家陪着狗娃和欢欢，看着他们玩闹，心里就踏实了。”她试图挤出一个笑容，却发现嘴角有些僵硬。
叶锦策仔细端详着她的脸色，眉头微蹙。那眉宇间笼着的轻愁和显而易见的倦怠，绝非寻常。“是不是身子不爽利？”他伸手，温热的手掌覆上她的额头，触感微凉，并无发热的迹象，“我看你这几日总是提不起精神，胃口也差了些。莫不是真病了？还是让裘老来瞧瞧稳妥些。”他的语气带着不容置疑的坚持。
“我没病，”苏翠娥的声音带着一丝她自己都未察觉的烦闷和无力，“就是……就是心里头，总像压了块石头，沉甸甸的，没来由地想发火。可细想想，又实在没什么事值得动气。看什么都不太起劲，做什么都懒懒的……”她垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，“自打蝉衣那丫头风风火火地跑出去，好像……这心就空了一块似的。”她自己也说不清这种情绪从何而起，只觉得整个人被一种灰色的、粘稠的倦怠包裹着。
叶锦策的心猛地一沉。这绝非小事！他长臂一伸，将妻子略显单薄的身子轻轻揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音放得又低又柔：“傻话。这就是‘病’了！身子里的病大夫能治，这心里的郁结，也得想法子疏解。莫怕，我明日就请裘老来。若真有火气，你只管冲着我发。我是你丈夫，是你的天，你的地，不冲我发，冲谁发去？”他的怀抱温暖而坚定，像一座沉默的山。
苏翠娥靠在他怀里，鼻尖萦绕着熟悉的、令人安心的气息，那股莫名的郁气似乎真的散开了一丝。她轻轻捶了他胸口一下，嗔道：“胡说什么！我又不是那等不明事理的泼妇，哪能无缘无故就对着你撒气？若是把你气跑了，我们娘儿几个可怎么办？”话虽如此，那堵在心口的石头，因着他这番笨拙却真挚的话语，似乎松动了几分。
叶锦策收紧手臂，低沉的声音带着磐石般的承诺：“你们在哪儿，我的家就在哪儿。我能往哪里跑？夫人，你打我骂我都使得，只要你心里能痛快些。”他顿了顿，语气带上几分愧疚，“这些年，总说带你们四处走走看看，看看这大好河山，却总被俗务耽搁。是我亏欠了你。”
“眼下事多，等这边都安稳了再说吧。”苏翠娥习惯性地想推拒。家业、儿女、府中上下，哪一样离得开她？
叶锦策却捧起她的脸，深邃的眼眸望进她带着倦意的眼底，带着一种不容置疑的决心：“夫人，人生苦短，我们已不算年轻。有些事，不能总等‘以后’。该享受的当下，就该抓住。难道要等到七老八十走不动了，才徒留遗憾吗？等过了这个年，春暖花开，我们就动身！”他的目光仿佛穿透了时光，带着一丝难以言喻的沉痛。近来，他总做着一个奇怪的梦。梦中也有一个“苏翠娥”，同样坚韧，却命途多舛，在泥泞里挣扎，最终凋零在无望的寒冬。每每梦醒，他总会惊出一身冷汗，下意识地紧紧搂住身边温热的躯体。那梦中的绝望太过真实，让他心悸。或许……正是这梦境带来的阴影，让她近来总是郁郁寡欢？他对许家父子出手那般狠绝，是否也因这潜藏的恐惧？
看着他眼中深切的痛惜和不容动摇的决心，苏翠娥心底那点犹豫终于被冲散。她将脸埋进他坚实的胸膛，闷闷地应了一声：“嗯，都听老爷的。”
然而，叶锦策并未等到过年。苏翠娥的状态并未好转，反而添了些新的症状。夜里起夜的次数越发频繁，白日里也总觉口渴难耐，时常恹恹地打不起精神。叶锦策看在眼里，忧心如焚，再不敢拖延，次日一早便亲自去请了裘神医过府。
裘神医须发皆白，精神矍铄，是杏林圣手。他端坐于花厅，三根手指稳稳搭在苏翠娥的腕脉上，闭目凝神。叶锦策侍立一旁，屏息凝神，连空气都仿佛凝固了。苏翠娥看着丈夫紧绷的侧脸，勉强笑了笑：“裘老，劳您跑一趟。我真没什么大碍，许是……许是操心孩子们的事，有些乏了。”
良久，裘神医缓缓睁开眼，眉头却紧紧锁成了一个“川”字。他收回手，捋着长须，沉吟不语，面色是罕见的凝重。
叶锦策的心瞬间提到了嗓子眼：“裘老，内子她……究竟如何？”声音里带着不易察觉的颤抖。
苏翠娥也愣住了，看着裘神医凝重的脸色，心头掠过一丝不祥的预感：“裘老，您……您别吓我。我……我这身子骨，不至于……”
裘神医重重叹了口气，目光在夫妻二人脸上扫过，带着医者的悲悯与严肃：“夫人，叶大人。老朽观夫人脉象、气色，再结合您所述之症候——烦渴引饮，夜尿频多，身倦乏力，食后昏沉……此乃‘消渴症’之象无疑。”
“消渴症？”叶锦策脸色骤变，这三个字如同冰锥，瞬间刺入他的心脏！裘神医所说的每一条症状，都精准地对应上了他这些日子观察到的细节！他竟如此疏忽！
苏翠娥更是如遭雷击，整个人僵在椅子上，脸色瞬间褪尽血色，嘴唇微微哆嗦：“消渴症？这……这是病？我……我还以为是天热人乏……裘老，我……我不会……”那个“死”字卡在喉咙里，巨大的恐惧和不甘如同冰冷的潮水瞬间将她淹没！上辈子苦熬到老，这辈子好不容易苦尽甘来，夫妻恩爱，儿女双全，她才四十多岁啊！难道就要……一股强烈的求生欲和无法言说的委屈猛地冲上头顶，让她眼前阵阵发黑。
裘神医见她神色惊惶，连忙宽慰道：“夫人莫要过于惊惧！此症虽缠绵难愈，但并非绝症，更非立时致命。关键在于‘控制’二字！若听之任之，日久缠绵，脏腑受损，自然凶险。然夫人此刻发现尚不算太晚，只要严遵医嘱，持之以恒，亦可与常人无异！”他语重心长地解释，“此症在民间，亦常被称为‘富贵病’。”
“富贵病？”苏翠娥喃喃重复，脸上露出一丝比哭还难看的苦笑。她看着自己丰腴了不少的手腕，想起这些年为了“补身子”，各种细粮精米、参茸燕窝流水似的吃进去……原来，那些她以为的“福气”，竟是一点一滴堆积在身体里的“毒”？那些曾经的困苦没能打倒她，这迟来的“富贵”，反而成了催命的符咒？这讽刺的领悟，让她心如刀绞。
“正是。”裘神医点头，“夫人早年艰辛，脾胃本弱。骤然间饮食过于精细肥甘，滋补过剩，身体难以运化消受，久而久之，便酿成此疾。犹如江河淤塞，水满则溢，便是此理。”
叶锦策听得心如刀割，又是懊悔又是自责。他还想着让厨房多炖些滋补的汤水给夫人补补气血……他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“裘老，您只管开方！无论多么难熬，需要多久，我们夫妇都定当遵从！药方、药膳，一切但凭您吩咐！”
苏翠娥也猛地回过神，眼中爆发出强烈的求生光芒！对，不能慌！她还有三个孩子！狗娃和欢欢还那么小，蝉衣那丫头看着精明，实则也是个让人操心的！她不能死！绝对不能！她用力攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，用疼痛驱散恐惧：“裘老您说！该怎么治？要忌口？要吃苦药？还是要干活？我苏翠娥什么苦没吃过！只要能好起来，让我天天啃草根都行！后院那两亩菜地，从明儿起，我亲自去翻，去种！我就不信斗不过这劳什子富贵病！”一股属于农家女的、骨子里的狠劲和韧劲在她眼中燃烧。
裘神医看着眼前这位从底层挣扎上来的贵妇人眼中迸发的强烈意志，心中也多了几分把握。他提笔，一边斟酌着写下药方，一边细细叮嘱：“夫人有此决心，病便已去三分！药，老朽这就开。饮食乃是重中之重！务必清淡，少食米面，戒绝甜腻肥甘。更要‘动’起来，导引气血，化散淤滞。切记，饥饿时饮水充饥，馋虫作祟时……”他顿了一下，半是认真半是玩笑道，“不妨打打自己的嘴巴子，警醒些！”
苏翠娥接过那张墨迹未干的药方，仿佛接过一道救命的圣旨。她下意识地捏了捏自己腰侧软绵绵的赘肉——这哪里是富态？分明是催命的“毒瘤”！
送走裘神医，叶锦策立刻雷厉风行地行动起来。他亲自去了大厨房，沉着脸，语气不容置疑地宣布：从今日起，阖府饮食改制！以糙米、杂粮、时令蔬菜为主，荤腥只取少量精瘦之肉，水煮或清蒸，禁用一切糖、蜜及油炸甜腻之物！尤其是夫人和大小姐叶蝉衣的份例，更要格外精心，严格按裘神医定下的章程来办！
晌午时分，一家人围坐在膳厅的紫檀木圆桌旁。桌上菜肴的“素净”程度，让刚进门的叶蝉衣惊得差点掉了下巴。
她瞪着眼前那一小碗颜色黯淡的糙米饭，几筷子清炒的绿叶菜，一小碟水煮得几乎看不出原色的肉片，还有两个孤零零的白水煮蛋，漂亮的杏眼瞪得溜圆，声音都拔高了：“爹！娘！我们家……这是倾家荡产了不成？”她夸张地指着桌子，“我那儿还有些私房银子，虽不多，也能应应急！亏了什么也不能亏了嘴啊！人生在世，吃都吃不好，还有什么趣味？”她自幼锦衣玉食，哪里见过这等“清修”般的饭食。
苏翠娥看着女儿圆润娇憨的脸蛋，想起裘神医的话，心中更是警铃大作。她努力维持着平静，夹起一片薄得近乎透明的水煮肉，分别放到狗娃、欢欢和叶锦策碗里，自己碗里只象征性地留了可怜巴巴的五小片。“瞎说什么！没倾家荡产。是娘和你，从今往后，得开始学着‘吃草’了。”她自嘲地笑了笑，语气却不容置疑，“喏，这点肉，你们爷仨分了。娘吃这些青菜糙米就挺好。”她努力忽略那水煮肉散发出的、对她此刻饥肠辘辘的胃发出的致命诱惑。
一直乖乖坐着的小女儿欢欢，看看自己碗里娘亲夹来的肉片，又看看娘亲碗里那少得可怜的几片，再看看姐姐惊愕的表情和满桌的“清汤寡水”，小脑袋瓜里瞬间得出了一个“可怕”的结论。她猛地放下筷子，小脸绷得紧紧的，带着哭腔喊了一句：“娘骗人！我们家就是真倾家荡产了！”说完，不等大人反应，她跳下椅子，像只受惊的小兔子，飞快地跑出了膳厅。
“欢欢！”苏翠娥急得站起身，“快回来！没倾家荡产！饭还没吃呢！”她无奈又心疼地瞪了叶锦策一眼——都是他搞这“全家总动员”，看把孩子吓的！
叶锦策却示意她稍安勿躁，一边给懵懂的狗娃夹菜，一边对一脸震惊的叶蝉衣解释道：“你娘亲身体需要调理，裘神医开了方子，饮食是重中之重。蝉衣，你也是大姑娘了，身子骨也要从小养护。往后这饮食一道，爹陪着你们娘俩一起‘吃苦’。”他猜，小女儿多半是跑去她的小金库，想拿她攒的那些宝贝“补贴家用”了。