苏蝉衣一听，立刻夸张地捂住耳朵，跺着脚嚷嚷：“哎呀娘！大喜的日子您不能说这个！快，快呸呸呸！不然真被您说中了，我这新娘子还当不当啦！”她想象着自己穿着繁复沉重的嫁衣，内急又憋着的狼狈样子，简直要抓狂。
苏翠娥被她逗得开怀大笑，连忙顺着她的意思：“好好好，呸呸呸！老天爷保佑，保佑我家蝉衣出嫁那天啊，顺顺利利，平平安安！让她这张小嘴管得住，这两条腿也管得住！”她虔诚地对着天空小声念叨了几句。
苏蝉衣听着母亲的“祝福”，不知为何，心底莫名地掠过一丝心虚。管住嘴？好像有点难……管住腿？嗯……好像也不是那么有把握？
“娘，您放心！到时候我帮您盯着二姑姑！”一直安静站在旁边的顾二喜（叶家收养的姑娘）笑着开口保证，小脸上满是认真。
“还有我！奶奶，我也盯着二姑姑！”一个圆滚滚、白嫩嫩的小团子——紫涵，像个小炮弹似的冲过来，熟练地抱住苏翠娥的腿，手脚并用地往上爬，稳稳当当地坐在了奶奶怀里，小胖手还紧紧搂着奶奶的脖子，对着苏佩兰的方向做了个鬼脸。
苏蝉衣看得手痒，伸手就去捏紫涵肉乎乎的小鼻子，又揉了揉她柔软的头发：“就你个小豆丁，还想盯住我？到时候给你一块糖，再塞你个大鸡腿，你准保就跟着糖和鸡腿跑啦！说不定还反过来帮我望风呢！”
“二姐！不准欺负我侄女！”一个皮肤晒得黝黑、精瘦结实的小男孩——小狗娃（叶家幼子）立刻冲了过来，像个小卫士一样挡在紫涵前面，努力挺起小胸膛，试图护住他最喜欢的大侄女。
紫涵却毫不客气地从奶奶怀里探出小脑袋，对着小狗娃做了个嫌弃的小表情：“小叔，你能护着我啥呀？每次都是你被隔壁的大黄狗追得满院子跑，被张婶家的大鹅撵得上树，连村头的大公鸡都敢啄你……每次还不都是我帮你赶跑的？”她掰着肉乎乎的小手指头，一件件数落着小叔的“光辉战绩”。
小狗娃被侄女当众揭了老底，黝黑的小脸顿时涨得通红，梗着脖子辩解：“那……那都是意外！我现在可厉害了！爹都说我比以前壮实多了，练的拳脚功夫也有模有样了！”虽然他平日里被紫涵“嫌弃”，但心里最亲近的还是这个白白胖胖的大侄女。当初离开老家来京城，他可是偷偷哭了好几晚呢。
“真的？”紫涵大眼睛里满是怀疑，“那你打一套拳给我看看！要是打得不好，我以后还保护你！”
“打就打！你们看好了！”小狗娃被激起了好胜心，立刻拉开架势，就在这热闹的庭院一角，认认真真地打起拳来。只见他小脸绷得紧紧的，口中“嘿！哈！”有声，一招一式虽然还带着孩童的稚嫩，却也虎虎生风，透着一股子认真劲儿。
“好！”
“小狗娃真棒！”
“打得有模有样！”
周围的宾客们，包括舒家的亲朋，都被这可爱的一幕吸引，纷纷笑着鼓掌喝彩，善意地看着这个小“黑猴子”卖力表演。
这时，一个肤色白皙、同样精神的小男孩——臭蛋（叶家收养的另一个男孩）也跑了过来，二话不说，加入了小狗娃的行列，两人并排站好，动作整齐划一地打起了拳，小脸上满是专注和自豪。
两个小家伙虎头虎脑又一本正经的样子，瞬间萌翻了全场。
最高兴的莫过于舒夫人了。她看着眼前这对活宝，简直心花怒放，仿佛看到了未来绕膝承欢的孙儿。她立刻吩咐身边的丫鬟：“快！去把我准备好的大鸡腿拿来！还有那包金花生，也拿来！”
丫鬟很快捧来两个油纸包着、喷香诱人的大鸡腿，还有两个小巧精致的荷包，里面装着寓意“早生贵子”的金花生。
舒夫人亲自将鸡腿和荷包分别塞到打完拳、正喘着气的小狗娃和臭蛋手里，脸上笑开了花：“好孩子！打得好！这是奖励！金花生拿好，沾沾喜气，是好意头！”虽然儿子儿媳现在还没计划要孩子，但这美好的祝福和期盼，她这个做婆婆的，总要表达出来。她心里美滋滋地盘算着：等过几年，不管是孙子还是孙女出生，她一定要带着婆母，再来亲家这里住上一阵子，好好享受含饴弄孙的天伦之乐。
“乖孙孙……吃糖……”一直乐呵呵看着孩子们打闹的舒老夫人，此刻也颤巍巍地伸出手，手里抓着一把五颜六色的糖果，慈爱地看着小狗娃和臭蛋，显然把他们当成了自己家的孙辈。
两个孩子非常有礼貌，一点也没有嫌弃老人家的糊涂，立刻伸出小手，各自从老夫人手里接过了糖果，剥开糖纸就往嘴里塞，还含糊不清地大声道谢：“谢谢太奶奶！糖真甜！”
看着孩子们吃得香甜，舒老夫人布满皱纹的脸上绽放出无比满足和幸福的笑容，她像个孩子般得意地转头看向自己的儿媳妇舒夫人，炫耀似的说：“孙孙……乖！”
舒夫人看着婆母开心的样子，再看看眼前这两个懂礼又活泼的叶家孩子，心中更是欣慰又骄傲。她愈发觉得，和这样的人家结亲，实在是再正确不过的选择。这叶家的孩子，教养真好！
“老太太这……记不清人的毛病，多久了？”苏翠娥看着不远处被孩子们簇拥着、笑得一脸慈祥的舒老夫人，心头莫名发紧。她声音压得低低的，带着一丝不易察觉的涩然。
老，是悬在每个人头顶的刀。老有所依，老有所待，这样的晚年，谁不羡慕？
尤其是她苏翠娥。她比别人多尝过一次晚景凄凉的滋味，那刻骨的寒意，午夜梦回时依旧能将她惊醒。是老天爷垂怜，给了她重头来过的机会，才换来如今这有滋有味的日子。她心里总悬着一根弦，怕这福气是偷来的，怕哪天一睁眼，又回到那四面漏风、孤苦无依的破屋里。所以，她像攒钱一样拼命地攒功德，行善事，只盼老天爷能看得见，让这偷来的好日子，能长长久久。
舒夫人顺着她的目光望去，眼神温柔又带着浓得化不开的愁绪：“一年多了。起初只是偶尔糊涂，认错一两个人，现在……清醒的时候越来越少，倒真像个老小孩儿了。”她叹了口气，那叹息沉甸甸的，“她不闹，也不乱跑，就乖乖地坐着，要么就是追着孩子们玩。可我最怕的，就是哪天早上醒来，她那双眼睛看着我们，里头全是陌生，把我们所有人都忘得干干净净……”
婆母待她恩重如山，这份情，她这辈子也报答不完。
“真的……没法子了吗？我看老太太气色挺好，精神头也足。”章淑芬也凑过来，看着老太太被紫涵塞了朵小红花在耳边，乐得拍手，那红润的脸颊确实不像久病之人。
舒夫人苦笑摇头：“京城的大夫们都说，这病无药可医，只能靠着家人多陪伴，多哄她开心，让这忘记的脚步……走得慢些。真到了那一天，”她声音哽了一下，随即又强打起精神，“咱们尽心尽力了，也不至于太后悔。”
苏翠娥听着，心里像被针扎了一下。上次老太太来，她竟一点没瞧出端倪！一股愧疚感涌上来，她立刻抓住舒夫人的手，语气坚决：“田姐姐，这不行！不能再委屈佩兰和闲庭两口子留在我们这乡下地方了！让他们跟你回京城去！照顾老太太是正理，我们可不能这样自私！”
“不回！我不回去！”谁也没留意，舒老夫人不知何时已溜达过来，正好听见后半句，立刻像个赌气的孩子般嚷起来。她一把拉住苏翠娥的胳膊，浑浊的眼睛努力辨认着，带着点讨好：“翠娥呀！我……我跟你住行不行？要不……要不你也别走了，留下来陪我？”她皱皱眉，努力回忆着什么，“京城……京城不好玩！闷得慌！没这儿……这儿舒服！有花，有鸟，还有小娃娃们吵吵闹闹，多好！”她口齿有些含糊，但那份对这里的依赖却无比清晰。
舒夫人赶紧上前扶住婆母，又是无奈又是心酸：“娘，您看您说的。翠娥是佩兰的娘，是亲家，她有自己的家，怎么能总陪着您住？您要住，也是跟您孙媳妇佩兰住呀。”她心底深处，何尝不希望儿子儿媳承欢膝下？可婆母是他们夫妻的责任，不能把担子全压在小辈身上。
“舒家妹妹，你这话就见外了！”苏翠娥立刻接口，反手轻轻拍着老太太的手背，笑容真挚，“老夫人愿意跟我们亲近，那是我们全家的福气！佩兰是闲庭的媳妇，孝顺祖母天经地义！您别多想，老太太想在这儿住多久都成，我们全家都欢迎！”女儿今日出嫁，她更要以身作则，让女儿看看什么叫孝道。
“瞧瞧！瞧瞧！”舒老夫人得了支持，像个打了胜仗的孩子，得意地扬着下巴对舒夫人说，“我老婆子还是很招人疼的！”她拉着苏翠娥的手，忽然又凑近了仔细瞧，眼神里是纯然的陌生和好奇：“闺女，你是谁家的呀？长得真俊！说婆家了没？老婆子认识不少好后生，给你说一个？”善良的本性，即使记忆模糊了，依旧在她的一言一行里闪光。
苏翠娥半点不恼，耐心得像哄自己的小孙女：“老太太，我是您孙媳妇佩兰的娘呀。您孙子叫舒闲庭，我家闺女章佩兰，今儿刚嫁给您孙子啦！”
“对！闲庭！我家孙子是叫闲庭！”老太太眼睛一亮，像是抓住了清晰的锚点，随即又皱起眉头，语气变得担忧，“是不是又留堂了？这孩子打小就皮，坐不住！夫子该头疼了……你可得跟夫子好好说说，多费心，可不能打孩子啊！我去接他，我得去说说他……”她说着就要往外走，思路又跳到了几十年前。
舒夫人连忙柔声哄着：“娘，不急不急，闲庭没留堂，一会儿就回来。您瞧这花儿开得多好，咱们再去摘点？”好说歹说，才把注意力转到花圃那边，又伺候着去了一趟茅厕。
章淑芬看着她们婆媳俩的背影，感慨万分：“翠娥姐，老太太是真有福气，摊上田姐姐这样的好儿媳妇。咱们以后也得对儿媳妇好点，这才是老了最大的倚靠。下人再多，也抵不过身边有个知冷知热的贴心人。”
她话音刚落，眼风一扫，就瞧见自家那混世魔王臭蛋，正猫着腰，蹑手蹑脚地靠近正在玩布娃娃的欢欢和紫涵。只见他闪电般出手，一把抢过欢欢手里一个精致的木头小马车，还得意地嘿嘿直笑。
“臭蛋！你给我放下！”章淑芬的火气“噌”地就上来了，一个箭步冲过去，“紫涵是你侄女辈！欢欢是你姐姐！两个小姑娘的东西你也抢？害不害臊！你再这样欺负小姑娘，长大了小心打光棍，讨不着媳妇！”她这小儿子的“丰功伟绩”，简直罄竹难书，一刻不盯着就能翻天。
紫涵和欢欢也不是好惹的。紫涵小脸一绷：“臭蛋叔抢东西！”欢欢更是气得眼圈都红了，那是她爹新给她做的！两个小姑娘对视一眼，瞬间达成同盟，像两只小老虎一样扑上去。紫涵抱住臭蛋的腰，欢欢直接抱住他的腿，用力一扳！
“哎哟！”臭蛋猝不及防，被扑倒在地。
“让你抢东西！”紫涵气鼓鼓地捶他胳膊。
“还给我！你还亲我！”欢欢一边抢小马车，一边委屈地喊了出来。
“亲你？”章淑芬和苏翠娥同时一惊，目光锐利地射向地上的臭蛋。
臭蛋被压着，挣扎着辩解：“这……这叫喜欢！我爹就是这样亲我娘的！他告诉我，喜欢谁才亲谁！我喜欢欢欢姐姐！”他一脸理直气壮，完全不觉得哪里不对。
章淑芬的脸“唰”地一下红透了，恨不得找个地缝钻进去。许大锤那个混账！平时口无遮拦也就罢了，这种话也能当着儿子的面说？！这下好了，不仅丢人丢到亲家面前，还欺负了人家闺女！这篓子捅大了！
“臭蛋！”苏翠娥的声音沉了下来，带着不容置疑的威严。她走过去，示意紫涵和欢欢先起来，然后蹲下身，目光平视着还一脸懵懂的臭蛋，语气严肃：“听着，你爹可以那样喜欢你娘，是因为他们是夫妻，是大人。但你现在这样对欢欢姐姐，还有其他的姐姐妹妹，都是不对的！这不是喜欢，这叫冒犯，是欺负人！”
她一字一句，清晰有力：“男孩子，从小就要学会一件事——尊重女孩子，保护她们，而不是让她们害怕、委屈！你现在需要立刻向欢欢姐姐和紫涵道歉，并且保证以后绝不再犯。否则，”她故意停顿了一下，加重语气，“不仅你哥会把你关进小黑屋反省，你爹也要因为没教好你，一起受罚！”
章淑芬也立刻板着脸跟上：“听见没？你翠娥伯母说得对！再敢学这些乱七八糟的，看我怎么收拾你！还有你爹，回头我非得让他跪搓衣板不可！”她必须表明态度，这事绝不能轻轻揭过。
臭蛋被大人们前所未有的严厉态度吓懵了。他看看沉着脸的亲娘，再看看眼神锐利的翠娥伯母，又看看旁边气鼓鼓瞪着他的欢欢和紫涵，连慧慧和小狗娃都离他远远的。巨大的委屈和被“孤立”的恐慌瞬间淹没了他。
“哇——！”他咧开嘴，放声大哭起来，眼泪鼻涕糊了一脸，“我不是坏孩子！我不是故意的！欢欢姐姐对不起！紫涵对不起！你们别讨厌我！我还想跟你们玩……呜呜呜……”小孩子的世界瞬间崩塌，哭得伤心欲绝。
紫涵见他哭得可怜，小大人似的叹了口气，走上前，伸出小手拍了拍他的肩膀（虽然有点嫌弃他脸上的鼻涕）：“好啦好啦，别哭啦！看你哭得这么惨，这次原谅你了。”她顿了顿，叉着小腰，学着她娘的样子，“但是！以后不准再欺负人！不然我们还揍你！还要告诉闲庭叔，让他打你屁股！”
欢欢也吸吸鼻子，看着臭蛋哭得抽抽噎噎，手里还紧紧攥着她的小马车，心软了：“嗯……我也原谅你了。但是……小马车要还给我。”
臭蛋一听原谅他了，哭声小了些，赶紧把攥得温热的小马车塞回欢欢手里，又手忙脚乱地从自己怀里掏出一把小小的、磨得光滑的木头短剑——这是他爹给他做的“宝贝”。“给……给你，欢欢姐姐，赔……赔给你……我们……我们还做好朋友……好不好？”他抽噎着，眼巴巴地望着欢欢。
欢欢接过那把小木剑，好奇地摆弄了两下，破涕为笑：“好吧！拉钩！”
看着两个孩子的小手指勾在一起，章淑芬悬着的心才重重放下，满脸歉意地对苏翠娥说：“翠娥姐，对不住，真是对不住！这孩子……太混账了！回去我一定好好收拾他跟他爹！”
苏翠娥的脸色缓和下来，拍拍她的手背：“快别这么说。孩子小，不懂事，分不清喜欢和冒犯的区别，咱们好好教就是。道理讲明白了，他知道错了，改了就好。”