饭厅里那桌菜，绿得能滴出水来，晃得苏蝉衣一阵眼晕。清炒芥蓝蔫头耷脑，水煮白菜寡淡得能照出人影，凉拌莴笋丝孤零零地盘踞一角，唯一沾点油腥的是几片薄得透光的鸡胸肉，可怜巴巴地卧在白瓷碟里，像被扒光了毛的鸟。空气里飘荡着一股子青草和生水混合的、过于干净的气息，熏得苏蝉衣胃里直抽抽。
“娘！”她声音都劈了叉，一屁股墩在铺了软垫的酸枝木圆凳上，震得那碗寡淡的清汤晃了晃，“咱家灶房闹饥荒了？还是您又……”她猛地刹住话头，眼睛瞪得溜圆，直勾勾盯着主位上脸色有些发虚的苏翠娥，“您该不会……又有了吧？”
这话像块烧红的烙铁，滋啦一声烫在苏翠娥脸上。她年过四十，眼尾已有细细纹路，此刻那些纹路全被骤然涌起的红潮撑开了。“胡……胡沁什么！”苏翠娥又急又臊，捏着素白帕子的手用力拍了下桌面，震得碗碟轻响，声音却虚飘得厉害，“我都多大岁数了！还生？你、你这丫头，嫁了人也堵不住你这张嘴！尽说些没边没际的浑话！”
苏蝉衣悬着的心落了一半，可另一半又提得更高了。不是有孕？那这满桌的“绿色恐怖”所为何来？她爹叶锦策端坐一旁，眉头微锁，眼神里是苏蝉衣从未见过的沉重。弟弟狗娃年纪小，还不太懂愁滋味，正愁眉苦脸地用勺子戳着碗里碧油油的菜叶子。小妹欢欢则懵懂地眨着大眼睛，看看这个，又看看那个。
“不是怀弟弟妹妹？”苏蝉衣狐疑地扫过爹娘的脸色，心口那块石头总算彻底落了地。可紧接着，苏翠娥那句“身体出了一些问题”又像根刺扎了进来。“病？”她喃喃重复，目光再次扫过那桌让她头皮发麻的素斋，母亲的话在脑子里过了一遍，“吃苦吃素多干活？”苏蝉衣的眉头拧成了死结，一股寒意顺着脊梁骨往上爬，“娘，您老实说，咱家是不是……是不是……”她艰难地咽了口唾沫，声音发紧，“破、破产了？钱不够使了？您别瞒我！我那铺子……”她急吼吼地就要起身，“我那几个铺子金子流水似的进账，我这就去……”
“哎哟我的二姑娘！”苏翠娥被她这风风火火的劲儿弄得哭笑不得，赶紧伸手把她按回凳子上，“你这脑袋瓜子成天都想些什么！跟钱没关系！娘就是……就是身子骨出了点小岔子，大夫交代的，往后这日子，得清心寡欲，粗茶淡饭，多动弹动弹。”
“小岔子？”苏蝉衣半点不信，指着那桌“刑具”，“就这？吃苦吃素还要干活？娘，这听着可不像小毛病！到底怎么回事？”她心里那点侥幸彻底没了，只剩下沉甸甸的担忧，压得她声音都低了几分。
苏翠娥避开女儿灼灼的目光，手指无意识地绞着帕子边缘，声音带着点难以启齿的涩意：“是……是一种病。裘神医瞧了，说叫‘消渴症’。”
“消渴症？”苏蝉衣懵了，这名字听着就透着股不祥的干渴劲儿。她下意识摸向腰间悬着的水囊，“娘你渴了？我这有水！管够！”说着就要去解水囊的带子。
“不是渴水那么简单，傻孩子。”苏翠娥看着女儿关切又懵懂的样子，心里又酸又软，更添了一层对儿女的歉疚，“裘神医说了，我这身子，得精细调理，尤其这入口的东西，半点马虎不得。大鱼大肉、甜腻精细的，是再不能碰了。”她顿了顿，目光落在苏蝉衣圆润的脸颊和明显丰腴的身形上，担忧更甚，“还有你，蝉衣，你这体重……也得当心。裘神医特意提了，我这病，骨子里带的，你们几个小的，往后都得留神，万万不能像我似的……”
骨子里带的病？苏蝉衣脑子里嗡的一声，像被重锤砸了一下。这病还能“传家”？她看着母亲歉然又忧虑的眼神，再看看自己肉乎乎的手背，第一次对自己这身膘感到了点真实的恐慌。可这恐慌只持续了一瞬，立刻被眼前这桌绿油油的“酷刑”带来的巨大抗拒感淹没了。
“娘——”她拖长了调子，带着十二万分的哀恳，眼巴巴地望着苏翠娥，“吃苦行，干活也行！我力气大，我去城外开荒，我给您种十亩地！保管天天汗流浃背，吃尽苦头！可这吃素……”她痛苦地皱起整张脸，五官都挤到了一处，指着那盘水煮鸡胸，“顿顿都是这个？这比庙里的和尚还清苦啊！娘，求您了，我能不能……多吃苦，少吃素？”那神情，仿佛让她吃素比让她上刀山下油锅还难。
“娘！娘！”清脆的童音打破了饭桌上凝重的气氛。小欢欢从凳子上溜下来，迈着小短腿蹬蹬蹬跑到苏翠娥身边，小手费力地从自己绣着胖鲤鱼的红锦缎小荷包里往外掏。叮叮当当一阵脆响，几枚黄澄澄、沉甸甸的小金锞子被她一股脑儿全倒在苏翠娥面前的桌布上，在满桌绿色里格外扎眼。“给你！娘亲别难过！都给你！”欢欢仰着小脸，大眼睛亮晶晶的，满是纯然的安慰，“太后姑姑给的！铺子里天天长金子！可多啦！咱家有钱！娘亲有钱买肉肉吃，病就好啦！”
孩子天真无邪的话语和那堆闪亮的小东西，像一道光，瞬间冲淡了饭厅里沉郁的空气。
苏蝉衣看着那些明显比她铺子收益更精致、成色更好的金锞子，眼睛都直了，那点对吃素的哀怨暂时被抛到脑后，忍不住酸溜溜地脱口而出：“哎哟喂！还是太后娘娘疼人！瞧瞧这成色，这分量！欢欢你这小富婆，快分姐姐一个！太后娘娘赏的跟姐姐铺子里刨食挣来的，就是不一样嘿！”她纯粹是没过脑子，看见金子眼热，顺嘴秃噜。
“蝉衣！”苏翠娥脸色微变，低声呵斥，赶紧把那几枚金锞子拢起来塞回欢欢的小荷包，轻轻拍了拍女儿的手臂，眼神带着提醒，“说话注意些分寸！欢欢还小，不懂这些。”
苏蝉衣这才猛地反应过来自己说了什么，心里咯噔一下，下意识地看向主位上的叶锦策，舌头都有点打结：“啊！那个……爹！我、我瞎说的！您千万别往心里去！我可没别的意思，就是……就是觉得太后娘娘赏的东西格外亮堂！”她恨不得抽自己一嘴巴。
叶锦策脸上倒没什么愠色，只是淡淡扫了她一眼，沉稳地开口：“无妨。关起门来，自家骨肉，说几句闲话不打紧。”他语气平静，却带着不容置疑的力度，“若真有那不知死活的在外面嚼舌根，我自会料理。”这话是对苏蝉衣说，更像是对整个府邸的某种宣告。他目光转向妻子，带着安抚和商量的意味：“蝉衣的饮食嗜好……强扭的瓜不甜。我看这样，回头跟裘神医和厨房都说一声，往后咱们家，就分餐吧。各人按各人的体质和口味来，厨上辛苦些，月钱翻倍便是。”
“分餐？”苏蝉衣眼睛瞬间亮了，像抓到了救命稻草，脑袋点得如同小鸡啄米，“好好好！爹英明！分餐好！太该分了！”她立刻转向裘神医可能存在的方向，仿佛对方就在眼前，“裘神医！您听见了吧？我就爱吃肉！顿顿不能少！”她怕家里人觉得她任性，又赶紧摆事实讲道理，语气带着点可怜巴巴的耍赖，“您想啊，我这一天到晚在外头跑马、看铺子、巡庄子，累得跟头牛似的，全靠那点油水顶着！要是一天没见着肉星儿，我这心里头就慌得不行，手脚都发软！到时候……到时候我肯定忍不住去外头偷吃！东街王婆家的酱肘子，西市张记的炙羊肉……”她掰着手指头数，说得自己口水都要下来了，“那味儿，香飘十里！您说我忍得住吗？真忍不住！与其让我在外头偷吃惹娘生气，不如在家让我光明正大吃，您说是不是这个理儿？”她眼巴巴地看着爹娘，一脸“我都是为了家庭和睦”的诚恳。
“你呀！”苏翠娥被她这歪理气得发笑，忍不住伸手捏了捏女儿肉乎乎的胳膊，那厚实的触感让她直叹气，“看看你这身板！还不多管管嘴？将来……将来成亲生子，这都是关隘！身子太重，自己受累，孩子也跟着遭罪。”当娘的，总忍不住为儿女计深远。
“哎哟我的娘！”苏蝉衣浑不在意地摆摆手，一脸“您多虑了”的表情，“您就甭操心这个了！周子煜那家伙就喜欢我这样！他说我这样有福气，抱着还暖和！他们周家上上下下都夸我富态呢！”她站起身，动作利落，带着一股子吃饱喝足（想象中的）要干大事的劲儿，“您呀，就安安心心听裘神医的话，好好调理您自个儿的身子骨！”她转头，对着早就坐不住、眼巴巴瞅着她的狗娃和欢欢一挥手，豪气干云，“欢欢！狗娃！走！跟姐出去吃香的喝辣的！姐请客！醉仙楼水晶蹄髈管够！”
“噢耶！吃大肉喽！”
“娘！让爹陪您吃草！我们去吃大餐啦！”
两个小家伙欢呼雀跃，像两只出笼的小鸟，立刻从凳子上蹦下来，一左一右拽住苏蝉衣的衣角，生怕她反悔。欢欢还不忘回头，对着满桌绿色做了个皱鼻子的小鬼脸。
叶锦策看着女儿风风火火带着弟妹冲出饭厅的背影，无奈地摇摇头，终究没出声阻拦。他拿起筷子，夹了一大箸寡淡的青菜，稳稳放进苏翠娥碗里，声音温和：“我陪你吃。”
苏翠娥看着碗里的青菜，又看看丈夫平静却坚定的脸，心头那点被孩子们“抛弃”的失落和对未来的茫然，被一股暖流悄然熨帖了些。她叹了口气：“其实……你身子骨硬朗，该吃些肉的。是我……是我太想当然了。总怕他们走我的老路，可太医日日请平安脉，他们几个，除了蝉衣圆润些，倒也都康健得很。”语气里带着疲惫和一丝不易察觉的自我怀疑。
叶锦策又夹了一筷子菜到自己碗里，面不改色地送入口中，慢慢咀嚼着那毫无滋味的纤维，咽下后才道：“你是当娘的，为儿女计长远，何错之有？只是法子……可以变通。”他放下筷子，握住妻子有些微凉的手，“这清汤寡水的日子才开始，别泄气。待会儿用了饭，我陪你去环城河边走走？带上钓竿，咱们也学学那姜太公，钓几条鲜鱼上来，就在河边生堆火，烤了吃？图个新鲜劲儿。”
苏翠娥黯淡的眼睛终于亮起一点微光，点点头：“好。叫上大锤和舒府尹两口子吧？人多热闹些。”她看着丈夫，努力挤出一个笑容，“孩子们……到底是大了，翅膀硬了，我这老母鸡，是该学着少管些了。”她说完，像是给自己打气般，夹起一大筷子青菜塞进嘴里，用力嚼了几下，随即眉头紧紧皱起，实在忍不住，“噗”的一声，全吐在了骨碟里，脸皱成一团，“……真难吃！”
“沾点这个。”叶锦策面不改色地将一小碟看着同样寡淡的酱料推过去，自己也夹了一大口菜，沾了沾那几乎没有油星的酱汁，努力做出味道尚可的表情，“这样……好一些。”他艰难地咽下，喉结滚动了一下，舌尖残留的只有一股生涩的青草气。心里却已开始盘算，待会儿去钓鱼，怎么也得想法子弄点实在东西填填肚子，这同甘共苦的“苦”，在家里演给夫人看便是了。
那边厢，苏蝉衣带着两只“小饿狼”刚冲出府门，这边厢，得了信的章淑芬已经火急火燎地赶到了国公府。她拉着苏翠娥的手，上下打量，急得直跺脚：“姐！你怎么样？消渴症？听着就吓人！是不是渴得厉害？我带了水囊！”说着就要解下腰间鼓鼓囊囊的皮质水壶。
她话音未落，门口传来一阵爽朗的笑声。只见舒夫人携着舒府尹，两人红光满面地走了进来，显然是刚受了新人的礼，眉梢眼角都是喜气。
“哎哟我的国公夫人，亲家母，快别自己吓自己！”舒夫人人未至声先到，她步履轻快地走到近前，笑着拍了拍章淑芬的手背，示意她稍安勿躁，“消渴症这病名儿听着唬人，其实啊，我娘家母亲当年也得过！”
她这话一出，立刻吸引了所有人的目光。舒夫人自顾自在旁边坐下，端起丫鬟奉上的热茶呷了一口，才慢悠悠地道：“起先谁也不知道是这毛病，只道是老人家胃口不好，日渐消瘦。我那可怜的母亲哟，一个月的光景，生生瘦脱了形，宽大的衣裳挂在身上直晃荡！家里几个太医轮番上阵，诊了又诊，最后才拍板定了这‘消渴症’的名头。打那以后，”她摊了摊手，脸上露出一种“往事不堪回首”的调侃，“可就彻底跟那些膏粱厚味、蜜饯果子说再见了。每日里清汤寡水不说，还得由人搀扶着，满京城地逛铺子，看见什么稀罕玩意儿就买，银子花得跟流水似的，哗啦啦往外淌！我爹后来苦着脸说，这病真不该叫什么消渴症，该叫‘消银症’！专消磨银子呢！”她一番话说得生动诙谐，刻意冲淡了那病症本身的沉重。
章淑芬听完，长长舒了一口气，拍着胸口：“原来是这么个‘消法’！银子能消灾就好，能消灾就好！姐，你听见没？往后别心疼银子，该花就花，花痛快了，病兴许就好了！”她说着，就习惯性地往袖袋里摸银票，被苏翠娥笑着按住了手。
苏翠娥将裘神医的叮嘱，饮食的禁忌，以及这病可能牵连子女的忧虑，都细细地说了一遍。章淑芬听得连连点头，表示记下了。忽然，她话锋一转，凑近苏翠娥，压低了声音，眼神带着做母亲特有的紧张和探询：“姐，昨儿晚上……佩兰他们俩……圆房了没？”这才是她今日火急火燎赶来的另一桩顶顶要紧的心事。
旁边的舒夫人反应极快，立刻举起右手，做发誓状，脸上笑容灿烂却无比认真：“天地良心！绝对没有！亲家母放心！咱们两家当初可是在菩萨跟前儿发过愿的，佩兰不满十六，绝不行周公之礼，不满十八，绝不考虑子嗣之事！这话，板上钉钉，我们舒家记着呢！”她语气斩钉截铁。
“那就好！那就好啊！”章淑芬心头一块大石彻底落了地，脸上露出欣慰的笑容，声音也大了几分，“我就怕小年轻不懂事！这女人啊，圆房越早，生娃就越早，那是活生生地在耗自己的根基！对身子骨没半点好处！”她瞥了一眼旁边含笑不语的舒府尹，又看向舒夫人，“虽说这婚事是提前办了，但规矩就是规矩，不能胡来！咱们做长辈的，得替他们把着这道关！”
“对对对！亲家母这话在理！”舒夫人连连点头附和，一脸“深得我心”的表情，“我们家那傻小子舒闲庭，也是个懂事的！他自个儿看了不少医书，深知其中利害，昨儿个我特意让人提前送了大碗醒酒汤过去，千叮咛万嘱咐。您是不知道，”