许金水突然变了脸色。他劈手夺过染血的镰刀，反手给了男童一耳光："混账东西！谁准你伤主母！"转头又对杜玉陪笑，"孩子不懂事，夫人..."
杜玉望着他翻飞的白袍下摆，那处沾着刘嬷嬷的血。她突然觉得荒唐，十年光阴竟喂出这么条毒蛇。远处山寺暮钟响起，惊飞槐树上栖着的乌鸦，扑棱棱的黑影掠过血色残阳。
暮色漫进雕花窗棂，许金水将杜玉的手贴在脸颊。护甲刮破他眼角，血珠沁进指缝，倒像抹了胭脂泪："为夫见你怀胎辛苦，连手炉都要捂三遍才敢递给你..."他喉结滚动着贴近她耳际，"那些个玩意儿，不过解闷的筏子。"
杜玉腕间翡翠镯磕在檀木桌上，发出空洞的脆响。两个外室蜷在角落，年长些的正用帕子捂着小儿子的嘴，生怕漏出半声呜咽。
"你当我是三岁孩童？"她突然抓起茶盏泼过去，碧螺春的叶片沾在许金水眉梢，"四个野种！大的瞧着有七八岁！"
许金水不躲不避，任由热茶顺着脖颈流进衣领。他擒住杜玉颤抖的手按向胸膛："夫人摸摸，这颗心跳得可假？"玄色绸衫下，心跳声急促如擂鼓，"那年你在梅林救下我，这心就再没为旁人动过。"
窗外传来更夫梆子声，惊飞檐下夜栖的麻雀。杜玉望着他眼底映着的烛火，忽地想起初遇那日。满山积雪压折青竹，这书生倒在雪地里，怀中还护着半卷《诗经》。
"她们..."她嗓音发颤，"当真没进过许家祖坟？"
"天地为证！"许金水突然扯开衣襟，露出心口狰狞疤痕，"去年山匪那一刀，若没有夫人..."他抓起杜玉的护甲抵住伤疤，"为夫恨不得剜出这颗心给你瞧！"
烛台爆开灯花，惊得杜玉缩回手。许金水顺势将人揽进怀里，广袖笼住她单薄肩头："羊儿猫儿的名儿，夫人听着可顺耳？"他丹凤眼扫过瑟缩的外室，"明日就打发去庄子上..."
"慢着！"杜玉突然推开他，玛瑙护甲刮过妆奁，"既是老爷的骨血..."她盯着女童发间歪斜的绢花，"总该让姐姐见见。"
许金水瞳孔骤缩。他自然知道这"姐姐"指的是谁——苏翠娥在城西别院供着的，可是许家真正的祖宗牌位。
夜风卷着槐花香穿过回廊，杜玉走在最前头，裙摆扫落阶前夜露。两个外室牵着孩子缀在后头，大些的男童盯着她腰间叮咚作响的禁步，忽然咧嘴笑："娘，这个能换糖人么？"
苏翠娥的院落寂静如坟。杜玉叩响门环时，里头传来木鱼声。许金水突然攥紧她手腕："夫人，何苦..."
"姐姐礼佛多年，最是慈悲。"杜玉甩开他的手，护甲在月光下泛着冷光，"这些孩子总该认祖归宗。"
门吱呀开了，苏翠娥素衣荆钗立在佛龛前。她目光扫过四个孩童，最后落在许金水闪躲的眉眼上："老爷好福气。"手中佛珠突然崩断，檀木珠子滚了满地，"许家列祖列宗在上，可都瞧着呢。"
许金水突然笑出声，玄色锦靴碾碎一颗佛珠："夫人说的是。"他揽过杜玉的腰，"这些孩子往后就劳烦你教导，总归..."指尖划过她颈间红痕，"你才是许家正经主母。"
最小的女童突然扑向苏翠娥："祖母！"奶声惊破一室死寂。杜玉这才看清佛龛后的画像——许家老太爷的眉眼，与眼前这四个野种竟有七分相似。
苏翠娥突然癫狂大笑，腕间沉香木镯裂成两半："好！好得很！"她抓起供桌上的戒尺，"许家祖训第三十六条，外室子不得入宗祠。"戒尺重重抽在许金水肩头，"逆子！你当老身死了不成？"
许金水反手夺过戒尺折断，沉香木屑簌簌而落："母亲糊涂了。"他忽然温柔拭去杜玉眼尾泪珠，"玉儿才是许家当家主母，您该在佛前为她祈福才是。"
杜玉望着满地狼藉，忽然觉得荒唐。那女童正攥着苏翠娥的衣摆喊饿，而许金水已揽着她往院外走。夜风送来他低语："为夫新得了东珠，正好嵌在夫人那顶冠上..."
回廊转角处，许木达媳妇儿提着灯笼窥探。见杜玉目光扫来，忙赔笑："到底是官家夫人气度..."话未说完就被许金水眼风冻在原地。
"明日去账房支二十两。"杜玉突然开口，"给孩子们裁几身新衣。"她抚过腕间裂痕斑斑的玉镯，那是新婚夜许金水亲手给她戴上的。
许金水忽然打横抱起她，惊得禁步乱响："夫人最是心善。"他踹开卧房门的力道，与当年雪地里拥她入怀时如出一辙。
烛火摇曳的拔步床上，杜玉望着帐顶鸳鸯戏水的绣样。许金水的气息喷在耳后："为夫明日就去衙门..."他指尖挑开衣带，"把田契都改成夫人的名。"
窗外传来野猫厮打声，混着孩童模糊的哭喊。杜玉忽然想起那个流掉的男胎，若活着该有佛龛前女童那般大了。她翻身咬住许金水肩头，直到尝到血腥味："我要你发誓..."
"我许金水对天起誓..."他喘息着压住她乱颤的发髻，"若负杜玉，必遭..."后半句被吞进唇齿间，混着血腥与檀香。
暮色裹着药草苦涩的气息漫进小院，苏翠娥握着捣药杵的手青筋暴起。她盯着跪在石板上两个瑟瑟发抖的外室，羊儿鬓边插着杜玉赏的簪，猫儿腕间晃着许家祖传的银镯——那本该是她女儿蝉衣的及笄礼。
"姐姐您瞧，这四个丫头多水灵。"杜玉广袖扫过女童发顶，"往后在您膝下承欢，也算全了许家香火。"护甲有意无意划过苏翠娥磨破的袖口，露出里头补丁叠补丁的粗布中衣。
许金水突然抬脚踹翻晒药的竹匾："夫人与你说话，聋了不成？"当归黄芪撒了满地，混着羊儿猫儿的啜泣，"既不愿当许家主母，便滚去佛堂..."
"许家列祖在上！"苏翠娥突然举起捣药杵砸向祖宗牌位，"睁眼看看这畜生！"木屑纷飞间，许老太爷的画像裂成两半，"当年你爹临终前攥着我的手，说许家儿郎绝不做负心汉！"
杜玉被飞溅的木刺划伤手背，护甲猛地掐住许金水胳膊："老爷不是说她最是贤惠？"她瞥见猫儿正偷偷往许辛酉身后躲，那半大少年耳根通红地别开脸。