苏翠娥笑着掏出描金妆匣："特意给你留的胭脂膏子，抹在唇上像三月桃花。"又转向章婆子，"婶子也拿盒面脂去，冬日里抹手最好。"
章婆子举着笤帚打也不是放也不是，最终戳着闺女脑门骂："整日疯疯癫癫的，白糟践你姐的好东西！"
"我亲姐给的我就要用！"章淑芬抱着妆匣耍赖，"前儿李屠户娘子还笑话我像灶王爷，今儿非抹给她瞧瞧！"
苏翠娥看着娘俩追出二门，使了个眼色让管事嬷嬷去安排。叶老夫人这招舍吃食搏名声，后手定是要逼她赴宴——果然傍晚就收到烫金帖子，连蝉衣佩兰都有份。
次日天刚蒙蒙亮，许丙寅夫妇背着竹篓等在角门。顾二喜绞着补丁摞补丁的衣角，篓子里装着晒干的蕨菜："娘要是不稀罕，我这就背回去喂鸡......"
"正馋这口呢！"苏翠娥抓了把蕨菜嗅了嗅，"前儿蝉衣还说要上山采，你们倒省了她脚程。"转头吩咐厨娘晌午做蕨菜团子。
许丙寅盯着青石砖缝："那侯夫人......真是国公爷亲娘？"
"早断了亲的。"苏翠娥将茶点推过去，"你们要是不愿去......"
"去！为啥不去！"顾二喜突然挺直腰板，"娘如今是正头夫人，我们虽上不得台面，也不能让人看轻了去！"说着从怀里掏出个粗布包，"这是攒了半月的鸡蛋，娘留着补身子。"
苏翠娥鼻头一酸。自打许金水父子横死，老二两口子躲了她整整三年。如今这篓野菜、这包鸡蛋，倒比侯府送的玉如意更烫手。
"帖子是冲着我来的。"她将鸡蛋交给嬷嬷，"你们只管吃席，天塌下来有国公爷顶着。"话虽如此，还是让绣房赶制了两身新衣。
蝉衣捧着蜀锦襦裙直咂舌："这料子够买十亩水田了！"
"就是要让那起子势利眼瞧瞧。"苏翠娥对着铜镜簪上赤金步摇，"咱们庄户人家，也不是任人揉搓的面团！"
宴客那日，叶老夫人特意在别院摆开十八桌流水席。苏翠娥刚下马车，就听见叶月璃娇滴滴的声音："这位便是许家哥哥吧？听说您还在种地？"
……
日头透过窗棂洒在青砖地上，许丙寅盯着娘亲绣鞋尖沾的泥点子。那点黄泥是从后厨菜畦带来的，混着几根干草屑——娘如今贵为国公夫人，竟还日日下地。
"娘，我......"他喉头哽住，手指无意识地抠着太师椅扶手的雕花。那缠枝莲纹硌得指腹生疼，就像那年他偷吃供果被爹抽手心时的竹板。
苏翠娥将茶盏往他跟前推了推，新采的野菊在滚水里舒展："怕我作甚？我又不是阎罗殿的判官。"茶烟袅袅间，她望见老二鬓角的白发。这孩子才二十五，竟比她这个当娘的还显老。
许丙寅突然扑通跪地，额头重重磕在青砖上："我给爹和大哥立了衣冠冢。"他袖中滑出个褪色的平安符，那是顾二喜怀孕后去观音庙求的，"头胎姓许，二胎随您定。"
"起来！"苏翠娥拽他胳膊，摸到一手粗粝的老茧。这孩子自打赎罪似的四处行医，手掌比老农还糙："孩子姓什么要紧吗？你当爹的能教他走正道才是正经。"
窗棂外传来顾二喜的笑声，她在后院帮蝉衣晾药草。许丙寅望着晃动的竹帘，突然想起前世凌玥绣的鸳鸯帕。那帕子如今还压在他行医箱最底层，昨日却被二喜翻出来补了块蓝布。
"娘，我跟凌玥真只是碰巧......"
"我晓得。"苏翠娥截住话头，指尖拂过案头那盆野山姜。这是老二去年采药时挖来的，说是能治国公爷的腿疾，"二喜怀着身子还给你纳鞋底，夜里油灯熏得眼睛通红。"
许丙寅猛地攥住娘亲衣袖，像儿时讨糖吃那般："您还认我这个儿子吗？"他腕上戴着的红绳突然崩断，铜钱"当啷"滚到博古架底下——那是顾二喜及笄时送他的定情物。
苏翠娥弯腰捡起铜钱，对着日头照出中间方孔的影子："你救回那对落水母子时，我就认了。"她将铜钱塞回儿子掌心，"天道都给你机会，娘怎会不给？"
后院忽然传来陶罐碎裂声，接着是顾二喜的惊呼。许丙寅腾地站起来，差点带翻茶盏。苏翠娥笑着按住他："定是蝉衣又偷拿药杵捣凤仙花。"她望着儿子紧绷的侧脸，想起他八岁那年，老三抢了蝉衣的糖人，他也是这般急着护妹妹。
日头偏西时，许丙寅蹲在灶房揉面。顾二喜挺着肚子要帮忙，被他按在竹椅上："大夫说这胎要静养。"面团在他掌下翻飞，渐渐显出光润的圆。苏翠娥倚着门框看，恍惚又见那个寒冬，十岁的丙寅踩着板凳给弟妹擀面条。
"娘，咸肉剁好了！"顾二喜举着菜刀，刀刃映着晚霞。许丙寅忙夺过刀，指尖在她虎口摩挲——那里有道陈年刀疤，是替他挡土匪时留下的。
苏翠娥悄悄退出去，檐下挂着的老玉米在风里晃。国公爷提着药锄从菜园回来，玄色常服下摆沾着泥："老二这揉面的手艺，能去镇上开面馆了。"她笑着接过药锄，瞥见丈夫袖口露出的半截红绳——跟她腕上那根一模一样。
"夫人，裘神医带着王大夫求见。"管家隔着珠帘禀报。
苏翠娥手一抖，茶盏磕在案几上溅出几滴。那个教她救活叶锦策、教佩兰调香配方的王大夫，终究还是来了。
"快请去花厅看茶。"她攥紧帕子平复呼吸。前世王大夫临终前枯槁的面容又浮现在眼前，那时他咳着血说："老夫早将你当亲闺女疼......"
跨进花厅时，却见个精神矍铄的老者正在赏墙上字画。灰白胡须修剪齐整，青布长衫浆洗得笔挺，与记忆中缠绵病榻的佝偻身影判若两人。
"这便是救过老夫性命的大恩人！"裘神医扯着师兄衣袖，"要不是国公爷出手，那贪官非得把师兄气吐血不可！"
王大夫转身作揖："老朽特来拜谢夫人......"
"使不得！"苏翠娥疾步上前托住他胳膊。前世这双手教她号脉辨药，如今却这般生分。
三人落座后，王大夫摩挲着茶盏突然开口："夫人从何处习得'九转还魂方'？"见师弟要打圆场，他摆摆手，"老夫半截身子入土的人，就图个明白。"