苏翠娥忍笑忍得肩头微颤，发间步摇垂下的流苏扫过丈夫手背。叶锦策顺势握住她手腕，将人往怀里带了带："至于族谱..."他瞥见两个女儿悄悄退到屏风后，故意扬声道："本公明日就开祠堂另立新谱！"
叶月璃气得揪烂了手中帕子："你们...你们这是大逆不道！"
"逆的哪门子道？"苏佩兰扶着妹妹从屏风后探头，"莫不是叶小姐觉得，圣上赐婚的诰命夫人，比不得侯府继室？"
秋风忽地卷起门帘，带着丹桂香扑进厅堂。叶老夫人看着案几上那卷明黄圣旨，终于踉跄着往外走。叶钊慌忙去扶，却被甩开手。
"回府！"老妇人咬牙切齿，"备车！进宫！"
叶锦策漫不经心地理了理袍角："母亲慢走，记得替我问侯爷安。"转头见妻子憋笑憋得眼角泛泪，伸手刮她鼻尖："方才演得好，该赏。"
屏风后传来银铃般的笑声，苏蝉衣探出半个脑袋："爹方才说开祠堂..."
"开！"叶锦策大手一挥，"就刻'叶锦策携妻苏氏翠娥，女佩兰、蝉衣'，气死那群老顽固！"
苏佩兰忽然轻咳："爹，女儿方才瞧见老夫人发钗..."
"可是先祖母遗物？"叶锦策冷笑，"放心，不出三日，她自会差人送回。"
窗外秋阳正好，几片金桂落在砚台边。苏翠娥望着丈夫侧脸，忽然想起那日太后离京时说的话。她说叶家男人护起短来，连宫墙都能拆了重砌。
叶老夫人胸口剧烈起伏，到底把火气压了下去，"策哥儿若执意要你爹休妻，那也是老身的命。"
"只要能让他身子骨好起来，你们父子重修旧好，便是要老身跪祠堂抄经书都使得。"
"你好歹给个准话，老身也好写信回去让侯爷宽宽心。"
这忍功，难怪能踩着原配尸骨当上侯府继室。
"没准信，等我哪天舒坦了再说。"
"他要是咽了气，我保准回去上柱香。"叶锦策大马金刀坐在太师椅上喝茶，任由继母在跟前站着。
叶月璃捏着帕子抹泪："祖父常说大伯是保家卫国的大英雄，是咱们叶氏一族的荣光......"
"您当真忍心看老人家缠绵病榻，连亲儿子最后一面都见不上么？"
苏翠娥护崽似的往前一挡："小姑娘家家倒是会编排长辈！"
"一个拿孝道压人，一个扮可怜装乖，打量我们国公爷是面团捏的？父慈子孝四个字你们也配提？当年那些腌臜事闹到如今这地步，分明是老天开眼！"
晋国公忙扶住妻子："夫人仔细手疼，坐下说话。"
"快喝口参茶润润，跟不相干的人置什么气。"说着亲自将茶盏递到苏翠娥唇边。
苏翠娥就着丈夫的手抿了口茶，斜睨着叶家祖孙冷笑。侯府算个什么东西？她家国公爷早自请出族另立门户，如今这泼天富贵都是自个儿挣的，轮得到这些吸血虫来指手画脚？
"月璃知错了，求大伯母恕罪。"
"侄女给您磕头赔礼，您消消气......"叶月璃在祖母眼色下扑通跪地，泪珠子啪嗒啪嗒往青砖上砸。
苏翠娥嫌恶地皱眉："侯府就是这么教姑娘的？还没及笄就学得这般作态，真真随了根儿！"
"若是我婆母还在世......"她故意拖长音调，"定要把这等没皮没脸的赶出祠堂！"
叶老夫人指甲掐进掌心。自打原配牌位供进宗祠，这"随根儿"三个字就成了她的死穴。
"策哥儿，老身乏了。"
"给我们收拾个清净院子歇脚，回京之事不强求。只是......"她颤巍巍扶住案几，"待你爹闭了眼，便是想恨也没处恨了。"
叶锦策摔了茶盏："当我这国公府是善堂？"
"外头客栈多的是，爱住哪住哪。明日再敢登门，休怪本官让侍卫叉出去！"
"那老东西是死是活与我何干？当年断亲书可是在祖宗灵前烧了的，如今倒腆着脸要反悔？他发过的毒誓喂狗，狗都嫌脏！"
十几个带刀侍卫呼啦啦涌进来，叶老夫人踉跄着后退两步。她千算万算没料到，这继子竟连最后的脸面都不顾了。
"国公爷好威风！"苍老的声音直打颤，"老身这就去衙门敲登闻鼓，让全天下都看看当朝重臣是如何忤逆不孝......"
"尽管去！"苏翠娥掀帘而出，掌心托着明黄卷轴，"当年断亲书太后娘娘亲自过目，御笔朱批'叶氏分宗，各安天命'，您要告御状？巧了，明日我要进宫给太后请安，正好捎您一程！"
叶老夫人顿时面如金纸。她怎么忘了，这商户出身的泼妇最会攀高枝，如今连太后都成了靠山。
"送客！"叶锦策揽着妻子往内室走，"今日当值的统统去领十军棍！夫人心善不知人心险恶，你们这些狗奴才也跟着装瞎？"
廊下跪倒一片。管家抹着冷汗暗骂侯府晦气，国公爷自打娶了夫人，多少年没动过家法了。
日头西斜时，国公府后院飘起烤全羊的香气。苏蝉衣蹲在烤架旁，小脸被炭火映得通红："爹您瞧，这块肉焦得正好！"她举着铁签子的模样，活像只偷到鱼的小猫。
叶锦策大马金刀地坐在藤椅上，接过女儿递来的羊肉。金黄的油脂顺着指缝滴落，他故意板起脸："焦成这样，莫不是想谋害亲爹？"话音未落，苏蝉衣已经咯咯笑着躲到姐姐身后。
"爹才不会嫌弃。"苏佩兰掏出帕子给妹妹擦手，腕间太后赏的翡翠镯子叮当作响，"方才前院闹腾，您真把侯府的人都赶走了？"
叶锦策灌了口梨花白，玄色常服上银线绣的螭纹在暮色中泛光："留着他们听蝉衣明日宴客的笑声么？"他冲小女儿眨眨眼，"你那些同窗，可要请最会作诗的来。"
正说笑着，前院管事小跑进来："侯府老夫人在悦来客栈设宴，给全县有头脸的夫人都下了帖子。"苏佩兰手中铁签"当啷"落地——那客栈就在国公府斜对面，二楼雅间正对着府中花园。
苏翠娥端着桂花酿过来时，正瞧见丈夫眉峰紧蹙。她将酒盏轻轻放在石桌上："邓夫人方才来过，说宴席摆在客栈，怕是故意要落咱们面子。"
"她爱摆就摆。"叶锦策揽过妻子肩头，嗅到她发间淡淡的皂角香，"明日蝉衣请客，咱们在后院搭戏台，请最好的昆曲班子来。"
更漏声里，苏翠娥提着灯笼往苏记食肆去。青石板路上凝着夜露，她想起十年前抱着女儿逃出侯府那夜，也是这般湿冷的春夜。食肆檐下挂着的红灯笼晃了晃，章淑芬从柜台后探出头："东家，灶上煨着鸡汤，给您盛一碗？"
"叶老夫人没来找麻烦？"苏翠娥掀开后厨布帘，检查米缸下面暗格里的账本。章淑芬跟进来添柴："晌午来了个戴金镯子的婆子，说要买咱们秘方。"她往灶膛啐了一口，"让我拿扫帚赶出去了。"
天蒙蒙亮时，悦来客栈二楼支起八扇描金屏风。叶老夫人端坐主位，翡翠抹额映得脸色发青。她盯着斜对面国公府门前络绎不绝的马车——那些本该来赴她宴席的官夫人，此刻都捧着礼盒往叶家去。
"老夫人，知府夫人说染了风寒......"丫鬟战战兢兢禀报。话音未落，对面府中传来悠扬的笛声，戏台上花旦正唱着《牡丹亭》。叶老夫人手中茶盏猛地砸向描金柱，溅起的瓷片划破了屏风上鸳鸯戏水的绣样。
国公府后院里，苏蝉衣拉着邓凌看廊下挂着的走马灯。灯影转过"蟾宫折桂"四个字时，前院忽然传来一阵喧哗。叶锦策按住要起身的苏翠娥，自己大步流星往前厅去——襄平侯府的老管家正跪在阶前，捧着个鎏金锦盒。
"侯爷说，只要您肯回京承爵，老夫人立刻回府。"老管家额头磕得青紫。叶锦策扫了眼锦盒里泛黄的族谱，突然朗声大笑。笑声惊飞檐下春燕，他转身从戏台上抓起把未开刃的宝剑，剑尖挑着族谱掷进荷花池。
"告诉那老东西，"他望着锦盒上襄平侯府的徽记沉入池底，"我叶锦策的族谱上，只有翠娥与两个女儿。"
"阿姐今儿得空？"章淑芬风风火火闯进花厅，竹帘子甩得哗啦响，"我刚听赶集的刘货郎说，那老虔婆带着人住进悦来客栈了！"
苏翠娥正往青瓷罐里装桂花蜜，闻言头也不抬："住便住了，还能拆了客栈不成？"
"哎呦我的亲姐！"章淑芬急得直拍大腿，"那老虔婆在客栈门口支起三口大锅舍肉包子，说是给国公爷积福。街坊们都说......都说......"
"说我们夫妇刻薄老人？"苏翠娥盖上罐子轻笑，"她舍她的，咱们今儿少蒸两屉包子，正好让伙计们歇歇。"
章淑芬一屁股坐在竹椅上："要我说就该往包子里塞巴豆！"见苏翠娥瞪她，又缩着脖子嘀咕，"我这不是怕你受委屈......"
"国公爷早发过话，不许叶家人进府。"苏翠娥将蜜罐递给丫鬟，转头打量妹妹，"倒是你，这火急火燎的性子什么时候改？当心吓着姑爷。"
"他敢！"章淑芬叉着腰笑骂，见母亲章婆子举着笤帚追进来，忙往苏翠娥身后躲，"娘您看！阿姐用的螺子黛真衬气色，瞧着比我还年轻五岁！"