叶锦策掀开车帘吩咐马夫："转道去西郊。"低头对上妻子疑惑的目光，理直气壮道："不是说好要给闺女们摘柿子？"
苏翠娥望着他发间不知何时沾上的草屑，忽然想起那日太后私下同她说的话。她说叶家男人都死心眼，认准了就是一辈子。秋风卷着稻香涌进车厢，她悄悄握住夫君温热的手掌。
叶老夫人檀木拐杖杵得青石板咚咚响，身后八个丫鬟捧着鎏金铜盆鱼贯而入。苏蝉衣抄起门闩横在月洞门前："当咱们国公府是菜市口呢？"
"放肆！"叶月璃踩着蜀锦绣鞋往台阶上迈，绣着金线的裙摆扫过青石板缝里钻出的野草，"我乃襄平侯府嫡长女，你等乡野村妇——"
"哎哟，这位嬷嬷好大的威风。"苏蝉衣把门闩往肩头一扛，"我爹说了，打着叶家旗号上门打秋风的，直接拿洗脚水泼出去！"
叶老夫人眼皮跳了跳。这丫头片子嗓门亮得能震碎琉璃瓦，活像她年轻时在陇西见过的泼辣货。廊柱上剥落的朱漆突然掉下一块，正砸在她描金绣凤的鞋面上。
"蝉衣，给客人看茶。"苏翠娥拎着浇花的水壶出来，壶嘴还滴着昨夜的雨水，"咱们乡下人实在，不像京里贵人，放屁都要崩出个响。"
叶月璃涨红了脸。她今早特意熏了两个时辰的鹅梨帐中香，此刻混着院里的鸡屎味，呛得直犯恶心。檐下铜铃突然叮当响，惊得她脚底打滑，差点扑进晾着咸菜的竹匾里。
"老身是国公爷的继母。"叶老夫人杵着拐杖往正厅闯，"挽月那丫头的事......"
"知道知道。"苏蝉衣蹦到太师椅上翘起二郎腿，"不就是您给郑家塞了三个通房，逼得挽月姐姐连夜收拾细软跑路嘛！"
叶月璃帕子都揪成了麻花。这村姑怎会知晓侯府秘辛？她偷瞄祖母，见老人家嘴角抽搐得像抽风，心里更慌了——说好的皇后之位，莫不是要栽在这对村姑手里？
"月璃，给你两位堂姐见礼。"叶老夫人突然换了副慈眉善目。
"谁家堂妹见面礼是翻白眼的？"苏蝉衣抓起把瓜子嗑得咔咔响，"昨儿太后娘娘赏的云片糕还剩半碟，要不要给您二位垫垫？"
叶老夫人手背青筋暴起。这丫头每句话都往她肺管子上戳，偏偏句句踩着理。窗根底下蹿过只花斑野猫，叼走了供桌上的腊肉，倒是替她解了围。
"蝉衣，去灶房看看蹄髈炖烂没。"苏翠娥掸了掸围裙上的灶灰，"老夫人大老远来，定是馋咱们乡下的柴火饭了。"
叶月璃刚要发作，突然嗅到股奇香。八个丫鬟怀里捧的鎏金铜盆"咣当"落地——罗六子带着伙头军抬着整扇烤全羊进来，油星子溅了她新裁的缕金裙。
"开饭咯！"苏蝉衣抄起剔骨刀往羊腿上招呼，"听说京里贵人吃饭要数着米粒，咱们乡下人实在，管够！"
叶老夫人望着油汪汪的羊腿，想起临行前襄平侯的叮嘱。这国公府比她想的难啃，得换个法子......檐角突然掉下团湿泥巴，正糊在她精心描画的寿眉上。
雕花木门被重重推开时，廊下挂着的铜风铃叮当作响。叶月璃扶着叶老夫人跨过门槛，金线绣的百褶裙扫过青砖地面，带起几片院中飘落的桂花。
"倒不知国公府的门槛这般高。"叶老夫人摩挲着腕间九转玲珑镯，目光扫过堂前挂着的水墨山水，"既是我儿宅邸，老身自然来得。"
苏蝉衣正捧着新摘的秋菊要往青瓷瓶里插，闻言转身时裙裾旋开半朵芙蓉："这位便是叶老夫人？"她故意将"老"字咬得极重，"父亲昨日还说待得了空，要带我们去拜见侯府长辈呢。"
"放肆！"叶月璃指尖蔻丹几乎戳到苏蝉衣鼻尖，"既知是祖母驾临，还不奉茶？"
苏佩兰扶着酸枝木椅背缓缓起身，月白裙裾下隐约可见缠着纱布的右腿："叶小姐这话好生奇怪，既说我们没上族谱..."她故意顿了顿，指尖拂过案上明黄圣旨，"倒不知这赐婚诏书，可要请老夫人过目？"
叶老夫人手中佛珠猛地一滞。她今日特意穿了正红遍地金褙子，此刻倒衬得脸色发青："到底是乡野出身，不知礼数。锦策堂堂国公爷，岂能..."
"老夫人慎言。"苏翠娥忽然从屏风后转出，发间金镶玉步摇纹丝不动，"圣上赐婚那日，礼部侍郎亲口说过，这婚事可比肩太子纳妃。"她将茶盏轻轻搁在案几上，青瓷底碰着紫檀木，发出清脆声响。
叶月璃突然嗤笑出声："大婚三日未拜高堂，算哪门子..."
"月璃！"叶老夫人喝止声未落，门外已传来马鞭破空声。叶锦策大步流星跨进厅堂，玄色披风上还沾着秋露，腰间玉佩撞得叮咚作响。
"好热闹。"他随手将马鞭抛给侍从，金线滚边的袖口扫过苏翠娥发梢，"本公竟不知，我叶锦策的婚事还要侯府点头？"
叶老夫人手中佛珠"啪"地砸在案几上，震得茶盏里荡起涟漪："策儿，你爹病中念你..."
"病得可巧。"叶锦策撩袍落座，指尖敲着圣旨卷轴，"上月户部还报襄平侯在别院纳了第十八房妾室，这般龙精虎猛..."
"大伯！"叶钊慌忙打断，额角已渗出冷汗，"祖父确是咳血半月有余。"
苏蝉衣忽然"扑哧"笑出声，腕间银镯撞得叮当响："莫不是新姨娘太磨人？我听说..."
"蝉儿。"苏佩兰轻扯妹妹衣袖，眼底却漾着笑意，"京中规矩大，继室夫人怕是比咱们还讲究孝道呢。"
叶老夫人霍然起身，满头珠翠乱晃："反了！反了！老身这就进宫求太后评理！"
"母亲且慢。"叶锦策懒洋洋倚着凭几，"您莫不是忘了，太后娘娘上月才赏了翠娥东珠头面？"他忽然倾身向前，盯着叶老夫人发间略显陈旧的衔珠凤钗，"说起来，长姐当年及笄礼，您送的那对翡翠镯子..."
叶老夫人踉跄着后退半步，扶住婆子手臂才站稳。那对镯子本是先头夫人嫁妆，被她偷偷换了成色差的充数。
"策儿，侯府终究是你的。"她忽然换了副慈母腔调，用帕子沾了沾眼角，"你爹说了，只要你带着新妇回京..."
"回京作甚？"叶锦策突然大笑，"等着喝老东西和第十八房妾室的喜酒？"他起身揽过苏翠娥，"劳烦转告襄平侯，本公的冲喜法子更灵验——让他休妻另娶，保准能活到九十九。"